Trại quân của Lý Tĩnh tại Cao Thành, Hà Bắc.

Sáu, bảy ngày trước khi thành Hạ Bi thất thủ, đúng lúc Ngụy Diên vừa thống lĩnh quân đội rời khỏi Lịch Thành, tiến về phía đông nhằm vào Âm Cốc, Lý Tĩnh đã nhận được công văn khẩn cấp từ Từ Thịnh. Sau khi xem xong, sắc mặt ông không khỏi hơi biến đổi.

Trong soái trướng dưới ánh nến, Phó soái Vệ Thanh, người đang cùng Lý Tĩnh bàn bạc quân sự, thấy sắc mặt Lý Tĩnh đột biến, liền biết có đại sự phát sinh. Đã hợp tác với Lý Tĩnh nhiều năm, Vệ Thanh biết vị chủ soái này luôn giữ vững phong thái đại tướng, dù núi Thái Sơn có sập trước mắt cũng không hề biến sắc, hay linh lộc có nhảy nhót bên trái cũng chẳng chớp mắt. Đây là lần đầu tiên Vệ Thanh thấy Lý Tĩnh thay đổi sắc mặt như vậy.

"Dược sư, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Nhiều năm kề vai sát cánh chiến đấu chống lại quân Đường Ngụy đã khiến Vệ Thanh và Lý Tĩnh có tình nghĩa cá nhân sâu nặng, bởi vậy trong thâm tâm họ thường xưng hô thân mật với nhau.

Lý Tĩnh thở dài một tiếng, đưa bức thư của Từ Thịnh cho Vệ Thanh, nói: "Đây là thư của Từ Văn Hướng, Trọng Thanh, ngươi hãy xem đi."

Vệ Thanh nhanh chóng mở thư ra, lướt đọc một lượt với tốc độ nhanh nhất. Ngay lập tức, hai hàng lông mày ông nhíu chặt: "Ngụy Diên lại muốn theo đường nhỏ đánh úp Nghiệp Thành, thật là hồ đồ!"

"Tiểu đạo à... Ai... Ngụy Diên người này tuy cũng có chút bản lĩnh, nhưng lại hiếu thắng, chỉ muốn lập công lớn, thường không phục ai cả."

Lý Tĩnh nhấp một ngụm trà, cố gắng trấn tĩnh tâm tư, rồi phân tích về Ngụy Diên: "Đi đường mật tấn công bất ngờ Nghiệp Thành cũng không phải là hoàn toàn không thể, nếu giao cho Ngụy Diên đủ binh mã, có lẽ đó sẽ là một kế sách hay! Nhưng hiện nay đại quân Thanh Châu đang áp sát, Ngụy Diên lại muốn dùng binh hiểm chiêu, chẳng khác nào rút củi đáy nồi, quả đúng là quân tử đứng dưới bức tường nguy hiểm vậy!"

Vệ Thanh gật đầu tán thành: "Dược sư huynh nói rất đúng. Đánh trận trước tiên phải giải quyết nỗi lo phía sau, sau đó mới có thể mạo hiểm dùng binh. Nếu Ngụy Diên cứ làm như vậy, một khi đánh lén thất bại, không những sẽ khiến đội quân rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, mà rất có khả năng sẽ dẫn đến Thanh Châu thất thủ."

Lý Tĩnh thở dài: "Ta đã chống đỡ giặc Đường ở Hà Bắc hơn ba năm, nhưng giờ xem ra, chỉ còn cách thay đổi ý định ban đầu không nhượng bộ, chủ động từ bỏ vùng đất Hà Bắc này thôi!"

"Dùng chim bồ câu đưa tin báo cho Ngụy Diên, cưỡng chế hắn lui binh về Lịch Thành được không?" Vệ Thanh đưa ra một kiến nghị có phần "mất bò mới lo làm chuồng".

Lý Tĩnh lắc đầu: "Vô dụng thôi. Ngụy Diên ngay cả thư của bệ hạ còn không nghe, liệu có nghe lời chúng ta không? Ngay cả khi giờ khắc này ngươi và ta xuất hiện trước mặt Ngụy Diên, e rằng cũng không thể thay đổi quyết định của hắn."

Vệ Thanh ảo não đấm một quyền xuống bàn: "Đáng tiếc bệ hạ thông báo Ngụy Diên chỉ dùng chim bồ câu đưa tin, không thể coi là thánh chỉ chính thức, bằng không Ngụy Diên đã có thể mất đầu rồi!"

Lý Tĩnh đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ lớn phía sau, đứng chắp tay: "Ngụy Diên tuy có lỗi, nhưng cũng không đến nỗi phải chặt đầu! Dù sao hắn cũng là lấy công chuộc tội, xuất phát điểm là vì muốn phá giải vòng vây ở Thanh Châu. Hơn nữa, tự mình dẫn đội thâm nhập vào cảnh địch, hắn cũng rất gan dạ, coi như có sai cũng không phải tội chết."

Sắc mặt Vệ Thanh vẫn lạnh lùng: "Nhưng Ngụy Diên mạo hiểm như vậy, nếu thất bại, không ch��� có thể khiến Thanh Châu thất thủ, mà còn có khả năng khiến đường lui của quân ta bị cắt đứt, rơi vào cảnh khốn đốn."

Lý Tĩnh gật đầu: "Tình thế quả thực là như vậy, vì lẽ đó ta mới nói chúng ta nhất định phải từ bỏ Hà Bắc, thay đổi chiến lược."

"Dược sư huynh định rút quân qua Hoàng Hà, đồn trú ở Thanh Châu sao?" Vệ Thanh đấm mạnh một quyền vào vách tường: "Cứ thế từ bỏ hơn mười tòa huyện thành ở Hà Bắc, để giặc Đường tiến quân thần tốc, lòng ta thực sự không cam!"

Lý Tĩnh lắc đầu: "Không, không phải... Ta lùi địch tiến, ta lùi một thước địch tiến mười trượng. Ý của ta là lùi một bước để tiến hai bước, từ bỏ Hà Bắc không có nghĩa là rút về Thanh Châu qua Hoàng Hà..."

Vệ Thanh chợt bừng tỉnh: "Ý của Dược sư là muốn..."

Lý Tĩnh trên mặt lộ ra một nụ cười hiểu ý: "Đúng là như vậy. Đã đến lúc đánh một trận chiến dịch mang tính toàn diện. Tên khốn kiếp Hứa Du, kẻ ăn cây táo rào cây sung này, cũng nên phát huy tác dụng rồi."

Vệ Thanh nắm chặt tay, nói: "Nếu Dược sư huynh đã quyết tâm, v���y chúng ta sẽ làm một trận đại sát. Mấy ngày trước Ngô Khải đã thắng lợi vang dội ở Quý Sương, bắt được Doanh Chính; Nhạc Bằng Cử lại liên tiếp chiếm được Trần Lưu, Hứa Xương. Lần này đến lượt chúng ta dương oai rồi!"

"Đúng rồi, kho lương ở Bàn Cổ Lĩnh thuộc huyện Nhiêu An, cách Cao Thành bảy mươi dặm, đã bố trí kỹ càng rồi chứ?" Lý Tĩnh nhìn chằm chằm vào địa danh Bàn Cổ Lĩnh trên bản đồ, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Vệ Thanh gật đầu: "Đã bày xong thiên la địa võng, bốn vị hổ tướng Lý Tồn Hiếu, Mã Mạnh Khởi, Cao Ngang, Thái Sử Từ đều đã vào vị trí, chỉ chờ Tào Bân tự chui đầu vào rọ."

Lý Tĩnh vuốt chòm râu: "Vốn dĩ dự định sau khi trọng thương Tào Bân sẽ chia một nhánh binh mã về cứu viện Thanh Châu, nhưng giờ xem ra chỉ có thể 'vây Ngụy cứu Triệu', 'giương đông kích tây'. Nếu Ngụy Diên có thể từ Âm Cốc đánh lén huyện Nghiệp thành công, thì ngược lại cũng là một nước cờ hay, dù là đánh bậy đánh bạ mà thành!"

Vệ Thanh chắp tay nói: "Nếu Dược sư huynh đã quyết định, vậy ngu đệ bây giờ sẽ tức tốc đêm ngày chạy đến Bàn Cổ Lĩnh để tọa trấn chỉ huy, hy vọng Tào Bân có thể cắn câu!"

Lý Tĩnh cười lớn ha hả: "...Trọng Thanh ngươi cứ yên tâm. Sau khi nhận được thư nhắc nhở của bệ hạ, ta đã phái người cẩn thận điều tra mối quan hệ giữa Hứa Du và Tào Tháo. Hóa ra hai người họ là bạn thân, thậm chí từng cùng nhau ăn chơi ở chốn lầu xanh, ngủ chung một giường, ăn chung một bát. Hơn nữa, sau khi xem những thư từ liên lạc giữa Hứa Du và Tào Bân, có thể thấy Tào Bân vẫn vô cùng tín nhiệm hắn."

Vệ Thanh giật mình: "Á... Hứa Du lại có mối quan hệ như vậy với Tào Tháo sao? Dược sư huynh thật là nhẫn nhịn! Tại sao không bắt hắn hỏi tội sớm hơn, mà vẫn để hắn tham dự quân sự? Chẳng phải như vậy sẽ tiết lộ hết tình báo của chúng ta cho Tào Bân sao?"

"Ha ha... Trọng Thanh huynh đừng nóng vội. Muốn giết lợn thì trước tiên còn cần phải vỗ béo nó đã chứ!"

Sau khi Lý Tĩnh đã quyết định chủ ý, tâm trạng lập tức nhẹ nhõm hơn nhiều. Ông xoay người đi đến án soái, rót hai bát trà, đưa cho Vệ Thanh một chén rồi tự mình bưng một chén, nhấp một ngụm: "Ta từng lấy cớ bất ngờ dời Hứa Du đi, phái người tìm đến chỗ ở của hắn, hầu như lật tung mọi thứ. Quả nhiên đã tìm được thư từ Hứa Du bí mật thông đồng với Tào Ngụy. Sau khi xem xong, ta lại trả về nguyên trạng. Tên này đúng là một con cáo già, cực kỳ xảo quyệt, trong lòng luôn có ý định 'bắt cá hai tay'..."

Đặt bát trà xuống, ông nói tiếp: "Hiện nay, thư từ giữa Hứa Du với Tào Tháo và Tào Bân chỉ giới hạn ở việc liên lạc tình cảm, không có tiết lộ thực chất quân tình của quân ta. Đương nhiên ta sớm đã có phòng bị, Hứa Du cũng không n���m giữ nhiều quân tình trọng yếu, cho dù hắn có ý muốn tiết lộ thì cũng chỉ là những chuyện không quan trọng mà thôi."

Vệ Thanh xoa cằm, tức giận nói: "Xem ra kẻ này thấy quân Hán ta thế lớn, nên không dám hoàn toàn dựa dẫm vào Tào Tháo, chỉ giữ liên lạc với Tào Tháo để giữ một đường lui. Cứ như vậy, trong cuộc tranh đấu giữa Hán và Ngụy, dù ai thắng ai thua, hắn cũng có thể tìm được lối thoát tốt đẹp cho mình!"

Lý Tĩnh khẽ gật đầu: "Đó là một điều. Mặt khác, Hứa Du và con trai hắn Hứa Mục tham lam tiền tài, dựa vào chức Hộ Tào ở Thanh Châu, quản lý lương bổng và lợi ích, đã làm không ít việc tham ô, biển thủ công quỹ, tư túi riêng. Ta đoán Hứa Du chắc chắn biết chuyện này, vì vậy mới bí mật liên lạc với Tào Tháo để chuẩn bị đường lui, vạn nhất sự việc bại lộ, cha con bọn họ có chỗ nương tựa vào Tào Ngụy."

Vệ Thanh, người vốn tính cách khoan hậu, nhất thời nổi giận, hai mắt phun lửa: "Dược sư huynh không nói thì ta cũng không biết thật. Kẻ này thật sự là to gan lớn mật, không chỉ dám tư thông với Tào Ngụy, lại còn cùng gia quyến tham ô lương bổng quốc gia, đúng là tội không thể tha! Nếu không phải Dược sư huynh định dùng hắn để dụ địch, ta bây giờ đã lôi hắn ra chém rồi!"

Lý Tĩnh cười cười: "Cho nên mới nói Hứa Du là một kẻ tiểu nhân hèn hạ. Hắn chỉ nghĩ mình là một tham quân nhỏ nhoi, trong bộ binh cũng chỉ mang danh Lang Trung, tuyệt không có cơ hội phong hầu bái tướng, cũng không thể về quê an hưởng tuổi già trong thanh liêm. Chi bằng lợi dụng cơ hội này để kiếm chác thật nhiều. Vì vậy, hắn mới cùng con trai tham ô lương bổng, lại tư thông với Tào Ngụy, chuẩn bị sẵn đường thoát thân nếu sự việc bại lộ."

"Cứ như vậy thả Hứa Du đi, thật đúng là quá dễ dàng cho hắn!" Vệ Thanh vỗ vào chuôi kiếm, hận không thể một kiếm chặt bay đầu chó của Hứa Du.

Lý Tĩnh vỗ vai Vệ Thanh, cười nói: "Muốn giết Hứa Du dễ như trở bàn tay, nhưng cũng không có giá trị lớn lao, chẳng bẩn tay đao phủ. Nếu theo thư của bệ hạ, có thể để Hứa Du dụ dỗ quân Tào Bân đến Bàn Cổ Lĩnh cướp lương, giúp chúng ta trọng thương địch, thì cửa ngõ phía bắc của Nghiệp Thành sẽ rộng mở, mười tám vạn đại quân của ta có thể thẳng tiến không gặp trở ngại, xuyên thẳng vào Nghiệp Thành. Đến lúc đó, Ngụy Diên từ Âm Cốc đánh lén, quân ta từ Cự Lộc mãnh công, Nghiệp Thành sẽ dễ dàng như trở bàn tay."

Vệ Thanh chắp tay nói: "Vậy ngu đệ bây giờ sẽ đi suốt đêm đến kho lương Bàn Cổ Lĩnh để tọa trấn. Chỉ mong tên Hứa Du này có thể làm theo kế hoạch của Dược sư huynh, dụ dỗ Tào Bân vào trong vòng vây. Còn Ngụy Diên có thể đánh lén thành công hay không, tiểu đệ thực sự không trông mong!"

Lý Tĩnh gật đầu: "Mặc kệ Ngụy Diên có thành công hay không, chúng ta đều phải làm theo kế hoạch! Trọng Thanh ngươi đi đi, ta bây giờ sẽ triệu Hứa Du đến hỏi tội. Nếu mọi việc thuận lợi, dự tính Tào Bân trong vòng ba ngày chắc chắn sẽ đến Bàn Cổ Lĩnh cướp lương. Đến lúc đó, sẽ xem biểu hiện của ngươi cùng Tồn Hiếu và Mạnh Khởi."

Vệ Thanh từ biệt Lý Tĩnh, dẫn theo khoảng một trăm tùy tùng, cố gắng hết sức để đi nhanh nhất có thể, suốt đêm rời đại doanh, chạy về phía tây nam đến kho lương Bàn Cổ Lĩnh thuộc huyện Nhiêu An, cách đó bảy mươi dặm.

Người làm việc trái lương tâm, nửa đêm ắt sợ quỷ gõ cửa. Trong doanh trại, Hứa Du nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập bên ngoài, vội vàng trở mình, bò dậy từ cửa sổ nhìn trộm ra ngoài: "Cảnh tối lửa tắt đèn thế này, Lý Tĩnh lại có động thái gì đây? Gần đây trong quân đồn rằng Lý Tĩnh có kế hoạch dẫn quân rút về Thanh Châu, chuẩn bị vận chuyển ba mươi vạn thạch lương thực đang cất giấu ở Bàn Cổ Lĩnh về Thanh Châu sớm. Ta phải mau chóng viết thư cho con ta, bảo nó xin tân nhiệm Thứ sử Tiêu Hạc phái con ta đến bờ sông Hoàng Hà để hiệp trợ vận chuyển lương thực."

Đúng lúc Hứa Du đang thầm tính toán cơ hội "phát quốc nạn tài" (kiếm chác từ tình hình loạn lạc), ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Một trái tim ông nhất thời thót lên tận cổ họng: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, kẻ nào gõ cửa?"

"Bẩm Hứa đại nhân, tiểu nhân từ Thanh Châu đến, chiều nay vừa tới đại doanh. Lúc lên đường, Hứa Mục đại nhân đã dặn dò tiểu nhân sao chép một phong thư nhà gửi ngài, đặc biệt đến để trình lên."

"Ồ... Hóa ra là thư của con ta." Hứa Du, người đã gần năm mươi tuổi, lúc này mới yên tâm. Ông nhảy xuống giường, lê guốc gỗ ra mở cửa: "Thư của con ta đâu?"

Ngoài cửa thình lình đứng mười mấy hán tốt mặc giáp trụ toàn thân. Thấy cửa phòng mở ra, mỗi người rút bội đao ra khỏi vỏ, hô lớn: "Phụng mệnh Nguyên soái, đến mời Hứa tham quân đến soái trướng!"

Hứa Du sợ đến mức chân mềm nhũn, ngã nhào xuống đất: "Á... Các ngươi, các ngươi muốn làm gì? Ta là người đàng hoàng tuân thủ pháp luật, các ngươi sao có thể đối xử với một tham quân như vậy? Ta muốn dâng tấu lên triều đình hạch tội các ngươi!"

Những hán tốt này mặc kệ Hứa Du nói gì, ba chân bốn cẳng đỡ Hứa Du, người đã gần như mềm nhũn thành một bãi bùn, lôi kéo hắn đi như kéo một con chó chết đến soái trướng của Lý Tĩnh, rồi tâu: "Bẩm Nguyên soái, đã mang Hứa Du tới!"

Nội dung chuyển ngữ này được biên soạn riêng cho độc giả truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.