Đế quốc Arsaces, Parthia.

So với Đại Hán Đế quốc vừa mới thoát khỏi giá rét mùa đông, tiết trời vẫn còn se lạnh, thì Đế quốc Arsaces nằm ở phía đông Địa Trung Hải đã xuân về hoa nở. Trong ruộng đồng, cỏ xanh mịt mờ, hoa nở ngào ngạt hương thơm.

Quân chủ Parthia, Hạng Vũ, đột nhiên xuất hiện, phong Khương Thượng, người được ví như Lã Vọng tái thế, làm á phụ. Trong lãnh thổ Parthia, ông đã đưa ra nhiều sách lược chiêu dụ bách tính, cải thiện dân sinh, khiến dân chúng các nơi ùn ùn kéo đến nương tựa.

Khương Thượng dẫn dắt bách tính mở rộng đồng ruộng, phân phát hạt giống, nông cụ, thậm chí cả trâu cày. Ông đạt được thỏa thuận với dân chúng: trong năm năm, lương thực thu hoạch sẽ được chia đôi giữa dân và quan. Cảnh này khiến nhiệt tình của bách tính Parthia tăng vọt, mỗi ngày họ cần mẫn canh tác trong ruộng đồng, làm việc không biết mệt mỏi. Chỉ trong vỏn vẹn hai năm, Parthia đã thóc đầy kho, quốc lực dần dần cường thịnh.

Bách tính ngưỡng mộ danh tiếng Hạng Vũ mà đến nương tựa không chỉ từ trong cõi Parthia, mà còn có cả dân tị nạn từ Quý Sương, Hung Nô. Thậm chí có mấy ngàn người Hán bôn ba mấy ngàn dặm, từ khu vực Ung Lương xin gia nhập. Trong nhất thời, người người tấp nập, dòng người tị nạn từ khắp các phương không ngừng đổ về.

Hạng Vũ tiếp thu kiến nghị của Lã Vọng, xây dựng nhiều nhà ở cho dân, cung cấp nơi trú ngụ cho những dân tị nạn đến nương tựa này. Ông cũng cấp phát đất đai, cho họ canh tác, lương thực thu hoạch chia đôi với quan phủ, hưởng đãi ngộ gần như tương tự bách tính bản địa.

Dần dà, danh tiếng Hạng Vũ hậu đãi dân tị nạn vang khắp nơi trên thế giới. Lại càng có đại lượng bách tính từ Quý Sương, Hung Nô các nơi chịu đủ cảnh chiến tranh tàn phá mà đến nương tựa. Tổng số người Hán, người Khương, người Yết từ khu vực Ung Lương đến nương nhờ cũng đột phá ba vạn, khiến dân số Parthia nhanh chóng bành trướng. Chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi, đã thu nạp hơn ba trăm ngàn nhân khẩu, khiến Parthia dần trở thành cường quốc mạnh nhất trong các chư hầu ở cõi Parthia.

Đối với Hạng Vũ mà nói, điều khiến ông càng vui mừng hơn là, ngoài việc chiêu mộ ba vạn tráng đinh tinh nhuệ từ số bách tính mới thu nạp để sung quân, ông còn lần lượt đề bạt hai người Hán là Tiên Chẩn và Tiết Vạn Triệt làm đại tướng dưới trướng, giúp thực lực quân sự của Parthia nâng cao một bước.

Thủ đô Parthia, bên ngoài thành Mục Lộc. Khi kh�� trời ấm áp hơn, cây cỏ dần tươi tốt, động vật hoạt động trong núi rừng cũng ngày càng nhiều. Mỗi ngày đều có lợn rừng, nai, hoẵng, sói xám lang thang trong ruộng đồng, thậm chí còn có những con hổ Tây Á cỡ lớn ra ngoài săn mồi.

Người giỏi võ thường trọng việc săn bắn, huống chi là Hạng Vũ, một kỳ tài mang thần lực cái thế hiếm có trên đời. Đương nhiên ông mỗi ngày đều cưỡi ngựa giương cung, săn bắn trên vùng sơn dã ngoại ô thành Mục Lộc.

Người dũng mãnh từ trước đến nay đều tự phụ, ví như "Tiểu Bá Vương" Tôn Sách, khi ra ngoài săn thú xưa nay không giống những công tử bột tầm thường cưỡi ngựa mang chim ưng, chó săn, kẻ đón người đưa, mà là một mình một ngựa, độc hành độc lai. Ngay cả "Tiểu Bá Vương" Tôn Sách còn thường xuyên làm như vậy, thì Hạng Vũ, người mang khí dũng cái thế, tự nhận là Bá Vương chuyển thế, cũng có tình cảm đặc biệt với cách này. Ông thường xuyên trời chưa sáng đã một mình phi ngựa ra khỏi thành, săn bắn trên vùng sơn dã ngoại ô Mục Lộc.

Hạng Vũ một mình một ngựa ra khỏi thành với tần suất ngày càng nhiều, dần dà thế nhân đều biết. Lã Vọng nhiều lần can gián: "Đại vương thân là quân chủ, cần chú ý phòng bị thích khách, chớ nên lấy thân mạo hiểm!"

"Ha ha... Á phụ lo xa rồi. Ta có thể một tay nâng đỉnh, hai tay đẩy mở cửa thành. Kẻ thích khách nào có thể làm bị thương ta? Hơn nữa, một mình ngao du dã ngoại càng có thể rèn luyện khả năng mắt nhìn tứ phương, tai nghe bát hướng của ta, lẽ nào á phụ không thấy trong hai năm qua võ nghệ của ta lại tinh tiến rất nhiều sao?"

Đối với lời can gián của Lã Vọng, Hạng Vũ cao giọng cười lớn, tuy ngữ khí ôn hòa, nhưng không chấp thuận.

Trời chưa sáng, sao thưa tịch liêu, gió bấc thổi tới, trong không khí mang theo mùi tanh nồng của cỏ cây.

Lã Linh Khởi và Lã Trí đang ngóng trông trên một sườn núi gồ ghề. Hai người thỉnh thoảng lại nhìn về phía thành Mục Lộc, tìm kiếm bóng dáng Hạng Vũ.

"Này, trời đã sắp sáng rồi, chẳng lẽ Hạng Vũ hôm nay không ra săn bắn sao?" Lã Linh Khởi đứng ở chỗ cao, lần lượt trông ngóng nhưng chỉ đổi lấy thất vọng, dần dần mất hết cả hứng.

Lã Trí, người đã khổ sở chờ đợi suốt một canh giờ, đang dựa lưng vào một cây thông mà ngủ gật. Nghe lời tỷ tỷ, nàng mơ màng đáp lời: "Muội đã quan sát được rồi, Hạng Vũ ngày ba, sáu, chín nhất định sẽ ra khỏi thành săn bắn, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi là được!"

Lã Linh Khởi ngáp dài, từ trên sườn núi đi xuống, khoanh chân ngồi cạnh Lã Trí, nhắm mắt dưỡng thần: "Ta thật không hiểu, chúng ta đã đến Parthia hơn ba tháng rồi, cứ đường đường chính chính đi cầu kiến Hạng Vũ chẳng phải tốt hơn sao! Cớ sao lại dùng hạ sách này, chạy đến chốn hoang sơn dã lĩnh chờ đợi Hạng Vũ?"

Lã Trí xoa xoa đôi mắt lim dim buồn ngủ, ngồi thẳng người, hướng về tỷ tỷ giải thích: "Tỷ tỷ sao lại hỏi vấn đề này? Chẳng phải muội đã nói với tỷ rồi sao, qua điều tra của muội, biết Hạng Vũ có một vị yêu cơ, tên là Ngu Uyển Bạch, làn da trắng như tuyết, dung mạo khuynh quốc. Muội đã đợi bên cạnh vương phủ nửa tháng trời mới may mắn nhìn thấy dung nhan Ngu Uyển B��ch này, ai, tỷ muội chúng ta không thể nào sánh bằng!"

"Không sánh bằng thì thôi, tướng mạo đều là trời sinh, oán trời trách đất thì có ích lợi gì?" Lã Linh Khởi trừng Lã Trí một cái, nhắc nhở.

Lã Trí giơ tay chỉ trán: "Tỷ tỷ thấy muội oán trời trách đất ở đâu? Ý muội là nếu tỷ muội chúng ta nhan sắc không sánh bằng Ngu Cơ kia, thì phải động não nhiều hơn."

Nàng đứng dậy lấy ấm nước bên cạnh, làm ẩm cổ họng, tiếp tục giải thích: "Tỷ nghĩ mà xem, nhan sắc chúng ta nếu không sánh bằng Ngu Cơ, cứ thế mà đi gặp Hạng Vũ, chắc chắn sẽ không thể khiến hắn chú ý. Cho dù tỷ muội chúng ta có chủ động ngả vào lòng hắn, cũng chưa chắc Hạng Vũ này sẽ coi trọng chúng ta."

Lã Linh Khởi hừ lạnh: "Hắn không vừa mắt ta, ta còn chưa chắc sẽ coi trọng hắn! Hắn lại không phải Tây Sở Bá Vương chân chính, chỉ là hậu duệ của Hạng Tạ thôi. Phụ thân chúng ta vẫn là Hào Hổ Cửu Nguyên, dũng tướng có thể đếm trên đầu ngón tay của Đại Hán Đế quốc đấy!"

"Nhưng phụ thân đại nhân chết ở Giang Lăng, mới khiến chúng ta ngàn dặm xa xôi chạy đến Parthia mượn binh báo thù. Vì lẽ đó, nếu không tiếc bất cứ giá nào để có được sự ưu ái của Hạng Vũ, như vậy mới có cơ hội mượn binh xâm lấn Trung Nguyên. Nếu thủ đoạn thông thường không thể khiến Hạng Vũ chú ý, đành phải dùng hạ sách này, để Hạng Vũ trở thành ân nhân cứu mạng của chúng ta, như vậy mới có cơ hội tiếp cận Hạng Vũ, dần dần có được sự sủng ái của hắn." Lã Trí vừa uống nước vừa nói về kế hoạch.

Lúc này, mười mấy nghệ nhân xiếc đang ngủ gật dựa vào sườn núi gần đó bị cuộc đối thoại của hai tỷ muội đánh thức, đồng loạt xúm lại, la ó nói: "Này... Nếu trời sáng mà Hạng Vương còn chưa ra khỏi thành săn bắn, chúng tôi sẽ đi!"

Lã Trí có thiên phú ngôn ngữ hơn người, ở Parthia chưa đầy ba tháng đã có thể đối đáp trôi chảy với dân bản xứ. Nàng lập tức chống nạnh đứng dậy: "Cái gì? Các ngươi đã nhận của ta một trăm chuỗi tiền đồng, nói là giúp ta diễn kịch, vậy mà Vương còn chưa đến, các ngươi đã muốn bỏ đi? Một trăm chuỗi tiền đồng còn lại, một xu cũng đừng hòng lấy!"

Nguyên lai, Lã Trí thấy không thể dùng sắc đẹp lay động Hạng Vũ, liền thuê một đoàn nghệ nhân xiếc, để họ đến vùng hoang dã đóng một vở kịch cùng tỷ muội mình. Khi Hạng Vũ ra khỏi thành săn bắn, họ sẽ giả vờ chặn đường cướp sắc. Hạng Vũ đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, đến lúc đó nàng sẽ lấy thân báo đáp ân cứu mạng, như vậy sẽ có cớ để tiếp cận Hạng Vũ.

Tuy Lã Trí biết Hạng Vũ không phải kẻ háo sắc, chưa chắc sẽ coi trọng tỷ muội mình, nhưng chỉ cần tiếp cận được Hạng Vũ, nàng đã hoàn thành bước đầu tiên của kế hoạch. Sau đó chỉ cần từ từ bỏ công sức, ắt sẽ có cơ hội khiến Hạng Vũ say mê. Phụ nữ chỉ cần dốc lòng tính toán, tận tâm tận lực, ắt sẽ không có người đàn ông nào không mê đắm.

Đoàn xiếc trừng mắt, hầm hầm uy hiếp: "Chúng tôi đã nói trước, đợi đến hừng đông, bất kể Hạng Vương có đến hay không, nhiệm vụ của chúng tôi coi như hoàn thành. Hạng Vương không đến là do cô phán đoán sai, không liên quan gì đến chúng tôi. Nếu cô muốn trở mặt, đừng trách chúng tôi bắt nạt phụ nữ!"

Tên râu dê bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, tuy là giúp cô diễn kịch, nhưng đừng quên đối thủ là Hạng Vũ được xưng Bá Vương tái thế! Vạn nhất diễn hỏng, tính mạng nhỏ nhoi của chúng tôi cũng khó giữ! Chuyện này đúng là đổi tiền bằng mạng sống, nếu cô không nói lý lẽ, sợ rằng sẽ không dễ coi đâu?"

"Không cần sợ, nếu Hạng Vũ truy đuổi các ngươi, ta và tỷ tỷ sẽ cản hắn lại, các ngươi nhân cơ hội chạy tán loạn, chắc chắn sẽ không nguy hiểm đến tính mạng." Lã Trí không muốn công sức ba năm đổ sông đổ biển, khiêm tốn động viên đám nghệ nhân xiếc này.

Đoàn xiếc nói: "Đã nói là đợi cùng cô đến hừng đông, thù lao là hai trăm chuỗi tiền đồng. Sau hừng đông nếu cô không cho chúng tôi đi, nhất định phải thêm gấp đôi thù lao."

"Thêm gấp đôi, chẳng lẽ là cướp bóc sao?" Lã Trí vẻ mặt không cam lòng, "Tỷ muội chúng tôi hai thân con gái yếu đuối, trên người đâu có nhiều tiền bạc đến thế!"

Đoàn xiếc hừ lạnh một tiếng: "Không có thì thôi, đợi thêm thời gian đốt một nén hương, nếu Hạng Vương không đến, nhiệm vụ của chúng tôi coi như hoàn thành. Cô thanh toán một trăm chuỗi tiền đồng còn lại, huynh đệ chúng tôi sẽ rời đi, mọi người ai về nhà nấy!"

Lã Trí sao chịu để phí hoài hai trăm chuỗi tiền đồng mà không thu hoạch được gì, nàng như đinh đóng cột nói: "Nếu không đợi được Hạng Vương xuất hiện, vở kịch này không diễn xong, ta một đồng xu cũng sẽ không trả cho các ngươi!"

Tên râu dê bỗng nhiên cất tiếng cười gian xảo, nháy mắt với ��oàn xiếc: "Lão đại, nếu hai cô nương này không nghe lời, hay là huynh đệ chúng ta tìm chút niềm vui trên người tỷ muội họ, rồi một trăm chuỗi tiền đồng kia cũng coi như xong?"

"Cách này hay đấy!" Mười mấy nghệ nhân xiếc phía sau đồng loạt nhìn chằm chằm tỷ muội họ Lã, nhao nhao ồn ào.

"Tự mình chuốc lấy khổ!"

Lã Linh Khởi vẫn đang ngồi khoanh chân bỗng nhiên bật dậy từ mặt đất, ra tay như gió, quyền đấm cước đá, trong nháy mắt đã đá ngã ba, năm tên, khiến chúng ôm hạ thân nằm rên rỉ dưới đất.

Lã Trí khoanh tay trước ngực, dương dương tự đắc nói: "Hừ... Không có kim cương, ai dám ôm đồ sứ? Tỷ muội chúng ta nếu không có chút bản lĩnh, sao dám theo đám yêu ma các ngươi đến chốn hoang sơn dã lĩnh này? Tất cả nghe rõ đây, nếu không đợi được Hạng Vương xuất hiện, kẻ nào muốn đi trước thì cứ để đầu lại!"

Bỗng nhiên một trận âm phong lướt qua, thổi đến mức lá cây xào xạc vang động, khiến người ta không rét mà run.

Có câu nói mây theo rồng, gió theo hổ, đám nghệ nhân xiếc đồng loạt biến sắc: "Không xong rồi, có hổ đến, chạy mau!"

"Gầm gừ..."

Một tiếng hổ gầm vang trời, chỉ thấy từ trong rừng cây vọt ra một con hổ trắng vằn vện, mắt đỏ rực. Với thế sét đánh không kịp bưng tai, nó lao vào giữa đám người, gầm lên một tiếng, lập tức đánh gục một tên nghệ nhân, trong nháy mắt cắn đứt cổ họng.

"Đi mau!"

Lã Linh Khởi kinh hãi biến sắc, nắm tay Lã Trí định bỏ chạy.

"Gầm gừ... Lại một tiếng gầm thét, từ bên sườn lại vọt ra một con mãnh hổ, chặn đường tỷ muội hai người."

"Oa nha, hai con mãnh hổ, mau chạy thoát thân!" Đám nghệ nhân sợ đến hồn vía lên mây, thi nhau chạy trối chết.

Chỉ là điều khiến bọn họ tuyệt vọng hơn là, xung quanh vẫn còn hai con hổ khác toàn thân sắc thái sặc sỡ, mắt phát ra ánh sáng xanh biếc chặn lối đi của họ. Bốn con mãnh hổ, đối mặt mười mấy người, xem ra đây gần như là một bữa tiệc Thao Thiết thịnh soạn.

Những trang truyện này được dịch riêng cho bạn đọc tại truyen.free, hãy ủng hộ tác phẩm gốc.