Lưu Bị nâng chén rượu, đứng trước mặt Viên Thượng, trong đôi mắt hắn rõ ràng hiện lên ý chí tử. Viên Thượng trong lòng khẽ thở dài, cũng nâng chén rượu nhỏ trong tay, đứng đối diện Lưu Bị.

Thành mất đất tan chẳng nói làm gì, Quan Vũ, Trương Phi cùng toàn bộ gia tộc Lưu Bị đều đã chết hoặc trực tiếp, hoặc gián tiếp dưới tay Viên Thượng. Dù Viên Thượng thật lòng muốn giữ lại hắn, nhưng Lưu Bị tuyệt đối sẽ không chịu sống tạm dưới trướng kẻ thù.

"Huyền Đức công, chinh phạt thiên hạ, đâu phân thân sơ. Nhớ thuở Quan Độ bắt đầu, hai quân ta từng là minh hữu. Nào ngờ hôm nay lại đi đến bước đường này."

Lưu Bị mỉm cười, dường như đã lạnh nhạt nhìn thấu tất cả, nói: "Thắng là thắng, thua là thua, chẳng có gì để nói. Kỳ thực, với mối quan hệ hiện tại giữa ngươi và ta, ta vốn không nên giúp ngươi. Nhưng thiên hạ nay đã thống nhất, nếu Bị này cứ cố giữ khí ngạo, e rằng sẽ làm hại bách tính! Uống cạn chén rượu này rồi, Bị sẽ viết một bức công văn từ bỏ chức Ích Châu mục và trấn an bách tính..."

Nói đến đây, Lưu Bị quay sang Nghiêm Nhan, nói: "Giao phó lão tướng quân Nghiêm Nhan cùng ngươi cùng nhau mang theo công văn này đến Ích Châu, an định quan dân các quận huyện ở Tây Xuyên, bình định Tây Nam, khiến dân chúng sông nội sớm ngày quy thuận chủ mới, sớm ngày an cư lạc nghiệp."

Nghiêm Nhan nghe lời ấy, khóe mắt không khỏi cay xè, vội vàng đứng dậy, nói: "Chúa công, thuộc hạ..."

Lưu Bị khoát tay, ngăn lời Nghiêm Nhan, nói: "Lão tướng quân Nghiêm không cần nói nhiều. Ngài tại Tây Xuyên đức cao vọng trọng, uy tín cực lớn. Tâm nguyện này của Bị, trừ ngài ra, không ai có thể giúp hoàn thành. Trách nhiệm giúp Viên Thượng trấn an quan dân Ích Châu, Bị xin nhờ lão tướng quân."

Trong đôi mắt già nua mờ đục của Nghiêm Nhan, nước mắt nóng hổi trong khoảnh khắc tuôn trào. Ông quỳ một gối xuống đất, chậm rãi hướng về Lưu Bị.

Biểu lộ của Viên Thượng cũng chưa từng ngưng trọng đến thế. Sau nửa ngày trầm mặc, hắn mới trịnh trọng nói: "Huyền Đức công, kỳ thực, nếu ngài nguyện ý, ngài có thể không chết... Như Tào Thực vậy. An hưởng tuổi già tại Nghiệp Thành cũng không hẳn là không thể."

Lưu Bị nghe vậy không trả lời thẳng Viên Thượng, chỉ hỏi ngược lại một câu: "Nếu ngươi là ta, vào giờ khắc này, huynh đệ đều chết, công nghiệp đã tan nát, người nhà đều mất, ngươi sẽ chọn sống, hay chọn chết?"

Viên Thượng nghe vậy toàn thân chấn động, chắp tay cúi đầu nói: "Lưu công. Thành thật xin lỗi."

"Chẳng có gì phải áy náy cả. Tranh bá thiên hạ, vốn dĩ là như vậy."

"Ta đã khiến ngài mất đi tất cả, vậy mà ngài vẫn còn giúp ta trấn an Tây Xuyên..."

Lưu Bị lắc đầu, nói: "Đừng nghĩ ta cao thượng đến thế. Chuyện đã đến nước này, dù ta không giúp ngươi, ngươi sớm muộn cũng sẽ triệt để thu phục toàn bộ Tây Xuyên. Chỉ là sẽ tốn thêm thời gian mà thôi. Vậy thì, thay vì để dân chúng phải chịu khổ lâu hơn, Bị này trước khi chết làm một việc có lợi cho họ, có gì là không được? Đây không phải vì ngươi, mà là vì bách tính Tây Xuyên."

Dứt lời, Lưu Bị dường như trút được gánh nặng trong lòng, cũng dường như thở phào nhẹ nhõm. Trên đôi gò má già nua, hiếm hoi ánh lên một vệt hồng nhuận.

"Thôi được, những gì cần giao phó ta đã giao phó xong cả rồi. Ngươi có thể nhanh chóng chém ta."

Viên Thượng trầm mặc một lát, nói: "Huyền Đức công, đến tận hôm nay, ngài quả thực khiến ta bội phục sâu sắc. Trước kia có kẻ nói ngài không bằng Tào Tháo... Giờ phút này, ta hoàn toàn bác bỏ những lời đó! Nếu giết ngài, thật sự là khinh anh hùng khí phách."

Dứt lời, Viên Thượng gọi thị vệ, lệnh hắn mang tới một vật.

Đó là song kiếm Tả Hữu của Lưu Bị.

"Huyền Đức công凭 song kiếm này, từ khi khởi nghĩa Khăn Vàng nổi lên, đã tung hoành thiên hạ. Chuyện đã đến nước này, nếu Lưu công thực sự muốn đi theo nhị vị huynh đệ xuống cửu tuyền, xin hãy dùng kiếm này tự sát. Coi như đó là chút tôn trọng cuối cùng ta dành cho ngài. Sau khi ngài mất, thi thể ta nhất định sẽ hậu táng, dùng lễ quốc công mà đối đãi."

Lưu Bị nhìn thanh kiếm trên tay thị vệ, quay đầu nhìn Viên Thượng thoáng qua, nói: "Đa tạ." Dứt lời, ông quay người bước đi. Người cầm song kiếm Tả Hữu theo sát phía sau.

Viên Thượng nhìn chăm chú theo bóng Lưu Bị biến mất ở cửa soái trướng. Một lát sau, hắn phân phó thân tín nói: "Lập tức phái người, để Trần Lâm soạn tấu chương, dâng lên Lạc Dương, truy phong Lưu Bị là... Hán Vương!"

Mọi người trong trướng nghe vậy, không khỏi đều kinh ngạc.

Quốc hiệu là Hán, nay Viên Thượng lại muốn truy phong Lưu Bị là Hán Vương. Tước vị của ông ấy trùng với quốc hiệu mà không kiêng dè, đây há chẳng phải là tội đại bất kính? Nhưng lại có ý gì đây?

Chẳng lẽ nói, hắn đã hạ quyết tâm muốn... ?

Chỉ thấy Viên Thượng không ngừng nghỉ chút nào, quay người ngồi xuống, đoạn quay đầu nhìn Nghiêm Nhan đang nức nở, rồi chậm rãi chuyển ánh mắt sang những tù binh khác.

"Lưu Bị trước khi chết đã thể hiện được phong độ và khí phách xứng đáng của một bá chủ. Kế tiếp, hãy xem các ngươi thế nào, các ngươi muốn ra sao?"

Các thần tử Đông Ngô ở đây, có Chu Du, Lữ Mông, Lục Tốn ba người.

Chu Du nghe lời Viên Thượng, mí mắt không khỏi giật giật.

"Ngươi có ý gì?"

Viên Thượng haha cười, nói: "Có thể có ý gì? Thiên hạ đã thống nhất rồi. Lưu Bị xứ Thục đã tận tâm tận lực vì bách tính mà mưu phúc. Các ngươi thân là đại tộc ở đất Ngô, chẳng lẽ lại không muốn vì bách tính mà mưu phúc lợi sao?"

Chu Du nghe vậy nghiến răng nghiến lợi, nói: "Đất Đông Ngô vẫn còn đó, chúa công cũng đang ở Kiến Nghiệp! Há lại có chuyện quy hàng ngươi?"

Viên Thượng khẽ hừ một tiếng, nói: "Nói thì dễ. Nay đất Đông Ngô, quân phòng bị do Chu Thái đứng đầu đã bị Cam Ninh và các tướng khác đánh bại. Sáu quận Đông Ngô liệu có binh tinh tướng giỏi nào có thể giữ được? Đại quân thủy bộ của Cam Ninh binh hùng tướng mạnh, liệu Tôn Quyền làm sao có thể giữ Đông Ngô không mất?"

Chu Du "bốp" một tiếng vỗ bàn, nói: "Đông Ngô thà có tướng quân bị chém đầu, chứ không có tướng quân đầu hàng! Ngươi nếu có gan, cứ giết ta đi!"

Viên Thượng thở dài một hơi: "Công Cẩn, ngươi làm vậy là vì tội gì? Thiên hạ thống nhất vốn là lẽ tất yếu. Chúng ta giờ đây ngồi đây, không phải để bàn chuyện được mất của một thành một đất, mà là để đàm luận hướng đi và sự an định của thiên hạ trong tương lai. Cớ gì cứ tiếp tục chấp mê bất ngộ?"

Chu Du lạnh nhạt nói: "Ta chính là chấp mê bất ngộ! Ta chính là không phục ngươi! Ngươi có thể làm gì ta?"

Lời vừa dứt, liền nghe bên ngoài trướng có tiếng bước chân dồn dập. Trương Yến sải bước đi vào trong trướng, chắp tay nói với Viên Thượng: "Khởi bẩm chúa công, Lỗ Túc ở Giang Lăng cầm hàng thư của Tôn Quyền, đến dâng hàng trong quân ta!"

"Cái gì!" Viên Thượng còn chưa kịp mở miệng, sắc mặt Chu Du đã trắng bệch. Hắn đột nhiên đứng phắt dậy, giận dữ nói với Trương Yến: "Lỗ Tử Kính vâng mệnh ta, đốc binh Giang Lăng. Nay thành trì chưa vỡ, cớ sao lại đến đây dâng hàng?"

Trương Yến mày mặt giật giật, nói: "Ngươi đang đốc quân ở Kinh Châu, còn lo thân chưa xong, bên cạnh Tôn Quyền lại có Trương Chiêu cùng đám danh sĩ văn thần Đông Ngô đứng ra chủ trì. Làm gì có thời gian rảnh mà hỏi ngươi!"

"Đây quả thực là quá không coi bản đô đốc ra gì!" Chu Du giận đùng đùng nghiến răng nghiến lợi: "Lập tức đuổi Lỗ Tử Kính về Giang Lăng, cứ nói chuyện đầu hàng đó, bản đô đốc không đồng ý!"

Trương Yến nghe vậy, không khỏi giật mình há hốc mồm.

"Khụ khụ!"

Cuối cùng, Viên Thượng bên cạnh khẽ ho một tiếng, chậm rãi đứng lên, nói: "Đô đốc Chu, tâm tình của ngươi, Viên mỗ rất mực thấu hiểu. Đối với hành vi của Tôn Quyền cùng chư văn thần Giang Đông, coi thường Đô đốc như không, tại hạ cũng căm phẫn đến tận xương tủy. Nhưng hình như ngươi quên mất một điều nhỏ. Đây là quân trại của ta, Trương Yến là đại tướng của ta, còn ngươi... chỉ là một tù binh nhỏ bé. Dựa vào đâu mà ra lệnh cho hắn?"

Chu Du nghe vậy lập tức ngẩn người.

Trương Yến cười khúc khích, lắc đầu nói: "Hay cho một chiêu đảo khách thành chủ. Chu đại đô đốc quả nhiên là người tinh thông binh pháp."

Viên Thượng quay đầu nói với Trương Yến: "Để Lỗ Túc vào đây."

Không lâu sau, thấy Lỗ Túc một thân áo trắng, bước vào soái trướng. Không màng đến ánh mắt như muốn phun lửa giết người của Chu Du, Lỗ Túc lạnh nhạt dâng lên thư xin hàng cùng hàng sách, cùng với sổ hộ tịch và ấn tín được gửi từ Giang Đông tới.

Viên Thượng tùy ý lật xem các thứ một lượt, đột nhiên nhìn về phía Lỗ Túc, hỏi: "Vì sao Tôn Quyền đột nhiên đầu hàng ta?"

Lỗ Túc không kiêu ngạo không xu nịnh, thản nhiên nói: "Trận chiến không còn binh, không còn tướng. Tiếp tục đánh chỉ thêm khổ bách tính mà thôi. Ngô Hầu yêu dân, không đành lòng thấy cảnh lầm than."

Viên Thượng khẽ gật đầu, lại hỏi: "Nhưng mà đầu hàng, chẳng lẽ không sợ ta giết hắn sao?"

Lỗ Túc cười nói: "Nghe đồn Đại tướng quân là người có lòng dạ rộng lớn, tính cách hào sảng. Tào thị và Hà Bắc từng đối đầu bao năm như nước với lửa, Tào Thực quy thuận cũng được thiện quả. Nay Ngô Hầu và Đại tướng quân, thứ nhất không có mối thù sâu đậm như Viên Tào thuở trước, thứ hai lại càng có giao tình thông gia. Nếu Đại tướng quân vẫn cố ý muốn giết, vậy chúng ta cũng không còn lời gì để nói."

Viên Thượng suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Đông Ngô nhiều thế gia, lại có người Sơn Việt nổi lên khắp nơi. Tập tục dân sinh không hợp với Trung Thổ, khó bề quản giáo, có cách nào chăng?"

Lỗ Túc khẽ chắp tay, nói: "Ngô Hầu đã ban chiếu lệnh, để thuộc hạ, Lữ Mông, Lục Tốn, Trương Chiêu cùng chư thần Đông Ngô trợ giúp Đại tướng quân trấn an thế gia, bình định Sơn Việt, thu phục lòng dân. Ngô Hầu sẽ đích thân đến Nghiệp Thành an cư, không biết Đại tướng quân có chấp thuận không?"

Viên Thượng đưa tay chỉ Lỗ Túc, rồi quay đầu nhìn Chu Du, nói: "Nhìn xem! Nhìn xem! Ngươi hãy xem người ta đây là phẩm chất gì, giác ngộ gì! Còn ngươi thì sao... Cái đức hạnh gì!"

Dứt lời, Viên Thượng lại tò mò quay sang Lỗ Túc, hỏi: "Hỏi ngươi một câu nữa, vừa rồi ngươi nói Tôn Quyền hạ lệnh cho ngươi, Lữ Mông, Lục Tốn, Trương Chiêu cùng những người khác giúp ta trấn an Giang Đông, vì sao không có hắn?"

Nói rồi, hắn đưa tay chỉ Chu Du.

Lỗ Túc lạnh nhạt nhìn Chu Du một cái, do dự một chút, nói: "Bởi vì Ngô Hầu cũng biết cái đức hạnh của hắn là gì."

"..."

Tháng Sáu năm Kiến An thứ hai mươi, Viên Thượng càn quét Thục Ngô, thu phục một bộ phận thần tử nước Thục cùng Tôn Quyền, triệt để bình định thiên hạ. Đến đây, loạn thế kéo dài ba mươi hai năm kể từ khởi nghĩa Khăn Vàng rốt cục tuyên cáo chấm dứt. Viên Thượng bình định thiên hạ, khải hoàn trở về.

Đương nhiên, sau khi thiên hạ bình định, vẫn còn rất nhiều việc trọng yếu cần xử lý. Nhưng điều Viên Thượng cần làm nhất lúc này là trở về Nghiệp Thành, chia sẻ tin vui này với gia đình mình. Từ nay về sau, hắn sẽ không còn phải chinh chiến bên ngoài nữa, mà có thể cùng các nàng tận hưởng cuộc sống thái bình và an ổn.

Đây, có lẽ mới chính là mục tiêu quan trọng nhất mà hắn đã kiên trì đến tận bây giờ.

Bản dịch này chỉ được công bố trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.