Ngoài thành Vương Kiệm, cờ xí phấp phới, đại doanh Hán quân san sát nối tiếp nhau, biến kinh đô Đại Đường ngày trước này thành nơi nước chảy không lọt.

Vệ Thanh dẫn mười vạn đại quân đóng đại doanh ở phía bắc thành Vương Kiệm, cắt đứt mọi đường tiếp viện của Đường quân. Bạch Khởi dẫn hai mươi bảy vạn chinh quân từ phương nam nước Đường đến sau lập tức bao vây thành, quyết định chờ hết kỳ tang một tháng của Hà Thái hậu, sau khi thời tiết chuyển tốt sẽ tổng tấn công thành.

Thoáng cái thời tiết đã chuyển tốt, kỳ tang một tháng của Hà Thái hậu đã mãn, các đạo Hán quân trong nước bắt đầu vượt qua Hoàng Hà, vây công Tào Ngụy đang thoi thóp. Vệ Thanh và Bạch Khởi cũng quyết định phát lệnh tổng tiến công thành Vương Kiệm.

Một núi không dung hai hổ, một quân không thể có hai chủ tướng. Bởi vậy, sau khi cân nhắc lợi hại, Lưu Biện đã hạ lệnh cử Vệ Thanh làm chủ tướng, Bạch Khởi và Lục Tốn làm phó tướng. Thế cục đã đến giai đoạn kết thúc, dù là để Vệ Thanh hay Bạch Khởi làm chủ tướng cũng không còn khác biệt quá lớn. Trong tình thế chiếm ưu thế tuyệt đối hiện tại, với năng lực thống soái của hai người này, dù ai làm chủ cũng sẽ không xảy ra sai sót nào. Lưu Biện cân nhắc một hồi, cuối cùng vẫn chọn Vệ Thanh, người có tư duy nhỉnh hơn một bậc, làm chủ tướng, để Bạch Khởi và Lục Tốn đảm nhiệm phó tư��ng, hiệp trợ Vệ Thanh diệt Đường.

Nửa tháng trước đó, Lý Tích dẫn mười vạn Đường quân vượt đường xa vạn dặm từ Liêu Đông đến ngoài thành Vương Kiệm, gặp phải đại quân Vệ Thanh chống giữ, chỉ có thể lập trại đóng quân ở phía bắc thành, yên lặng chờ xem diễn biến.

Sáng sớm hôm ấy, Vệ Thanh triệu tập chư tướng, truyền đạt quyết định tổng tấn công Vương Kiệm thành, bao vây tiêu diệt Lý Nguyên Bá và Lý Thuấn Thần trong thành: "Chư vị tướng sĩ, Lý Nguyên Bá không chỉ là hoàng đế Đường quốc, càng là quân hồn của Đường quốc. Một mình hắn đủ sức chống lại mấy vạn hùng binh, có thể cổ vũ ý chí chiến đấu của Đường quân, khiến người Đường duy trì ảo tưởng chiến thắng. Chỉ cần đánh hạ thành Vương Kiệm, chém giết Lý Nguyên Bá, tinh thần Đường quân nhất định sụp đổ, quân ta tự nhiên có thể như chẻ tre, một lần bình định Đường quốc!"

Bạch Khởi tay vỗ bội kiếm, ngồi bên trái soái án, phụ họa Vệ Thanh cổ vũ sĩ khí: "Đường quân trong thành Vương Kiệm chỉ có năm vạn, binh đoàn Lý Tích chi viện cũng bất quá mười vạn người, mà quân ta có gần bốn mươi vạn. Bởi vậy, phải một lần đánh hạ Vương Kiệm. Chúng ta nhất định phải đi trước một bước diệt Đường quốc, để thế nhân phải nhìn với con mắt khác, biết chúng ta không phải quân phụ trợ!"

Bị Vệ Thanh và Bạch Khởi đè đầu cưỡi cổ, khiến tâm tình Lục Tốn có chút sa sút, nhàn nhạt bổ sung một câu: "Ừm... Hai vị Nguyên soái đều đã nói rồi, ta cũng không nói thêm lời thừa nữa, mong chư tướng sĩ đồng lòng hiệp lực, thề diệt Đường quốc."

Ngoài ba vị nguyên soái, Lư Giang vương Lưu Ngự cũng được hưởng đãi ngộ ghế khách quý. Sau khi ba vị Đại nguyên soái phát biểu xong, ông ta ôm quyền nói: "Bản vương vẫn luôn chờ đợi ngày này, trận chiến này thề sẽ tự tay chém giết Lý Nguyên Bá để báo thù rửa hận cho Lăng Công Tích!"

Các võ tướng khác thì chia ngồi hai bên soái án. Bên trái lấy Lý Tồn Hiếu dẫn đầu, phía dưới lần lượt có Chu Thái, Thái Sử Từ, Du Đại Du, Dương Khản, Phi Vệ, Kỷ Xương, Quan Ngân Bình và những người khác. Bên phải thì lấy Vũ Văn Thành Đô dẫn đầu, phía dưới là Địch Thanh, Đặng Khương, Đinh Phụng, Thi Lang, Maeda Keiji, Lục Kháng, Hạ Tề cùng một đám võ tướng uy mãnh khác.

"Chúng ta xin tuân theo lời dặn dò của ba vị Nguyên soái, dù phải xông vào nước sôi lửa bỏng, vạn tử nhất sinh cũng không từ nan, trận chiến này thề diệt Đường quốc!" Dưới sự dẫn dắt của Lý Tồn Hiếu, chư tướng đồng loạt ôm quyền tuyên thệ, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng.

Vệ Thanh khẽ vuốt cằm, nghiêm mặt nói: "Nếu không có Lý Tích tiếp viện, với gần bốn mươi vạn quân ta, dù trong thành có Lý Nguyên Bá trấn giữ, việc phá thành cũng dễ như trở bàn tay. Nhưng hiện tại, mười vạn viện binh của Lý Tích đã đến từ phía bắc, nhất định phải chia quân chống đỡ, có vậy mới không còn nỗi lo sau lưng khi công thành."

Bạch Khởi chắp tay nói: "Xin Vệ soái trao cho ta một nhánh binh mã, nhất định sẽ khiến Lý Tích khó đi nửa bước, đảm bảo đại quân chủ lực không còn nỗi lo sau lưng khi công thành."

Vệ Thanh vuốt râu nói: "Nếu quân giữ thành nhìn thấy quân ta phát động tổng tiến công, mười phần sẽ chọn đột phá vòng vây bỏ thành. Lý Nguyên Bá sở hữu dũng khí vạn người không địch lại, ta nhất định phải giữ Lý Tồn Hiếu, Vũ Văn Thành Đô hai vị tướng quân và Lư Giang vương lại để chống đỡ Lý Nguyên Bá. Các vị tướng quân còn lại thì để Bạch Khởi tướng quân tùy ý chọn lựa!"

"Ha ha... Đường quốc ngoài Lý Nguyên Bá ra thì chẳng còn đại tướng nào, tùy tiện cho ta mấy người là được." Bạch Khởi tiện tay chỉ vào, dặn Chu Thái, Du Đại Du, Địch Thanh, Hạ Tề bốn người nói: "Bốn người này là đủ!"

Cuộc nghị sự đã xong, đại doanh Hán quân thổi lên tiếng kèn quyết chiến. Gần bốn mươi vạn đại quân chia làm hai đường. Bạch Khởi dẫn mười vạn người tiến về phía bắc để ngăn cản Lý Tích cứu viện thành Vương Kiệm.

Còn Vệ Thanh và Lục Tốn thì dẫn theo các tướng lĩnh khác, cùng ba mươi vạn quân, chia làm bốn đường, mạnh mẽ tấn công bốn cửa thành Vương Kiệm.

Giữa trời đất, gió thu hiu quạnh, cây cối héo tàn. Tiếng kèn lệnh bi tráng xé tan trời cao, đột ngột dấy lên một luồng cảm xúc bi thương. Gần bốn mươi vạn đại quân bước chân chỉnh tề như một, tiến về phía Đường quân phát động thế công, dẫm đạp khiến bụi bặm tung bay, che kín bầu trời.

Vệ Thanh và Lục Tốn chọn một gò đất cao, dựng soái kỳ để đốc chiến. Hạ lệnh Thái Sử Từ, Dương Khản dẫn ba vạn người công cửa đông; Phi Vệ, Kỷ Xương dẫn ba vạn người công cửa tây; Maeda Keiji, Đinh Phụng dẫn ba vạn người công cửa nam; Đặng Khương, Thi Lang dẫn ba vạn người công cửa bắc. Binh mã còn lại thì do Quan Ngân Bình, Lục Kháng dẫn dắt, đợi mệnh bất cứ lúc nào.

Còn Lưu Ngự, Lý Tồn Hiếu, Vũ Văn Thành Đô ba người thì rong ruổi dưới thành, luôn sẵn sàng tìm kiếm Lý Nguyên Bá để quyết chiến. Chỉ cần một người nhìn thấy tung tích Lý Nguyên Bá, sẽ lập tức thổi kèn lệnh chiêu tập những người khác đến hiệp đồng tác chiến, lợi dụng ưu thế nhân số vây giết Lý Nguyên Bá, giải quyết dứt điểm.

Trong chốc lát, tiếng hô "Giết!" vang trời, trống trận dồn dập. Trong và ngoài thành Vương Kiệm, tên nỏ bay loạn xạ, tiếng người hò ngựa hí xông thẳng lên trời.

Thấy Hán quân phát động tổng tấn công vào thành Vương Kiệm, Lý Tích không khỏi nóng như lửa đốt, nói với chư tướng: "Lý Thuấn Thần quả là ham chiến! Theo ý ta thì nên sớm từ bỏ thành trì, dẫn tướng sĩ rút vào núi sâu hang cùng, dựa vào sườn núi đánh du kích với Hán quân, chứ không phải tranh chấp được mất một thành một chỗ thế này!"

Lý Tự Nghiệp hai tay ôm trước ngực, trầm ngâm nói: "Có lẽ không phải tướng quân Lý Thuấn Thần không nghĩ đến đột phá vòng vây, mà là đối mặt với bốn mươi vạn Hán quân phòng thủ như tường đồng vách sắt, không cách nào đột phá vòng vây chăng?"

"Tuyệt đối không thể!" Lý Tích lập tức phủ quyết suy đoán của Lý Tự Nghiệp: "Với đôi đại chùy trong tay Bệ hạ, đừng nói chỉ bốn mươi vạn Hán quân, dù có trăm vạn cũng không ngăn cản được!"

Lý Tự Nghiệp hai tay mở ra: "Nếu đã như vậy, vậy vì sao tướng quân Thuấn Thần không cùng Bệ hạ đột phá vòng vây?"

Lý Tích xoa cằm, buồn bực mất tập trung nói: "Hoặc là Lý Thuấn Thần không nhìn rõ cục diện, hoặc là cho rằng không thể cứu vãn, ôm quyết tâm cùng thành Vương Kiệm ngọc đá đều tan, bởi vậy mới dựa vào hiểm yếu chống lại, chậm chạp không chịu đột phá vòng vây."

"Triều đình đã dời đến Tương Bình, thành Vương Kiệm dù có bị chiếm cũng còn kịp. Nhưng nếu Bệ hạ tử trận, đối với quân tâm Đại Đường ta tất nhiên là một đả kích chí mạng!" "Bạch Y Thần Tiễn" Vương Bá Đương chắp hai tay sau lưng, vẻ mặt đầy u ám.

Lý Tích vỗ bàn nói: "Chuyện đến nước này, nhất định phải phái một đại tướng vào thành giáo huấn Lý Thuấn Thần, để hắn cùng Bệ hạ dẫn quân đột phá vòng vây. Thành Vương Kiệm dù có mất cũng không đáng tiếc, nhưng Bệ hạ tuyệt đối không thể xảy ra sơ suất nào!"

Vương Bá Đương ôm quyền xin đi: "Xin Nguyên soái viết một phong thư, mạt tướng nguyện xông tới dưới thành Vương Kiệm để truyền tin!"

Lý Tích đưa mắt nhìn La Thông: "Xin hiền chất cùng Bá Đương tướng quân xông trận, đột phá vòng vây trùng điệp của Hán quân, bắn thư tín của ta lên tường thành, yêu cầu Lý Thuấn Thần cùng Bệ hạ bỏ thành đột phá vòng vây!"

La Thông vẻ mặt không cam lòng, nói: "Tại sao lại là ta? Hán quân có gần bốn mươi vạn lận, ta đi xông trận chẳng phải là chui đầu vào lưới sao?"

Lý Tích sắc mặt lạnh như sương, dùng giọng điệu không cho phép từ chối nói: "Hiền chất nhận Trưởng Tôn hoàng hậu làm nghĩa mẫu, Bệ hạ chính là nghĩa phụ của ngươi. Nghĩa phụ gặp nạn, làm nghĩa tử sao có thể thấy chết mà không cứu? Huống hồ trong quân ta, ngươi là người có võ nghệ cao nhất, trọng trách truyền tin này đương nhiên phải rơi lên vai ngươi rồi!"

Lý Tự Nghiệp vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện La Thông tự ý nhận Trưởng Tôn Vô Cấu làm mẹ nuôi mà không hỏi ý mình, giờ khắc này hận không thể để đứa con nuôi này nếm chút vị đắng, lập tức mặt lạnh như sương nói: "Ăn lộc vua thì phải báo ơn vua, huống chi Bệ hạ là nghĩa phụ của ngươi. Chuyện xông trận truyền tin, quát lệnh Lý Thuấn Thần bỏ thành đột phá vòng vây này, Thông Nhi con phải nhận lấy. Người ta Bá Đương tướng quân còn không nói gì, con càng không có lý do gì để thoái thác!"

La Thông vẻ mặt phiền muộn, chỉ đành ôm quyền nói: "Được rồi, các ngươi đã nhất trí muốn ta đi chịu chết, vậy ta đành đi thử xem vậy!"

"Hiền chất nói gì vậy? Võ nghệ mười tám ban của ngươi tinh thông mọi thứ, ở Đường quốc ta chỉ đứng sau Bệ hạ, sao lại nói những lời bi quan như vậy?"

Lý Tích vừa trách mắng La Thông, vừa tự tay viết một phong thư, đóng thêm Đại ấn Nguyên soái, giao cho La Thông: "Bản tướng cho phép hiền chất dẫn năm trăm tinh nhuệ kỵ binh, cùng Bá Đương tướng quân xông đến dưới thành, bắn thư lên tường thành, nhất định phải cưỡng lệnh Lý Thuấn Thần hộ tống Bệ hạ bỏ thành đột phá vòng vây. Ta sẽ ở phía bắc dẫn các tướng sĩ tiếp ứng Bệ hạ ra khỏi thành!"

Truyen.free giữ toàn quyền đối với bản dịch này.