Núi liền lũy ngọc, đất nối thành gấm, ôm lấy Kiếm Các hiểm trở, tựa vào Gia Lăng mà gối đầu lên Bạch Thủy, tạo nên một thế trận hùng vĩ, vững như sắt thép!

Câu nói này miêu tả chính là Gia Manh quan, tòa hùng quan cứ điểm này trấn giữ nơi hiểm yếu, dễ thủ khó công, có thể nói một người giữ ải v��n người khó phá, không hề phóng đại chút nào!

Lưu Bị tự từ tháng năm năm ngoái suất quân tiến vào Ba Thục, mệnh Trương Phi cùng Pháp Chính làm tiên phong, một đường liên tục đánh hạ Tử Đồng, Giang Châu, Lãng Trung cùng các phú địa khác, thu được nhân khẩu hơn hai trăm vạn, đem tổng binh lực dưới trướng mở rộng đến mười lăm vạn.

Nhưng trước Gia Manh quan hiểm yếu này, Lưu Bị suất lĩnh sáu vạn đại quân gặp phải sự ngăn chặn ngoan cường của các tướng Thục là Trương Nhâm và Ngụy Văn Thông. Từ khi bắt đầu tấn công cửa ải vào tháng hai năm nay, trải qua ba tháng vẫn chậm chạp không thể công phá, đã đánh đổi hơn vạn sinh mạng dưới chân quan ải, nhưng vẫn không vượt qua được giới hạn một bước.

Gia Manh quan là cửa ngõ của Thành Đô, không hạ được Gia Manh quan thì không thể chiếm được Thành Đô. Thành Đô là linh hồn của Ba Thục, là tinh túy của Ba Thục, không chiếm được Thành Đô thì không thể xem là nắm giữ Ba Thục.

Ngay khi Lưu Bị đang lúc đường cùng, Trương Tùng người Thành Đô đến bí mật cầu kiến, dâng lên (Bản đồ Ba Thục), đồng thời kiến nghị Lưu Bị phái một viên đại tướng suất quân lên phía bắc, đi theo con đường nhỏ Âm Bình huyện vòng qua Gia Manh quan, như vậy có thể một đường tiến về phía nam ba trăm dặm, thẳng đến chân thành Miên Trúc quan, đánh Lưu Chương một trở tay không kịp.

Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết, liền trọng thưởng Trương Tùng, giữ lại dưới trướng mình làm việc.

Lại viết một phong thư, phái sứ giả cố gắng nhanh nhất có thể quay về Hán Trung, mệnh đường đệ Lưu Dụ phái đại tướng Phó Hữu Đức suất lĩnh mười lăm ngàn binh mã ra Dương Bình quan. Dựa theo bản đồ miêu tả, tiến về phía tây nam vào Âm Bình quận, tìm kiếm con đường nhỏ bí mật này, xuôi nam đánh lén Miên Trúc quan. Làm cho các tướng thủ Gia Manh quan là Trương Nhâm, Ngụy Văn Thông phải quay về viện trợ, đến lúc đó có thể khiến quân Thục không thể nhìn trước ngó sau.

Có bản đồ của Trương Tùng, Lưu Bị không còn nóng lòng tiến công nữa, hạ lệnh toàn quân lui về phía sau mười dặm dựng trại đóng quân.

Mạnh mẽ tấn công cửa ải, đặc biệt là một hùng quan hiểm yếu như Gia Manh quan, quả thực chính là cái động không đáy. Nhìn các tướng sĩ dưới trướng lớp lớp ngã xuống trong vũng máu, lòng Lưu Bị như dao cắt, không phải xót xa mạng người rẻ như rơm rạ, mà là xót xa binh lực của chính mình lại giảm quân số. Trong khi các chư hầu trong thiên hạ thực lực ngày càng mạnh, bản thân mình nhất định phải không ngừng mở rộng binh lực, mới có thể mưu cầu một vị trí!

Phóng tầm mắt toàn bộ thiên hạ, thực lực mạnh nhất không gì bằng Đông Hán hoàng đế Lưu Biện định đô ở Kim Lăng. Trải qua mấy năm chinh phạt, sở hữu bảy mươi vạn hùng binh, dưới trướng mưu sĩ như mây, võ tướng như mưa. Sau khi bình định Viên Thiệu, đã nắm gọn Thanh Châu, Từ Châu, Dương Châu, Giao Châu cùng một phần khu vực Duyện Châu, Dự Châu, Kinh Châu vào trong túi, một nửa giang sơn đã vào tay.

Trên đời này, bất kỳ chư hầu nào cũng không đủ sức đơn độc chống lại triều đình Đông Hán của Lưu Biện, dù cho triều đình Lạc Dương cũng xưng đế với danh nghĩa đại nghĩa cũng không thể. Với sự ủng hộ của hai đại gia tộc Dương, Chu, cùng sự ph�� tá của quân đoàn Lữ Bố, tập đoàn Lưu Hiệp hiện nay nắm giữ ba mươi vạn binh mã; nhưng địa bàn nhỏ hẹp, thiếu chiều sâu chiến lược, hiện tại tạm thời khó có thể sánh được với bóng dáng Đông Hán.

Trừ hai triều đình Kim Lăng, Lạc Dương ra, trong số các chư hầu thiên hạ, kẻ mạnh nhất phải kể đến Tào Tháo, người chiếm cứ khu vực Trung Nguyên, lại nắm giữ toàn bộ Tịnh Châu, cùng phần lớn khu vực Ký Châu, trải dài hai bờ Hoàng Hà, nắm giữ hai mươi lăm vạn binh mã.

Trừ Tào Tháo quật khởi mạnh mẽ trong khe hở ra, Tôn Sách chiếm cứ phần lớn đất đai Kinh Châu nắm giữ mười lăm vạn binh mã; sau khi thu nhận tàn quân Thái Bình Đạo của Dương Tú Thanh, lại sẽ tổng binh lực mở rộng đến hai mươi vạn. Luận thực lực kém Tào Tháo một bậc, nhưng đối mặt Nhạc Phi, Hoắc Khứ Bệnh hai đại quân đoàn giáp công từ nam bắc, tình thế đã tràn đầy nguy cơ.

Dưới Tôn Sách, liền phải kể đến Lưu Bị với mười lăm vạn binh mã. Yếu hơn một chút là ba chư hầu Nhiễm Mẫn, Công Tôn Toản, Mã Đằng, mỗi người nắm giữ binh lực khoảng mười vạn. Còn Lưu Biểu cố thủ Giang Hạ, trong tay chỉ còn năm vạn nhân mã, tất cả mọi người đã xem hắn như khúc xương khô trong mồ. Nghe nói Lưu Biểu gần đây lao lực lâu ngày mà thành bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi, trong tình huống đại binh Nhạc Phi áp sát, e rằng quân đoàn của Lưu Biểu thậm chí không chống đỡ được đến mùa thu.

Còn về Thiền Vu Thiết Mộc Chân của Hung Nô quật khởi trên thảo nguyên, dưới trướng nắm giữ bảy vạn kỵ binh cùng ba vạn bộ tốt. Lại còn Lý Đường quật khởi mạnh mẽ trên bán đảo Cao Cú Lệ, gần đây tuy bị Lưu Biện gây thiệt hại lớn, nhưng lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo, thực lực vẫn không thua bất kỳ chư hầu nào ngoài Lưu Biện.

Tuy nhiên, Lưu Bị cho rằng những điều này không phải là chuyện mình nên cân nhắc, trọng trách chống đỡ bên ngoài, vẫn là do hai triều đình đông, tây hoàn thành đi! Việc cấp bách của mình hẳn là trước tiên đứng vững gót chân, khống chế toàn bộ Ba Thục, tương lai mới có thể thành tựu nghiệp bá vương.

Còn về việc thống nhất thiên hạ như tổ tiên Lưu Bang, nội tâm Lưu Bị không phải là không có ý nghĩ đó, nhưng nhìn Lưu Biện quật khởi mạnh mẽ ở Giang Đông, cũng biết hy vọng như thế không lớn. Điều khá thực tế chính là có thể gây dựng nên công lao như bá chủ thời Xuân Thu, phong vương ở mảnh đất của mình, cũng không tính là sống uổng phí một đời!

"Báo... ngoài cửa có một người tướng mạo xấu xí cầu kiến."

Thời tiết dần trở nên nóng bức, Lưu Bị đang trong soái trướng phe phẩy quạt hương bồ hóng gió, sĩ tốt bỗng nhiên đến báo, nói có người ở ngoài cửa cầu kiến.

"Tướng mạo xấu xí?"

Lưu Bị khẽ cau mày, nhưng lại không tiện biểu hiện sự đánh giá qua vẻ ngoài, chỉ có thể trong lòng thầm nghĩ: "Ta đang muốn ra ngoài thị sát một phen, vậy thì tiện đường xem người này hình dạng ra sao?"

Lưu Bị làm bộ đi qua cửa doanh trại, lén lút liếc nhìn nho sĩ đang chờ đợi bên ngoài.

Chỉ thấy người này tuổi chừng mười sáu, mười bảy, chiều cao khoảng bảy thước vẫn tính là hiên ngang; nhưng tướng mạo thì thực sự có chút thô kệch, lông mày rậm hất tị, mặt đen râu ngắn, muốn xấu xí bao nhiêu thì có bấy nhiêu.

"Tùy tiện phái một tên giáo úy đi thu nhận người này đi!"

Dù cho Lưu Bị ngày thường tự xưng là nhân nghĩa, nhưng đối mặt tướng mạo như Bàng Thống, cũng thực sự không cách nào làm được chiêu hiền đãi sĩ. Lặng lẽ dặn dò thân binh phía sau một tiếng, quay đầu lại liền đi.

Nghe nói muốn thu nhận mình làm sĩ tốt, người trẻ tuổi tướng mạo xấu xí này không nói một lời quay đầu bỏ đi. Một câu cũng không chịu nói thêm, làm cho người lính truyền lời có chút như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc (ngơ ngác không biết gì).

Đột nhiên tiếng vó ngựa vang lên, chính là thủ tịch mưu sĩ của Lưu Bị, Phòng Huyền Linh, dẫn thân binh tuần tra trở về. Nhìn thấy người trẻ tuổi tướng mạo xấu xí này cúi đầu bỏ chạy, một vẻ mặt có tài nhưng không gặp thời, không khỏi vỗ đùi nhảy xuống ngựa.

"Vị thanh niên tuấn kiệt này chẳng lẽ là Bàng Sĩ Nguyên ở Tương Dương?" Phòng Huyền Linh chắp tay thi lễ, ngăn cản đường đi của Bàng Thống.

Bàng Thống mang theo địch ý xem kỹ Phòng Huyền Linh: "Ngươi là người phương nào? Lại làm sao mà biết họ tên của ta cái thôn phu sơn dã này?"

Phòng Huyền Linh bồi lễ nói: "Là Như Hối huynh viết một phong thư dặn dò ta, nói Bàng Sĩ Nguyên ở Tương Dương có tài năng kinh thiên động địa, liền viết một phong thư tiến cử cùng hắn, dặn dò đến Ba Thục đầu quân chúa công. Lại viết thư bảo ta lưu ý nhiều, không ngờ hôm nay lại thật sự cùng Sĩ Nguyên tiên sinh va vào, thực sự là có phúc ba đời!"

Bàng Thống cười lớn nói: "Ta xem là Như Hối tiên sinh cảm thấy Bàng Thống tướng mạo xấu xí, biết Lưu hoàng thúc không lọt mắt ta, cho nên mới để Huyền Linh tiên sinh nói tốt vài câu chứ?"

Nguyên lai Đỗ Như Hối phụ tá Quan Vũ trấn thủ vùng Thượng Dung, khi tìm kiếm các nhân sĩ ẩn dật thì tình cờ gặp Bàng Thống. Một phen trò chuyện, Đỗ Như Hối vô cùng khâm phục Bàng Thống trẻ tuổi, liền tiến cử với Quan Vũ. Nhìn thấy dung mạo của Bàng Thống, Quan Vũ vô cùng xem thường, liền an bài cho hắn làm một chức tiểu lại huyện nha. Với tâm khí của Bàng Thống tự nhiên là quay đầu bỏ đi.

Đỗ Như Hối một đường cố gắng nhanh nhất có thể đuổi theo Bàng Thống, lời hay nói cả một sọt, mới khuyên Bàng Thống hồi tâm chuyển ý. Lại viết một phong thư tiến cử giao cho Bàng Thống, dặn dò hắn đến Ba Thục nương nhờ Lưu Bị. Ai biết Bàng Thống trèo non lội suối, ngàn dặm xa xôi tìm tới đại quân của Lưu Bị, lại ăn phải cái "bế môn canh" (bị từ chối thẳng thừng), muốn cho mình tòng quân làm một tên lính quèn. Bàng Thống suýt chút nữa không tức đến điên cái mũi xấu xí vô cùng của mình, vì vậy liền ngay cả thư của Đỗ Như Hối cũng không lấy ra, quay đầu bỏ đi, không ngờ lại bị người nhận ra thân phận của mình.

Phòng Huyền Linh biết phàm là người có cá tính đều là người có bản lĩnh, huống chi còn có Đỗ Như Hối hết lòng tiến cử, lập tức ôm lấy vai Bàng Thống chết sống không cho đi, lời hay lời dở nói cả một sọt, mới đưa Bàng Thống vào được soái trướng của Lưu Bị.

Nghe xong lời tự thuật của Phòng Huyền Linh, Lưu Bị một mặt kinh ngạc nói: "Ai nha... Sĩ Nguyên tiên sinh sao không nói sớm? Nếu sớm biết có thư tiến cử của Như Hối tiên sinh, Bị nhất định tự mình ra nghênh đón. Đều do quân sĩ gác cổng trông mặt mà bắt hình dong, chưa từng bẩm báo cho ta, được rồi, cho ta đánh mỗi người hai mươi quân côn, để răn đe!"

Mấy tên sĩ tốt gác cổng vô duyên vô cớ lãnh một trận quân côn, cũng chỉ có thể nuốt răng và máu vào bụng (nhẫn nhục chịu đựng), để làm nơi trút giận cho Bàng Thống.

Nghe tiếng quân côn "bùm bùm" ngoài trướng, khẩu ác khí trong lồng ngực Bàng Thống cuối cùng cũng coi như phun ra được một chút, lúc này mới lấy thư của Đỗ Như Hối ra giao cho Lưu Bị xem.

Đỗ Như Hối là bạn cũ của Phòng Huyền Linh, cũng do Phòng Huyền Linh tiến cử, lại đang năm ngoái phụ tá Quan Vũ chiếm giữ khu vực phía Tây Kinh Châu, nối liền với Thượng Dung, Hán Trung thành một dải, bởi vậy Lưu Bị rất coi trọng Đỗ Như Hối.

Xem xong thư tiến cử của Đỗ Như Hối, Lưu Bị bán tín bán nghi hỏi: "Như Hối trong thư tán thưởng Sĩ Nguyên tiên sinh, nói rằng nếu có được 'Tiểu Phụng Hoàng' liền có thể an thiên hạ, không biết tiên sinh có diệu sách gì có thể giúp ta hạ Gia Manh quan?"

Bàng Thống chắp tay khiêm tốn nói: "Như Hối tiên sinh quá khen rồi, Tiểu Phụng Hoàng chỉ là tên tự Bàng Thống lúc rảnh rỗi tự đặt mà thôi, há có thể gánh vác ba chữ 'an thiên hạ' này? Nhưng muốn hạ Gia Manh quan, Thống cho rằng dễ như trở bàn tay!"

"Không biết Tiểu Phụng Hoàng tiên sinh có diệu kế gì?" Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết, kéo tay Bàng Thống thân thiết hỏi.

Bàng Thống ung dung nói: "Thống tự hai tháng trước đã đến Ba Thục, nhưng cũng không vội vã t��i gặp hoàng thúc. Mà là trước tiên lẻn vào Thành Đô đi một chuyến, tìm hiểu tường tận phẩm hạnh của các tướng thủ Gia Manh quan. Trương Nhâm, Ngụy Văn Thông, Ngô Tam Quế ba viên tướng thủ này tuy dụng binh có cách, dũng mãnh thiện chiến, nhưng Thống vẫn có biện pháp phá quan. Có điều cần phải trao quyền cho Bàng Thống một viên hổ tướng, mặc ta điều khiển, như vậy mới có thể hạ Gia Manh quan!"

Lưu Bị lập tức phái người đưa Trương Phi tới, đối với Bàng Thống nói: "Tiểu Phụng Hoàng tiên sinh, Bị liền đem Dực Đức giao quyền cho ngươi điều khiển, ngươi xem coi thế nào? Đây chính là hổ tướng sánh vai với Vân Trường dưới trướng Bị đấy!"

Bàng Thống cười tủm tỉm nhìn chằm chằm Trương Phi: "Không biết tam tướng quân có ngại để ta cái gã tướng mạo xấu xí này chỉ huy ngươi không?"

Trương Phi vỗ mạnh vào trán Bàng Thống: "Nếu ngươi là một tiểu bạch kiểm, ta một tát này có thể đánh đầu ngươi lún vào trong cổ! Nhưng dung mạo ngươi còn xấu xí hơn ta Trương Dực Đức một chút, thực sự đáng thương nha, ta sẽ tác thành ngươi một lần, xem ngươi có bản lĩnh gì mà phá Gia Manh quan?"

Những dòng dịch này là kết tinh của sự lao động không ngừng, chỉ tìm thấy đầy đủ tại truyen.free.