Vật tượng trưng có nguồn gốc từ thời viễn cổ, khi loài người trong cuộc đấu tranh với thiên nhiên đã hình thành nên nền văn hóa nguyên thủy của mình. Trong cuộc đấu tranh đó, con người trước hết lấy nhu cầu sinh tồn làm trọng tâm, và trong quá trình phát triển tự nhiên đã hình thành nên quan niệm bản năng về việc tìm kiếm điều may mắn và tránh xa tai ương.

Trong dân gian lưu truyền vô vàn vật tượng trưng với muôn hình vạn trạng, nhiều không kể xiết, như rồng, phượng, Kỳ Lân và các linh thú cát tường khác. Chúng được gán cho những nội dung và ý nghĩa tượng trưng, nhằm thỏa mãn nhu cầu cầu phúc trong tâm lý của mọi người.

Nhưng cái cách nói lấy người sống làm vật tượng trưng, từ xưa đến nay, thì chỉ có duy nhất Viên Thượng là làm vậy.

Đối với cái gọi là vật tượng trưng này, Trương Cáp cũng không mấy mặn mà, tùy tiện nói vài câu rồi cáo từ quay về.

Cao Lãm lại tỏ ra hứng thú với "vật tượng trưng" mà Viên Thượng tìm được, một mực khích lệ Viên Thượng dẫn mình đi gặp vị Tường Thụy mới tìm được này. Dù sao đại chiến sắp sửa xảy ra, một Tường Thụy trong quân có thể chi phối họa phúc của chiến tranh. Cao Lãm tuy là thượng tướng, nhưng cũng không tránh khỏi tục lệ, ông rất mê tín, phỏng chừng có liên quan đến sự giáo dục trong gia đình từ nhỏ. Đối với vật tượng trưng có thể chi phối chiến tranh, trong lòng ông vô cùng coi trọng.

Làm hài lòng mối quan tâm của tướng lĩnh dưới trướng, cũng là một loại trách nhiệm và nghĩa vụ của thân phận công tử. Dưới yêu cầu thiết tha của Cao Lãm, Viên Thượng dẫn ông đến lều trại nơi Tư Mã Ý đang ở.

Tư Mã Ý lúc này thực sự thê thảm, toàn thân bị dây thừng trói chặt, miệng bị giẻ nhét kín, nằm co ro ở một góc lều trại, trong miệng "ô ô ô ——" phát ra tiếng kêu đứt quãng, dường như đang không ngừng chửi rủa điều gì đó.

Nhìn vẻ mặt hắn, phỏng chừng đó hẳn là những lời thô tục, bẩn thỉu vô cùng.

Cao Lãm ngây người nhìn Tư Mã Ý bị trói chặt như một cái bánh chưng, mắt trợn tròn, kinh ngạc hỏi: "Tam công tử... đây là Tường Thụy mà người tìm cho quân ta ư?"

"Không sai, thế nào? Trông cũng vui mừng lắm chứ?"

Khóe miệng Cao Lãm rõ ràng co giật: "Nếu là Tường Thụy, vậy sao không hậu đãi, ngược lại còn phải trói chặt lại? Miệng lại còn bị giẻ nhét kín, thật sự là bất phúc hậu... Mạt tướng không sao hiểu nổi."

Sắc mặt Viên Thượng hơi thoáng buồn bã, nói: "Cao tướng quân thật sự không hiểu sao?"

"Kh��ng hiểu..."

"Muốn biết không?"

"Xin Tam công tử vui lòng chỉ giáo."

Viên Thượng đưa tay chỉ vào miếng giẻ nhét trong miệng Tư Mã Ý, nói: "Vậy ngươi thử đi tháo nó ra xem sao."

Cao Lãm cảm thấy nghi hoặc. Không rõ Tường Thụy này rốt cuộc có sức sát thương lớn đến mức nào, mà lại khiến Viên Thượng phải đề phòng đến nông nỗi ấy, lập tức cất bước đi đến bên cạnh Tư Mã Ý, đưa tay giật phắt miếng giẻ trong miệng hắn ra.

Ngay giây tiếp theo, toàn bộ lều trại lập tức tràn ngập tiếng gào khóc của Tư Mã Ý.

"Đồ chó má! Có gan thì thả Tư Mã gia gia ngươi ra! Một mình đấu! Xem lão tử đánh chết ngươi!"

Cao Lãm há hốc mồm, bỗng nhiên quay đầu đi.

Thấy Viên Thượng nhẹ nhàng nhún vai, ý bảo: lẽ ra phải như vậy.

Lấy lại bình tĩnh, Cao Lãm có chút kinh ngạc quay đầu lại, cẩn thận nhìn Tư Mã Ý một lúc. Ông nói: "Người như vậy... sẽ là Tường Thụy ư?"

Tư Mã Ý đột nhiên quay đầu lại, giận dữ nói: "Thối lắm! Ngươi mới là Tường Thụy! Ngươi cùng cái tên chó má đằng sau ngươi đều là Tường Thụy! Tường Thụy chết tiệt không có trứng!"

Cao Lãm nghe vậy giận tím mặt.

Ông vung tay mạnh mẽ nhét miếng giẻ vào miệng Tư Mã Ý lần nữa, còn ấn mạnh xoay ba vòng, suýt chút nữa làm Tư Mã Ý nghẹt thở chết.

Rất hiển nhiên. Ông đã hiểu vì sao Viên Thượng lại đối xử với người này như vậy... Cái vật tượng trưng này, miệng hắn ô uế, lời lẽ thối nát còn khó nghe hơn cả miếng giẻ rách, đúng là nên trói chặt.

Nhưng cứ thế này thì không phải là cách hay, cứ mãi trói chặt như vậy cũng không ổn. Dù sao tiểu tử này là do Tư Mã Lãng chủ động tiến cử cho dưới trướng mình. Nếu cứ mãi đãi ngộ như vậy, ngày sau tin tức truyền ra ngoài, nói Viên Thượng mình bạc đãi kẻ sĩ có trí mưu, e rằng sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ. Mà đối với dự định thu nạp Tư Mã thế gia vào dưới trướng, cũng sẽ sinh ra trở ngại rất lớn và sự bất hòa.

Nói như vậy, hôm nay không thể không tìm cách xích lại gần vị Tấn Tuyên Đế này, vãn hồi lại mối quan hệ mới là đại sự.

Cất bước đi đến trước mặt Tư Mã Ý, Viên Thượng định đưa tay gỡ miếng giẻ trong miệng hắn ra, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt hắn như chó điên, trong sự hung ác vẫn lộ ra một tia độc địa, trong lòng nhất thời do dự một chút.

Chậm rãi ngồi xổm xuống, Viên Thượng bình thản nhìn Tư Mã Ý nói: "Ta bây giờ sẽ giúp ngươi lấy miếng vải trong miệng ra, cho ngươi thở một hơi, nhưng chúng ta phải nói rõ trước. Sau khi ngươi thở được, không được mắng ta, cũng không được buông lời thô tục. Nếu không, ta không chỉ nhét giẻ lại vào miệng ngươi, mà còn bắt ngươi ăn nó luôn, ngươi tin không?"

Tư Mã Ý hung tợn nhìn chằm chằm Viên Thượng một lúc lâu, sau đó mới nặng nề gật đầu.

Viên Thượng đưa tay lấy miếng giẻ trong miệng hắn ra, để Tư Mã Ý thở phào một hơi thật dài.

"Thả ta ra! Ta hổ thẹn khi làm bạn với kẻ bất nghĩa như ngươi!"

Tư Mã Ý coi như là tuân thủ lời hứa, cũng không mở miệng mắng chửi người, chỉ phùng mang trợn má lầm bầm với Viên Thượng.

Viên Thượng lắc đầu nói: "Tin ta đi, ta không tiện, cũng thật không vui vẻ khi phải cùng ngươi ở chung, nhưng dù sao cũng là ca ca ngươi nhờ ta dẫn ngươi ra ngoài lịch lãm một chút. Huynh trưởng ngươi, Tư Mã Lãng, là danh sĩ Hà Nội, rất được các sĩ tướng dưới trướng ta trọng vọng. Ta có ý kết giao hữu nghị với huynh trưởng ngươi, cho nên mới dẫn ngươi đến trong quân, phong cho ngươi cái cương vị quan trọng như vật tượng trưng. Ngươi đừng không biết tốt xấu, phụ lòng khổ tâm của huynh trưởng ngươi và của ta."

Môi Tư Mã Ý run lên run lên, sau một lúc lâu mới hung hăng nói: "Cho dù đó là ý của huynh trưởng ta, nhưng ta lại từ tận đáy lòng chán ghét ngươi, nhìn ngươi một cái thôi đã thấy phiền, làm sao có thể cùng ngươi cộng sự?"

"Ngươi dựa vào cái gì mà chán ghét ta, chỉ vì ta lúc trước đã chơi ngươi một vố ư? Lúc đó là vạn bất đắc dĩ, huống chi là do chính ngươi miệng tiện trêu chọc đám đàn bà đó, có liên quan gì đến ta đâu?"

Tư Mã Ý kiêu ngạo hất đầu, giận dữ nói: "Ta mặc kệ! Hôm nay nói gì thì nói, ngươi cũng phải thả ta về! Bằng không ta sẽ đâm đầu chết ngay tại đây, để huynh trưởng ta cả đời ghi hận ngươi, quyết không ứng lời mời xuất sĩ của ngươi đâu!"

Cao Lãm đứng bên cạnh đại khái cũng đã hiểu, thấy cái tên hậu sinh trẻ tuổi này vẻ mặt vừa nham hiểm vừa ngông cuồng muốn ăn đòn, nhất thời cảm thấy giận dữ, quát: "Hỗn trướng, ngươi cho rằng ngươi là ai? Dám cự tuyệt ý của công tử nhà ta? Ngươi không mau tiểu tiện soi mặt mình xem có cân lượng gì? Một tên bỉ phu như ngươi, dưới trướng bản tướng tìm một kẻ hốt phân còn giỏi hơn!"

Tư Mã Ý nghe vậy nào có nhát gan, chỉ giữ vẻ cứng đầu, mặc kệ ngươi nói gì cũng không chịu nhả miệng.

Viên Thượng bất đắc dĩ thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Cao tướng quân, thôi vậy, người như thế này nói gì hắn cũng sẽ không nghe, tìm người thay ta giúp hắn cởi bỏ dây thừng, tìm vài sĩ tốt có khả năng hộ tống hắn về nhà Tư Mã ở Ôn Huyện đi."

"Vâng!"

Không lâu sau đó. Vài sĩ tốt bước vào, cởi trói cho Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý đứng dậy, xoa xoa khuỷu tay đau nhức, giống hệt một con gà trống kiêu ngạo trừng mắt nhìn Cao Lãm và Viên Thượng một cái, lập tức sải bước đi ra ngoài.

Thấy Tư Mã Ý đi đến cạnh lều trại, Viên Thượng lại quay đầu lại, nháy mắt mấy cái với Cao Lãm, nói: "Cao tướng quân, có muốn thưởng thức bách nhân dục không?"

Tư Mã Ý đang bước ra ngoài. Nghe vậy, hắn đột ngột dừng phắt lại, đứng bất động tại chỗ.

Cao Lãm trước đây ở Trung Châu từng hợp tác với Viên Thượng trong một thời gian khá dài, biết rõ tâm ý của người này phức tạp khó lường, vô cùng giảo hoạt. Mặc dù hiện tại không biết bách nhân dục là gì, nhưng ông cũng lập tức ứng tiếng nói: "Muốn thưởng thức!"

"Được, đừng nóng vội, ta trước đó từng đáp ứng yêu cầu của một người bạn, đã sai người chuẩn bị ở Nghiệp Thành tổ chức cái thịnh hội này. Không ngờ người đó đột nhiên rời ta mà đi, khiến lúc này thất bại. Nay vừa hay gặp được Cao tướng quân, cũng coi như một lời an ủi. Đợi lần này đánh bại Tào Tháo, trở về Nghiệp Thành, ngươi ta sẽ cùng nhau xem việc trọng đại này, ăn mừng một phen, thế nào?"

"Lời công tử nói, đúng ý ta. Cứ vậy mà định đoạt đi..."

Lời vừa dứt, đã thấy Tư Mã Ý vừa nãy còn đang bước ra ngoài lều trại, như một con vượn, đột nhiên phóng một bước dài chạy vọt trở lại, một tay níu chặt cánh tay Viên Thượng, cười ngọt xớt.

"Chủ công!"

"Thôi chết!" Viên Thượng nhất thời giật mình, hất tay Tư Mã Ý đang níu chặt ra.

"Đừng gọi bậy bạ, ai là chủ công của ngươi! Cút sang một bên đi."

"Chủ công, người là chủ công của ta! Người là chủ công mà ca ca ta bảo ta phải nhận!" Tư Mã Ý mặt đầy tươi cười, nhỏ giọng nói: "Ta phải nghe lời ca ca! Chủ công, dẫn ta đi xem bách nhân dục đi!"

Cao Lãm trợn mắt há hốc mồm nhìn Tư Mã Ý vừa nãy còn vẻ mặt phẫn hận như kẻ thù, cả đầu óc hỗn độn như tương hồ, căn bản không thể phân biệt đông tây nam bắc.

Thật quá đỗi hỗn loạn. Một người cứ thế gặp người liền đổi sắc mặt, thay đổi thất thường như vậy, cũng có thể gọi là Tường Thụy ư? Khoảng thời gian này, Tam công tử rốt cuộc đã giao du với những hạng người nào thế này.

Viên Thượng nhìn chằm chằm Tư Mã Ý thật sâu, nói: "Ngươi không phải chán ghét ta sao?"

"Ta ư? Chán ghét người, không thể nào! Từ lần đầu tiên hai ta gặp nhau ở Ôn Huyện, ta đã bị tư thế oai hùng của chủ công thuyết phục sâu sắc. Chủ công, người không thể đuổi ta đi nha, ta chính là vật tượng trưng của người mà!"

"..." *** Ba mươi vạn quân Viên tiếp tục nam hạ, thận trọng, chậm rãi tiến vào, mãi đến tháng Tư, mới gặp gỡ Tào quân đang bắc thượng tại Bình Khâu!

Cái nơi gọi là Bình Khâu, còn được thế nhân gọi bằng một cái tên khác.

Chính là Thương Đình!

Hai bên rất ăn ý, cách nhau ba mươi dặm, một nam một bắc đều tự xây dựng cứ điểm tạm thời, mỗi bên đều dựa vào địa thế hiểm yếu, quan sát lẫn nhau từ xa, cứ thế giằng co suốt ba ngày.

Tuy rằng còn chưa khai chiến, nhưng không khí ở Thương Đình đã giăng đầy tinh phong huyết vũ dày đặc.

Vào ngày thứ tư sau khi hai bên gặp nhau, Tào quân rốt cục phái sứ giả đến, hẹn Viên Thiệu ngày hôm sau ra trận so tài quân tướng.

Đối mặt với lời ước chiến của lão bằng hữu, cũng là lão đối thủ, với bản tính tâm cao khí ngạo của Viên Thiệu, tự nhiên sẽ không dễ dàng chịu thua, vui vẻ đáp ứng!

Trận chiến Thương Đình, cuộc chiến Viên Tào, ngay dưới lá chiến thư này của Tào Tháo, đã chậm rãi kéo màn khai cuộc.

Tuy nhiên, ngay đêm đầu tiên sau khi Viên Thiệu và Tào Tháo ước hẹn so tài quân tướng, một người không ngờ tới đã đến trong lều trại của Viên Thượng.

Người này không ai khác, chính là Triệu Vân!

Triệu Vân và Viên Thượng tuy rằng đã ký kết hiệp nghị miệng, nhưng Viên Thượng xuất phát từ lo lắng lâu dài, vẫn trói chặt Bạch Mã Nghĩa Tòng và những người khác trong quân, không cho họ ngựa, không cho họ binh khí, chỉ nghiêm ngặt trông giữ, giống như nuôi một đàn heo chờ làm thịt, ngoại trừ đồ ăn ngon cung cấp, thì không có gì khác.

Nhưng sau khi đến chiến trường Thương Đình, đám Bạch Mã Nghĩa Tòng vẫn bị Viên quân trông giữ này, lại còn không bằng cả heo chờ làm thịt.

Heo còn có nước rửa chén để ăn, nhưng Bạch Mã Nghĩa Tòng lại bị Viên Thượng cắt đứt nguồn thức ăn!

Đói bụng bao nhiêu ngày, mà cũng không biết nguyên cớ là gì. Mắt thấy Bạch Mã Nghĩa Tòng dưới trướng ngày càng đói khát rên la, trong lòng Triệu Vân không khỏi khó chịu, lập tức đích thân tìm đến Viên Thượng.

Nhìn Triệu Vân đích thân đến tìm mình, khóe miệng Viên Thượng bất giác ẩn hiện một nụ cười không có ý tốt.

"Tử Long ca ca, hôm nay sao huynh lại rảnh rỗi đến đây?" Viên Thượng mặt đầy ý cười, đứng dậy đón chào.

Sắc mặt Triệu Vân co giật, dường như có chút do dự, không biết mở lời thế nào.

"Ừm... Các ngươi, gần đây có thiếu gì không?" Triệu Vân rốt cuộc da mặt mỏng, không tiện hỏi thẳng vì sao cắt đứt nguồn thức ăn của Bạch Mã Nghĩa Tòng.

Sắc mặt Viên Thượng hơi trầm xuống: "Tử Long ca ca, huynh nói gì vậy? Ai thiếu cái gì chứ!"

"Không phải... Ta là nói, gần đây các ngươi có thiếu lương thảo không?"

Toàn bộ tinh hoa của bản dịch này, chỉ được phép lan truyền từ truyen.free.