Đại Kiều sinh nở vô cùng thuận lợi, hạ sinh một bé trai nặng hơn mười cân (tương đương sáu cân theo tiêu chuẩn hiện đại), khuôn mặt nhỏ nhắn tựa ngọc, vô cùng đáng yêu.

Người đỡ đẻ Ngu bà bà – người đã từng đỡ đẻ cho Lưu Biện mười mấy người con – ôm đứa bé đùa trước mắt Lưu Biện: "Chúc mừng Bệ hạ lại thêm tân vương! Người xem đứa bé này trán cao, tướng mạo khôi ngô, tương lai chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn!"

Lưu Biện chắp tay thi lễ với Ngu bà bà: "Ai da… Nói đến Trẫm cũng phải cảm tạ công lao vất vả của Ngu bà bà. Từ Thái tử Lưu Tề đến đứa trẻ này giáng thế, Trẫm đã có mười lăm nam tám nữ, hầu như tất cả đều do người đích thân đưa đến thế giới này. Trẫm không cách nào báo đáp hết, chỉ có thể sắc phong con trai của bà làm Liệt Hậu để khen thưởng. Sau này bà hãy chọn một người con hiếu thảo, mang đến Lại bộ bổ sung hồ sơ, từ tháng này sẽ được lĩnh bổng lộc!"

Ngu bà bà mừng rỡ, vội vàng giao đứa trẻ cho cung nữ bên cạnh, chắp tay vái lạy, dập đầu tạ ơn thiên ân: "Ai da… Bệ hạ thánh ân như vậy, lão bà không biết lấy gì báo đáp? Chỉ có thể đem thân già yếu này cống hiến cho hoàng thất, khi còn sống sẽ bảo đảm các nương nương được mẹ tròn con vuông khi sinh nở."

Đại Kiều nằm trên giường, tuy vẻ mặt uể oải nhưng nụ cười vẫn ánh lên niềm vui và hạnh phúc của người lần đầu làm mẹ, ôm nhi tử đầy vẻ từ ái, thỉnh cầu Hoàng đế ban tên: "Bệ hạ, xin Người ban tên cho hài nhi của chúng thiếp đi ạ?"

Lưu Biện ngồi xuống bên giường, nụ cười vui mừng xen lẫn vài phần hổ thẹn: "Vì tưởng nhớ hài nhi đã mất ở Giao Quảng, Trẫm đặt tên cho đứa bé này là Lưu Tư, phong làm Sài Tang Vương. Hy vọng sau này nó có thể bình an, khỏe mạnh lớn lên cùng ái cơ."

Đến đây, bao gồm cả Tiêu Trọng Khanh thật giả lẫn lộn được Thượng Quan Uyển Nhi ôm vào cung, Lưu Biện trên danh nghĩa đã có mười lăm vương tử và tám công chúa, thật sự là con đàn cháu đống, có người nối dõi.

Mười lăm vương tử này từ lớn đến bé lần lượt là: Thái tử Lưu Tề, mẫu thân là Văn Đức Hoàng hậu Đường Uyển đã tạ thế, sang năm sắp tròn mười ba tuổi. Con thứ là Bắc Hải Vương Lưu Khác, mẫu thân là Phùng Hành, từ Thục nghi bị giáng xuống Mỹ nhân, tuổi tác kém Thái tử một tuổi.

Xếp thứ ba chính là Lư Giang Vương Lưu Ngự, thiên phú dị bẩm, tuổi còn nhỏ đã vang danh thiên hạ, mẫu thân là Hiền phi Mục Quế Anh. Lưu Ngự cùng Lưu Khác sinh cùng năm, chỉ vì chậm vài tháng nên xếp thứ ba.

Xếp vị trí thứ tư là Bột Hải Vương Lưu Trị, do Tây Cung Hoàng hậu Võ Như Ý sinh, năm nay chín tuổi. Lão ngũ là Hà Gian Vương Lưu Trạch, chính là người không được thông minh lanh lợi cho lắm, thường bị ca ca ruột thịt Lưu Khác lợi dụng làm quân cờ, năm nay tám tuổi.

Xếp thứ sáu là Hà Đông Vương Lưu Trưng, mẫu thân là Thục phi Vệ Tử Phu, năm nay bảy tuổi. Xếp thứ bảy là Lỗ Vương Lưu Niệm, cũng là nhi tử do Hoàng hậu Đường Uyển đã tạ thế sinh hạ trước khi mất. Nhờ mẹ mà được quý, Lưu Niệm trở thành vương tử duy nhất ngoài Thái tử được phong nhất tự vương với quốc hiệu là đất phong.

Lão Bát do Điêu Thuyền sinh ra, năm nay năm tuổi, tên Lưu Liệt, phong làm Vũ Lăng Vương. Xếp thứ chín vẫn do Võ Như Ý sinh ra, cùng tuổi với Lưu Liệt, tên Lưu Uyên, phong làm Trần Vương. Khác với Lỗ Vương Lưu Niệm, chữ "Trần" của Lưu Uyên không phải quốc hiệu mà là lấy Trần quận làm phong hào. Xếp thứ mười là Nam Dương Vương Lưu Đăng, năm nay ba tuổi, mẫu thân là Trương Xuất Trần, theo hệ thống đo lường, thuộc loại hình mãnh tướng Trương Phi.

Xếp thứ mười một và mười hai là huynh đệ song sinh do Đông Cung Hoàng hậu Chân Mật sinh hạ, lần lượt là huynh trưởng Tương Dương Vương Lưu Bá và tiểu đệ Giao Đông Vương Lưu Nghiệp. Tính cả tuổi mụ, sang năm sẽ tròn hai tuổi. Được triều thần nhất trí xem trọng nhờ mẹ mà được quý, rất có hy vọng thăng cấp lên nhất tự vương.

Xếp thứ mười ba chính là Tiêu Trọng Khanh, nhân vật nam chính bi kịch trong Khổng Tước Đông Nam Phi, được Thượng Quan Uyển Nhi và Hà Thái hậu ôm về từ bên ngoài. Người này được Lưu Biện đặt tên là Lưu Chuẩn, phong làm An Định Vương.

Đứng sau "ngụy vương tử" Lưu Chuẩn là nhi tử do Triệu Phi Yến sinh vào tháng bảy năm nay. Do Triệu Phi Yến hết sức cầu sủng, mãi vẫn chưa được đặt tên. Mấy ngày gần đây Lưu Biện trở về mới đặt tên là Lưu Đãng, lấy đất Thường Sơn Quốc nơi cậu hắn, Triệu Tử Long, sinh ra ban cho cháu ngoại này, phong làm Thường Sơn Vương. Đứa con út vừa chào đời của Đại Kiều này được Lưu Biện đặt tên là Lưu Tư, phong làm Sài Tang Vương.

Đương nhiên, Lưu Biện vẫn chưa quên mình còn có một người con riêng tên Phan An ở ngoài cung. Nhẩm tính thì năm nay nó đã bốn, năm tuổi, được Lý Nguyên Phương chăm sóc chu đáo nên không lo áo cơm, nhưng đáng tiếc không thể công khai nhận nhau.

Trừ mười lăm người con trai kể trên, Lưu Biện còn có tám người con gái. Lần lượt là: Trưởng nữ công chúa Chiêu Dương Lưu Thi, cũng là do Hoàng hậu Đường Uyển đã tạ thế sinh ra, sang năm sắp tròn mười một tuổi. Mấy năm gần đây đã có rất nhiều đại thần nhờ mai mối vào cung, ý định kết thông gia với Hoàng đế, nhưng Lưu Biện vẫn chưa có dịp quyết định đại sự cả đời cho con gái.

Kế đến là công chúa Vũ Dương Lưu Diệc Phi, mẫu thân là Điêu Thuyền; cùng với một cặp chị em song sinh do Bộ Luyện Sư sinh hạ, là công chúa Thành Dương Lưu Đào và công chúa Thanh Hà Lưu Tuyền. Tiếp đến nữa là công chúa Kim Thành Lưu Kha do Trần Viên Viên sinh ra.

Xếp thứ sáu là công chúa Bình Dương Lưu Hỉ, do Tiết Linh Vân – người được tôn xưng là "Châm Thần Nương Nương" – sinh hạ. Kế đó là công chúa Đan Dương Lưu Lâm Lang, do Cung Yêu Cơ Tôn Thượng Hương sinh. Cuối cùng là công chúa Vĩnh Lạc Lưu Nghê Thường, là chị em ruột cùng mẹ với Lưu Vô Kỵ, do Mục Quế Anh sinh. Các công chúa này năm nay đều đã tròn một tuổi, sớm đã có thể xuống giường đi lại, cho thấy gen tốt từ mẫu thân.

"Đa tạ Bệ hạ đã ban tên và phong tước cho hài nhi!"

Nghe tin nhi tử vừa mới chào đời đã được sắc phong làm Sài Tang Vương, Đại Kiều mừng đến rơi lệ, nước mắt giàn giụa, vùng vẫy muốn đứng dậy hành lễ tạ ơn trên giường.

Lưu Biện vội vàng đỡ lấy hai vai Đại Kiều không cho nàng đứng dậy: "Ái cơ vừa sinh quý tử, thân thể suy yếu, đừng nên cử động nhiều."

Ngừng một lát, Lưu Biện lại cảm khái nói: "Kể từ năm nàng mười hai tuổi tương phùng với Trẫm tại Sài Tang, ước định lấy thân báo đáp ân cứu mạng của Trẫm, đến nay trong nháy mắt đã hơn mười năm trôi qua. Xét về duyên phận, nàng chỉ chậm hơn Đường Hậu và Mục Hiền phi một chút, thế nhưng đến tận hôm nay vẫn chỉ là một Mỹ nhân, Trẫm thực hổ thẹn với nàng! Trẫm quyết định, từ hôm nay trở đi ban cho nàng danh hiệu Đức Phi, chuyển vào Cảnh Ninh Điện ở lại."

Đại Kiều nghe vậy khóc nức nở, nước mắt như châu rơi: "Bệ hạ ân lớn như vậy, thần thiếp không dám đòi báo đáp, chỉ mong được sống chết có nhau! Bệ hạ còn, thần thiếp còn; Bệ hạ nếu chẳng may có mệnh hệ gì, thần thiếp sẽ là người đầu tiên tuẫn táng cùng Người!"

Nghe xong lời của Đại Kiều, lòng Lưu Biện như bị mũi kim đâm nhẹ một cái, vừa có chút chua xót lại vừa thấy vui mừng. Từ xưa, kẻ vô tình nhất là đế vương, nhưng kẻ cô độc nhất cũng là đế vương. Đường đường ngôi cửu ngũ có thể lật tay làm mây, úp tay làm mưa, hầu như có thể có được tất cả những gì mình muốn, nhưng điều xa vời nhất lại là lòng người, đặc biệt là lòng phụ nữ!

Hậu cung của Lưu Biện mỹ nhân tụ tập, tranh nhau khoe sắc, Điêu Thuyền, Dương Ngọc Hoàn, Trần Viên Viên, Triệu Phi Yến… vân vân, ai nấy chẳng phải quốc sắc thiên hương, vừa bạo dạn mạnh mẽ, lại ôn nhu hiền thục, lại thấu hiểu lòng người ư?

Nhưng Lưu Biện lại biết các nàng càng sợ hãi thân phận đế vương của mình, ái mộ quyền thế của mình. Có thể như Đại Kiều thề nguyền sống chết, một lòng không đổi với mình, e rằng chỉ có hai ba người mà thôi!

Tính ra, Đường Uyển đã tạ thế là một người, Đại Kiều đang nước mắt như mưa trước mắt là một người, hoặc có lẽ Mục Quế Anh cũng được tính là một người. Những người còn lại, có thể dùng tình sâu đậm nhất với mình, e rằng chỉ có Trương Xuất Trần kẻ si tình này mà thôi!

Còn về những tần phi khác, Lưu Biện cũng không cho rằng họ không có tình cảm với mình, nhưng khẳng định không thể thuần túy và một lòng không đổi như Đường Uyển, Đại Kiều, không vì thân phận hay nghèo hèn của mình mà thay đổi.

Nhìn Đại Kiều nước mắt như mưa, Lưu Biện tự nhiên nhớ đến Đường Hậu đang nằm trong quan tài thủy tinh bên hồ Huyền Vũ, lẩm bẩm: "Trẫm từ khi về kinh vẫn chưa đi thăm người vợ kết tóc, thực sự là không phải!"

Thấy Đại Kiều lộ vẻ mệt mỏi, Lưu Biện dặn dò vài câu về việc "tĩnh dưỡng thật tốt" rồi đứng dậy cáo từ. Rời khỏi tẩm cung của Đại Kiều, Lưu Biện không trực tiếp về Lân Đức Điện của mình, mà thẳng đến "Niệm Uyển Đường" bên hồ Huyền Vũ.

Giờ khắc này đã là giữa mùa đông lạnh giá, hồ Huyền Vũ đóng một lớp băng mỏng, hai bên đường đi những cây đào đã trơ trụi khắp nơi. Những cây này đều do Lưu Biện trồng vì người vợ cả Đường Uyển.

Bầu trời mịt mù vô định bỗng nhiên bay lên những bông tuyết, đọng trên vạt áo và khuôn mặt Lưu Biện. Hắn đưa tay chạm vào bông tuyết vừa tan trong lòng bàn tay, khẽ nỉ non: "Đường Uyển à, đây là nước mắt của nàng sao? Chẳng lẽ nàng trách Trẫm đã lâu không đến thăm? Nàng yên tâm, khi Trẫm bình định thiên hạ rồi, mỗi ngày Trẫm sẽ đến thăm nàng!"

"Niệm Uyển Đường" được xây dựng đối diện hồ Huyền Vũ, kiến trúc mộc mạc trang nhã, trang trọng mà không xa hoa, lan can chạm khắc tinh xảo, gác mái uy nghi, vô số cây đào bao quanh.

Nhìn thấy Thiên tử sắc mặt nghiêm nghị, các thái giám thủ vệ ai nấy đều cẩn thận cúi đầu đứng thẳng, đến thở mạnh cũng không dám.

Lưu Biện đẩy cánh cửa gỗ điêu khắc, chậm rãi bước vào đại điện, lập tức nhìn thấy trong quan tài thủy tinh, dung mạo Đường Hậu như tạc tượng, phảng phất đang chìm vào giấc ngủ, không khỏi lệ nóng ướt mi.

Chậm rãi tiến lên khẽ vuốt quan tài thủy tinh, hắn khẽ lẩm bẩm: "Đường Uyển, Trẫm đến thăm nàng đây. Thấy nàng ngủ say như vậy, Trẫm liền an tâm rồi! Lời hứa về ngàn dặm hoa đào của Trẫm với nàng vẫn chưa thực hiện. Chờ khi Trẫm bình định thiên hạ, sẽ cho trồng đầy cây đào trên con đường từ Kim Lăng về cố hương Dĩnh Xuyên của nàng, Trẫm sẽ đích thân lái xe đưa nàng đi ngắm cảnh đẹp thịnh thế này!"

Bên cạnh, Trịnh Hòa mắt đỏ hoe tiến lên khoác một chiếc áo khoác lông chồn lên người Lưu Biện, thấp giọng nói: "Bệ hạ, tuyết rơi càng lúc càng lớn, bên hồ gió thổi mạnh, chi bằng về Lân Đức Điện nghỉ ngơi sớm đi ạ?"

Lưu Biện khẽ vuốt cằm, phân phó: "Nói cho Công bộ Thượng thư Trưởng Tôn Vô Kỵ, năm sau vào mùa xuân, hãy trồng nhiều cây đào trên con đường từ Kim Lăng về Dĩnh Xuyên. Đến khi thiên hạ thái bình, Trẫm muốn nhìn thấy cảnh đẹp ngàn dặm hoa đào!"

"Nô tỳ tuân chỉ!" Trịnh Hòa khom người đáp lời.

Trở lại Lân Đức Điện xử lý xong chính sự, trời đã bắt đầu tối, ánh tà dương lặn về tây. Lưu Biện quyết định đến Tiêu Phòng Điện của Chân Mật nghỉ đêm, tiện đường đo lường bốn chiều cho hai con trai Lưu Bá và Lưu Nghiệp, xem có phải là nhân tài đáng để bồi dưỡng hay không.

Biết được Thiên tử đến nghỉ đêm, Chân Mật tự nhiên vui mừng khôn xiết, tĩnh tâm trang điểm lộng lẫy, dung mạo tươi cười rạng rỡ, đích thân xuống bếp làm một bàn mỹ vị món ngon, chuẩn bị rượu quý khoản đãi Thánh Thượng.

Trên buổi tiệc, Lưu Biện vừa thưởng thức mỹ vị, vừa đùa giỡn hai nhi tử song sinh hơn một tuổi, đồng thời ban chỉ thị cho hệ thống: "Hãy đo lường bốn chiều cho Lưu Bá và Lưu Nghiệp, xem tiềm lực của hai hài nhi này ra sao?" Dòng văn này do đội ngũ truyen.free cẩn trọng chắp bút, kính mong độc giả thưởng thức.