Vị sứ giả do dự mang theo lời nhắn của Viên Thượng đã rời đi, vẫn bình thản như không, chẳng mang theo chút dấu vết nào.

Dù hắn rất hoài nghi lời của Viên Thượng rốt cuộc có thể khích lệ Tư Mã Ý, hay sẽ khiến hắn càng thêm sa sút tinh thần, nhưng đã là chúa công đích thân dặn dò, thì mình không thể không truyền đạt.

Nhìn sứ giả dần dần bước ra khỏi đại sảnh, biến mất ở cuối hành lang quanh co, Viên Thượng không khỏi khẽ mỉm cười.

Thanh Châu bình định, Tư Mã Ý trở về, mọi việc rồi sẽ trở về quỹ đạo.

Kế tiếp chính là giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức, thao luyện binh mã và phát triển chân chính.

Với nội tình hùng hậu của bốn châu Hà Bắc, Viên Thượng tin tưởng, chỉ cần không quá ba năm, hắn nhất định có thể xây dựng nên một vùng đất trù phú, giàu tài nguyên thiên nhiên, cùng với một đạo hùng binh có thể áp đảo toàn bộ chư hầu trong thiên hạ!

Con đường bình định thiên hạ, cứ thế mà bắt đầu!

Viên Thượng đang vui vẻ nghĩ ngợi, chợt nghe tiếng bước chân gấp gáp vang lên, Tự Thụ đầy mặt lo lắng vội vã chạy vào sảnh, chắp tay vội vã với Viên Thượng, nói: "Chúa công, có chuyện lớn rồi! Lữ Khoáng đã phái người gửi khẩn báo, quân ta trong lúc bình định các quận huyện Thanh Châu, tại quận Bình Nguyên gặp phải sự kháng cự quyết liệt đến chết của địch, tướng quân Uông Chiêu bị bắt giữ, tướng quân Lữ Tường bị thương, binh mã đại bại, hiện đang đóng quân cách Bình Nguyên thành ba mươi dặm. Tướng quân Lữ Khoáng đã cưỡi ngựa phi tốc gửi thư cấp báo, kính xin chúa công nhanh chóng phái binh đến cứu viện!"

"Lữ Tường bị thương, Uông Chiêu bị bắt ư?" Viên Thượng kinh ngạc nhìn Tự Thụ, tựa hồ không thể tin vào tai mình, hỏi: "Thành Bình Nguyên đó có bao nhiêu nhân mã? Sao lại hung hãn đến vậy?"

Ngừng một lát, hắn lại nói tiếp: "Bọn chúng... không phải đã uống nhầm thuốc kích thích rồi đấy chứ?"

"..."

Không bao lâu, Tự Thụ thở dài một tiếng, sắc mặt lúc sáng lúc tối: "Nếu tại hạ đoán không sai, binh mã thành Bình Nguyên không quá vài ngàn, tướng lĩnh cũng không quá mười người, hơn nữa phần lớn là những kẻ đã lâu không ra trận. Theo lẽ thường, căn bản không thể địch lại đại quân ta."

Viên Thượng đập mạnh bàn, sắc mặt hơi run rẩy, giận nói: "Một vạn người mà đánh không lại mấy ngàn người, đúng là một lũ vô dụng! Tên hỗn đản Uông Chiêu này, hắn không phải lại giả bộ trượng nghĩa, cố ý nương tay đấy chứ!"

Tự Thụ nghe vậy cười khổ một tiếng, thở dài: "E rằng không phải đâu, làm gì có ai nương tay mà lại để bản thân bị bắt giữ như vậy. Trong đó tất nhiên có sự cố khác."

"Sự cố gì?"

Tự Thụ vuốt râu, thở dài: "Theo như người mang tin cầu viện tới đây kể lại, trong thành Bình Nguyên có một vị tướng lĩnh dùng trường hoàn đao, võ nghệ không tầm thường, chưa đầy ba hiệp đã bắt giữ Uông Chiêu, hơn nữa còn rất giỏi bày binh bố trận, vô cùng cao minh! Nhưng điều khiến người ta khó hiểu nhất là, vị tiểu tướng đó thống lĩnh một chi thân binh, không những chiến lực phi phàm, mà trong tay còn có cường nỏ vô cùng tinh xảo, khá giống với năm đó..."

"Khá giống với năm đó cái gì?" Viên Thượng hơi tò mò hỏi.

"Khá giống với tinh nỏ trong tay Tiên Đăng doanh năm đó."

"..."

Không bàn đến việc tin tức Uông Chiêu bị bắt, Lữ Tường bị thương truyền về thành Lâm Truy, mà hãy nói đến lúc này trong phủ thành chủ Bình Nguyên, rượu thịt thơm lừng, ca múa tưng bừng, đã bày ra một bữa tiệc ăn mừng thịnh soạn, để chúc mừng công lao chiến thắng trận đ��u của phủ thừa Bình Nguyên.

Thanh Châu biệt giá Vương Tu cùng Thái Thú Hoàng Khang đều hân hoan rạng rỡ, ai nấy đều nâng chén rượu nhỏ, mời rượu vị phủ thừa đã lập công.

Vị phủ thừa cũng không từ chối, đi đầu uống cạn một hơi, hiển lộ rõ bản chất hào sảng.

Vương Tu đặt chén rượu nhỏ xuống, chắp tay với Bình Nguyên phủ thừa, cười nói: "Các hạ tuổi còn trẻ mà bản lĩnh quả nhiên rất cao minh, không những bắt giữ Uông Chiêu, lại còn đánh bại thượng tướng Ký Châu là Lữ Tường, thật là lương tài đương thời! Ban ngày chưa kịp hỏi cặn kẽ về xuất thân lai lịch của các hạ, không biết phủ thừa đây là sư thừa của ai?"

Phủ thừa nghe vậy khẽ cười, nói: "Bẩm Vương biệt giá, tại hạ họ Quách tên Hoài, người Dương Khúc, Thái Nguyên, năm Kiến An nguyên niên được cử làm Hiếu Liêm, vào Bình Nguyên làm sĩ. Mặc dù giữ chức phủ thừa, nhưng được Hoàng Huyện lệnh coi trọng, kiêm luôn chức Đô úy, phụ trách việc thao luyện binh mã. Về phần gia sư của ta, Vương biệt giá chắc hẳn cũng nhận ra, chính là người năm xưa từng đánh tan Hung Nô Thiền Vu Vu Phu La, và trong hai trận chiến Giới Kiều và Bảo Đồi đã đánh bại đội quân Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản."

Vương Tu nghe vậy, chén rượu nhỏ trong tay không khỏi "ầm" một tiếng rơi xuống bàn, không thể tin nổi nhìn Quách Hoài, nói: "Chẳng lẽ, sư phụ của các hạ, chính là Kim Thành Khúc Nghĩa đó sao?"

Quách Hoài khẽ gật đầu, nói: "Không dám xưng là sư phụ, chỉ là vừa là thầy vừa là bạn mà thôi."

Vương Tu bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Khó trách ban đêm ta thấy hơn ngàn cung nỏ dưới trướng Quách phủ thừa, rất tương tự với Tiên Đăng doanh của Khúc soái ngày đó! Cường nỏ chi sĩ của Tiên Đăng doanh, trong thiên hạ cũng chỉ có Khúc soái mới có thể huấn luyện ra, không ngờ hôm nay Quách phủ thừa lại rất được chân truyền của ông ấy, Khúc soái nếu có linh thiêng dưới suối vàng, cũng có thể an lòng nhắm mắt."

Quách Hoài khẽ cười, lắc đầu nói: "Cái gọi là Tiên Đăng doanh, chẳng qua cũng chỉ là doanh cường nỏ mà thôi, ai cũng có thể lập nên, chẳng có gì đặc biệt cả. Chỉ là doanh nỏ của Khúc công sở dĩ có thể nổi tiếng thiên hạ, bách chiến bách thắng, bí mật lại nằm ở chính cây cường nỏ đó!"

Vương Tu nghe vậy lập tức có hứng thú, vội hỏi: "Nỏ của Tiên Đăng doanh, có gì khác biệt với cung nỏ khác?"

Quách Hoài ngửa đầu uống một ngụm rượu, nói: "Các chư hầu trong thiên hạ ngày nay, nỏ mà họ dùng đều là loại bắn một mũi tên một lần, tầm bắn xa nhất có thể đạt tới hơn hai trăm ba mươi bước, nhưng thời gian lên dây cung lại khá lâu, chế tạo phiền phức, có phần không thuận tiện. Mà nỏ Tiên Đăng doanh sử dụng, chính là loại Khúc công năm đó được cao nhân chỉ điểm, lại kết hợp nhiều năm nghiên cứu chế tạo. Nỏ cao ba thước bốn tấc, dây cung dài hai xích một tấc, thân làm bằng gỗ, cung làm bằng tre, ngực nỏ làm bằng đồng cứng, cò nỏ làm bằng sắt, hệ thống cò nỏ được kích hoạt bằng một ngón tay, dây cung làm bằng tơ tinh chất, tầm bắn tối đa có thể đạt tới hơn ba trăm ba mươi bước, hơn nữa nỏ dài rộng, có thể bắn đồng thời ba mũi tên! Cây nỏ này được chế tác tinh xảo, khác với cách chế tạo nỏ thông thường, trừ phi là người cực kỳ tinh thông, nếu không khó lòng làm giả."

Vương Tu nghe vậy, bừng tỉnh ngộ ra, nói: "Thì ra cái lợi hại của Tiên Đăng doanh, không phải là ở quân sĩ dũng mãnh, mà chính là ở binh khí sắc bén phi thường! Quách phủ thừa có thể trùng kiến Tiên Đăng doanh, chắc hẳn đã được chân truyền phương pháp chế nỏ của Khúc soái rồi?"

Quách Hoài nghe vậy khẽ gật đầu, cười nhạt nói: "Chỉ là hiểu được một chút, so với Khúc công thì không bằng, hổ thẹn."

Vương Tu khẽ gật đầu, cảm thấy chấn động trong lòng, không khỏi lại nghĩ đến một chuyện khác, liền hỏi ngay: "Xin hỏi Quách phủ thừa, ngươi cùng Khúc soái, vì sao lại kết mối giao tình thầy trò hữu nghị như vậy?"

Quách Hoài biến sắc mặt, lắc đầu, thở dài: "Vương biệt giá thứ lỗi, việc này tại hạ không thể tiết lộ."

Vương Tu nghe vậy, sắc mặt có chút không vui.

Đã thấy Huyện lệnh Hoàng Khang có chút tinh mắt, vội vàng bước ra chuyển hướng chủ đề, hòa giải nói: "Vương biệt giá, chúng ta lần này vừa bắt được Uông Chiêu, lại đánh bại Lữ Tường, chỉ sợ vị kia ở Ký Châu quyết sẽ không bỏ qua đâu, đại quân của họ kéo đến là chuyện sớm muộn, chúng ta vẫn nên sớm tính toán đường lui thì hơn."

Vị kia ở Ký Châu, chẳng phải ai khác, chính là Viên Thượng.

Sắc mặt Vương Tu tức thì căng thẳng, nửa cười nửa không nhìn Hoàng Khang một cái, nói: "Vậy theo ý Hoàng Huyện lệnh, chúng ta nên làm gì để chừa cho mình đường lui đây?"

Hoàng Khang nghiêm mặt, vội nói: "Dùng một thành nhỏ bé với mấy ngàn binh sĩ mà chống lại bốn châu với trăm vạn quân dân, quả thực là đường chết, không thể làm được! Trong trận chiến hôm nay, Quách phủ thừa đã bắt được Uông Chiêu, đánh bại Lữ Tường, coi như đã hoàn toàn thể hiện thực lực của Bình Nguyên chúng ta cho vị kia ở Ký Châu, thế thăng tiến đã có. Kế tiếp, Hoàng mỗ liệu rằng vị kia ở Ký Châu sẽ lại phái người đến chiêu hàng chúng ta, chúng ta cũng không ngại thức thời mà ra khỏi thành đầu hàng, ắt sẽ được trọng dụng."

Lời nói của Hoàng Khang, dù xét về tình, về lý, về công hay về tư, đều được coi là lời vàng ngọc, rất phù hợp với thực tế.

Thế nhưng Vương Tu lúc này lại ngu trung với Viên Đàm, vừa căm ghét Viên Thượng vô cớ tấn công Thanh Châu, sao cam chịu dễ dàng quy thuận chứ?

Chỉ thấy Vương Tu đột nhiên ném chén rượu nhỏ trong tay xuống đất, giận dữ nói: "Hoàng Huyện lệnh, sao có thể nói ra lời bất trung bất nghĩa như vậy!? Chúng ta hôm nay giữ thành này, vì cơ nghiệp của Viên Thanh Châu, há chịu đi hàng tên tiểu nhân Viên Hiển Phủ kia sao? Chuyện phản nghịch như thế sau này đừng hòng nhắc lại! Bằng không, đừng trách bản Vương không kể tình đồng liêu!"

Hoàng Khang thấy thế lập tức ngây người, tình huống này là sao?

Mặc dù mọi người đều là thuộc hạ của Viên Đàm, nhưng Viên Thượng là người kế nhiệm được lão chúa công đích thân chỉ định khi còn sống, là chủ của Ký Châu danh chính ngôn thuận. Vốn dĩ là thuộc hạ của hắn, làm sao theo hắn lại thành phản nghịch được chứ?

Hoàng Khang há miệng muốn nói chút gì đó, tiếc rằng thấy vẻ mặt hoàn toàn không biết lý lẽ của Vương Tu, lời đến miệng lại không thể nói ra.

Việc nói lý lẽ với người không biết lý lẽ, thật sự là một việc hoàn toàn vô lý.

Thấy Hoàng Khang bộ dạng khép nép, cúi đầu vâng lời, Vương Tu trong lòng mới dần dần yên tâm, quay đầu phân phó Quách Hoài: "Quách phủ thừa nghe lệnh, ngày sau nếu đại quân Ký Châu kéo đến, vậy do ngươi tiếp tục thống lĩnh binh sĩ, thủ vệ thành Bình Nguyên, cùng tiểu nhi Viên Thượng đó đối chiến đến cùng! Để báo đáp ân đức của Viên Thanh Châu ngày trư���c!"

"Dạ."

Tốt thay, khách lấn chủ, trực tiếp bỏ qua Hoàng Khang để ra lệnh cho người của y.

Hoàng Khang cúi đầu, tức thì trở nên tái nhợt, đôi mắt vốn yên lặng thường ngày, giờ phút này lại trở nên lạnh lẽo âm u, chứa đầy sát khí đáng sợ.

Thiên hạ rộng lớn, chỉ có quyền thế mới có thể ràng buộc con người. Khi quyền thế của một người bị kẻ khác tự dưng xâm phạm, người ấy sẽ thoát ly thực tế, lâm vào điên cuồng, làm ra những chuyện mà người khác không thể ngờ tới.

Đáng tiếc, Hoàng Khang cúi đầu, sắc mặt đen tối kia không bị Vương Tu nhìn thấy.

Trong thành Bình Nguyên nhỏ bé, bắt đầu nổi lên những đợt sóng ngầm mãnh liệt và sôi sục.

Mấy ngày sau, Viên Thượng đích thân dẫn theo tinh binh mãnh tướng dưới trướng, tiến đến thành Bình Nguyên.

Mấy vạn binh mã bao vây kín mít thành Bình Nguyên, khiến nó chật như nêm cối.

Chim không bay qua được, người càng khó ra vào.

Sau khi dựng trại tạm thời, Viên Thượng liền dẫn Điền Phong, Tự Thụ hai người ra tiền tuyến, quan sát kỹ lưỡng quanh thành Bình Nguyên, điều tra địa thế, để làm kế sách phá thành.

"Thành không lớn lắm, địa thế cũng không hiểm trở lắm. Nếu dốc toàn lực, có lẽ hai canh giờ là có thể đánh hạ." Viên Thượng vuốt cằm, quay đầu hỏi ý kiến Điền Phong và Tự Thụ.

Điền Phong nghe vậy cũng gật đầu, nói: "Chỉ là một tòa thành Bình Nguyên, làm sao có thể so sức với toàn bộ bốn châu của ta. Muốn đánh, tất nhiên là sẽ đánh hạ được, chỉ có điều sẽ hao tổn binh mã lương thảo, thật không đáng. Chi bằng để lão phu vào thành thuyết phục, dụ Huyện lệnh Bình Nguyên Hoàng Khang ra khỏi thành đầu hàng, đó mới là thượng sách."

Tự Thụ nghe vậy cũng tán thành: "Lời của Nguyên Hạo không tệ, Hoàng Khang sở dĩ muốn giao chiến với quân ta, không phải vì trung thành tận tâm với Viên Đàm, chẳng qua là muốn tự nâng cao giá trị bản thân, để cầu được chúa công coi trọng. Chúa công không ngại cứ cho hắn cơ hội, thuận tiện chiêu hàng vị phủ thừa lương tài kia, sau này cũng có thể là một cánh tay đắc lực."

Viên Thượng khen ngợi sâu sắc lời hai người nói, nói: "Hai vị tiên sinh nói có lý, nhưng muốn Điền tiên sinh đích thân đi thuyết phục, e rằng có chút nguy hiểm chăng? Vạn nhất bị giữ lại thì sao?"

Điền Phong lắc đầu nói: "Không đâu, bọn chúng không có gan đó. Lão phu đã lâu không động gân cốt, cũng là rảnh rỗi đến phát hoảng, không ngại đi chuyến này, thay chúa công hoàn thành chuyện nhỏ này."

Viên Thượng nghe vậy có chút do dự, nói: "Điền tiên sinh, quân tử không đứng dưới tường nguy hiểm. Vạn nhất Thái Thú Bình Nguyên không biết điều, không theo quy tắc mà chơi, lấy ngươi làm con tin, khiến quân ta bị trói buộc, không dám công thành, chẳng phải hỏng việc rồi sao?"

Điền Phong nghe vậy cười ha ha, lắc đầu nói: "Hoàng Khang kia ngày xưa lão phu cũng đã gặp mấy lần, là người nhu nhược không gánh vác được việc lớn, cho hắn tám lá gan cũng không dám giam giữ lão phu. Nếu hắn thật sự làm vậy, chúa công cũng không cần cố kỵ tính mạng lão phu, cứ trực tiếp xuất binh công thành là được!"

Nói xong, ông ta cười lớn, đi đầu thúc ngựa quay về doanh trại.

Viên Thượng nhìn bóng lưng Điền Phong, thở phào một hơi thật dài, tự lẩm b��m: "Thôi vậy. Có những lời này của ông ấy, ta sẽ không còn áy náy mà mất ngủ nữa rồi."

Tự Thụ ở một bên nghe được mí mắt giật giật, ngạc nhiên hỏi: "Chúa công, Nguyên Hạo nếu thật sự bị giữ lại, người không thật sự định bỏ mặc ông ấy mà công thành đấy chứ?"

"Hả? Ai nói vậy, trên mặt ta có khắc hai chữ 'tiểu nhân' sao? Thật là trêu ngươi."

Tự Thụ bình tĩnh nhìn Viên Thượng một lúc lâu, lắc đầu nói: "Không có khắc..."

"Tự tiên sinh mắt tinh tường."

"Bởi vì người vốn dĩ đã là như vậy, không cần khắc, tội gì phải vẽ rắn thêm chân?"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều được bảo hộ bởi truyen.free, xin trân trọng ghi nhận.