Xưa kia Tây Sở Bá Vương bị bốn bề thọ địch, nay có Viên Bản Sơ bị tứ phía khuyên hàng.

Khi tin tức Nghiệp Thành đã bị chiếm đóng, Ký Châu toàn cảnh bị ba nhà Tào, Nhiễm, Công Tôn chia cắt truyền đến, Lý Tĩnh cũng không vội vã công thành. Ông truyền lệnh cho quân Viên đã đầu hàng cùng hát bài ca khuyên hàng, hai mươi vạn Hán quân cũng theo đó mà ngâm xướng, ngày đêm không ngừng nghỉ. Quân trù nấu cơm cũng hát, lính chăn ngựa cũng hát, sĩ tốt tuần tra cũng hát...

Dưới thế tiến công quân sự mạnh mẽ cùng thế công tâm lý của Hán quân, quân Viên trong thành Bình Lăng tự tin tan vỡ, ý chí chiến đấu xuống tới mức đóng băng. Liên tục có người lén lút mở cửa thành ra đầu hàng, dù cho Cao Kiền, Thuần Vu Quỳnh cùng những người khác dốc toàn lực trấn áp, cũng không cách nào ngăn chặn thế cục này.

Lý Tĩnh cũng không vội vã công thành, dặn dò hai mươi vạn đại quân án binh bất động, ngồi nhìn quân Viên tự mình nội chiến. Chiếm được Bình Lăng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Nếu như hiện tại mạnh mẽ công thành, trái lại sẽ khiến quân Viên chó cùng rứt giậu, thỏ cùng đường cắn người, vô cớ hao binh tổn tướng.

Suốt hai ngày liền, quân Viên ra khỏi thành đầu hàng liên tiếp, như sóng gió biển giận dữ. Mặc cho Cao Kiền, Thuần Vu Quỳnh máu tanh trấn áp, chém giết mấy ngàn người dưới bốn cửa thành, nhưng cũng không thể làm nên chuyện gì.

Những người ra khỏi thành đầu hàng, từ những sĩ tốt ban đầu, dần dần phát triển đến các quan quân cấp thấp như Trưởng Đồn, Hậu Quân. Sau đó, các võ quan cấp trung như Giáo Úy, Quân Tư Mã cũng mang theo thân binh mạnh mẽ phá vỡ hàng rào ngăn cản của phe Viên Thiệu, vượt qua hào nước bảo vệ thành mà hướng về Hán quân đầu hàng.

"Không thể cứu vãn được nữa, Ngao Tào sao không sớm đầu hàng?" Cuối cùng, ngay cả Hứa Du, bạn cũ của Viên Thiệu, cũng động lòng muốn đầu hàng Hán quân. Trước khi đi, ông ta muốn dâng đầu danh trạng cho Hán quân, tiện thể bắt cóc Cao Ngang.

Cao Ngang không có quan hệ thân thích gì với Viên Thiệu, chỉ là cùng tộc với cháu ngoại của Viên Thiệu là Cao Kiền. Năm ngoái khi được mời ra làm quan, Viên Thiệu trong tay còn có mười mấy vạn nhân mã, vẫn còn đủ sức đánh một trận. Bởi vậy Cao Ngang mới đáp ứng lời mời của Cao Kiền để phục vụ Viên Thiệu. Không ngờ chỉ mới trôi qua gần một năm, Viên Thiệu đã cùng đường mạt lộ.

"Ai... mà chẳng muốn kiến công lập nghiệp, lưu danh sử sách? Chỉ là lần trước ta đã giết Cao Lãm, chỉ sợ Hán quân sẽ không tha cho ta!" Cao Ngang cùng Hứa Du ngồi đối diện dưới ánh đèn, không ngừng thở dài, lộ rõ vẻ anh hùng khí đoản.

Hứa Du an ủi nói: "Ngao Tào đừng lo, ngươi không thấy chuyện của Hoàng Trung, Trương Hợp sao? Thiên tử có chí lớn bốn phương, chắc chắn sẽ không tính toán hiềm khích trước kia, huống chi đó là các hạ tận trung vì chủ. Ngươi cũng không có sai lầm gì! Quan trọng hơn là, Cao Lãm vốn là tướng hàng, đối với Thiên tử không lập được công lao, lại không có mối quan hệ nào. Hắn chết rồi cũng là chết vô ích, chẳng có mấy ai sẽ vì hắn minh oan mà truy cứu trách nhiệm của ngươi đâu!"

Cao Ngang vẫn còn có chút không yên lòng: "Làm phiền Tử Xa tiên sinh đến đại doanh Hán quân một chuyến, thăm dò ý tứ của Lý Tĩnh. Nếu không truy xét chuyện cũ, Cao Ngang nguyện mở cửa thành nghênh tiếp Hán quân vào thành."

Thương nghị xong xuôi, Hứa Du lập tức từ Tây Môn do Cao Ngang trấn thủ rời Bình Lăng thành, suốt đêm cầu kiến Lý Tĩnh. Ông ta trình bày tâm ý muốn đầu hàng của mình, cuối cùng lại thêm mắm dặm muối miêu tả việc mình đ�� thuyết phục Cao Ngang như thế nào, để tranh công xin thưởng cho bản thân, đồng thời dò hỏi thái độ của Lý Tĩnh đối với Cao Ngang.

Lý Tĩnh chắp tay nói: "Bệ hạ khoan hồng độ lượng, lấy đức trị quốc, chỉ cần có thể hoàn toàn tỉnh ngộ. Không chỉ chuyện cũ sẽ được bỏ qua, hơn nữa còn cho phép lập công chuộc tội. Bản đốc nghe nói Cao Ngang này cung mã thành thạo, võ nghệ hơn người, nếu chịu mở cửa quy hàng, tự nhiên là một chuyện tốt đẹp. Lý Tĩnh sẽ ổn thỏa dâng thư lên Thiên tử, vì hắn tranh công xin thưởng!"

Hứa Du vui mừng khôn xiết, lập tức từ biệt Lý Tĩnh. Ông ta một lần nữa trở về Bình Lăng gặp lại Cao Ngang, đồng thời cùng Lý Tĩnh ước định canh ba châm lửa làm hiệu, do Cao Ngang mở Tây Môn, Hán quân sẽ quy mô lớn tiến vào thành.

Hứa Du đi rồi, Lý Tĩnh lập tức triệu tập tất cả võ tướng, mưu sĩ dưới trướng tụ hội tại soái trướng, cùng nhau bàn bạc sách lược chiếm Bình Lăng.

Chỉ thấy trong soái trướng ánh nến huy hoàng, Thanh Châu Đại đô đốc Lý Tĩnh ngồi cao ở giữa. Bình B���c Tướng quân Tiết Nhân Quý cùng Bình Đông Tướng quân Ngụy Duyên đều với thân phận phó đô đốc, ngồi hai bên soái án.

Các văn võ khác thì đứng thẳng hai bên. Bên trái có Cao Sủng, Trần Đăng, Quan Thắng, Trình Giảo Kim, Nhạc Vân, Điền Chân, Từ Thịnh và những người khác. Bên phải là Thái Sử Từ, Từ Thứ, Lục Văn Long, Triệu Khuông Dận, Trương Hợp, Hoa Mộc Lan, Ngư Câu La và những người khác, bao gồm các loại tạp hào tướng quân, Thiên tướng quân, Tì tướng quân, khiến trong soái trướng chật kín người.

Sau một hồi bàn bạc, để tránh Cao Ngang trá hàng, Lý Tĩnh quyết định chia quân vào thành, đồng thời để các tướng khác đánh nghi binh ba cửa thành đông, nam, bắc, kiềm chế thế thủ của quân Viên.

"Tiết Nhân Quý đâu?" Lý Tĩnh ngồi thẳng người, cao giọng hô lớn.

Tiết Nhân Quý đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Có mạt tướng!"

Lý Tĩnh cầm lên một cây lệnh tiễn: "Ta lệnh cho ngươi cùng Cao Sủng, Lục Văn Long, Nhạc Vân mỗi người chọn ba ngàn sĩ tốt tinh nhuệ nhất. Chờ Cao Ngang mở cửa thành, hãy lấy thế sét đánh không kịp bưng tai mà tiến vào thành, phân biệt công chiếm ba cửa còn lại, hạ cầu treo, nghênh tiếp quân ta vào thành!"

"Tuân lệnh!"

Dưới sự dẫn dắt của Tiết Nhân Quý, ba mãnh tướng Cao Sủng, Lục Văn Long, Nhạc Vân đồng thời lĩnh mệnh, mỗi người nhận lệnh tiễn, đi chọn sĩ tốt tinh nhuệ.

Trong mắt Lý Tĩnh, bốn người này là Tứ đại dũng tướng có vũ lực mạnh nhất dưới trướng của ông. Do bọn họ đồng thời xung phong, nhất định có thể đánh đâu thắng đó không gì cản nổi. Mà khi vừa mở cửa thành, sĩ tốt tiến vào thành không nên quá nhiều, ở chỗ tinh nhuệ chứ không ở chỗ đông đảo, tránh việc tự dẫm đạp lên nhau. Vì lẽ đó, ông để mỗi người bọn họ chỉ huy ba ngàn người, làm đợt đầu tiên tiến vào thành trước.

Sau khi Tứ đại dũng tướng Tiết, Cao, Lục, Nhạc lĩnh mệnh rời đi, Lý Tĩnh lại lần nữa dặn dò: "Thái Sử Từ, Điền Chân, Trình Giảo Kim, Ngư Câu La bốn tướng mỗi người dẫn sáu ngàn binh sĩ. Chờ nhóm tinh nhuệ đầu tiên vào thành xong, theo sát phía sau tiến vào Bình Lăng, vây quanh phủ đệ của Viên Thiệu cùng với nơi trú quân, kho lương, quan phủ và các nơi trọng yếu khác của quân Viên!"

"Tuân lệnh!"

Thái Sử Từ, Điền Chân, Trình Giảo Kim, Ngư Câu La bốn người đồng thời đáp một tiếng, mỗi người nhận lệnh tiễn rồi điểm binh ra đi.

Lý Tĩnh chắp tay nói với Ngụy Duyên: "Phiền Văn Trường tướng quân dẫn mười ngàn binh đánh nghi binh ở Đông Môn, do Quan Thắng dẫn mười ngàn quân đánh nghi binh ở Nam Môn, Từ Thịnh dẫn mười ngàn quân đánh nghi binh ở Bắc Môn! Chờ các đạo nhân mã khác từ bên trong mở cửa thành, liền đồng thời tiến vào thành, vây quét tàn quân Viên Thiệu."

"Tuân lệnh!"

Ngụy Duyên, Quan Thắng, Từ Thịnh ba tướng đồng thời lĩnh mệnh ra đi.

"Ta lệnh Triệu Khuông Dận, Hoa Mộc Lan, Trương Hợp mỗi người chỉ huy một vạn người đợi mệnh ngoài thành, bao vây Bình Lăng thành không để một giọt nước lọt, không được để cho bất kỳ ai chạy thoát!" Lý Tĩnh lại đưa lệnh tiễn cho ba người Triệu Khuông Dận.

"Tuân lệnh!"

Triệu Khuông Dận, Hoa Mộc Lan, Trương Hợp ba người đồng thời chắp tay lĩnh mệnh. Nhưng tâm trạng lại không giống nhau.

Trương Hợp đối với việc Lý Tĩnh không để mình đối đầu với cố chủ trong binh đao thì mang lòng cảm kích. Hoa Mộc Lan thì lần đầu tiên chỉ huy đội quân hơn vạn người, trong lòng tràn đầy hưng phấn. Còn Triệu Khuông Dận thì lại rõ ràng cảm thấy mình bị Lý Tĩnh bài xích, không được trọng dụng.

Lý Tĩnh cuối cùng nhìn Từ Thứ và Trần Đăng một chút: "Nguyên Trực và Nguyên Long cùng ta tọa trấn soái trướng, tùy cơ ứng biến xử lý các loại sự vụ. Đêm nay công thành, chỉ cần tập trung mười vạn người là đủ, những người khác bất cứ lúc nào cũng phải đợi mệnh!"

Sau canh ba, Cao Ngang y theo ước định, hạ cầu treo, mở cửa thành. Châm đuốc sáng, phát ra tín hiệu cho Hán quân.

Tiết Nhân Quý cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm một cây Thiên Kích mới được rèn đúc tạm thời, eo đeo Thanh Công Kiếm, lưng đeo Vạn Dặm Thượng Vân Khói, dẫn đội xung phong.

Mà Cao Sủng, Lục Văn Long, Nhạc Vân cũng không chịu yếu thế. Chỉ thấy Cao Sủng tay cầm Tán Kim Hổ Đầu Thương, Lục Văn Long tay cầm Song Thương, Nhạc Vân mười lăm tuổi vác theo một đôi búa lớn tám mươi cân, hầu như sánh vai cùng Tiết Nhân Quý. Như bốn con mãnh hổ, dẫn dắt đội quân tinh nhuệ nhất được chọn từ hai trăm ngàn người, như thủy triều tràn vào thành Bình Lăng.

Cao Ngang tay cầm Mã Sóc đứng một bên, nhìn Hán quân như thủy triều tràn vào thành, không nhịn được cảm khái một tiếng: "Đúng là quân sư hổ lang vậy!"

Bốn vị dũng tướng thiên cổ đồng thời dắt tay nhau xuất kích, uy lực kinh người, khiến tất cả đều tan tác. Phía trước ngựa, không ai đỡ nổi một hiệp. Nơi vó ngựa đi qua, xác người đổ thành đống, máu chảy thành sông. Nếu như dùng một từ ngữ để hình dung, đó chính là "cắt cỏ". Nếu như lại tìm một từ ngữ khác để hình dung, đó chính là "nghiền ép!"

Tiết Nhân Quý vung vẩy Họa Kích, dẫn dắt ba ngàn tinh nhuệ tiến thẳng đến phủ đệ của Viên Thiệu. Đúng lúc gặp Thuần Vu Quỳnh ở phía trước. Hai ngựa giao chiến, chưa đến một hiệp, một kích chém Thuần Vu Quỳnh ngã khỏi ngựa, giết tan tùy tùng, thẳng tiến đến phủ đệ của Viên Thiệu.

Còn ba tướng Cao Sủng, Lục Văn Long, Nhạc Vân thì dưới sự dẫn dắt của hướng đạo, phân biệt chạy tới ba cửa thành đông, nam, bắc. Cao Sủng tay cầm Tán Kim Hổ Đầu Thương một đường xung phong, không ai có thể cản. Cùng Lữ Uy Hoàng gặp nhau trên đường hẹp, cũng không nói lời nào, một thương đâm chết hắn dưới ngựa, đoạt lấy thủ cấp rồi tiếp tục tiến lên.

Ngay khi Tiết Nhân Quý và Cao Sủng phân biệt lập công, Lục Văn Long cũng không chịu thua kém. Trên đường chạy tới cửa nam, y gặp Cao Kiền vừa mới rút lui từ trên tường thành. Song thương tựa như tia chớp xuất thủ, chỉ một hiệp đã đâm Cao Kiền ngã vào vũng máu, chợt bị thân binh phía sau cắt lấy thủ cấp, tiếp tục xung phong về phía trước.

Ngay khi Cao Ngang còn đang chấn động trước tinh binh dũng tướng của Hán quân, nhóm kỵ binh thứ hai đã nối tiếp nhau kéo đến. Thái Sử Từ tay cầm Bàn Long Kích dẫn sáu ngàn nhân mã đi đầu. Điền Chân vác Thập Tự Thương dẫn sáu ngàn tinh nhuệ theo sau tiến vào. Người thứ ba là Trình Giảo Kim, người đi cuối cùng là Ngư Câu La. Mỗi đội quân đều sáu ngàn người, sắp xếp đội hình chỉnh tề, tiếng bước chân rung chuyển nhà cửa, thanh thế hùng vĩ.

Bốn đội nhân mã sau khi vào thành, dựa theo dặn dò của Lý Tĩnh, phân biệt tấn công nơi trú binh của quân Viên, khống chế kho lương, kho phủ, vây quanh biệt thự, mỗi người làm đúng chức trách của mình, trật tự tịnh nghiêm.

Ba đội quân của Cao Sủng, Lục Văn Long, Nhạc Vân thế như chẻ tre, với tốc độ nhanh nhất công chiếm ba cửa thành đông, nam, bắc. Sau đó hạ cầu treo, mở cửa thành, nghênh tiếp ba đội quân của Ngụy Duyên, Quan Thắng, Từ Thịnh đồng thời tràn vào Bình Lăng, bao vây tấn công quân Viên khắp thành. Dưới thế tiến công mạnh mẽ của Hán quân, quân Viên binh bại như núi đổ, kẻ chết thì chết, người hàng thì hàng. Một trận công thành chiến chỉ vỏn vẹn trong thời gian một bữa cơm, đã sắp đi đến hồi kết. Nơi duy nhất còn chống cự chính là phủ đệ của Viên Thiệu.

"Hãy bao vây chặt, bắt sống Viên Thiệu cho ta!" Tiết Nhân Quý cưỡi ngựa Xích Thố. Tay trái cầm Thiên Kích mới, tay phải cầm Thanh Công Kiếm, chỉ vẫy tay ra lệnh cho tinh nhuệ bao vây chặt nơi Viên Thiệu đang ở.

"Chúa công, thành đã vỡ, phải làm sao đây?" Phùng Kỷ một mặt dặn dò thân binh của Viên Thiệu liều mạng ngăn cản trong chốc lát, một mặt hoang mang hoảng loạn đến gặp Viên Thiệu.

Viên Thiệu toàn thân mặc giáp trụ, ngồi ngay ngắn sau soái án, cười thảm một tiếng: "Vậy thì thế nào? Hôm nay chỉ có chết mà thôi! Trời không giúp Viên thị ta, ta chết cũng không nhắm mắt! Ta đã bố trí lưu huỳnh, nitrat kali cùng các vật liệu dễ cháy khác trong phòng, xin Nguyên Đồ giúp ta châm lên một ngọn lửa lớn, đưa ta rời khỏi thế gian này!"

"Chúa công?" Phùng Kỷ rơi lệ, không đành lòng ra tay.

Viên Thiệu nhíu mày, trừng mắt nhìn Phùng Kỷ: "Ngươi cùng Thẩm Chính Nam là những người trung thành nhất với ta, lẽ nào ngươi nhẫn tâm nhìn ta bị Hán quân bắt làm tù binh, mất hết mặt mũi sao? Nếu trong mắt ngươi ta vẫn còn là chúa công, thì hãy để ta giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng!"

"Kỷ xin tuân lệnh chúa công!"

Tai nghe Hán quân đã tấn công vào phủ đệ, Phùng Kỷ khẽ cắn răng đồng ý. Từ trong tay áo móc ra đá lửa, châm cháy chăn đệm. Dưới sự trợ giúp của lưu huỳnh, nitrat kali, cả căn phòng trong nháy mắt bị biển lửa nuốt chửng, lửa lớn rực cháy phóng lên trời, thẳng tới mây xanh.

Trong biển lửa, Viên Thiệu tay cầm bội kiếm, không nói một lời, mặc cho lửa lớn thiêu đốt chính mình. Còn Phùng Kỷ thì rút kiếm tự vẫn, máu phun ra năm bước: "Nếu không có chúa công, Kỷ sống còn ích lợi gì? Hãy để ta xuống cửu tuyền tiếp tục phò tá chúa công!"

Trận công thành chiến này rất nhanh kết thúc. Viên Thiệu, Phùng Kỷ chết trong biển lửa. Cao Kiền, Thuần Vu Quỳnh, Lữ Uy Hoàng chết trong loạn quân. Cao Ngang, Hứa Du chủ động đầu hàng. Trần Lâm cùng Tư Thụ bị giam trong nhà tù đều bị bắt làm tù binh. Hơn nữa Khúc Nghĩa, Tân Phì đã bị bắt trước đó, quân đoàn của Viên Thiệu toàn quân bị diệt, từ đó triệt để rút khỏi sân khấu tranh bá thiên hạ.

Lý Tĩnh rút đại quân khỏi thành Bình Lăng, tạm thời dựng trại đóng quân ngoài thành, chỉnh đốn hàng quân. Ông ra lệnh Từ Thứ, Trần Đăng niêm yết bảng an dân, tạm thời chưởng quản chính sự Tế Nam quốc. Chờ sau khi Thanh Châu Thứ sử Vương Mãnh phái người đến nhậm chức Thái Thú, sẽ giao lại chính vụ. Đồng thời phái xe tù áp giải tất cả những người vừa bắt được như Khúc Nghĩa, Tư Thụ, Trần Lâm, Tân Phì, cùng với Quách Đồ, Tân Bình bị bắt từ tay Viên Đàm trước đó, đến Kim Lăng giao cho Thiên tử xử trí. Ông cũng đồng thời xin chỉ thị mục tiêu chiến lược tiếp theo, rốt cuộc nên nhắm mũi nhọn vào chư hầu nào?

Bản dịch này được tạo nên bởi truyen.free, không cho phép sao chép, phổ biến lại.