Hòa Thân trong sử sách vốn có tướng mạo thư sinh, lại là kẻ khéo léo giỏi nịnh bợ bậc nhất. Thế nhưng giờ phút này, Hòa Thân đang quỳ gối trước mặt Lưu Biện, lại là hình tượng trong ký ức phim ảnh, truyền hình của hắn: mặt tròn vo, thân hình đầy đặn cuồn cuộn, vầng trán nở nang đến mức có thể chạy ngựa. Đôi mắt nhỏ khi cười lên thì híp lại thành một đường, giống như hai vết nứt trên vỏ quả cam nứt ra trên khuôn mặt vậy.

"Cái hệ thống này đúng là vớ vẩn thật!" Lưu Biện không lộ vẻ gì, đánh giá Hòa Thân đang quỳ gối dưới chân, trong lòng thầm trầm ngâm. "Hòa Thân trong sử sách vốn bởi vì dung mạo giống với một ái phi đã mất của Càn Long, tướng mạo tuấn tú, lại biết nịnh nọt nên mới rất được sủng ái. Sao ở đây lại xuất hiện một phiên bản Hòa Thân trong phim ảnh, truyền hình thế này? Chẳng lẽ vì lo lắng trẫm hành trình dài dằng dặc, nên đưa ra một nhân vật vớ vẩn để giải trí sao?"

Hòa Thân quỳ gối trước mặt Lưu Biện không có bím tóc lớn, mái tóc hơi thưa thớt được quấn trong khăn vấn đầu màu xám, buông xõa phía sau. Khi quỳ xuống đất, hắn cũng không tự xưng là "Nô Tài". Ngoài ra, Hòa Thân này gần như giống hệt trong phim ảnh, truyền hình, thậm chí ngay cả giọng nói cũng y như đúc. Hắn còn chưa mở miệng, đã khiến người ta có cảm giác muốn bật cười. Ván đã đóng thuyền, Hòa Thân này đã xuất hiện trong thế giới này, Lưu Biện cũng chỉ có thể thuận theo tự nhiên. Có một kẻ ngốc nghếch như vậy bầu bạn bên người, nói không chừng ngày sau còn có thể mang lại chút lạc thú, coi như là nhận lấy một sai sót thú vị vậy!

"Đứng dậy!" Lưu Biện nghiêm nghị, bảo Hòa Thân đứng dậy, cố gắng để lại cho hắn một ấn tượng đầu tiên nghiêm túc thận trọng. Tránh cho kẻ này coi mình là một hôn quân dễ bị lừa gạt, ngày sau sẽ mỗi ngày phải hao tâm tổn trí đối phó.

"Tạ ơn Bệ Hạ!" Hòa Thân dùng giọng nói có phần buồn cười ấy để tạ ơn. Hắn nhanh chóng bò dậy từ mặt đất, cười rạng rỡ nói: "Ai nha... Mới xa cách hai năm, Bệ Hạ đã lớn đến anh vũ hơn người như vậy. Thần thật sự cảm thấy vui mừng, Thái Hậu cô cô quả nhiên đã sinh ra một vị Hoàng Đế chân chính!"

Hòa Thân mang thân phận là cháu họ của Hà Thái Hậu, hơn một tháng trước đã từ Uyển Thành vượt núi lội suối đến Kim Lăng. Sau đó, hắn nghĩ trăm phương ngàn kế vào cung gặp Hà Thái Hậu, lại còn khéo léo dâng lên những hậu lễ đã chuẩn bị từ trước. Nhờ vào ba tấc lưỡi không mục nát, hắn đã chiếm được không ít thiện cảm từ Hà Thái Hậu. Nhưng Hà Thái Hậu không muốn can d�� chính sự, vì vậy chỉ ban cho Hòa Thân một tòa trạch viện, lệnh hắn tạm thời ở lại thành Kim Lăng. Đợi đến khi Hoàng Đế về kinh sẽ lại sắc phong quan chức cho hắn. Hòa Thân không còn cách nào khác, đành phải ngoan ngoãn chờ đợi, mỗi ngày đều lảng vảng quanh cửa cung Càn Dương. Hắn tìm trăm phương ngàn kế để duy trì mối quan hệ với thị vệ, thái giám. Dựa vào thân phận cháu họ của Thái Hậu, ngược lại cũng sống khá phong lưu, xuôi chèo mát mái.

Nghe nói Thiên Tử đã về Càn Dương cung, Hòa Thân vội vàng nhanh chóng đến diện kiến Thánh Nhan. Hắn muốn tranh thủ để lại một ấn tượng tốt cho Thiên Tử. Theo Hòa Thân, diện kiến Thánh Nhan hôm nay và diện kiến ngày mai tuyệt đối có ý nghĩa khác nhau, trong đó có cả một học vấn lớn đấy!

"Trẫm hơi mệt, ngươi về trước đi, ngày khác trở lại gặp trẫm!" Sau khi hàn huyên một lát, Lưu Biện phất tay ra hiệu Hòa Thân lui ra, chờ khi mình có hứng thú sẽ triệu kiến hắn.

"Thần tuân chỉ!" Mục đích của Hòa Thân đã đạt được, hắn đương nhiên hiểu rõ Hoàng Đế muốn cùng những người phụ nữ và nhi tử đã lâu không gặp gỡ thân mật. Thế là, hắn thức thời khom lưng xin cáo lui. Hắn nhìn theo Thiên Tử cùng các phi tần, thái giám chen chúc nhau đi về hậu cung.

Chờ đám người cuồn cuộn đi xa rồi, Hòa Thân này mới đứng thẳng người, nghêu ngao hát ra khỏi cửa cung. Đi tới cửa, hắn không quên nhét vào túi tiền của đội trưởng thị vệ mấy khối bạc vụn to bằng móng tay.

Đội trưởng thị vệ ra vẻ khó xử: "Hà Tiên Sinh. Vừa rồi Đặng thống lĩnh đã dặn dò, Bệ Hạ đã trở về, việc phòng vệ Hoàng cung cần tăng cường. Lần sau thuộc hạ không dám tùy tiện cho ngài vào cung như vậy nữa!" "Hừ... Nhìn xem ngươi sợ hãi đến mức nào! Ta có lệnh bài Thái Hậu ban thưởng, có thể tự do ra vào Càn Dương cung. Cho dù Đặng Thái Sơn có ở đây cũng không thể ngăn được ta!" Hòa Thân ra vẻ dửng dưng, phất tay ra hiệu đội trưởng thị vệ không cần lo ngại.

"Hà Tiên Sinh mỗi lần vào cung đều nói như vậy, nhưng chúng tôi đâu đã thấy lệnh bài của ngài trông như thế nào đâu?" Đội trưởng thị vệ bán tín bán nghi hỏi. "Tên tiểu tử ngươi quả thực quá to gan. Dám nghi ngờ ta có lệnh bài sao? Ngươi có phải cũng nghi ngờ mối quan hệ của ta với Thái Hậu không? Để xem ta quay đầu lại có tố cáo ngươi trước mặt Thái Hậu một bản hay không!" Không ngờ đội trưởng thị vệ nhỏ bé này lại dám nghi vấn mình, Hòa Thân lập tức trở mặt, thái độ cứng rắn. Trước ánh mắt lo sợ tái mét của đội trưởng thị vệ, hắn quay người lên ngựa, giơ roi phi nhanh đi xa.

Trạch viện của Hòa Thân cách Càn Dương cung chỉ chừng năm, sáu dặm. Ngay lúc Lưu Biện vừa đến Thọ An điện thỉnh an Hà Thái Hậu, hắn đã trở về nhà mình.

"Hà Tiên Sinh, ngài đã gặp Bệ Hạ rồi sao?" Hòa Thân vừa vào cửa, đã có một người trẻ tuổi mười bảy, mười tám tuổi, vóc dáng cao gầy, tiến lên đón, nhận lấy dây cương của hắn.

Người này họ Bộ tên Chất, tự Tử Sơn, người Hoài Âm thuộc Hoài Nam. Thuở nhỏ đọc đủ Thi Thư, trong lòng rất có mưu lược. Nghe nói Kim Lăng chiêu mộ hiền tài, liền vượt Trường Giang đến đây ứng tuyển. Vừa vặn ở bến Mạt Lăng Độ Khẩu, hắn kết bạn cùng thuyền với Hòa Thân, người đang đến nương nhờ Hà Thái Hậu.

Hòa Thân thấy Bộ Chất phong thái phi phàm, ăn nói cũng bất phàm, hơn nữa lại là người đến ứng tuyển chức vị, thế là càng ra sức lôi kéo. Hắn khoác lác nói mình là cháu của Thái Hậu, từ nhỏ đã được Thái Hậu che chở mọi bề, chỉ cần có mình tiến cử, bảo đảm Bộ Chất sẽ một bước lên mây, thăng tiến vùn vụt.

Người học văn võ nghệ, cốt để phò tá đế vương. Người đọc sách nào mà chẳng vì sự nghiệp công danh, người luyện võ nào mà chẳng vì phong hầu bái tướng? Nếu thân phận của Hòa Thân hiển hách như vậy, Bộ Chất đương nhiên một mực cung kính đối với hắn, vẫn đi theo bên cạnh đợi hơn một tháng, khổ sở chờ đợi Thiên Tử trở về.

Mặc dù một tháng chờ đợi đã đủ dài đằng đẵng, nhưng Bộ Chất rõ ràng, nếu mình tự báo danh ứng tuyển làm quan, thì cũng chỉ bắt đầu từ chức Văn Thư Tiểu Lại của huyện nha. Nếu muốn nổi bật hơn mọi người, không có mười năm tám năm thì tuyệt đối không thể gây dựng được danh tiếng. Nhưng nếu có Hòa Thân tiến cử, tuyệt đối có thể giúp mình giảm bớt mười năm phấn đấu này. Vì vậy, hắn vẫn an tâm ở bên cạnh Hòa Thân, chờ Hoàng Đế trở về.

Sau khi buộc ngựa xong, Hòa Thân cùng Bộ Chất một trước một sau tiến vào khách đường. Hắn sai tỳ nữ mới mua pha trà, rồi phân chủ khách ngồi xuống.

Hòa Thân nhấp một ngụm trà, đôi mắt nhỏ đảo qua đảo lại: "Tử Sơn à, ta vừa xem tướng Bệ Hạ, đây là một vị Hoàng Đế vô cùng có chủ kiến, e rằng Thái Hậu cũng không có tác dụng lớn lao gì! Hai anh em chúng ta nếu muốn nổi bật hơn mọi người, nhất định phải suy nghĩ thật nhiều cách!"

"Có chủ kiến mới tốt, điều đó chứng tỏ đây là một minh quân!" Bộ Chất gật đầu khen ngợi.

"Hà huynh là cháu họ của Thái Hậu, nếu ngay cả huynh cũng không có cách nào, tiểu đệ càng không có kế sách gì rồi! Bằng không, tiểu đệ đành đi đến cục chiêu mộ báo danh, bắt đầu từ chức Văn Bút Tiểu Lại vậy!" Bộ Chất thở dài một tiếng, quyết định thật lòng bắt đầu từ những việc cơ bản nhất.

Hòa Thân nheo hai mắt thành một đường, hậm hực nói: "Trong thời loạn thế này, võ nhân dễ dàng lập công danh hơn! Tử Sơn huynh đệ tuy hơi biết võ nghệ, nhưng cũng chỉ ở trình độ Bách phu trưởng. Nếu muốn tạo dựng danh tiếng thì quả thực khó như lên trời. Nếu như từ Văn Thư Tiểu Lại mà làm lên, e rằng huynh dùng mười năm cũng chỉ có thể đổi lấy một chức Huyện Lệnh mà thôi sao?"

"Mười năm mà có thể làm Huyện Lệnh cũng không tệ, dù sao tiểu đệ còn trẻ!" Trong giọng nói của Bộ Chất quả thực không có ý nhụt chí.

Hòa Thân chợt mở to mắt, hai mắt tỏa sáng: "Ta phát hiện bên cạnh Bệ Hạ, bao gồm cả Hoàng Hậu, hiện nay chỉ có bốn vị phi tần. Điều này hiển nhiên không hợp với thân phận Thiên Tử, thậm chí còn không bằng một Huyện Lệnh nhỏ bé có thê thiếp thành đàn. Không biết Tử Sơn huynh đệ, trong gia tộc có vị mỹ nữ nào sắc đẹp thượng thừa không?"

"Mỹ nữ?" Bộ Chất ngẩn người, nhanh chóng nghĩ đến cô em họ trong tông tộc của mình là Bộ Luyện Sư. "Trong tông tộc đúng là có một cô em họ, tên là Luyện Sư, năm nay mười lăm tuổi, được xưng là đệ nhất mỹ nhân Hoài Nam."

Hòa Thân vui mừng khôn xiết, vỗ tay nói: "Rất tốt! Vậy ngươi mau chóng về nhà một chuyến, đưa cô em họ này của ngươi đến Kim Lăng. Để huynh trưởng ta an bài cho ngươi vào cung. Chỉ cần có thể lọt vào mắt xanh của Bệ Hạ, huynh đệ chúng ta liền có thể thăng tiến vùn vụt rồi!"

"Tuy rằng Bộ gia chúng ta ở Hoài Nam vẫn có chút danh tiếng nhỏ, nhưng so với các thế gia đại tộc Giang Đông thì không đáng nhắc tới. Bệ Hạ há có thể để ý đến người của Bộ gia chúng ta?" Bộ Chất mặc dù có chút động lòng, nhưng vẫn không coi trọng chuyện này.

Hòa Thân lại tỏ ra mãn nguyện: "Chẳng phải còn có Thái Hậu sao? Bên Hoàng Đế không thông, chúng ta liền ra tay từ phía Thái Hậu. Ta bảo đảm sẽ đưa muội tử của huynh vào Hoàng cung!"

Thương nghị xong xuôi, Hòa Thân mừng rỡ, nghêu ngao hát, dặn tỳ nữ chuẩn bị rượu và thức ăn, muốn cùng Bộ Chất nâng chén đối ẩm.

Càn Dương cung, Thọ An điện. Lưu Biện cúi chào xong vị mẫu thân tiện nghi, rồi hàn huyên một lát sau liền đứng dậy xin cáo lui. Dọc đường liên tục phi nhanh bốn, năm ngày, thân thể quả thực mệt mỏi không ít. Nếu Thiên Tử muốn nghỉ ngơi, Hoàng Hậu cùng chư vị phi tần đương nhiên cũng sẽ không nán lại chỗ Thái Hậu, đồng thời theo đó lui ra khỏi Thọ An điện.

Thiên Tử và đoàn người vừa mới rời đi, Thượng Quan Uyển Nhi liền thấp giọng thì thầm với Hà Thái Hậu: "Khởi bẩm Thái Hậu, nô tỳ vừa nghe nói Vũ Như Ý khi nghênh tiếp Bệ Hạ đã nói mình có bầu..." Hà Thái Hậu sững sờ: "Cái gì? Chẳng phải Ngự Y nói Vũ thị đã mất khả năng sinh nở sao? Chuyện này chắc chắn có điều kỳ lạ, hơn nữa Hoàng Đế tân hôn nửa tháng đã xuất chinh, Vũ thị liệu có thể mang thai sớm như vậy không? Cần phải điều tra kỹ lưỡng một chút!" "Nô tỳ rõ rồi, mọi chuyện cứ giao cho Uyển Nhi là được!" Thượng Quan Uyển Nhi khom người lĩnh mệnh, trong ánh mắt lộ ra vẻ vui thích.

Lưu Biện rời khỏi Thọ An điện, sau đó phải đối mặt với vấn đề sẽ qua đêm ở đâu. Thiên Tử xa cách lâu ngày nay trở về cung, dựa theo điều lệ chế độ, đáng lẽ phải qua đêm chỗ Hoàng Hậu trước tiên. Nhưng chế độ là chết, người là sống. Hoàng Đế tối cao vô thượng, nói một không hai. Nếu không thích Hoàng Hậu, hoàn toàn có thể lựa chọn qua đêm chỗ phi tử khác, cũng không ai dám nói gì. Cho dù có nói thì cũng vô ích, Hoàng Đế muốn ngủ với người phụ nữ nào thì sẽ không để người khác làm chủ!

Tuy rằng Hoàng Đế và Hoàng Hậu vẫn khá hòa hợp tình cảm, nhưng Hoàng Hậu lại đang mang thai năm tháng. Vũ Như Ý vừa nãy cũng nói mình hoài thai, mà Mộc Quế Anh thì vừa mới sinh con trai ba tháng. Vì vậy, điều này khiến Phùng Hành nhìn thấy hy vọng được độc sủng. Hoàng Đế dù sao cũng là một nam nhân cường tráng, cũng có nhu cầu sinh lý. Nếu ba người phụ nữ kia đều bất tiện, vậy thì đêm nay sủng ái này chỉ có thể do một mình nàng hưởng thụ! Vì vậy, nàng hết sức lấy lòng mời: "Bệ Hạ, ngài xem Hoàng Hậu tỷ tỷ cùng Mục Hiền phi, Vũ Chiêu dung đều không tiện thân thể. Tối nay xin hãy đến chỗ thần thiếp dừng chân, để thần thiếp giúp ngài thả lỏng thân thể, giải tỏa nỗi mệt nhọc đường xa!"

Đối mặt một đám mỹ nhân quốc sắc thiên hương, vẻ đẹp khuynh thành, Lưu Biện đã lâu không gần gũi nữ sắc đương nhiên cũng có chút kích động. Nhưng sau khi cân nhắc, hắn vẫn kiềm chế, trầm giọng nói: "Đại thần vừa tang thương, quốc gia lại mất đi trụ cột. Trẫm tối nay sẽ không đi đâu cả! Cứ ở Chiêu Dương điện nghỉ ngơi là được, các ngươi đều tự về nghỉ ngơi đi!"

Bản dịch này là tấm lòng thành của những người yêu truyện tại truyen.free.