Đầu mùa đông tháng Mười, Uyển Thành.

Gió thu hiu quạnh dần trở nên lạnh lẽo, thổi vào mặt người khiến ai nấy đều đau buốt. Những bộ áo giáp sắt khoác trên mình lạnh lẽo thấu xương, các binh sĩ phải thỉnh thoảng xoa tay sưởi ấm, chống chọi cái lạnh giá.

Dưới sự phát triển mạnh mẽ của Từ Quang Khải, Giang Đông năm nay được mùa bông lớn. Theo đề xướng của Lưu Biện, Từ Quang Khải đã tự mình thiết kế, giám sát công trình để chế tạo ba vạn bộ giáp da độn bông. Uyển Thành là trọng trấn tuyến đầu, được phân phát một vạn bộ giáp bông, nhưng đối với mười vạn quân thủ thành sắp tới mà nói, vẫn là quá ít ỏi.

Nhìn những tinh nhuệ sĩ tốt khoác giáp bông ấm áp toàn thân, trong mắt đám binh tốt thường mặc giáp sắt lại tràn đầy vẻ ao ước, từng người từng người thầm thề trong lòng, tương lai nhất định phải cố gắng biểu hiện trên sa trường, lập được công lao, tranh thủ sau này cũng có thể được phân một bộ giáp bông da, không còn phải chịu đựng nỗi khổ giá lạnh này nữa.

Biết quân Lạc Dương thế tới hung hãn, Dương Huyền Cảm, Lữ Bố xuất binh hai lộ, cộng thêm phía nam Lưu Biểu, Tôn Sách đồng thời hô ứng, Nhạc Phi hiểu rằng mình đang nghênh đón thử thách lớn nhất kể từ khi trấn thủ Uyển Thành.

Uyển Thành là một hùng quan đại thành danh vang thiên hạ, tường thành cao dày, hào thành cũng đủ rộng, dễ thủ khó công. Nhưng thân phận của Nhạc Phi là Đô Đốc, cần phụ trách phòng ngự toàn bộ bốn quận Giang Bắc, vì vậy Nhạc Phi quyết định không thể cố thủ trong thành mà nhất định phải kéo quân ra phòng ngự ở ngoài dã, ngăn chặn toàn bộ phòng tuyến, không thể để quân Lạc Dương tiến quân thần tốc.

Trải qua hơn một năm phát triển, binh đoàn của Nhạc Phi hiện có chính xác mười một vạn quân, trong đó năm ngàn kỵ binh trọng giáp, hai vạn khinh kỵ binh, còn lại đều là bộ binh. Sau khi thám báo phát hiện Tôn Sách ở Kinh Nam cũng có động thái lớn, Nhạc Phi đã nhạy cảm ý thức được rằng trong một khoảng thời gian tới rất có thể sẽ phải đối mặt cục diện ba bên vây hãm.

Nhạc Phi quả quyết hạ lệnh từ bỏ Tân Dã, từ tấn công chuyển sang phòng thủ. Ông lệnh cho Hoắc Tuấn, Trương Huân dẫn mười lăm ngàn binh mã, tiến về phía đông vào khu vực Nghĩa Dương, Bí Dương. Củng cố phòng tuyến, thiết lập các tháp canh đặt nỏ trên những đoạn đường trọng yếu, chuẩn bị đá lăn, gỗ lăn để ngăn cản quân Tôn Sách tiến vào Nhữ Nam, cắt đứt đường lui của chính mình.

"Nhạc Đô Đốc xin yên tâm, Nghĩa Dương còn đó, Hoắc Tuấn còn đó! Dù Hoắc Tuấn không còn, Nghĩa Dương vẫn sẽ còn!"

Mới tòng quân nửa năm, Hoắc Tuấn đã được Nhạc Phi một mạch đề bạt, từ Bách phu trưởng lên đến Giáo úy, rồi Tì tướng quân, sau trận Tân Dã lại được thăng chức lên Thiên tướng quân. Trong lòng Hoắc Tuấn tràn đầy cảm kích đối với Nhạc Phi. Một tấm lòng sĩ vì tri kỷ mà xả thân thật hào hùng. Khi nghe Nhạc Phi giao nhiệm vụ cố thủ phòng tuyến cho mình, Hoắc Tuấn chắp tay lĩnh mệnh, lập lời thề hùng hồn.

Nhạc Phi vừa coi trọng vừa vỗ vai Hoắc Tuấn: "Đi đi! Bản Đốc tin tưởng năng lực phòng ngự của ngươi. Ta tin rằng Nghĩa Dương sẽ còn, Hoắc Trọng Mạc cũng sẽ còn!"

Hoắc Tuấn nhận lệnh tiễn, cùng Trương Huân điểm mười lăm ngàn quân, lấy tốc độ nhanh nhất tiến quân về Bí Dương cách Uyển Thành bảy mươi dặm, rồi nhanh chóng củng cố phòng ngự, kiên cố công sự ở vùng Bí Dương đến Nghĩa Dương.

Sau khi Hoắc Tuấn, Trương Huân dẫn binh về phía đông, Nhạc Phi suất lĩnh tám vạn quân ra khỏi Uyển Thành đi về phía tây hai mươi dặm, chọn một đoạn đường hiểm yếu để dựng trại đóng quân, xây dựng công sự. Trận địa sẵn sàng nghênh địch, ngăn chặn con đường tất yếu để quân Lạc Dương tiến về phía đông. Trong thành Uyển chỉ để lại Thái thú Hứa Tĩnh dẫn năm ngàn người thủ thành, đồng thời lại động viên hơn một vạn tướng sĩ gia tộc, môn khách leo lên tường thành hỗ trợ phòng ngự.

"Báo! Dương Huyền Cảm dẫn bốn vạn Tây Lương Thiết Kỵ, cùng Vương Song, Từ Vinh, Quách Tỷ dẫn hai vạn bộ binh từ Vũ Quan mà tới. Hiện nay đã đến Tích Huyền, cách Uyển Thành hai trăm dặm!"

"Báo! Lữ Bố cùng Trương Liêu, Cao Thuận và các thiên tướng khác thống lĩnh năm vạn quân ra khỏi Hổ Lao Quan, hiện nay đã đến Lương Huyền, cách Uyển Thành ba trăm hai mươi dặm!"

Mỗi ngày đều có những thám báo vẻ mặt đầy bụi đất, nối tiếp không dứt mang quân tình từ bốn phương tám hướng không ngừng đổ về soái trướng của Nhạc Phi, chờ đợi vị Đại Đô Đốc Giang Bắc này ra lệnh.

"Chậc... Quân Lạc Dương thế tới hung hãn quá!" Lưu Diệp, một quan quân theo Nhạc Phi, cau mày nói, "Hơn nữa Lưu Biểu và Tôn Sách cũng đã có động thái, vẫn là nên mau chóng cầu viện Bệ Hạ đi!"

"Không!"

Nhạc Phi giơ tay phủ quyết đề nghị của Lưu Diệp: "Lý Dược Sư đang phát động một chiến dịch mang tính quyết định, chỉ cần thành công, liền có thể một lần chiếm trọn Thanh Châu. Chúng ta tuyệt đối không thể vào thời khắc này cản trở Bệ Hạ! Ta Nhạc Phi tin tưởng các huynh đệ dưới trướng ta nhất định có thể chống đỡ được đợt tiến công của địch!"

"Mạt tướng chúng thần thề sống chết theo Đô Đốc huyết chiến, quyết không để địch quân vượt qua Uyển Thành nửa bước!"

Nghe xong lời nói hùng hồn của Nhạc Phi, dưới sự dẫn dắt của Dương Tái Hưng, Cao Túc, Đổng Tập, Lữ Mông, Kiều Nhuy và các tướng lĩnh khác cùng nhau chắp tay tuyên thệ, từng người từng người đều thấy chết không sờn. Dưới sự cảm hóa của Nhạc Phi, ngay cả hàng tướng Kiều Nhuy cũng trở nên đầy hào khí chính nghĩa, tràn ngập hào hùng vì nước quên thân.

"Chư vị..."

Nhạc Phi vừa nói vừa chậm rãi cởi bỏ khải giáp, mở quần áo ra, để tấm lưng đối diện với ánh mắt kinh ngạc của các tướng, rõ ràng là bốn chữ lớn được xăm "Tinh Trung Báo Quốc".

"Tinh Trung Báo Quốc?"

Các tướng cùng nhau thán phục.

Sau khi cho xem một lần, Nhạc Phi chậm rãi mặc quần áo vào lại: "Không sai, chính là Tinh Trung Báo Quốc! Vào ngày đầu tiên ta tòng quân, Lão Mẫu thân đã xăm lên lưng ta những lời này, để nhắc nhở Nhạc Phi ta không quên ơn nước, tinh trung báo quốc! Chén ngói không thể rời khỏi miệng giếng mà vỡ, tướng quân khó tránh khỏi trận tiền vong. Dẫu cho da ngựa bọc thây, Nhạc Phi cũng quyết không để tặc binh vượt qua Uyển Thành một bước!"

Toàn trướng võ tướng nhất thời cảm thấy huyết mạch sôi sục, từng người từng người đấu chí hừng hực, cùng nhau chắp tay: "Nguyện theo Đô Đốc tinh trung báo quốc, chỉ nguyện da ngựa bọc thây mà thôi!"

Nhạc Phi một lần nữa mặc giáp trụ chỉnh tề, ngồi sau bàn soái, hạ lệnh: "Cho đến bây giờ, Bản Đốc vẫn chưa cầu viện Bệ Hạ, bởi vì Bản Đốc không muốn để chiến cục Thanh Châu bị chúng ta ở Uyển Thành kéo chân sau. Hướng cầu viện duy nhất là Hàn Lương Thần ở Sài Tang, đã năm sáu ngày rồi, không biết tình hình bên đó ra sao, hãy mau chóng tăng cường thám báo để tìm hiểu!"

Thời gian vô tình trôi qua, tình báo từ bốn phương tám hướng vẫn không ngừng đổ về soái trướng.

"Báo! Hàn Lương Thần Đô Đốc ở Sài Tang đã đích thân dẫn hai vạn thủy sư từ Sài Tang tiến quân ngược dòng, còn Cam Ninh và Lý Nghiêm hai vị tướng quân dẫn hai vạn binh lính đi đường bộ, tiến về Kinh Nam!"

"Báo! Tôn Sách đã lệnh Trương Định Biên làm tiên phong, tự mình cùng Chu Du chỉ huy bốn vạn quân vượt Trường Giang, tiến vào cảnh nội Kinh Châu, hiện nay đã đến vùng Giang Lăng."

"Ồ..."

Nhạc Phi cau mày, cùng Lưu Diệp liếc mắt nhìn nhau: "Lưu Biểu vậy mà lại cho phép Tôn Sách mượn đường trong cảnh nội của mình ư?"

"Cứ xem tiếp đã, thế cục trước mắt quá khó phân biệt rồi!" Lưu Diệp ho khan một tiếng, biểu thị khó lòng phán đoán cục diện. Thời tiết quá lạnh, mấy ngày nay hắn bị cảm phong hàn, tinh thần có chút uể oải suy sụp.

Thám báo tiếp tục đưa tới tình báo khẩn cấp.

"Báo! Quân Lưu Biểu đã bắt đầu từ Tương Dương tiến quân về Uyển Thành của ta. Tiên phong Đại tướng Hoàng Trung dẫn hai vạn quân đi trước, Văn Sính dẫn hai vạn quân ở giữa, Khoái Lương, Vương Uy dẫn hai vạn quân đoạn hậu!"

Nhạc Phi lần thứ hai trao đổi với Lưu Diệp: "Lưu Biểu vậy mà lại điều động sáu vạn binh mã, xem ra là hận chúng ta thấu xương rồi ư?"

"Báo! Thái Mạo, Trương Duẫn dẫn hai vạn thủy sư từ Tương Phiền xuất binh đến Giang Hạ, tiếp quản quyền chỉ huy Giang Hạ!"

Nhạc Phi và Lưu Diệp bị sự cuồng loạn của Lưu Biểu làm cho kinh hãi: "Lưu Biểu đây là điên rồi sao? Hầu như dốc toàn bộ lực lượng. Hiện nay Tương Dương, Giang Lăng còn có bao nhiêu quân thủ thành, mau chóng thám thính!"

"Báo! Tương Dương còn mười ngàn quân thủ thành, do Tô Phi trấn thủ! Giang Lăng có tám ngàn quân thủ thành, do Thái Trung, Thái Hòa trấn thủ!"

"Báo! Đại quân Dương Huyền Cảm đã qua Ly Huyền. Hiện nay còn cách đại doanh quân ta tám mươi dặm. Dương Huyền Cảm cùng Vương Song, Quách Tỷ đích thân dẫn Tây Lương Thiết Kỵ đi trước, thế tới hung hãn!"

Nhạc Phi nhíu mày: "Dương Tái Hưng, Lữ Mông dẫn ba vạn quân ra nghênh chiến! Điều động 'Trảm Mã doanh' của quân ta, để Tây Lương Thiết Kỵ của Dương Huyền Cảm biết rằng, bộ binh tuyệt không phải là để hắn tùy ý bắt nạt, xem thường!"

"Tuân lệnh!"

Dương Tái Hưng và Lữ Mông đồng thanh lĩnh mệnh, một người cao lớn, một người nhỏ bé cùng nhau ra khỏi soái trướng, điểm binh khởi hành.

Mặt trời mọc rồi lặn, quân tình vẫn không ngừng đổ về soái trướng.

"Báo! Hàn Đô Đốc ở Giang Hạ đang bị Thái Mạo, Trương Duẫn cản trở, song phương rơi vào thế giằng co, e rằng viện quân của Hàn Đô Đốc trong thời gian ngắn khó có thể đột phá phòng tuyến Giang Hạ của quân Kinh Châu!"

"Báo! Quân của Cam Ninh, Lý Nghiêm hai vị tướng quân ở vùng Lưu Dương, Ngả Huyền bị Hoàng Cái, Chu Thăng, Hàn Đương và những người khác cản trở, không thể tiến quân, chiến cục rơi vào giai đoạn giằng co!"

"Báo! Đội ngũ tiên phong của Hoàng Trung đã qua Tân Dã, đến Cức Dương. Còn cách Uyển Thành khoảng tám mươi dặm!"

Nhạc Phi cau mày: "Cao Túc, Đổng Tập đâu?"

"Mạt tướng có mặt!"

Cao Túc và Đổng Tập cùng bước ra, chắp tay chờ lệnh.

"Truyền lệnh hai ngươi dẫn năm ngàn kỵ binh trọng giáp, một vạn khinh kỵ binh đón đánh Hoàng Trung! Ghi nhớ kỹ, không thể đối đầu chém giết với Hoàng Trung, chỉ cần dùng kỵ binh hỗn chiến, lấy ưu thế binh chủng để giành thắng lợi!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Cao Túc và Đổng Tập đồng thời lĩnh mệnh rời đi.

Kiều Nhuy đứng một bên không nói một lời, mặc dù không hiểu vì sao Nhạc Đô Đốc dùng binh khác người, vậy mà lại lấy bộ binh đối kỵ binh, kỵ binh đối bộ binh. Thực sự có chút cao thâm khó lường. Nhưng hắn cũng từ đáy lòng vui lòng phục tùng, cam tâm chờ đợi điều khiển.

"Báo! Quân của Lữ Bố đã qua Lỗ Dương, còn cách Uyển Thành của ta một trăm tám mươi dặm!"

"Báo! Đội tiên phong của Dương Huyền Cảm đã tiến vào cảnh nội Uyển Huyền, còn cách quân của Dương Tái Hưng tướng quân hai mươi dặm, song phương sắp giao phong!"

"Mau chuẩn bị thương ngựa cho Bản Đốc, ta muốn đích thân đốc chiến!"

Nhạc Phi hét lớn một tiếng, sau đó hướng Lưu Diệp chắp tay: "Tử Dương tiên sinh, làm phiền ngươi cùng Kiều Nhuy tướng quân tọa trấn soái trướng, đón tiếp quân từ các ngả!"

Lưu Diệp và Kiều Nhuy cùng nhau chắp tay: "Xin tuân lệnh Đô Đốc!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.