Ngu Cán đã gần năm mươi tuổi, xuất thân từ Ngu thị ở Cối Kê, là một đại thương nhân nổi tiếng khắp Giang Đông. Dưới trướng ông ta, sản nghiệp bao gồm các ngành nghề như buôn bán sắt, trà, và kinh doanh ngựa, mỗi năm đều thu về lợi nhuận kếch xù.

Con trai của Ngu Cán thấy những thanh lâu, kỹ viện ở Kim L��ng mỗi ngày thu về vàng bạc như nước, có thương nhân giàu có, danh sĩ, công tử bột từ khắp nơi trên cả nước mộ danh mà tìm đến, sống mơ mơ màng màng bên sông Tần Hoài, vung tiền như rác. Vì thế, chúng cũng đã dốc một khoản tài sản khổng lồ đầu tư vào ngành phong nguyệt.

Chỉ có điều, Ngu thị khởi nghiệp quá muộn, căn bản không đủ sức cạnh tranh với những đối thủ danh tiếng khác. Hai người con của Ngu Cán trong tình thế cấp bách đã nổi lên việc ép buộc phụ nữ lương thiện làm kỹ nữ, cướp đoạt dân nữ. Việc này lại bị Thái tử Lưu Tề trong chuyến vi phục tư phóng tình cờ nghe được. Ngài lập tức sấm vang chớp giật, đưa hai người con của Ngu Cán ra xét xử, để Công Tôn Sách dùng Cẩu Đầu Trảm chém đầu chúng tại Thái Thị Khẩu, đồng thời tịch thu sung công Vạn Hoa Lâu do Ngu thị mở ra.

Ngu Cán hận không thể ăn tươi nuốt sống thịt Lưu Tề, uống máu Lưu Tề. Nhưng thường dân không đấu lại kẻ giàu, kẻ giàu không đấu lại quan chức, huống chi đối thủ lại là Trữ quân của Đại Hán. Dù Ngu Cán giàu có đến mấy cũng chỉ như lấy tr��ng chọi đá, chỉ đành cắn răng nuốt máu, âm thầm gặm nhấm mối hận giết con.

Còn về chuyện Vũ Như Ý nói đến "Thần trộm", vân vân, tất cả đều là lời nói dối dùng để lung lạc Phùng Hành. Mục đích là để Phùng Hành tiết lộ tin tức Lưu Tề xuất chinh cho Ngu Cán, người đang ôm mối hận giết con, rồi để Ngu Cán mật báo cho quân Ngụy, nhằm tăng khả năng Lưu Tề chết trận.

Nếu Ngu Cán không có lá gan lớn như vậy, Vũ Như Ý cũng chỉ đành thuận theo tự nhiên. Dù sao chuyện này quá đỗi nguy hiểm, Vũ Như Ý tuyệt đối không dám tự mình ra tay. Từ trong xương tủy, Vũ Như Ý xưa nay chưa từng là một kẻ cờ bạc được ăn cả ngã về không, mà luôn là người biết giữ cho mình một đường lui an toàn.

Hai tên thái giám tâm phúc của Phùng Hành đã cất công tìm kiếm, suốt đêm tìm đến phủ đệ Ngu Cán, nói rõ ý đồ. Chúng dâng mười lạng vàng làm tiền đặt cọc, đồng thời hứa hẹn nếu có thể trộm được bức thư từ Thái tử phủ ra ngoài, sẽ biếu thêm năm mươi lạng vàng hậu tạ.

Lúc đầu, Ngu Cán còn mơ hồ như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, nhưng nghe được một nửa thì đã rõ mười mươi. Trong lòng ông ta thầm chửi rủa: "Chẳng lẽ con ta ở trên trời có linh, muốn Lưu Tề phải ra khỏi thành chịu chết hay sao?"

Ngu Cán chỉ có hai người con trai, sau khi bị Lưu Tề chém chết thì ông ta đã sống không còn lưu luyến gì nữa. Nghe xong lời của hai tên thái giám, ông ta lập tức nhận ra đây là cơ hội báo thù, liền đồng ý ngay, trước tiên nhận tiền đặt cọc rồi đuổi hai tên thái giám đi. Sau đó, ông ta phái mấy người hầu tâm phúc ra đường cái dò la động tĩnh, quả nhiên thấy giữa đêm có một chi Cấm quân từ cửa đông xuất thành.

Hiện giờ, Giang Đông đang là thái bình thịnh thế, dân chúng không nhặt của rơi trên đường, đêm đến không cần đóng cửa. Hơn nữa, rất nhiều công tử bột ở ngoại thành buổi tối thường vào thành tìm hoa vấn liễu, vì vậy cửa thành Kim Lăng vẫn mở suốt đêm, chỉ có điều việc kiểm tra trở nên kỹ lưỡng hơn một chút.

Ngu Cán nóng lòng báo thù, lập tức viết một phong thư, kể lại đại khái ân oán tình cừu giữa mình và Lưu Tề. Phía sau, ông ta còn tỉ mỉ ghi lại tin t���c về việc thái giám trong cung tìm đến mình nhờ trộm thư, cùng với việc Lưu Tề trúng kế xuất binh, hy vọng chủ tướng quân Ngụy có thể phục kích Lưu Tề thành công, thay con trai ông ta báo thù rửa hận.

Để chủ tướng quân Ngụy tin tưởng những điều mình viết trong thư, Ngu Cán còn gắn thêm miếng hoàng kim đặc chế trong Càn Dương cung mà thái giám đã đưa tới làm tín vật, tránh việc chủ tướng quân Ngụy sinh nghi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Ngu Cán chọn ba môn khách cơ trí trong phủ, lệnh cho bọn họ mang theo thư và miếng hoàng kim suốt đêm ra khỏi thành, đi về phía đông tìm kiếm quân Ngụy để mật báo. Ông ta cũng dự định nhanh chóng bán tống bán tháo gia sản, đưa vợ con lưu vong đến Ký Châu tị nạn.

Lý Nguyên Phương đích thân dẫn Cẩm y vệ tuần tra khắp bốn cửa Kim Lăng, kiểm tra những người khả nghi. Chỉ liếc mắt một cái, hắn liền phát hiện môn khách của Ngu Cán đang lén lút, ánh mắt bồn chồn. Hắn lập tức ra lệnh Cẩm y vệ bắt giữ thẩm vấn, dễ như ăn cháo đã lục soát ra bức thư và miếng hoàng kim của Ngu Cán.

Lý Nguyên Phương hạ lệnh t��ng giam những kẻ tình nghi vào đại lao, rồi đích thân cầm bức thư và miếng hoàng kim đến gặp Vương Mãnh bẩm báo: "Khởi bẩm Vương tướng, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ngài. Đại quân vừa mới rời khỏi cửa thành, chúng ta đã tìm thấy một phong thư tư thông với địch phản quốc trên người mấy tên môn khách."

Vương Mãnh xem xong, sắc mặt lạnh như sương, trầm giọng nói: "Trong thư của Ngu Cán có nhắc rõ Phùng Thục nghi yêu cầu trộm bức thư bị Lưu Khác xuyên tạc về, điểm này đã là bằng chứng như núi. Nhưng vẫn chưa có chứng cứ chứng minh Phùng Hành tư thông với địch phản quốc, vì vậy nhất định phải tống Ngu Cán vào ngục hỏi cung."

Vương Mãnh tin rằng chỉ cần nắm được nhược điểm của Phùng Hành, sẽ không sợ ả không khai ra Vũ Như Ý. Tuy nhiên, việc cấp bách hiện giờ là tiêu diệt quân Ngụy xâm lược trước đã.

Chuyện truy cùng hỏi tận để bắt được thủ phạm, lúc đó cũng không muộn.

Ngay lập tức, Vương Mãnh phái Lý Nguyên Phương dẫn Cẩm y vệ đến nhà họ Ngu bắt người, đồng thời phái người đi mời Lưu Bá Ôn, Địch Nhân Kiệt, My Trúc, Lỗ Túc, Trương Cư Chính, năm vị cố mệnh đại thần này suốt đêm đến phủ của mình để nghị sự. Cuối cùng, ông ta còn phái người cầm thư riêng của mình cùng hổ phù điều binh đến Chung Sơn và Tê Hà Sơn, lệnh cho Hòa thượng Đạo Diễn, Viên Thiên Cương, Trương Tam Phong cùng những người khác suốt đêm tập kết Tăng binh, Đạo binh, sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào.

Một vạn Cấm quân xuất thành trong đêm gây ra động tĩnh không nhỏ. Lưu Bá Ôn, Trương Cư Chính và những người khác sau khi nghe tin liền phái người hầu ra ngoài tìm hiểu. Họ kinh ngạc khi biết Thái tử cùng Liêu Hóa dẫn một vạn Cấm quân xuất thành trong đêm, hành tung bất định.

Trong lúc mọi người đang hoài nghi, thì nhận được lời mời của Vương Mãnh. Thế là, tất cả liền nhanh chóng chạy đến phủ Thừa tướng của Vương Mãnh để tìm hiểu thực hư.

Vương Mãnh đích thân đón tiếp từng vị đồng liêu vào phủ dinh thự. Trong phòng nghị sự, ông ta cùng họ ngồi vây quanh, kể lại ngọn ngành mọi chuyện, cùng với kế sách nhất tiễn hạ song điêu của mình. Chỉ có điều, đoạn nghi ngờ Võ Hậu thì ông ta giấu kín trong lòng.

Dù sao, Vũ Như Ý là Hoàng hậu đương triều. Trong tình huống không có chứng cứ xác thực mà nghi ngờ bà ta, rất có khả năng sẽ bị kẻ hữu tâm lợi dụng, ngược lại sẽ đẩy mình vào thế bất lợi. Với tâm địa của Vương Mãnh, đương nhiên ông ta sẽ không phạm sai lầm như vậy.

Cuối cùng, Vương Mãnh chắp tay nói: "Chuyện gấp phải tòng quyền. Để nội gián cấu kết với quân Ngụy lộ ra đuôi cáo, Mãnh đã tự ý cùng Thái tử hành động mà không thông báo cho chư vị, mong chư vị đồng liêu đừng trách cứ!"

"Vương Thừa tướng trấn giữ Thanh Châu nhiều năm, đối mặt với việc Đường Ngụy giáp công vẫn giữ vững Thanh Châu như thành đồng vách sắt. Luận về đạo phòng ngự, chúng thần tự thấy không bằng, hà cớ gì phải trách móc!" Lưu Bá Ôn đại diện cho tất cả những người có mặt bày tỏ quan điểm, đồng thời cũng vô cùng kinh ngạc trước sự cả gan làm loạn của Bắc Hải vương Lưu Khác.

Vương Mãnh tiếp lời: "Binh quý thần tốc, thế sự biến đổi trong nháy mắt. Thái tử cùng Liêu Hóa đã rời kinh thành hơn hai canh giờ. Mãnh dự định sau đó sẽ suất lĩnh số Cấm quân và quận binh còn lại xuất thành, cùng Tăng binh trên Chung Sơn, Đạo binh trên Tê Hà Sơn lần lượt tiến về phía đông trước lúc bình minh, cùng Thái tử trước sau hô ứng, tranh thủ dụ Nhạc Nghĩa mắc câu, để quân ta trong ngoài giáp công, một lần tiêu diệt hắn."

"Nếu đã như vậy, xin làm phiền Vương Thừa tướng. Mọi công việc trong kinh thành xin giao lại cho chúng thần lo liệu!" Lưu Bá Ôn lần thứ hai đại diện mọi người bày tỏ thái độ.

Trong lúc các cố mệnh đại thần đang thương nghị, Lý Nguyên Phương vội vã đến bẩm báo, cho hay đã bắt giữ toàn bộ gia đình Ngu Cán gần trăm người. Dưới nghiêm hình tra tấn, Ngu Cán đã thẳng thắn thú nhận việc tư thông với quân Ngụy, đồng thời khai ra việc Phùng Thục nghi giao phó ông ta đến Thái tử phủ trộm thư.

Vương Mãnh lập tức lệnh cho thuộc hạ sao chép một bản từ bức thư của Ngu Cán, giữ lại bản gốc làm chứng cứ, dù sao chủ tướng quân Ngụy cũng không quen chữ viết của Ngu Cán. Lại lệnh Lý Nguyên Phương chọn mấy người trong Cẩm y vệ có tài ăn nói, giả trang thành bộ dạng khác, mang theo bức thư giả và miếng hoàng kim đi về phía đông tìm kiếm quân Ngụy, dụ Nhạc Nghĩa mắc câu, tranh thủ để quân ta trong ngoài giáp công, một lần diệt sạch.

Lý Nguyên Phương chắp tay nói: "Thiên hộ Đái Tông có thể đi ngàn dặm một ngày, lại bôn ba nhiều năm, kinh nghiệm đầy mình. Việc này có hắn ra tay thì không còn gì thích hợp hơn."

Đái Tông sau khi nhận được mệnh lệnh liền lập tức dẫn theo hai tên Cẩm y vệ cải trang, suốt đêm ra khỏi thành, đi về phía đông để đánh lừa quân địch.

Vương Mãnh sau đó liền dẫn số Cấm quân còn lại suốt đêm xuất thành, hội họp Tăng binh, Đạo binh, men theo Trường Giang hướng đông, giữ khoảng cách thích hợp với Cấm quân do Thái tử suất lĩnh, tùy cơ ứng biến.

Vương Mãnh chắp tay từ biệt mọi người, cởi triều phục thay bằng một thân nhung trang, thắt bội kiếm bên hông, dẫn một vạn Cấm quân cùng tám ngàn quận binh rời Kim Lăng qua cửa nam. Ông ta sẽ hội họp với mười bảy ngàn Tăng binh do Diêu Quảng Hiếu suất lĩnh, cùng năm ngàn Đạo binh do Trương Tam Phong suất lĩnh. Thừa lúc trời còn chưa sáng, họ sẽ tiến quân về phía đông. Còn Hoàng Phi Hồng, người đã chủ động đến đây chỉ dạy quyền cước cho Tăng binh và Đạo binh, cũng đồng thời theo cùng.

Khi bình minh ló rạng, thành Kim Lăng lại khôi phục sự yên tĩnh, phồn hoa như vốn có.

Bên sông Tần Hoài vẫn vang vọng tiếng mái chèo khua nước, ánh nến lung linh, cảnh xa hoa đồi trụy. Những công tử tìm hoan mua vui, những nữ tử phong trần tựa cửa bán nụ cười, tất cả đều không hay biết gì về chuyện đã xảy ra đêm qua, chỉ mong hôm nay có rượu thì hôm nay say.

Đái Tông mang theo hai thớt khoái mã, vượt qua Cấm quân do Lưu Tề và Liêu Hóa suất lĩnh, men theo Trường Giang hướng đông tìm kiếm. Mãi đến lúc chạng vạng, hắn mới từ miệng những bách tính thất kinh biết được có rất nhiều quân Ngụy xuất hiện ở khu vực biên giới tiếp giáp. Lúc này, hắn thúc ngựa giơ roi, thẳng tiến về phía đó để tìm kiếm quân Ngụy.

Toàn bộ bản dịch này là một phần của Truyen.Free và được bảo vệ bản quyền.