Ngoài cửa sổ một đêm mưa gió, trên giường điểm xuyết vài cánh hoa tàn. Trong đêm hè gió táp mưa sa vội vã qua đi ấy, Đại Kiều mười lăm tuổi đã từ thiếu nữ hóa thành phụ nhân.

Bình minh vừa hé rạng, lúc Lưu Biện vẫn còn say giấc, Đại Kiều đã rời giường, chuẩn bị sẵn quần áo cùng vật dụng r��a mặt cho phu quân. Chờ khi Lưu Biện vươn vai thức dậy, nàng tươi cười như hoa hầu hạ chàng mặc xiêm y, rửa mặt. Sau đó, nàng cùng Lưu Biện lần lượt đến Thọ An điện thỉnh an Thái hậu, rồi đến Tiêu Phòng điện vấn an Hoàng hậu.

Vẻ phong vận còn vương vấn của Hà Thái hậu đối với Đại Kiều, với tính cách dịu ngoan, dung mạo xinh đẹp và cử chỉ thùy mị, có ấn tượng rất tốt. Bà tặng một đôi vòng tay vàng cùng ngọc bội thượng đẳng, dặn dò Đại Kiều rằng: "Kiều thị, thân hình ngươi không tệ, eo thon mà hông nở, trông thật có tướng sinh quý tử. Ngươi phải cố gắng hết sức, sinh cho ai gia thêm vài hoàng tôn!"

Nói tới đây, Hà Thái hậu lộ vẻ bất mãn, như một oán phụ liên tục than phiền: "Ai… Những nữ nhân Hoàng đế cưới gần đây quả thật chẳng biết nói sao. Mỗi người mỗi người đều chỉ sinh được nữ nhi, thế này sao được chứ? Ngươi xem mà xem, Trần thị, Nhâm thị, Bộ thị đều toàn bộ sinh nữ nhi, thực sự tức chết ai gia rồi! Còn có Mi thị kia, đã vào cung hai năm, đến giờ cái bụng cũng chưa có động tĩnh gì. Lại còn Trương Xuất Trần, Tiết Linh Vân được Hoàng đế mới đưa vào từ Kinh Châu, ở Kinh Châu chịu đựng ân sủng của Hoàng đế nửa năm, ân sủng như vậy là các tần phi khác mười năm cũng khó mà có được, thế nhưng các nàng lúc nào mới chịu hoài thai đây?"

Lưu Biện ngồi một bên cười híp mắt nói: "Mẫu hậu đừng lo, hài nhi năm nay vẫn chưa tới hai mươi tuổi, dưới gối đã có năm vị hoàng tử. Thêm nữa thì hài nhi không dám khẳng định, nhưng dám cam đoan rằng tương lai ba mươi, năm mươi hoàng tử là chuyện chắc chắn. Người đừng lo lắng nữa!"

Mi Chân và Thượng Quan Uyển Nhi vì sao chậm chạp không mang bầu, Lưu Biện không rõ nguyên nhân. Nhưng Trương Xuất Trần và Tiết Linh Vân cái bụng mãi không có động tĩnh, Lưu Biện lại biết là do chính mình đã dùng "Trùng Phong y". Chờ khi tháo bỏ biện pháp phòng ngự, chàng đảm bảo trong vòng một tháng sẽ khiến Tiết Linh Vân, Trương Xuất Trần và Đại Kiều mang thai.

"Nô tì ghi nhớ lời giáo huấn của Thái hậu!" Đại Kiều cúi người thi lễ, chắp tay tuân mệnh.

Rời khỏi Thọ An điện của Thái hậu, Lưu Biện lại đưa Đ���i Kiều đến Tiêu Phòng điện thăm hỏi Hoàng hậu Đường Uyển.

Mấy năm qua Đại Kiều thường xuyên lui tới Càn Dương Cung, cùng Đường Hậu cũng xem như đã quen biết, nên không còn câu nệ như khi đối mặt Hà Thái hậu. Chỉ có điều, cái bụng của Đường Hậu từng cơn đau quặn, có vẻ sắp lâm bồn.

"Hoàng hậu. Nàng không cần lo lắng. Hoa Đà đã từ Thanh Châu trở về, mà Tôn Tư Mạc cùng Trương Ky hai vị Đại thần y cũng đã từ Tương Dương hồi kinh. Trẫm đảm bảo nàng sẽ bình an sinh hạ đứa bé này." Lưu Biện nhẹ nhàng vuốt mái tóc của Hoàng hậu, ôn tồn an ủi.

Đường Uyển cười tươi như hoa: "Nô tì chưa từng có lo lắng, có thể vì bệ hạ mà sinh con đẻ cái, khai chi tán diệp, ấy là phúc khí của nô tì. Cho dù có chết đi, nô tì cũng không oán không hối!"

"Hoàng hậu nương nương, người nói lời này là sao!" Đại Kiều vội vàng ở bên cạnh xua đi những lời không may, "Người thiện lương như thế, đối xử mỗi cung nữ thái giám như thân nhân của mình, trời cao nhất định sẽ phù hộ người. Người hiền ắt được trời phù trợ, người tốt ắt được sống lâu!"

Đang lúc này, Văn Ương đi tới ngoài cửa Tiêu Phòng điện, cúi người bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ. Lục Tốn tướng quân từ Giao Châu trở về, lúc này đang chờ ngoài cửa Tuyên Vũ điện để cầu kiến."

Lưu Biện đứng dậy nói với Đại Kiều: "Nàng ở lại đây bầu bạn cùng Hoàng hậu một lát, trẫm sẽ đi Hàm Nguyên điện tiếp kiến Lục Tốn."

Hàm Nguyên Điện. Phòng nghị sự.

Lục Tốn phong trần mệt mỏi sau chặng đường dài, trông chàng giờ đã mang thêm vài phần phong thái đại tướng, càng thêm trầm ổn sâu sắc. Sự bồng bột của thuở thiếu thời đã sớm không còn dấu vết. Nhìn thấy Thiên Tử, chàng quỳ một gối thi lễ: "Thần Lục Tốn bái kiến bệ hạ!"

"Lục Bá Ngôn miễn lễ!" Lưu Biện tự mình nâng Lục Tốn dậy, bộc lộ kế hoạch của mình: "Trẫm chuẩn bị ủy nhiệm khanh làm chủ tướng, Địch Thanh làm phó tướng. Dẫn hai vạn nhân mã, giương buồm xuôi về đông, công chiếm Di Châu. Sau khi đứng vững gót chân ở Di Châu, hãy lấy đó làm bàn đạp, tiếp đó tiến quân Oa quốc, đưa đảo Uy vào bản đồ Đại Hán của ta."

Vũ Như Ý đã sớm thông báo tin tức này cho Lục Tốn, bởi vậy Lục Tốn cũng không biểu hiện quá đỗi hưng phấn. Chàng cúi người thi lễ nói: "Thần xin nghe thánh dụ, nhất định không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ!"

"Lục Bá Ngôn dự định khi nào lên đường?" Lưu Biện trầm giọng hỏi.

Lục Tốn chắp tay nói: "Thần trước tiên xin đi thăm hỏi tỷ tỷ một chút, đêm nay về nhà tụ họp cùng người nhà, ngày mai lên đường, có được không?"

Lưu Biện cười cười: "Cũng không cần vội vàng như vậy, Lục Bá Ngôn đường xa trở về, dù có ở trong nhà nán lại hai ngày, cũng là lẽ thường tình của con người!"

"Quốc sự làm trọng, thần không dám lấy việc riêng quên việc công!" Lục Tốn trả lời lời lẽ chính nghĩa, khí phách kiên cường.

Lưu Biện vỗ tay tán thưởng: "Được... Lục Bá Ngôn hãy cố gắng lên, trẫm tin tưởng khanh sớm muộn sẽ trở thành trụ cột tài năng của Đại Hán ta!"

Sau khi rời khỏi Hàm Nguyên điện, Lục Tốn lại đến Cảnh Ninh điện thăm tỷ tỷ mình là Đức Phi Vũ Như Ý. Sau khi hàn huyên một lát chuyện nhà, Lục Tốn cho người xung quanh lui ra, thấp giọng bí mật bàn luận cùng Vũ Như Ý.

"Trên đường trở về Kim Lăng, tiểu đệ gặp phải một vị thế ngoại cao nhân. Người này đêm xem thiên tượng, nói rằng Kim Lăng có vệt sao âm u không rõ, e rằng có nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa, ngôi sao này chủ về nữ nhân, địa vị tôn quý, chẳng phải ứng vào Thái hậu thì cũng là Đường Hậu. Tiểu đệ lại nghe nói Đường Hậu sắp lâm bồn, e rằng Hoàng hậu sắp gặp đại nạn..."

"Thật sao?" Vũ Như Ý nghe xong lòng đập thình thịch, vừa mừng vừa sợ: "Lần trước Đường Hậu sinh Chiêu Dương công chúa lúc, ngự y đã nói thân thể nàng không thích hợp sinh nở lần nữa. Nữ nhân này vì củng cố địa vị đứng đầu sáu cung của mình, cố chấp sinh con, chẳng lẽ là tự mua dây buộc cổ?"

"Mười phần mười!" Lục Tốn gật đầu, thấp giọng nói: "Địa vị của tỷ tỷ bây giờ chỉ đứng sau Đường Hậu, cùng Mộc Quế Anh đều là một trong Tứ Phi. Nếu Đường Hậu có chút bất trắc, e rằng tỷ sẽ có hy vọng rất lớn trở thành chủ sáu cung."

Vũ Như Ý cố gắng kiềm chế tâm tình đang dâng trào, thấp giọng nói: "Nếu tỷ tỷ trở thành đứng đầu sáu cung, tất nhiên sẽ giúp Bá Ngôn đệ chấp chưởng thiên hạ binh quyền, ít nhất cũng là một phương đô đốc. Lần này đệ đi Di Châu phải cố gắng biểu hiện, lập đủ công lao!"

Lục Tốn gật đầu đáp ứng: "Tỷ tỷ yên tâm, tiểu đệ còn nhớ lời thề lúc trước giúp tỷ trở thành đứng đầu sáu cung. Không ngờ tiểu đệ còn chưa đến tuổi nhược quán, tỷ tỷ cũng đã sắp thực hiện tâm nguyện. Nhưng tương lai tiểu đệ sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế đẩy cháu ngoại Thế Dân của ta lên ngôi vị Thái tử, để hắn trở thành Thái tử của thiên hạ!"

Vũ Như Ý cao hứng vỗ vỗ gò má Lục Tốn: "Làm tốt lắm, huynh muội đồng lòng, lợi ích tương thông! Lục gia chúng ta tương lai nhất định sẽ thăng tiến nhanh chóng, mạnh hơn Lữ thị gấp vạn lần."

Sáng sớm hôm sau, tại thành Kim Lăng, tiếng tù và chia ly vang lên nghẹn ngào. Trên Trường Giang, chiến hạm giăng đầy như mây, cột buồm san sát.

Lục Tốn cùng Địch Thanh, Lục Kháng, Đinh Phụng, Tiền Điền Khánh Thứ từ biệt Thiên Tử, rồi nhanh chóng phi ngựa r��i Kim Lăng thẳng ra bờ sông, leo lên soái thuyền. Dẫn hai vạn nhân mã, năm ngàn truy phụ binh, cùng hơn một trăm chiến thuyền lớn nhỏ, họ giương buồm xuôi về đông, theo Trường Giang tiến vào mênh mông Đông Hải, mục tiêu thẳng tiến Di Châu.

Lục Tốn cùng đoàn người vừa mới đi khỏi, liền có cung nữ từ Tiêu Phòng điện hoảng loạn chạy tới Thái Cực điện bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, Hoàng hậu nương nương sắp lâm bồn!"

"Bãi triều!"

Lưu Biện chẳng kịp giữ gìn uy nghiêm của Thiên Tử, sải bước rời khỏi Thái Cực điện, vừa đi vừa dặn dò Trịnh Hòa: "Mau triệu bốn vị Đại thần y đến Tiêu Phòng điện đợi lệnh!"

Sau nửa canh giờ, bên ngoài Tiêu Phòng điện như đang đối mặt với đại địch.

Trong lúc Lưu Biện đang lo lắng bồn chồn, Vũ Như Ý, Mộc Quế Anh, Vệ Tử Phu, Bộ Luyện Sư cùng các tần phi khác được tin cũng đều đi đến Tiêu Phòng điện chờ đợi, cầu phúc cho Hoàng hậu. Bốn vị Đại thần y vẻ mặt nghiêm túc, chuẩn bị sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào, còn chúng thái giám cùng cung nữ thì cẩn trọng đứng sang hai bên, không dám thở dốc.

Trong đại điện, mỗi khi truyền đến một tiếng kêu xé lòng của Hoàng hậu, lòng Lưu Biện lại bất giác thắt lại. Giờ khắc này chàng mới cảm nhận được, mặc dù mình là Thiên Tử cao quý, nhưng có một số việc cũng đành bất lực, trời cao mới là chúa tể quyền năng nhất.

"Bệ hạ yên tâm, Hoàng hậu nương nương mọi việc đều tốt đẹp!"

Ngu Thị, bà đỡ số một Giang Đông, người đã đỡ đẻ cho Hoàng đế đến năm sáu nữ nhi, cứ mỗi lần một nén hương cháy hết lại đi ra bẩm báo một lần, để Hoàng đế yên tâm.

"Bệ hạ yên tâm, lão thân đời này đỡ đẻ cho không ít người, vẫn chưa từng có sai sót, người cứ yên tâm đi."

"Ha ha... Bệ hạ yên tâm, bụng Hoàng hậu nương nương đã có động tĩnh, chỉ nửa canh giờ nữa là sẽ sinh hạ rồi!"

Lại qua một nén hương nữa, sắc mặt Ngu Thị trở nên khó coi, mồ hôi hạt to như đậu chảy dài trên gò má: "Bệ hạ, tình hình không ổn rồi, nương nương... nương nương không thể sinh ra được, e rằng, e rằng..."

"Hoa Đà, Trương Ky, Tôn Tư Mạc, Lý Thì Trân... Thử xem mổ bụng lấy con, dù thế nào cũng phải để Hoàng hậu sống sót!" Lưu Biện tuy rằng sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thời khắc này đến, lòng chàng vẫn lo lắng như lửa đốt.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: Những dòng chữ này được chuyển ngữ riêng dành cho độc giả tại Tàng Thư Viện, không sao chép ở bất kỳ nơi nào khác.