Tiếng gieo giết dần tắt, chiến trận dần ngừng.

Nghiêm Bạch Hổ bỏ trốn, Nghiêm Dư tử trận, quân lính rắn mất đầu không còn sức kháng cự vô ích, ào ạt tước vũ khí đầu hàng. Đúng vào lúc binh thiếu tướng yếu, Lưu Biện tự nhiên không cự tuyệt, hạ lệnh ban cho hàng quân miễn tử.

Sau một phen kiểm kê, mư��i lăm ngàn quân giữ thành có hơn một ngàn bỏ trốn, hơn ba ngàn tử trận, số còn lại hơn vạn người toàn bộ quy hàng; lại sáp nhập tàn quân Lưu Tống hơn sáu ngàn người. Đêm đó hạ xuống, thu hoạch quả thật dồi dào. Không chỉ chiếm được Ngô Huyện, lại còn hợp nhất được một đội quân gần mười bảy ngàn người, có thể nói là toàn thắng.

Lại phái người kiểm kê kho lương cùng phủ khố, thu được mười một vạn thạch lương thực, mười hai triệu tiền đồng, hai ngàn cân hoàng kim, mười bảy ngàn lạng bạch ngân, cùng một số lớn vải vóc, giáp trụ, vũ khí, hơn tám trăm con ngựa tốt. Của cải mà Nghiêm Bạch Hổ tích lũy được sau bốn, năm năm kinh doanh ở Ngô Quận, lập tức bị thu giữ gọn gàng.

Ngồi trong Thái Thú phủ của Nghiêm Bạch Hổ, nhìn vô số chiến lợi phẩm, Lưu Biện trong lòng dâng trào cảm xúc.

Lưu Bá Ôn tiến vào tấu rằng: "Điện hạ, giờ khắc này chưa phải lúc thư giãn. Nghiêm Bạch Hổ vẫn còn lẩn trốn, tuyệt đối không thể cho hắn cơ hội quay đầu trở lại. Nên phân phái chư tướng suốt đêm cấp tốc đến các huyện, thay thế các quan huyện do Nghiêm Bạch Hổ bổ nhiệm, nắm giữ toàn bộ mười ba huyện của Ngô Quận trong lòng bàn tay."

"Quân sư nói rất có lý, quả nên làm như vậy!"

Lưu Biện nghe lời Lưu Bá Ôn, liền truyền lệnh cho chư tướng đêm đó chỉnh biên lại đội quân vừa quy hàng. Mệnh Ngụy Duyên dẫn năm ngàn người tiến về phía đông, đánh chiếm Lâu Huyện, Do Quyền, Đan Đồ cùng hai huyện khác. Lại mệnh Chu Thái dẫn năm ngàn người tiến về phía nam, thu phục Dư Hàng, Tiền Đường, Phú Xuân cùng vài huyện khác; mệnh Hoa Vinh dẫn năm ngàn người tiến về phía tây, đánh chiếm Ô Trình, Diêm Quan, Thượng Ngu cùng ba huyện khác. Số quân còn lại do Mục Quế Anh chỉ huy, bảo vệ quanh thị trấn Ngô Huyện, nghiêm tra kẻ thừa loạn cướp bóc phạm pháp.

Sáng sớm, Tần Quỳnh vừa mới ảo não trở về, mặt đầy tiếc nuối nói: "Nghiêm Bạch Hổ đó thật may mắn. Khi ta đuổi đến cửa Đông, hắn đã từ cửa Nam ra khỏi thành rồi. Tuy Quỳnh này một đường bám theo không ngừng nghỉ, nhưng lại bị bộ hạ của hắn cản trở chốc lát, đến khi truy đuổi thì hắn đã đi xa. Ta tuần móng ngựa tìm nửa đêm, nhưng lại lạc đường trong núi hoang, bất đắc dĩ đành phải quay về, không thể mang thủ cấp của Nghiêm Bạch Hổ về dâng, khiến Điện hạ thất vọng rồi!"

"Không sao, không sao... Nghiêm Bạch Hổ đã cùng đường mạt lộ, cũng không thể làm nên trò trống gì nữa. Chỉ là khiến Thúc Bảo tướng quân phải chịu khổ rồi." Lưu Biện vỗ vỗ cánh tay Tần Quỳnh, vẻ mặt ôn hòa an ủi.

Vốn định vỗ vai Tần Quỳnh, nhưng người này vóc dáng thực sự cao to, cao đến chín thước, tương đương với khoảng hai mét trước khi xuyên việt. Lưu Biện cần phải nhón chân lên mới với tới được, bất đắc dĩ đành lùi lại mà tìm cách khác.

Nương theo sắc trời vừa hửng sáng, Lưu Biện cuối cùng cũng nhìn rõ tướng mạo Tần Quỳnh. Tuy không phải nho nhã thanh cao, nhưng cũng là mặt rộng mày rậm, mắt to mày rậm, tướng mạo đường đường, toát lên khí khái hạo nhiên chính khí, không hổ là trung nghĩa chi thần được sử sách ghi chép.

Nghe nói Nghiêm Bạch Hổ đã trốn thoát, Lưu Bá Ôn mặt đầy tiếc hận: "Nếu Nghiêm Bạch Hổ trốn về vùng Sơn Việt, cấu kết với bọn cướp, thu nạp lại bộ hạ cũ, e rằng Ngô Quận sẽ không được an bình. Theo thiển kiến của hạ thần, Thúc Bảo tướng quân nên dẫn một nhánh kỵ binh nhẹ, tiếp tục truy tìm, cho đến khi bắt được mới thôi!"

"Xin vâng mệnh quân sư!"

Nghe xong phân tích của Lưu Bá Ôn, Tần Quỳnh cũng cảm thấy mình không nên quay về, mà nên hỏi thăm người dân gần đó về lộ trình, rồi tiếp tục truy đuổi. Lập tức chàng chắp tay lĩnh mệnh, chuẩn bị dẫn một nhánh kỵ binh, một lần nữa lại đi tìm kiếm.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa vang lên. Mục Quế Anh từ cửa thành trở về Thái Thú phủ, người còn chưa vào cửa đã mặt đầy vui mừng nói: "Đại Vương, có tin vui!"

"Ồ... Tin vui từ đâu tới vậy?" Lưu Biện tinh thần phấn chấn hẳn lên, chắp tay hỏi.

"Nghiêm Bạch Hổ đã bị chém đầu!"

Nghe Mục Quế Anh nói xong, Lưu Biện cùng Lưu Bá Ôn, Tần Quỳnh đều mừng rỡ, đồng thanh hỏi: "Thật sao? Bị ai giết chết?"

Mục Quế Anh cười nói: "Vừa rồi ta tuần tra ở cửa Nam, có một vị hào kiệt tự xưng họ Lăng, dẫn theo hơn trăm kỵ binh đến dưới thành, tự xưng đã gặp Nghiêm Bạch Hổ lưu vong một mình, liền bắn giết hắn, đặc biệt mang thủ cấp đến dâng Đại Vương. Ta đã cho hàng quân xem xét, quả thật không sai, chính là đầu người của Nghiêm Bạch Hổ."

"Hào kiệt họ Lăng?"

Lưu Biện trong lòng vui mừng, đúng lúc mình đang cần người tài, bất kể hắn họ gì cứ chiêu nạp đã. Huống chi đối phương còn mang theo thủ cấp của Nghiêm Bạch Hổ trở về, càng là một đại công. "Vị hào kiệt này hiện đang ở đâu? Mau chóng dẫn đến yết kiến cô!"

"Đang ở cửa Thái Thú phủ chờ đợi triệu kiến, ta lập tức đi dẫn người đến!"

Mục Quế Anh ứng tiếng, xoay người ra khỏi nghị sự đường, trong chốc lát đã dẫn một nam tử cao gần tám thước, tướng mạo đoan chính, vóc dáng cường tráng, ước chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi bước vào đại sảnh.

Chờ Mục Quế Anh giới thiệu xong, vị hán tử họ Lăng này liền quỳ một chân trên đất cúi chào: "Thứ dân Lăng Thao, người Dư Hàng, Ngô Quận. Nghe tin Đại Vương chiêu mộ binh mã ở Mạt Lăng, liền tụ tập hơn trăm hương thân láng giềng, chuẩn bị đến M��t Lăng nương nhờ. Đêm qua nghe tin Đại Vương đang tấn công Ngô Huyện, liền dẫn các huynh đệ đến trợ chiến trong đêm. Không ngờ trên đường nhỏ lại gặp phải Nghiêm Bạch Hổ đang chạy trốn, trong số huynh đệ có người nhận ra, liền cùng nhau vây chặn chém giết, đặc biệt mang thủ cấp dâng lên Đại Vương."

Lại có hào kiệt mộ danh mà đến, quả là một chuyện đáng mừng!

Bỏ qua Cam Ninh, Chu Thái, Liêu Hóa những người do ma xui quỷ khiến mà quy phục; không tính Vệ Cương, Cố Ung, Lỗ Túc những người do trùng hợp mà gặp gỡ; gạt bỏ Hoàng Uyển loại người sau khi đường quan thất bại mà ôm đùi; Lăng Thao hẳn là người thứ ba sau Lý Nghiêm, Ngụy Duyên chủ động đến nương nhờ làm đại tướng tài. Điều này khiến Lưu Biện đột nhiên sinh ra lý tưởng hào hùng "Anh hùng thiên hạ đều vào tầm bắn của cô".

Thừa lúc Lăng Thao đang quỳ, Lưu Biện lặng lẽ dùng hệ thống trong đầu phân tích về Lăng Thao, được các chỉ số năng lực như sau: Năng lực hiện tại – Vũ lực 81, Chỉ huy 75, Trí lực 49, Chính trị 38; Năng lực đỉnh cao – Vũ lực 82, Thống soái 77, Trí lực 49, Chính trị 41.

Vũ lực đỉnh cao 82, năng lực Thống soái 77, được coi là một tướng tài đúng mực. Hơn nữa, sử sách ghi chép Lăng Thao giỏi thủy chiến, đối với Lưu Biện sau này muốn lấy Trường Giang làm nơi hiểm yếu mà nói, loại võ tướng này chính là người đang cần gấp. Nhưng điều khiến Lưu Biện vui mừng nhất chính là Lăng Thao có một người con trai dũng mãnh thiện chiến – Lăng Thống.

Lưu Biện tuy không biết Lăng Thống hiện tại đã xuất thế hay chưa, nhưng lại biết riêng về vũ lực, võ nghệ của Lăng Công Tích ít nhất cũng có thể nằm trong top năm người đứng đầu khi Tôn Quyền kiến lập nước Ngô. Nếu Lăng Thao đã quy hàng, vậy đợi đến khi con trai hắn trưởng thành, tự nhiên sẽ là thuộc hạ của mình. Phúc lợi "mua một tặng một" này thật khiến người ta vui sướng.

"Lăng tráng sĩ mau mau đứng dậy!"

Tâm tư của Lưu Biện cũng chỉ là trong khoảnh khắc, nghe Lăng Thao tự thuật xong, liền mặt đầy tươi cười đỡ hắn dậy: "Có thể chủ động chiêu mộ hương dũng, đủ thấy Lăng tráng sĩ là người trung nghĩa. Hôm nay lại có công lao tru diệt Nghiêm Bạch Hổ, quả nhân nay thăng chức ngươi làm Chiết Trùng Giáo Úy, mong sau này hết lòng tận chức, lập thêm công mới."

Lăng Thao mừng rỡ, lần thứ hai quỳ xuống đất tạ ơn. Lưu Biện cũng thuận thế thu về 8 điểm sung sướng từ Lăng Thao, khiến tổng số điểm sung sướng của mình đạt đến 90 điểm, đã đủ để triệu hoán một võ tướng ưu tú.

"Lăng Giáo Úy, đã có gia quyến chưa?"

Chờ Lăng Thao tạ ơn xong, Lưu Biện dùng giọng điệu tùy tiện hỏi chuyện, nhìn như vô ý nhưng thực chất hữu tâm. Mục đích thật sự là muốn hỏi thăm tình hình Lăng Thống, vạn nhất vì mình xuyên việt mà gây ra hiệu ứng hồ điệp, dẫn đến Lăng Thống chưa xuất thế sẽ không còn xuất hiện nữa, há chẳng phải đáng tiếc sao?

Lăng Thao chắp tay đáp: "Tiểu nhân đã thành gia, năm ngoái tháng Tám được một đứa con trai, tên là Thống, hiện đang còn nằm trong tã lót."

Nghe xong câu trả lời của Lăng Thao, Lưu Biện yên lòng, cười ha hả nói: "Ta thấy Lăng Giáo Úy thân thủ bất phàm, tất nhiên là hổ phụ không sinh chó con. Đợi lệnh lang trưởng thành, nhất định phải cố gắng bồi dưỡng, để vì quả nhân chấn hưng Hán thất mà tận một phần sức lực."

Mặc dù biết Hoằng Nông Vương nói là lời khách sáo, nhưng Lăng Thao vẫn thụ sủng nhược kinh, thi lễ nói: "Tiểu nhân nhất định sẽ dốc lòng giáo dục, đợi khuyển tử trưởng thành sẽ vì Đại Vương chấn hưng giang sơn mà dốc chút sức mọn!"

Nơi đây lưu giữ tinh hoa chuyển ngữ, độc quyền tại truyen.free.