Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương nhuộm đỏ đường núi.

Gió thu hiu quạnh, lá cây thưa thớt, ánh chiều tà vàng úa trên vùng hoang dã bao la, tạo thành một bức tranh duy mỹ.

Ánh tà dương rọi lên người vị giáo úy, dường như phủ lên một tầng hào quang màu vàng óng, nhưng chẳng ai hay đó chính là lời triệu gọi của Tử Thần.

“Hai người các ngươi mau vào bụi cỏ xem, Tiểu Vương gia sao còn chưa ra? Chớ để bị dã thú tha đi mất, nếu không chúng ta cũng sẽ phải…”

Lời giáo úy chưa dứt, bỗng nhiên “vèo” một tiếng, một mũi tên lao thẳng tới mặt, nhanh như gió, nhanh như chớp.

“Xì xì” một tiếng, mũi tên vừa vặn xuyên thủng yết hầu vị giáo úy. Hắn lập tức ngã vật xuống đất, đến cả một tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

“Không hay rồi, có kẻ cướp xe, mau mau hộ giá!”

Bắn người phải bắn ngựa trước, bắt giặc phải bắt vua trước. Vị giáo úy cầm đầu bị bắn chết, đám quan binh còn lại nhất thời hoảng loạn, không biết trong bụi cỏ có bao nhiêu phục binh. Có kẻ nhát gan thậm chí bạt mạng bỏ chạy về hướng Lạc Dương.

“Ngự Lâm quân Phấn Vũ Giáo úy Mục Quế Anh đến đây cứu giá, kẻ nào đầu hàng sẽ miễn tội chết!”

Mục Quế Anh vắt cung sau lưng, hô to một tiếng, tay xách nhạn linh đao xông thẳng vào trận địa quan binh, dường như hổ vồ dê vậy. Đi đến đâu, chúng tan tác đến đó, đầu người lăn lóc, máu thịt tung tóe, trong chốc lát đã có hai ba mươi thi thể ngã xuống. Đám quan binh còn lại sợ đến hồn phi phách tán, nhất thời thảng thốt như chim muông tan tác.

Lưu Biện nấp trong bụi rậm nhìn Mục Quế Anh phô diễn thần uy, nhất thời nhiệt huyết sôi trào, âm thầm vỗ tay khen hay: “Thật xuất sắc! Vũ lực 95 quả nhiên không phải dạng vừa. Chỉ là không biết chỉ số vũ lực của vị chúa công ta đây là bao nhiêu? Nếu như ta cũng có công phu như vậy thì tốt rồi.”

“Leng keng… Hệ thống Tinh Linh nhắc nhở: Ký chủ có thể tra xét các thuộc tính của mình, hơn nữa có thể dùng điểm sảng khoái và điểm cừu hận để tăng lên. Cứ mỗi 5 điểm có thể đổi lấy một điểm thuộc tính tùy ý. Các thuộc tính hiện tại của Ký chủ như sau: Vũ lực 21, Trí lực 76 (đã thăng cấp, trí lực nguyên bản 32), Chỉ huy 35, Chính trị 48, Mị lực Quân chủ 30. Theo tuổi tác và kinh nghiệm tăng trưởng của Ký chủ, các thuộc tính đều sẽ tự động tăng trưởng. Có thể phát triển đến trình độ nào, cần phải dựa vào nỗ lực của chính Ký chủ.”

“Vũ lực 21? Chuyện này quả thật là tay trói gà không chặt mà!” Lưu Biện bĩu môi lầm bầm.

“Đại Vương, tặc binh đã bị giết tan, xin Người mau ra khỏi bụi cỏ!” Sau khi giết tan đám quan binh, Mục Quế Anh đoạt được mấy thớt ngựa, lớn tiếng gọi Lưu Biện ra ngoài.

Lưu Biện vội vàng thu hồi suy nghĩ, từ trong bụi rậm nhảy ra, bước nhanh chạy đến trước xe ngựa, kéo Hà Thái Hậu và Đường Cơ đang sợ đến chết khiếp ra khỏi xe: “Mẫu hậu, Đường Cơ không cần phải sợ, vị nữ tướng quân này là tâm phúc ái tướng Mục Quế Anh của con. Nàng nghe nói chúng ta bị Đổng tặc bức đi Hoằng Nông, đặc biệt đến đây hộ giá.”

Nghe xong lời giải thích của Lưu Biện, Hà Thái Hậu và Đường Cơ lúc này mới định thần, cùng nhau thở một hơi dài nhẹ nhõm: “Cứ tưởng gặp phải sơn tặc hoặc thích khách do Đổng tặc phái tới, hóa ra là trung thần Đại Hán đến đây hộ giá. Thật phải cảm tạ liệt tổ liệt tông trên trời hiển linh!”

Lưu Biện ngầm nghĩ, đây là võ tướng do ta triệu hoán đến, liên quan gì đến liệt tổ liệt tông nhà họ Lưu chứ? Nhưng hắn cũng lười giải thích. Hiện tại toàn bộ Ty Châu đều là địa bàn của Đổng Trác. Có thể tưởng tượng, sau khi đám quan binh chạy trốn khắp nơi báo tin, chẳng bao lâu nữa, Đổng Trác sẽ phái đại quân đến đây lùng bắt mẫu tử mình. Lúc này, kịp thời thoát thân mới là điều quan trọng.

“Đại Vương, chúng ta bây giờ nên làm gì?” Mục Quế Anh dắt chiến mã đi tới trước mặt Lưu Biện, hỏi.

Hiện tại toàn bộ Ty Châu đều là địa bàn của Đổng Trác, khẳng định không thể đợi tiếp nữa. Hướng tây mãi cho đến Trường An, vùng Ung Lương, tất cả đều là địa bàn của Đổng Trác, đi hướng tây chính là tự chui đầu vào lưới. Hướng đông qua khỏi Hổ Lao Quan đúng là có mười tám lộ chư hầu cần vương, nhưng những người này ai nấy đều ôm dã tâm riêng, chẳng làm nên trò trống gì.

Hơn nữa, thủ lĩnh Quan Đông quân Viên Thiệu và Tào Tháo đều là một đời kiêu hùng, chí lớn muốn tranh đoạt thiên hạ, chắc chắn sẽ không cam tâm tình nguyện phò tá mình. Nếu đi đầu quân cho bọn họ, kết quả cuối cùng rất có thể sẽ như Hiến Đế trong lịch sử, bị kẻ nào đó “mượn thiên tử ra lệnh chư hầu”, làm con rối cả đời, cuối cùng không thể chết yên ổn.

Nhưng Lưu Biện bên cạnh hiện tại ngoại trừ Mục Quế Anh ra không có một binh một tốt nào. Cứ mãi trốn chui trốn lủi cũng không phải kế hay, nhất định phải tìm một chư hầu có thể nương thân, ẩn mình dưới sự che chở của hắn mà chậm rãi phát triển thế lực của riêng mình. Trong lúc thời loạn lạc, ai mà không muốn gây dựng sự nghiệp bá vương? Thế nhưng, trong thiên hạ này, có chư hầu nào có thể đối xử tử tế với mình đây?

Suy đi nghĩ lại, Lưu Biện cảm thấy cũng chỉ có những chư hầu cùng huyết thống với mình, thuộc dòng dõi Hán thất của Cao Tổ, là có thể thử tìm đến nương nhờ. Dù sao cũng cùng một dòng, cho dù những người này không chịu cam tâm tình nguyện phò tá mình, e rằng cũng sẽ không hung ác tàn bạo như Tào Tháo.

“Kế sách lúc này chỉ có xuôi nam nương nhờ dòng dõi Hán thất.” Lưu Biện từ tay Mục Quế Anh tiếp nhận dây cương một con ngựa trắng, lẩm bẩm một tiếng.

Thiên hạ ngày nay, chư hầu thuộc dòng dõi Hán thất tổng cộng có bốn người. Một là Bắc Bình, người này tuyệt đối trung thành với Hán thất, thuộc hạ đã từng nhiều lần muốn ủng hộ hắn làm hoàng đế, nhưng đều bị hắn thẳng thừng từ chối. Nhưng Bắc Bình nằm ở phía bắc Hoàng Hà. Trong tình hình Tây Lương quân đang trắng trợn lùng bắt, trừ phi có thể mọc cánh bay qua Hoàng Hà, nếu không căn bản không thể đến được Bắc Bình.

Đương nhiên, nếu muốn đi đường vòng qua Thanh Châu, đó lại là chuy��n khác. Nhưng trong cái thời đại binh hoang mã loạn, sơn tặc qua lại, giặc Khăn Vàng nổi lên khắp nơi này, đi vòng một quãng đường lớn như vậy đến Bắc Bình, chẳng khác nào tự tìm đường chết. Hơn nữa, quân Khăn Vàng ở Thanh Châu quấy phá hung hãn nhất. Nếu để bọn họ biết phế đế và thái hậu của triều đình đi qua, e rằng dù có mười Mục Quế Anh bên cạnh, cũng không thể bảo vệ mình bình yên qua khỏi đó.

Nếu Bắc Bình không thể đi, thì cũng chỉ có thể nương nhờ vào ba chư hầu còn lại. Một là Kinh Châu mục đời mới Lưu Biểu, một là Ích Châu mục Lưu Yên, cuối cùng là Dương Châu thứ sử Lưu Diêu ở Kiến Nghiệp.

Lưu Biểu này mới nhậm chức Kinh Tương, việc liệu hắn có chịu phò tá mình hay không vẫn còn là một ẩn số. Phía sau hắn, hai gia tộc lớn Thái, Khoái mới là thế lực bá chủ Kinh Châu. Lưu Biện không muốn đi mạo hiểm. Ích Châu Lưu Yên sau khi tiến vào Thành Đô, phái thuộc cấp Trương Lỗ chiếm cứ Hán Trung, chặn con đường, ngăn cách giao thông với Trung Nguyên. Hắn hiển nhiên muốn làm vua một cõi nơi sơn cao hoàng đế xa, đã bộc lộ ý đồ bất chính, trong bốn người hắn là nguy hiểm nhất.

Như vậy cân nhắc một phen, cũng chỉ có Lưu Diêu là an toàn nhất. Cái tên này dã tâm tầm thường, tài năng tầm thường, thế lực cũng tầm thường, trong tay cũng thiếu thốn nhân tài. Chính vì khắp mọi mặt đều không quá nổi bật, cho nên hắn sẽ không làm hành động mượn thiên tử ra lệnh chư hầu.

“Những đào binh này e rằng đã về Lạc Dương báo tin rồi, nơi đây không nên ở lâu. Chúng ta mau chóng xuôi nam, vượt qua Trường Giang đi đến Khúc A nương nhờ Dương Châu thứ sử Lưu Diêu đi.” Lưu Biện chần chờ chốc lát, quả đoán đưa ra quyết định.

Hà Thái Hậu lại một vẻ sầu lo: “Từ Lạc Dương đến Dương Châu xa xôi ngàn dặm, liệu mẹ con góa bụa chúng ta có thể đến được nơi đó sao? Mẫu hậu vẫn cảm thấy về quê nhà Nam Dương sẽ an toàn hơn.”

Hà gia chính là hào tộc lớn nhất Nam Dương. Từ khi Hà Thái Hậu mấy năm trước được lập làm chính cung, toàn bộ gia tộc họ Hà càng thăng tiến nhanh chóng. Đến khi Linh Đế băng hà, Thiếu Đế đăng cơ, Hoàng hậu họ Hà được tôn làm Thái Hậu, cũng lâm triều nghe chính. Lấy danh nghĩa Hoàng đế, bà gia phong huynh trưởng Hà Tiến làm Đại Tướng quân, thứ huynh Hà Miêu làm Xa Kỵ Tướng quân. Trong khoảng thời gian ngắn, quyền thế Hà gia ngút trời, Hà gia Nam Dương càng trở thành danh gia vọng tộc khắp thiên hạ.

Chỉ là thế sự vô thường, ai cũng không ngờ rằng Hà Tiến chưa ngồi ấm chỗ Đại Tướng quân, đã từ đỉnh cao quyền lực rơi xuống vực sâu, bị thập thường thị mai phục tru diệt. Huynh đệ Hà Miêu cũng đồng dạng bị liên lụy, chết oan uổng. Kèm theo cái chết của huynh đệ Hà Tiến, sự huy hoàng của Hà gia Nam Dương cũng đã biến thành mây khói tan biến.

Nhưng dù sa sút, lạc đà chết vẫn to hơn ngựa. Mấy năm thăng tiến nhanh chóng, toàn bộ gia tộc họ Hà vẫn còn chút của cải. Lưu Biện đột nhiên cảm thấy nên đi một chuyến Hà gia. Muốn chiêu mộ quân đội riêng nhất định phải có tiền bạc ủng hộ, vừa vặn có thể mượn thế lực Hà gia. Hơn nữa, Nam Dương nằm ngay trên đường đi Dương Châu, thuận tiện ghé thăm Hà gia cũng không làm chậm trễ hành trình.

Sau khi quyết định, Lưu Biện hướng Hà Thái Hậu hành lễ: “Mẫu hậu, muốn đi Nam Dương cũng được, nhưng chúng ta nhiều nhất chỉ có thể dừng chân chốc lát. Từ Lạc Dương đến Nam Dương chỉ khoảng ba bốn trăm dặm. Đổng Trác nếu biết mẫu tử chúng ta chạy trốn tới Nam Dương, tất nhiên sẽ phái đại quân tới bắt. Chúng ta chỉ có chạy thật xa tới Dương Châu ở bờ nam Trường Giang, mới có thể thoát khỏi ma trảo của Đổng tặc.”

Hà Thái Hậu lúc này đã tâm hoảng ý loạn, càng không thể nghĩ đến chuyện sau này, chỉ muốn tạm thời trốn về nhà mẹ đẻ đã. Lập tức bốn người chia ra ngồi hai con chiến mã. Mục Quế Anh cùng Hà Thái Hậu cùng một ngựa, Lưu Biện cùng Đường Cơ cùng một ngựa, sau đó giải tán bốn cung nữ, liền vội vã đi về hướng nam.

Bản dịch tinh tuyển này do truyen.free độc quyền biên soạn, kính mời chư vị thưởng lãm.