Dù Thanh Lăng Độ nước chảy xiết, nhưng chiếc bảo thuyền khổng lồ vẫn vững vàng lướt trên mặt sông như đi trên đất bằng.

Lưu Biện đứng lặng ở mũi thuyền, mặc cho gió sông thổi tung mái tóc và vạt áo phấp phới. Chàng không nói một lời, khiến bất kỳ ai cũng chẳng thể đoán được vị Thiên Tử trẻ tuổi giờ phút này đang nghĩ gì, liệu là niềm vui sắp được làm cha hay nỗi sầu muộn vì lòng dạ khó lường của vị mỹ nhân kia?

Vệ Cương tay đặt trên bội kiếm, không rời nửa bước bảo vệ bên cạnh Thiên Tử, còn Trịnh Hòa thì ôm Phất Trần đứng đối diện ở một bên khác. Một văn một võ này chính là những người gần gũi với Hoàng Đế nhất trên thuyền, nếu ngay cả bọn họ còn không dám hỏi nhiều, đương nhiên những người khác sẽ không ngu xuẩn mà lắm lời lắm chuyện.

"Bệ Hạ, chi bằng vào trong khoang thuyền tránh chút gió sông? Thời tiết ngày càng lạnh, đặc biệt là gió sông càng thêm thấu xương, ngàn vạn lần không nên để bị cảm phong hàn!"

Trịnh Hòa lấy chiếc áo khoác lông chồn trong lòng ngực khoác lên người Thiên Tử, cẩn thận từng li từng tí khuyên nhủ.

Lưu Biện quả thực cảm thấy một luồng khí lạnh, liền kéo chặt áo khoác thêm chút nữa, khẽ gật đầu về phía Trịnh Hòa biểu thị lòng biết ơn. "Khoảng thời gian Trẫm xuất chinh Viên Thuật, Kinh thành và trong hoàng cung có xảy ra chuyện quan trọng gì không, khanh nói Trẫm nghe xem?"

"Có Hoàng Thái Úy, Lô Tư Đồ cùng mấy vị đại nhân đức cao vọng trọng che chở, cũng không có đại sự gì xảy ra. Quận Kiến Nghiệp có Địch Công vị Thái Thú cẩn trọng này tọa trấn, các nạn dân từ khắp nơi xin vào đều được sắp xếp gọn gàng, dân chúng hết lời tán thưởng Nhân Đức của Bệ Hạ!" Trịnh Hòa ôm Phất Trần, cẩn thận từng li từng tí trả lời.

Lưu Biện ánh mắt lướt qua, trầm giọng nói: "Tam Bảo à, ngươi phải nhớ kỹ, ngươi là tai mắt của Trẫm ở kinh thành và trong hoàng cung, cũng là người thân cận nhất. Tuyệt đối không nên như quan lại địa phương mà chỉ nói chuyện tốt, không nói chuyện xấu, hiểu không?"

Trong lòng Trịnh Hòa rùng mình, khom người nói: "Nô tỳ rõ!"

Nén lại trái tim đang đập loạn, Trịnh Hòa cẩn thận nói: "Nửa tháng trước, khi xây dựng Thọ An điện, một tảng đá lớn đã trượt xuống, đè chết mười tám dân phu. Vì thế khiến Thái Hậu giận tím mặt, cho rằng đây là điềm xấu. Hứa Cống bị trách phạt bốn mươi trượng đình trượng, giam vào ngục, đồng thời hạ lệnh tháo dỡ Thọ An cung và chọn địa điểm khác để xây dựng lại."

Ban đầu, Càn Dương cung do Hoàng Uyển phụ trách xây dựng. Sau khi thăng nhiệm Thái Úy, việc cần xử lý dồn dập như tuyết rơi, dĩ nhiên không còn tinh lực phụ trách việc kiến thiết hoàng cung nữa, liền đề cử Hứa Cống, người huyện Dư Hàng, quận Ngô, thay mình đảm nhiệm công việc này.

Hứa Cống từng theo Vương Lãng đầu hàng, xuất thân từ gia tộc sĩ tộc đứng đầu huyện Dư Hàng. Ở quận Ngô, họ cũng là một trong số ít những thế gia đại tộc lừng lẫy. Hứa Cống hơn bốn mươi tuổi để lại ấn tượng cho Lưu Biện là người có chút thông minh vặt, năng lực tổ chức xuất sắc, nhưng làm việc hơi tham công liều lĩnh, có thể dùng tạm thời, song thiếu đại tài.

Vì đã có sự can gián của Hoàng Uyển, hơn nữa Lỗ Túc, Cố Ung là những đại tài còn cần tọa trấn địa phương, Lưu Biện liền ủy thác việc kiến thiết hoàng cung cho Hứa Cống, không ngờ nay lại xảy ra chuyện.

Mười tám dân phu đã chết, việc này nói lớn không lớn nhưng tuyệt đối không nhỏ. Nếu đặt vào thời điểm trước khi xuyên việt, đây thuộc về tai nạn nghiêm trọng do thiếu trách nhiệm, nhất định phải có người đứng ra chịu trách nhiệm. Đương nhiên, rốt cuộc có ai thực sự đứng ra chịu trách nhiệm hay không thì không phải là điều Lưu Biện cần bận tâm.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng phải trước kia Trẫm đã nhắc nhở rồi sao? Tất cả phải lấy tính mạng dân phu làm trọng, vì sao còn phát sinh sự cố lớn như vậy?" Lưu Biện mặt hiện vẻ giận dữ, chắp tay chất vấn.

Trịnh Hòa khom người, nhỏ giọng nói: "Tục truyền là Hứa Cống tham công, mong muốn xây xong Thọ An cung trước mùa đông để lấy lòng Thái Hậu. Do đó, ông ta đã ra lệnh cho thợ xây ngày đêm thi công. Ngày hôm đó vừa có mưa thu, đá lớn trơn trượt. Hơn nữa ban đêm nhìn không rõ, nên mới xảy ra tai nạn như vậy. Thật sự khiến người ta đau lòng!"

"Hứa Cống này đáng chết!"

Lưu Biện cau mày hừ lạnh một tiếng. Nếu là xây dựng kiến trúc khác mà xảy ra chuyện như vậy còn đỡ, nhưng lại xảy ra sự cố nghiêm trọng khi xây cung điện cho Hoàng gia, sao có thể không khiến người ta lo lắng?

Người hiểu rõ nội tình thì biết đây là do Hứa Cống tham công liều lĩnh gây ra, nhưng người không biết sẽ cho rằng Hoàng đế là mình vì hưởng thụ vui chơi, không màng sống chết của bách tính, cưỡng chế lao dịch mới dẫn đến sự cố này. Nếu bị đối thủ chính trị lợi dụng, trắng trợn thêu dệt, e rằng sẽ khiến tin đồn lan tràn khắp nơi, ảnh hưởng hình tượng của mình trong lòng bách tính ở các nơi khác!

Nhắc đến Hứa Cống, ấn tượng sâu sắc nhất còn lại trong Lưu Biện vẫn là việc môn khách của hắn ám sát Tôn Sách, dẫn đến cái chết yểu của Tiểu Bá Vương Giang Đông. Cớ sự việc xưa, hậu thế lấy làm gương, ngay cả Tôn Sách dũng mãnh hơn người còn trúng chiêu, điều này khiến Lưu Biện không thể không thận trọng gấp bội.

"Sau khi Hứa Cống hạ ngục, tộc nhân họ Hứa có phản ứng thế nào?"

Lưu Biện một tay đặt lên thanh Ngưng Sương kiếm bên hông, trầm giọng hỏi. Vì không có bội kiếm thật bên người, Lưu Biện đành phải tháo thanh Long Hồn thương ra để dùng, đợi khi ra chiến trường lại lắp ráp lại.

Trịnh Hòa khom người nói: "Bẩm Bệ Hạ, theo nô tỳ được biết, từ khi Hứa Cống bị Thái Hậu hạ ngục, tộc nhân họ Hứa đã bôn ba khắp nơi, đến phủ đệ của Hoàng Uyển, Lô Thực, Khổng Dung cùng các vị đại nhân khác để cầu xin, hy vọng có thể giúp H���a Cống thoát tội. Nhưng Thái Hậu đang nổi giận, không ai dám nói đỡ cho Hứa Cống. Điều này khiến tộc nhân họ Hứa vô cùng bất mãn, thậm chí tụ tập kéo vào thành Kim Lăng, đến trước cửa phủ Thái Thú Địch đại nhân thị uy, thậm chí còn buông lời cuồng ngôn rằng nếu biết trước như vậy, thì không nên để Hứa Cống đại nhân ủng hộ Vương Lãng quy thuận..."

"Tộc nhân họ Hứa thật sự dám nói như vậy ư?" Lưu Biện nhíu mày, sát khí nổi lên, lạnh giọng hỏi.

"Theo nô tỳ được biết, quả đúng là như vậy!" Trịnh Hòa nhỏ giọng đáp lời.

Lưu Biện giận dữ, một chưởng vỗ mạnh xuống mép thuyền, phẫn nộ nói: "Thật là lũ điếc không sợ súng! Truyền khẩu dụ của Trẫm, lệnh Địch Nhân Kiệt cùng Tư Đồ Lô Thực cùng xét xử tội của Hứa Cống, nếu đáng chết, cứ để hắn đền mạng cho dân phu! Còn nếu tộc nhân họ Hứa dám buông lời cuồng ngôn, nắm được nhược điểm nào cứ nghiêm trị không tha, đáng hạ ngục thì hạ ngục, đáng bắt giam thì bắt giam, đáng chết thì chém đầu! Phải biết rằng quân tử phạm pháp cũng như thứ dân đồng tội!"

"Nô tỳ tuân chỉ!" Trịnh Hòa khom người vâng lệnh.

"Hãy nói cho Địch Nhân Kiệt, đặc biệt là về môn khách của Hứa gia, chỉ cần tóm được khuyết điểm, nhất định phải trọng phạt, đáng chém đầu thì tuyệt đối không giam cầm!"

Lưu Biện khẽ nhíu mày, kế sách chợt nảy ra trong đầu, khóe môi khẽ nở một nụ cười yếu ớt khó phát giác: "Trẫm lại đổi ý. Một lần nữa truyền chỉ, lệnh Địch Nhân Kiệt đến Lư Giang nhậm chức Thái Thú, triệu Lục Khang về Kim Lăng đảm nhiệm Thái Thú, tiếp tục kiêm nhiệm Đình Úy – một trong Cửu Khanh, và việc xử lý sự tình của họ Hứa sẽ do Lục Khang phụ trách!"

Trịnh Hòa tức thì tâm lĩnh thần hội: "Nô tỳ đã rõ, trở về cung sẽ lập tức thay Bệ Hạ soạn chỉ!"

Trịnh Hòa vừa gật đầu, vừa âm thầm bội phục trong lòng: Chiêu này của Bệ Hạ thật sự quá cao minh! Địch đại nhân xuất thân hàn môn Giang Bắc, vẫn bị sĩ tộc Giang Đông coi thường. Nay triệu Lục Khang về để ông ta chèn ép họ Hứa, tức là đã chia rẽ hào tộc Giang Đông thành hai phái. Hơn nữa, Lục Khang kiêm nhiệm chức Đình Úy lại phụ trách toàn bộ việc tố tụng lao ngục trong cả nước, Lục Khang càng không thể đứng ngoài cuộc, chuyện này quả thật là một mũi tên trúng hai đích, một nước cờ thần sầu!

Sau khi đưa ra quyết định này, tâm trạng Lưu Biện bỗng trở nên sảng khoái, nụ cười trên mặt cũng rạng rỡ hơn. "Ha ha... Mị Nương à Mị Nương, ngươi chẳng phải ỷ vào Lục gia là đại tộc đứng đầu Giang Đông mà lòng kiêu ngạo hơn trời sao? Vậy thì cứ mang theo Lục gia và các hào tộc Giang Đông của các ngươi đến một trận đại chiến tranh giành đi! Còn lại cứ đợi thắng rồi nói!"

Vui vẻ xong, Lưu Biện lại thu lại nụ cười trên mặt, thong thả hỏi Trịnh Hòa: "Nghe nói ngươi có một đường đệ đang tòng quân ở Sài Tang?"

"Ai nha... Bệ Hạ làm sao mà biết được? Nô tỳ thật sự vì đường đệ mà lo sợ mất mặt! Không dám lừa gạt Bệ Hạ, nô tỳ quả thực có một đường đệ tên là Trịnh Sâm, tự Thành Công, hiện đang đảm nhiệm Bách Phu Trưởng của thủy sư Sài Tang, chưởng quản một chiến thuyền!" Trịnh Hòa thụ sủng nhược kinh trả lời, thực sự không làm rõ được Thiên Tử làm sao biết tên đường đệ của mình.

Lưu Biện thầm cười trong lòng: Ta làm sao mà biết ư? Chẳng lẽ ta sẽ nói cho ngươi biết, kỳ thực sinh mệnh của các ngươi đều là do Trẫm ban cho?

"Tai mắt của Trẫm trải rộng khắp toàn quân, sẽ không mai một nhân tài!" Lưu Biện làm như thật mà nói lớn, "Hãy viết một phong thư cho huynh đệ ngươi, bảo hắn đến Kim Lăng đi. Trẫm dự định thành lập chi thủy sư thứ hai tại Kim Lăng, ngoài chi ở Sài Tang, vậy thì để Trịnh Sâm của ngươi đến làm Phó Tướng cho Chu Thái đi!"

Trịnh Hòa thụ sủng nhược kinh, quỳ xuống đất thay đường đệ tạ ơn: "Nô tỳ thay Thành Công khấu tạ Thánh Ân của Bệ Hạ, Ngô Hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Bệ Hạ hậu đãi Tam Bảo như vậy, nô tỳ sao dám không thề sống chết cống hiến?"

Lưu Biện nâng Trịnh Hòa đứng dậy khỏi thuyền, rồi quay sang Vệ Cương nói: "Kiến Nghiệp à, thời tiết chuyển lạnh, mùa đông không thể dùng binh. Trẫm ủy nhiệm ngươi ba chuyện. Thứ nhất, tăng quân số Ngự Lâm Quân lên ba ngàn người, phụ trách hộ vệ Càn Dương cung. Thứ hai, đợi Tần Quỳnh, Chu Thái khải hoàn trở về, ngươi hãy vào doanh trại chọn mười ngàn người trung thành đáng tin cậy để thành lập một chi Cấm Quân, đóng giữ quanh năm trong thành Kim Lăng. Thống lĩnh Cấm Quân sẽ do Trẫm bổ nhiệm riêng!"

"Vi thần lĩnh mệnh!" Vệ Cương chắp tay vâng lệnh.

Lưu Biện tiếp tục dặn dò: "Thứ ba, Trẫm lệnh ngươi thành lập một chi Điệp Báo Đội Ngũ, nhân số không cần nhiều nhưng nhất định phải tinh nhuệ, quy mô khoảng năm trăm người là đủ. Trẫm nhất định phải nắm rõ tình báo khắp nơi trong cả nước, nắm giữ suy nghĩ của văn võ bá quan!"

"Thần rõ!" Vệ Cương lần thứ hai vâng lệnh.

Bảo thuyền cập bờ, Lưu Biện nhanh chóng tiến vào thành Kim Lăng. Hoàng Uyển, Lô Thực, Khổng Dung cùng các trọng thần khác đã tấu báo ở Thái Cực Điện, vội vã đến cửa cung nghênh tiếp Thánh Giá.

Sau khi thỉnh tội xong, Hoàng Uyển liền giục Thiên Tử vào cung: "Đường Phi sắp lâm bồn! Thái Hậu cũng là lần đầu làm tổ mẫu, trông có vẻ rất căng thẳng, sáng sớm đã triệu hồi chúng thần lão thần đến Thái Cực Điện để bàn bạc. Bởi vậy đã chậm trễ nghênh tiếp Thánh Giá, Bệ Hạ mau vào cung xem một chút đi!"

"Vì việc riêng của Trẫm mà làm phiền các vị ái khanh rồi!" Lưu Biện vừa cất bước đi vào Càn Dương cung, vừa chắp tay muốn cảm tạ mấy vị trọng thần.

Mới vừa đến Thái Cực Điện, chúng thần liền giục Thiên Tử vào hậu cung xem một chút, động viên Đường Phi đang sinh nở, và trấn an Hà Thái Hậu, người mới ba mươi tuổi đã làm tổ mẫu.

Lưu Biện còn chưa kịp cất bước, đã thấy Thượng Quan Uyển Nhi hấp tấp đi đến, vừa đi vừa lớn tiếng báo tin vui: "Bệ Hạ đại hỷ, đại hỷ! Đường Phi đã sinh, mẫu tử bình an!"

Toàn bộ nội dung chuyển thể từ nguyên tác này được độc quyền phát hành bởi truyen.free.