Nghe tin Lý Uyên bị bắt sống, trong thành Vương Kiệm nhất thời chìm trong bi thương, tiếng khóc than vang vọng trời xanh. Các công khanh đại thần, vương công quý tộc của Lý Đường, trừ những kẻ có hiềm khích với Lý Uyên đang lén lút tìm nơi ẩn náu để hả hê, còn lại các thần tử trung thành đều kéo nhau đến cửa nam thành, quỳ lạy cầu xin Hán quân tha cho Lý Uyên một mạng.

Lý Tồn Hiếu lập được đại công lớn đến vậy, khiến Ngư Câu La, Cao Ngang, Hoa Mộc Lan cùng những người khác không khỏi nhìn hắn bằng ánh mắt khác. Ai nấy đều theo bản năng xem Lý Tồn Hiếu là chủ tướng, nghe theo dặn dò của hắn. Lý Tồn Hiếu một mặt hạ lệnh phong tỏa bốn cửa thành, mặt khác chờ đợi đại quân của Lý Tĩnh đến. Đồng thời, hắn ra lệnh gom tất cả công khanh đại thần đã đến đầu hàng lại một chỗ, phái binh giám sát, đợi Lý Tĩnh đến rồi sẽ xử trí.

Sau một đêm ác chiến, hai vạn quân Đường trong thành Vương Kiệm có hơn mười hai ngàn người chết trận, khoảng hơn năm ngàn người bị bắt làm tù binh hoặc chủ động đầu hàng, số còn lại thì cởi giáp trụ, lén lút ẩn mình trong nhà dân. Chưa đợi đại quân Lý Tĩnh đến, quân phòng thủ trong thành Vương Kiệm đã tan rã, khắp nơi quân Đường đều quỳ xuống đất đầu hàng. Bốn vạn hộ dân trong thành Vương Kiệm, nhà nhà đóng cửa, hộ hộ cài then, ngay cả trẻ nhỏ cũng không dám khóc ré.

Sáng sớm, sương mù bao phủ hoàng cung Lý Đường, cảnh vật tĩnh lặng như tờ. Trời sắp sáng mà chưa sáng, chính là khoảnh khắc tối tăm nhất trong một ngày. Hai con tuấn mã từ phương bắc phi nhanh đến, đó là thám báo Hán quân. Họ phóng tới trước mặt Lý Tồn Hiếu, nhảy phắt xuống ngựa bẩm báo: "Bẩm tướng quân, hai tướng Đường là Kim Sách và Hoàn Nhan Kim đã biết tin Vương Kiệm thành bị tập kích, đang dẫn binh trở về cứu viện!"

"Bao nhiêu người? Còn cách Vương Kiệm thành bao xa?" Lý Tồn Hiếu bình tĩnh, trầm giọng hỏi dò.

Thám báo chắp tay đáp: "Bẩm tướng quân, ngoài hai vạn binh mã của Kim Sách, Hoàn Nhan Kim, còn có Mao Văn Long và Tổ Đại Thọ đang trấn thủ Cao Cú Lệ cũng suất lĩnh hai vạn binh mã đồng thời trở về cứu viện. Ước chừng hiện tại còn cách Vương Kiệm thành khoảng một trăm tám mươi dặm!" Ngừng lại một chút, hắn nói tiếp: "Hơn nữa, theo như huynh đệ khác giám sát dọc đường, quân Đường đã phái sứ giả cầu viện sang Liêu Đông. Ước chừng trong vài ngày tới, Lý Tích sẽ đem binh từ Liêu Đông về cứu viện Vương Kiệm thành."

"Tiếp tục thám thính, có tin tức gì thì lập tức báo về!" Lý Tồn Hiếu sắc mặt trầm xuống, phất tay ra hiệu thám b��o lui ra.

Nói đến Mao Văn Long và Tổ Đại Thọ, kỳ thực bọn họ cũng không phải người của thế giới này. Khi Viên Sùng Hoán xuất thế đã ngẫu nhiên mang theo bọn họ đến đây. Nhờ đi theo Lý Thế Dân nam chinh bắc chiến, họ dần dần tích lũy quân công, được phong chức tướng quân, và từ mùa thu năm ngoái đã đóng quân ở Cao Cú Lệ.

Trời dần sáng, các toán quân Đường bị đói bụng cồn cào, dưới sự dẫn dắt của một bộ phận cốt cán, bắt đầu ồn ào kháng nghị Hán quân. Nhất thời nhất hô bách ứng, từ ít đến nhiều, tiếng kêu la chửi bới liên tiếp vang lên.

"Chúng ta nên được ăn cơm chứ, lẽ nào các ngươi bắt tù binh mà không xem chúng ta là người sao?"

"Sớm biết coi chúng ta không bằng người thế này, lúc trước đã không nên đầu hàng! Hiến thân cho đất nước còn tốt hơn là chết đói dưới chân thành!"

Lý Tồn Hiếu sắc mặt lạnh như băng, gọi một tên giáo úy đến bên cạnh, cúi đầu thì thầm một hồi. Viên giáo úy thân tín lĩnh mệnh rời đi.

Chẳng mấy chốc, phía nam, trong một khu rừng, khói bếp lượn lờ bốc lên. Viên giáo úy này dẫn theo mấy trăm Hán quân lớn tiếng gọi tù binh Đường: "Thời tiết dần nóng bức, quân ta đã nổi lửa nấu cơm trong rừng. Mau mau, từng tốp một theo ta vào rừng dùng cơm, mỗi tốp ba trăm người."

Nhưng thứ chờ đợi những người này nào phải mỹ thực thơm ngon, mà là những mũi tên tàn nhẫn. Những cung thủ đã mai phục sẵn đồng loạt bắn mạnh, lập tức tất cả hồn về tây thiên. Bởi vì khoảng cách quá xa, dù những quân Đường này có phát ra tiếng kêu thảm thiết thưa thớt, nhưng các quân Đường bị giam giữ gần cửa thành cũng không hề hay biết.

Viên giáo úy này làm theo đúng chỉ dẫn, dựa theo dặn dò của Lý Tồn Hiếu. Hắn liên tục chia hơn năm ngàn quân Đường bị bắt làm tù binh thành hơn mười tốp, gọi vào rừng. Chỉ trong hai canh giờ, tất cả đều bị tàn sát không còn sót lại. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm khu rừng dương rậm rạp, thi thể chất thành núi, máu chảy thành sông.

Lúc xế trưa, Lý Tĩnh và Từ Thịnh suất lĩnh hai vạn rưỡi tinh nhuệ bộ binh, sau một đêm hành quân gấp rút, với tốc độ hai mươi dặm mỗi canh giờ, đã đến dưới chân thành Vương Kiệm. Chưa đợi bộ binh đến, Lý Tồn Hiếu cùng ba tướng Cao Ngang, Ngư Câu La, Hoa Mộc Lan đã dựa vào một vạn rưỡi kỵ binh đánh hạ thành Vương Kiệm, điều này tất nhiên khiến Lý Tĩnh cảm thấy vui mừng. Thế nhưng, hành động tự ý tàn sát năm ngàn tù binh của Lý Tồn Hiếu lại làm Lý Tĩnh có chút tức giận.

Lý Tĩnh sắc mặt nghiêm nghị, trách cứ Lý Tồn Hiếu nói: "Quân ta chính là quân nhân nghĩa, giết quân hàng là bất nhân, chẳng phải sẽ khiến người Cao Cú Lệ lầm tưởng quân ta là quân tàn bạo sao? Nếu không phải vì công lao phá thành và bắt giữ Lý Uyên của ngươi, lần này chắc chắn sẽ bị trị tội nghiêm khắc!"

Lý Tồn Hiếu chắp tay nói: "Huynh trưởng, mọi ác danh cứ để tiểu đệ gánh vác! Quân Đường hàng binh không phải đồng tộc với ta, chắc chắn sẽ có ý đồ khác! Quân ta vượt biển viễn chinh, một mình thâm nhập, nguy cơ trùng trùng. Kim Sách, Hoàn Nhan Kim đã suất binh trở về cứu viện, tính toán kỹ thì e rằng hiện tại chỉ còn cách Vương Kiệm thành khoảng một trăm ba mươi, bốn mươi dặm đường. Hơn nữa, theo như thám báo báo cáo, quân Đường đã hướng về Lý Tích ở Liêu Đông cầu viện. N��u để các đạo quân Đường trở về, tình thế quân ta tất nhiên sẽ không ổn. Nếu những tù binh này nhân cơ hội nổi dậy, cùng quân Đường trở về cứu viện trước sau giáp kích, quân ta ắt sẽ chịu tổn thất nặng nề. Chi bằng giải quyết nhanh chóng, cắt đứt hậu hoạn!"

Cao Ngang và Ngư Câu La đồng thời tỏ ý ủng hộ quyết định của Lý Tồn Hiếu: "Đô đốc xin hãy tạm dẹp cơn thịnh nộ. Mạt tướng và những người khác cũng cho rằng Tồn Hiếu tướng quân xử trí thỏa đáng. 'Nhất tướng công thành vạn cốt khô', Hạng Tạ năm xưa từng chôn sống hơn hai mươi vạn quân Tần, Bạch Khởi ở Trường Bình còn chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu. Nếu không dùng thủ đoạn sấm sét, e rằng ngược lại sẽ gặp họa!"

Chỉ có Hoa Mộc Lan tỏ ý phản đối, không ngừng lắc đầu: "Nếu những quân Đường này đã đầu hàng, thì không đáng phải chết những người tay không tấc sắt như vậy, điều này quá tàn nhẫn!"

Lý Tĩnh khẽ nhắm hai mắt, không nói thêm gì nữa.

Nói thật ra thì, Lý Tĩnh trong lòng cũng không cho rằng Lý Tồn Hiếu đã làm sai; chỉ là Lý Tĩnh thường ngày vẫn dùng nhân nghĩa để chỉ huy quân đội, luôn đối xử tử tế với tù binh. Chính là đạo lý "Dùng đức để dẫn dắt, dùng lễ để chỉnh tề, thấu hiểu đói rét, thấu hiểu lao khổ, đó mới gọi là tướng nhân nghĩa." Mà trong niềm tin của Lý Tĩnh, ông vẫn luôn coi "Dùng nghiêm khắc để điều quân, dùng nhân đức để đối đãi địch. Đánh thành là hạ sách, công tâm là thượng sách" làm sách lược dụng binh của mình. Lý Tồn Hiếu giết quân hàng cố nhiên có lý, nhưng điều đó vẫn khiến Lý Tĩnh cảm thấy có chút hoàn toàn không hợp với lý niệm của mình; tuy nhiên, sự việc đã đến nước này, ông cũng đành thôi, không nhắc đến nữa.

Chỉ chốc lát sau, Từ Thịnh phụng mệnh áp giải hoàng đế Lý Uyên của Đường Quốc, cùng với mười mấy công khanh đại thần đến gặp Lý Tĩnh.

"Đường vương, tại hạ Lý Tĩnh xin được hành lễ!"

Đối mặt với Lý Uyên có khí độ bất phàm, nhưng cũng là tù binh dưới trướng mình, Lý Tĩnh không hề kiêu ngạo hung hăng, mà chắp tay hàn huyên. Chỉ là ông đã đổi xưng hô "Đường Quốc hoàng đế Lý Uyên" thành "Đường vương". Đối với sự lấy lễ đối đãi của Lý Tĩnh, Lý Uyên hơi kinh ngạc. Hắn chắp tay đáp lễ nói: "Là tù binh dưới trướng, còn mặt mũi nào xứng với hai chữ Đường vương nữa, không nhắc đến thì hơn!"

"Cũng không phải tại hạ Lý Tĩnh chủ động khơi mào chiến sự, mà quả thật là quân Đường các ngươi tự chuốc lấy rắc rối! Lý Đường kiến quốc chưa đầy một năm. Đại Hán ta với các ngươi nay không thù, xưa không oán, mà vương tử Lý Thế Dân của Lý Đường các ngươi lại vượt biển hàng ngàn dặm, tập kích kinh đô Kim Lăng của nước ta, thế có thể nhẫn được hay không thể nhẫn được?" Trong lúc nói chuyện, ngữ khí của Lý Tĩnh không tự chủ được mà cao lên rất nhiều, trở nên hùng hồn, mạnh mẽ: "Kể từ khi Trần Thang hô lên câu 'Kẻ nào phạm Đại Hán ta, dù xa cũng phải diệt!' sau này, nó đã trở thành niềm tin của trên dưới đế quốc Đại Hán ta. Bất luận ngàn non vạn nước, kẻ nào dám phạm thiên uy Đại Hán ta, dù xa cũng phải diệt!"

Thời khắc này, Lý Uyên mũi cay xè, có loại cảm giác muốn khóc! Hóa ra câu nói này của người Hán không phải tùy tiện nói suông, mà là tinh thần dân tộc thực sự. Thằng con trời đánh Lý Thế Dân này! Cũng không biết kế hoạch vượt biển viễn chinh Kim Lăng, bắt giữ Hán đế của hắn thế nào rồi? Th��� mà bây giờ thì hay rồi, Hán đế có bị bắt hay không thì không biết, ngược lại chính triều đình của mình lại bị người ta tận diệt!

Lý Tĩnh mỉm cười nói: "Đã quên nhắc nhở Đường vương một câu, quý Thái tử Lý Thế Dân cùng Lý Nguyên Bá đã chết trận ở Kim Lăng, Lý Đường các ngươi không còn người kế nghiệp!"

"Cái gì?"

Trong nháy mắt, hy vọng cuối cùng còn sót lại trong lòng Lý Uyên nhất thời tan biến, viền mắt không kìm được mà ướt đẫm, hắn ngửa mặt lên trời bi thán một tiếng: "Việc đã đến nước này, ta Lý Uyên còn có lời gì để nói? Muốn giết muốn chém, cứ tùy ý mà làm đi!" Vốn dĩ, trong lòng Lý Uyên có chút trách cứ Lý Thế Dân, trách hắn mơ tưởng xa vời, một lòng muốn chiếm đoạt Đại Hán đang chia năm xẻ bảy, chinh phục Phù Tang đảo, thành lập một đế quốc Đại Đường chưa từng có tiền lệ, trở thành một Thiên Khả Hãn vĩ đại! Theo ý nghĩ của Lý Uyên, chỉ cần có thể chiếm cứ toàn bộ bán đảo Cao Cú Lệ, mặt khác lại chiếm cứ toàn bộ Liêu Đông, bình định các bộ lạc Ô Hoàn, Tiên Ti ở phương bắc, thì đã có thể trở thành bá chủ một phương. Thế mà bây giờ thì hay rồi. Hai đứa con trai chết trận nơi đất khách quê người, chính mình cũng trở thành tù binh, cuộc đời này quả thực thăng trầm khó lường!

Lý Tĩnh cất cao giọng nói: "Đại Hán ta lấy hiếu đạo trị quốc, lấy nhân nghĩa trị quốc, Tĩnh sẽ không làm khó Đường vương. Xin ngài hãy mang theo tần phi, tử nữ cùng các công khanh, theo ta đi một chuyến Đại Hán, giao cho Thiên tử Đại Hán xử trí."

"Bệ hạ... người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu, xin hãy theo Hán quân đi một chuyến chứ?" Ngay lúc Lý Uyên đang do dự, Ngự Sử Tần Cối đứng ra hết sức khuyên can: "Bệ hạ ngài dẫu không vì mình mà cân nhắc, thì cũng nên vì hai vị vương tử Kiến Thành, Nguyên Cát mà suy nghĩ chứ?"

Lý Kiến Thành và Lý Nguyên Cát đều là con của Lý Uyên sinh ra sau khi đến thế giới này. Lý Kiến Thành năm nay ba tuổi, Lý Nguyên Cát hai tuổi. Ngoài hai người này ra, còn có mấy đứa con gái hai, ba tuổi khác, hiện giờ đều bị Hán quân giữ lại trong hoàng cung, không một ai thoát được. Hơn nữa, Lý Kiến Thành ngoan ngoãn thông minh, được Lý Uyên yêu thích sâu sắc, điều này khiến Lý Thế Dân trong lòng khá khó chịu.

Thấy Lý Uyên vẫn còn đang trầm ngâm, Lý Tĩnh trầm giọng nói: "Đường vương cũng đừng nên kỳ vọng các đạo đại quân sẽ trở về cứu ngài. Trước khi các đạo binh mã của Lý Đường ngài trở về Vương Kiệm thành, các tướng sĩ dưới trướng ta hoàn toàn có đủ thời gian giết chết Đường vương cùng công khanh và tử nữ của ngài! Tuy rằng làm vậy quả thật có chút tàn nhẫn, nhưng Lý Tĩnh cũng không phải người cổ hủ, cũng hiểu đạo lý dùng thủ đoạn sấm sét để thể hiện lòng Bồ Tát..."

Toàn bộ bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại Truyen.free.