Viên Thượng dồn toàn lực, trong một đêm xuất kích các trại rào ngoài Quan Độ, chỉ một hành động đã phá tan các lớp phòng ngự bên ngoài thành Quan Độ, khiến Tào Thực không còn kế sách nào, toàn bộ Tào quân lâm vào thế bị động.

Không phải trong Tào quân không có người nhìn thấu mưu kế của Viên Thượng, mà là chỉ trong một đêm, Viên Thượng đã hoàn toàn phá tan mấy chục trại rào của Tào Thực. Việc huy động nhân lực và tướng lĩnh đông đảo như vậy, thực lực hiện tại của Tào quân quả thực không đủ sức chống đỡ.

Tình thế trước mắt, quả thực không phải Tào quân bại về mặt chiến lược trước quân Viên, mà là về tổng thể thế lực, có sự chênh lệch rõ ràng so với quân Viên.

Nhớ năm xưa, khi Viên Thiệu và Tào Tháo giằng co, quân Viên tuy đông hơn Tào quân về số lượng, nhưng về tổng thể chất lượng và sức chiến đấu lại có sự khác biệt lớn. Vả lại về phương diện nhân tài, quân Viên tuy đông nhưng không tinh nhuệ, ngược lại Tào quân lại có nhân tài đông đúc, văn thần như mây, mãnh tướng như mưa, khiến người người khiếp sợ.

Thế nhưng đến nay, số lượng quân Viên vẫn vượt trội Tào quân, nhưng binh mã và sức chiến đấu đã không còn kém Tào quân, thậm chí còn có xu thế lấn át. Trái lại nhân tài của Tào quân lại dần dần suy tàn, người có thể trọng dụng ngày càng ít đi.

Vu Cấm đã chết dưới tay Triệu Vân, Hứa Chử đã chết dưới tay Mã Siêu, Tào Thuần đã chết dưới tay Diêm Hành, Trình Dục bị chém. Hạ Hầu Uyên, Chung Diêu cùng những người khác đã quy thuận. Tuân Du nhàn cư ở Hà Bắc, Tang Bá, Lý Thông bị bắt giữ. Trương Liêu đầu hàng Viên Thượng. Đồn đại Quách Gia ở Từ Châu bị Viên Thượng đích thân chém giết. Lý Điển, Nhạc Tiến sau khi phá vây ở Từ Châu thì bị bao vây ở Xâu thành, chim bay không lọt, không cách nào cầu viện. Ngày nay, lương tướng Tào quân có thể trọng dụng, cũng chỉ giới hạn ở Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Chương, Từ Hoảng mấy người. Còn về mưu thần, người thực sự có thể sánh vai với các mưu sĩ quân Viên, cũng chỉ có Giả Hủ.

Với nguồn binh lính và nhân tài hiện có của Tào Thực, căn bản không thể chịu nổi sự công kích của Viên Thượng. Việc các trại rào bị hủy trong một đêm đã hoàn toàn chứng minh điều này. Dưới lời can gián của Giả Hủ, Tào Thực đành phải bất đắc dĩ tập trung tất cả binh mã vào thành Quan Độ để tử thủ, không dám phân tán binh lực, để đề phòng Viên Thượng tiêu diệt từng bộ phận. Tào quân hiện tại đã không thể chịu thêm bất cứ tổn thất nào nữa.

Sau khi nghe Tào Thực co cụm binh lực, Viên Thượng lập tức triệu tập tâm phúc mưu thần cùng chư tướng để bàn bạc. Hắn trực tiếp hỏi: "Chư vị, Tào Thực đã đưa tất cả binh mã và tướng lĩnh về trú tại thành mới xây. Với tình thế trước mắt, chúng ta làm sao có thể phá Tào quân?"

Khi lời Viên Thượng vừa dứt, Trương Cáp ở dưới tấu rằng: "Tào quân vừa trải qua đại chiến, binh mã tổn thất nghiêm trọng, khó có thể bổ sung. Vả lại tướng lĩnh suy yếu trầm trọng, theo ý mạt tướng, chúng ta nên dốc toàn lực áp đảo Tào quân. Về số lượng, việc áp đảo bọn họ không thành vấn đề."

Viên Thượng khẽ gật đầu, nói: "Về binh mã và số lượng, chúng ta quả thực không hề thiệt thòi. Nhưng chủ lực Tào quân vẫn còn đó, lại là đội quân kháng cự ngoan cường. Nếu ép bức, chúng sẽ như chó cùng đường cắn ngược trở lại, dù không đến mức cắn chết chúng ta, nhưng cũng sẽ rất đau đớn. Mặc dù ta từng muốn chính diện đánh bại Tào Thực tại Quan Độ, để khôi phục danh vọng Viên gia năm xưa đ�� mất tại nơi này, nhưng cái cách "địch tổn một ngàn, ta tự thương tám trăm" này, vẫn không thật sự thỏa đáng."

Bên cạnh Viên Thượng. Tự Thụ cười ha hả đứng ra, tâu rằng: "Chúa công, trong mắt chư hầu thiên hạ, sự khác biệt lớn nhất giữa hai phe Viên - Tào, ngài có biết là gì không?"

Viên Thượng thấy Tự Thụ lên tiếng, rất coi trọng, trầm ngâm nói: "Điều này ta quả thực chưa biết..."

Tự Thụ nói: "Trong mắt các chư hầu, điều đáng sợ nhất của quân Hà Bắc chúng ta, chính là chúa công ngài. Nhưng Tào quân thì lại hoàn toàn ngược lại. Trong mắt các chư hầu, điều đáng sợ nhất của Tào quân là những cựu thần mà Tào Tháo để lại cho Tào Thực, còn bản thân Tào Thực thì lại không đáng sợ chút nào."

Viên Thượng suy nghĩ, nói: "Ý của tiên sinh là..."

"Tào Thực người này, bản thân không có gì lợi hại, chỉ cần có thể diệt trừ những phụ tá đắc lực bên cạnh hắn, thì việc đánh bại hắn sẽ dễ dàng hơn nhiều rồi."

"À?" Viên Thượng nghe vậy, như bị khơi gợi hứng thú, nói: "Hãy nói rõ chi tiết xem?"

Tự Thụ nói: "Hiện nay, dưới trướng Tào Thực có những nhân vật trọng yếu như Tuân Úc, Giả Hủ, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Từ Hoảng, Tào Chương cùng Tào Hồng. Tuân Úc hiện đang trấn thủ Hứa Xương, tạm thời có thể không tính đến. Còn lại mấy người này đều đang ở Quan Độ. Nếu có thể nghĩ cách diệt trừ họ, chẳng khác nào chặt đứt cánh tay đắc lực của Tào Thực, đại sự có thể định! Những người này là nhân tài còn sót lại của Tào quân, giết một người là mất một người, mất một người là sĩ khí Tào quân lại suy giảm một phần!"

Viên Thượng nghe vậy sững sờ, suy nghĩ một lát, nói: "Những người này đều là rường cột của Tào quân, muốn giết được bọn họ, nói dễ vậy sao..."

Tự Thụ cười nói: "Lão Giả Hủ già rồi, chỉ ở trong nhà bày mưu tính kế chứ không cầm binh, động đến ông ta thì trừ phi diệt được Tào quân. Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân thay Tào Thực chấp chưởng toàn quân, là thống soái tối cao, bên người hộ vệ đông đảo, một khi động thủ thì phải huy động toàn quân, cũng không thể trừ khử. Từ Hoảng hiện đang thay Tào Thực trấn thủ c���a Đông thành Quan Độ, tự mình lĩnh một đạo quân, nhưng bản tính cẩn trọng, không thể dụ dỗ. Tào Chương thân thủ cao cường, có sức mạnh vạn người khó địch, cũng không dễ ra tay. Trong số những người này, ta cho rằng người dễ dàng diệt trừ nhất, chính là Tào Hồng!"

Viên Thượng suy nghĩ, nói: "Tào Hồng... Ừm, hắn cũng coi như là lão thần của Tào quân."

Tự Thụ khẽ gật đầu, nói: "Tào Hồng người này, tuy có chút năng lực và bản lĩnh, nhưng trời sinh tính tình nóng nảy, thích làm việc lớn, nghe nói lại là kẻ phú quý nhưng keo kiệt. Hôm nay, hắn suất lĩnh một đạo quân thay Tào Thực trấn thủ cửa Bắc thành Quan Độ. Nếu dùng kế thích đáng, muốn dẫn dụ hắn ra ngoài, có lẽ không khó."

Viên Thượng nghe vậy giật mình, suy nghĩ, nói: "Đúng vậy, ngày nay nhân tài Tào quân dần suy tàn. Việc Quách Gia và Trương Liêu bị tổn thất đã khiến bọn họ tổn thương gân cốt. Nếu vào lúc này, lại diệt trừ thêm một viên đại tướng nữa, Tào quân chắc chắn sẽ càng thêm rối loạn. Bất quá, chúng ta nên làm thế nào để dụ dỗ Tào Hồng đây?"

Tự Thụ suy nghĩ, nói: "Rất đơn giản, ngày sau, chúng ta sẽ phái binh vây công thành Tào quân từ bốn phía. Đến lúc đó, ba mặt thành còn lại chúng ta sẽ mạnh mẽ công phá, còn duy nhất mặt thành của Tào Hồng thì lại yếu thế công. Chủ lực trung quân Tào quân là Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân chắc chắn sẽ điều đại bộ phận viện binh đi trợ giúp ba mặt thành đang nguy cấp, còn mặt của Tào Hồng, chúng ta sẽ giả bại."

Nhìn thấy bộ dạng nghiêm túc của Tự Thụ, Viên Thượng không khỏi vui vẻ.

"Tiên sinh Công Dữ, mưu kế của ngài, thứ cho Viên mỗ không dám vội vàng đồng tình. Tào Hồng có lẽ thích làm việc lớn, nhưng đừng quên, trong thành Quan Độ còn có những người khác của Tào quân. Người khác không nói làm gì, nhưng Giả Hủ chính là độc sĩ số một thiên hạ, chiêu "dẫn xà xuất động" này của ngài, e rằng không thể qua mắt được ông ta."

Tự Thụ cười ha hả nói: "Chưa hẳn, một lần không thành thì thử thêm vài lần nữa. Chúa công hãy tin ta, cứ cho Tào Hồng hưởng vài lần trái ngọt chiến thắng, dù người khác có nhắc nhở, hắn cũng sẽ động lòng... Nhất định sẽ có hiệu quả."

Viên Thượng suy nghĩ, gật đầu nói: "Được, vậy tạm thời thử một lần xem sao."

Ngày hôm sau, Viên Thượng dựa theo sách lược của Tự Thụ, chia binh mã thành bốn lộ Đông, Tây, Nam, Bắc, tấn công Quan Độ. Để phô trương thực lực, hắn còn đem cả cơ quan binh khí do Mã Quân chế tạo cùng nhau sử dụng.

Trong trận chiến này, ba mặt Đông, Tây, Nam, quân Viên đều dốc hết tinh binh mãnh tướng cùng khí giới cơ quan chất lượng tốt nhất. Duy chỉ có mặt phía Bắc, Viên Thượng điều động một viên tướng lãnh bình thường tên Quan Côn dưới trướng. Năng lực của tướng lĩnh này tầm thường, trình độ chỉ huy binh mã cũng có hạn, so với Tào Hồng dũng mãnh kiên cường thì sự chênh lệch có thể nói là cực kỳ lớn.

Ba mặt Đông, Tây, Nam đều báo nguy, chỉ riêng mặt phía Bắc này lại đánh rất thuận lợi, không chỉ thủ vững vàng mà còn đánh cho quân Viên tháo chạy thục mạng. Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân liền đặt tinh lực chủ yếu vào ba mặt còn lại, còn phía Tào Hồng thì cứ mặc cho tự do.

Sau khi giao chiến khoảng một canh giờ, quân Viên ở mặt Bắc rõ ràng chống đỡ không nổi, cố sức lùi bại. Tào Hồng thấy thế mừng rỡ. Hắn kinh nghiệm phong phú, địch quân có phải giả bại hay không, hắn liếc mắt là nhìn ra. Trong mắt hắn lúc này, quân Viên ở mặt Bắc bị nhục rất nghiêm trọng, nếu mình dẫn binh xuất kích, chém giết tướng địch không thành vấn đề.

Tào quân hiện tại, quá cần một trận thắng để củng cố sĩ khí rồi!

Vì vậy, hắn cấp tốc phái người đến trung quân, chờ lệnh Tào Thực ra thành truy kích.

Tào Hồng lòng đầy nhiệt huyết, nóng lòng chờ quân lệnh ra thành đuổi giết, chém tướng địch để chấn uy quân. Nhưng mệnh lệnh từ trung quân lại khiến hắn ủ rũ. Tào Thực phái người truyền lại cho hắn bốn chữ, nội dung rất đơn giản, lời ít ý nhiều.

"Thủ vững chờ lệnh."

Tào Hồng nghe vậy, lập tức như quả bóng xì hơi, trơ mắt nhìn tướng Viên Quan Côn dẫn theo một đám tàn binh bại tướng thấp cổ bé họng bỏ chạy ngay trước mắt mình.

Hôm nay, quân Viên mạnh mẽ tấn công, đánh mãi đến giờ Thân mới chịu lui quân. Ba mặt Đông, Tây, Nam, do Tào Chương, Từ Hoảng và Hạ Hầu Bá trấn thủ, đều tổn binh hao tướng, miễn cưỡng chống đỡ. Chỉ có mặt của Tào Hồng là rất thuận lợi.

Đêm đó, chư tướng đều đến soái trướng của Tào Thực để báo cáo thành quả chiến đấu. Tất cả mọi người đều chỉ báo tin xấu không báo tin tốt. Chỉ có Tào Hồng thuật lại một lần về việc mình đã đánh lui quân Viên như thế nào, đánh cho quân Viên tháo chạy thục mạng ra sao. Sau khi nói xong, còn dương dương tự đắc nhìn quanh chư tướng một lượt, chờ đợi mọi người tán dương và ca ngợi.

Nhưng vấn đề là, sau một hồi trầm mặc rất lâu, trong trướng tất cả mọi người, không một ai lên tiếng tán dương hắn.

Tiểu tướng Hạ Hầu Bá sờ cằm, cẩn thận suy xét một hồi, mới do dự nói: "Quân Viên mạnh mẽ công ba mặt Đông, Tây, Nam, duy chỉ có mặt Bắc lại yếu thế, chẳng lẽ có gian trá?"

Một câu nói vừa dứt, suýt nữa khiến Tào Hồng tức đến lệch mũi.

Hay lắm, các ngươi đánh không thoải mái, thì là quân Viên mạnh mẽ tấn công! Còn ta đánh thuận buồm xuôi gió, đánh cho tướng Viên tháo chạy thục mạng, thì lại là có gian trá sao?

Tào Hồng nặng nề hừ một tiếng, mặt đầy khó chịu nói: "Hiền chất đa tâm quá rồi! Quân Viên mạnh mẽ tấn công một ngày, không đạt được gì mà rút lui, có cái gian trá gì chứ? Sao ta lại không nhìn ra? Nếu không phải chúa công ngăn cản, nói không chừng hôm nay, đầu của tướng Viên ở mặt Bắc đã bị ta xách về rồi."

Hạ Hầu Bá nghe lời Tào Hồng có ý châm chọc, biết mình vừa nói có phần quá thẳng thắn, lập tức ngượng ngùng cười, nói: "Thúc phụ đừng trách, tiểu chất nhất thời nhanh miệng, thuận miệng nói vậy mà thôi."

Tào Hồng nghe vậy, quay đầu đi, không thèm để ý đến hắn.

Huynh trưởng hắn là Tào Nhân thấy tính tình ương ngạnh này của hắn, bất đắc dĩ thở dài, nói: "Tử Liêm, Trọng Quyền hắn cũng là có ý tốt, dù sao Viên Thượng gian xảo đa đoan, cẩn thận một chút vẫn hơn."

Tào Nhân là huynh trưởng của Tào Hồng, Tào Hồng tuy có tức giận, nhưng không dám dễ dàng cãi lại huynh trưởng mình, chỉ hậm hực hất đầu, không nói gì.

...

Ngày hôm sau, Viên Thượng phái ra bốn lộ binh mã, lại một lần nữa công thành. Cũng giống như vừa rồi, ba mặt Đông, Tây, Nam vẫn cường, còn mặt Bắc thì yếu kém.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free.