Ba ngày sau, tại cổng phía Bắc Nghiệp Thành.

Phùng Kỷ cau mày, mắt rũ rượi đứng nơi cổng thành phía bắc, vẻ mặt cô đơn nhìn lên bầu trời tịch mịch, cảnh vật biến ảo khôn lường, trong lòng dâng trào một nỗi tiêu điều cô độc, bi thương và oán giận không thể diễn tả.

Đây rốt cuộc là chuyện g�� vậy chứ?

Trong một thời gian rất dài, Phùng Kỷ vẫn luôn hăng hái, đường quan lộ rộng mở, bận rộn với những mưu tính tranh giành địa vị.

Điều này cũng khó trách, khi Hứa Du phản bội sang Tào, Điền Phong và Tự Thụ bị giam vào ngục, số lượng mưu sĩ quan trọng bên cạnh Viên Thiệu liền giảm đi ba người! Tình huống này ngay lập tức khiến lợi ích của nhóm mưu sĩ Hà Bắc bị phân chia lại trong một thời gian quá ngắn.

Sau trận chiến Quan Độ, tập đoàn quan văn Hà Bắc lấy Thẩm Phối, Tuân Kham, Phùng Kỷ, Quách Đồ, Tân Bình làm đầu. Trong khoảng thời gian này, năm người họ tranh đấu gay gắt, tranh giành lợi ích lẫn nhau, khuếch trương thế lực và thực lực gia tộc mình, đều mưu toan chiếm đoạt vị trí mưu chủ của Viên Thị, mong muốn trở thành người đứng đầu dưới trướng Viên Thiệu, vượt lên trên tất cả mọi người khác.

Thế nhưng, vào thời khắc then chốt phân chia lợi ích này, Phùng Kỷ, người vốn đóng vai trò mưu thần trọng yếu dưới trướng Đại tướng quân, lại từ thiên đường rơi xuống trần gian, lặng lẽ rồi đột ngột bị sung quân đến huyện nhỏ Vô Cực làm Huyện thừa. Tin tức này vừa truyền ra lập tức gây sóng gió lớn trong hàng ngũ quan lại Viên Thị, đặc biệt là mấy vị mưu chủ khác, sau khi nghe tin đều không khỏi ngấm ngầm vui mừng.

Sự thật tàn khốc khiến Phùng Kỷ đau lòng như cắt, nước mắt cũng không chảy ra được.

Lệnh bãi chức của Viên Thiệu lần này thật sự quá độc địa, độc địa đến nỗi Phùng Kỷ bây giờ vẫn chưa hoàn hồn.

Ta rốt cuộc đã làm sai điều gì, vì sao Chủ công lại đối xử với ta như vậy. . .

Một trận tiếng vó ngựa ù ù vang lên, cắt ngang những suy nghĩ hỗn loạn của Phùng Kỷ.

Quay đầu lại, thì thấy Viên Thượng đi trước, dẫn theo một đội binh mã và gia đinh tùy tùng, cùng với những quân nhu vừa được chất lên xe chuẩn bị đến Vô Cực chiêu mộ binh mã, từ trong thành ra, đến hội họp với mình.

Vừa thấy Viên Thượng, mí mắt Phùng Kỷ không khỏi giật giật liên hồi.

Hắn đúng là một tai tinh mà. . . . .

"Thuộc hạ Phùng Kỷ, bái kiến Tam công tử. . . . À, hẳn là bái kiến Huyện Tôn đại nhân."

Viên Thượng liếc Phùng Kỷ một cái, nói: "Phùng Huyện thừa, còn chưa đến nơi mà ngươi đã đổi giọng gọi là Huyện Tôn rồi, sự chuyển biến thân phận thật mau lẹ, bản huyện đây rất lấy làm an ủi."

Phùng Kỷ nghe vậy, chỉ biết méo miệng cười khổ, không nói được lời nào.

Không phải hắn không muốn nói, mà là trước mặt vị Tam công tử này, hắn thật sự đã chết lặng, không biết nên nói gì.

Viên Thượng cũng không để ý, xua tay nói: "Phùng Huyện Tôn. Đến đây, đến đây, ta giới thiệu cho ngươi hai nhân vật quan trọng, sau này chúng ta sẽ cùng làm việc với nhau, cần phải hiểu biết và giao tiếp nhiều hơn! Ngươi mau chóng làm quen một chút đi."

"Người nào? Mà đến nỗi khiến Huyện Tôn đại nhân phải trịnh trọng như vậy. . . . ."

Theo thủ thế của Viên Thượng, Phùng Kỷ vô tình nhìn về phía trước. Lập tức, hai mắt hắn trợn tròn, trong lòng đột nhiên giật nảy.

Đã thấy Tự Thụ với sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt và Điền Phong với vẻ mặt cương trực, từ một chiếc xe ngựa bước xuống, hai người thần sắc đều ngưng trọng. Cả hai đều vận một thân áo vải xanh dài, thong thả đi đến trước mặt Phùng Kỷ.

"Sao lại là các ngươi?!" Phùng Kỷ vô cùng kinh ngạc, không khỏi thốt lên.

Dấu giày do Viên Thượng đá lên mặt Điền Phong vẫn còn quá sâu, đến nay vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Nghe Phùng Kỷ nói xong, Điền Phong lạnh nhạt đáp: "Thế nào, Điền mỗ ta và những người khác chưa chết, phải chăng nằm ngoài dự liệu của Phùng công? Nếu thật sự khiến Phùng công thất vọng, Điền Phong này xin bồi thường một lời xin lỗi."

Phùng Kỷ cười khẩy: "Họ của ngươi, viết xuôi hay viết ngược, thì liên quan gì đến ta."

Viên Thượng đứng một bên nghe, nhíu mày, giơ tay cẩn thận khoa tay múa chân một lúc trong không trung, rồi ngạc nhiên nói: "Viết xuôi hay viết ngược, chẳng phải đều là một chữ "Điền" sao?"

. . . .

Nói đến đây, Điền Phong quay đầu đi, lười biếng đến nỗi chẳng muốn nhìn Phùng Kỷ thêm một lần nào nữa, hoàn toàn phô bày bản tính cương trực của mình.

"Phùng Huyện thừa, đã lâu không gặp." Tự Thụ lạnh nhạt chắp tay với Phùng Kỷ, xem như đã chào hỏi.

Phùng Kỷ hơi khẽ cúi người, lộ ra nụ cười nói: "Ha ha ha, Công Dữ huynh, chúc mừng các hạ thoát khỏi tai ương ngục tù, lại một lần nữa phô bày chí khí ngất trời, quả nhiên là thật đáng mừng."

Tự Thụ lạnh nhạt cười, nói: "Hai người chúng ta đã bị Chủ công trục xuất, từ nay về sau trở thành người dân thường, làm sao còn nói đến chí khí? Ngược lại là Nguyên Đồ ngươi càng ngày càng được Viên công trọng dụng, lại được làm Huyện thừa Vô Cực, lẽ ra chúng ta mới là người nên chúc mừng ngươi."

Nghe xong lời nói mang chút châm chọc của Tự Thụ, trong mắt Phùng Kỷ nhanh chóng lóe lên một tia bực bội. Ông ta nói chuyện bề ngoài tuy khách sáo, nhưng thực chất lại mỉa mai sắc bén, so với lão Điền cương trực kia còn khó đối phó hơn nhiều.

Viên Thượng đứng bên cạnh lạnh lùng quan sát, thu hết mọi chuyện vào trong mắt.

Những người này, quả nhiên đều chướng mắt lẫn nhau, khó mà hòa hợp được.

Tính cách mỗi người bọn họ đều khác biệt, Điền Phong và Tự Thụ cương trực công chính, luôn chướng mắt những kẻ tiểu nhân như Phùng Kỷ, Quách Đồ, còn bản thân Phùng Kỷ thì lại ghen ghét, bực bội với họ, hầu như không có chút thiện cảm nào. Hai bên gặp lại nhau, chỉ vài câu chào hỏi tùy tiện cũng đã nghe thấy mùi thuốc súng, xem ra muốn tập hợp họ lại với nhau, quả thật là rất khó khăn!

Lão cha Viên Thiệu đã chỉnh hợp bao nhiêu năm mà vẫn không làm được.

Xem ra phương pháp Nho gia của người xưa cũng không mấy hiệu quả, tương lai ta còn phải dùng chiêu của riêng mình vậy.

Khẽ lắc đầu, Viên Thượng không để ý đến ba người đang giận dữ đối chọi nhau, quay về phía đám đông phía sau lớn tiếng hô: "Toàn thể xuất phát! Đến nhậm chức tại huyện Vô Cực!"

Tuyệt phẩm dịch thuật này, do Tàng Thư Viện độc quyền gửi tặng.

. . . . .

Trên lầu thành Nghiệp Thành, Viên Thiệu khoác áo cừu gấm, lặng lẽ nhìn đoàn người của Viên Thượng từ từ đi về phía tây bắc, khóe miệng ông bất giác hé lộ một nụ cười ấm áp.

Điền Phong, Tự Thụ, Phùng Kỷ. . .

Con à con, xem ra con cũng đã có một nhóm thân tín quy mô nhỏ rồi. Nhưng chuyến đi đến huyện Vô Cực ở Trung Sơn này, con có thể thu phục lòng người của b��n họ, khiến họ đoàn kết một lòng hay không, thì còn phải xem bản lĩnh của chính con. Phụ thân cũng không thể giúp con được nữa.

"Chủ công, Tam công tử và đoàn người đã đi xa rồi, trời đất đang giá rét, nhìn thời tiết này có lẽ sắp tuyết rơi, ngài nên về nghỉ ngơi sớm đi ạ."

Phía sau Viên Thiệu, Trương Cáp đứng thẳng nghiêm chỉnh, vẻ mặt cung kính nhìn Chủ công của mình.

Viên Thiệu chậm rãi xoay người, nhìn Trương Cáp. Ông thở dài: "Tuyển Nghệ, trong chuyến đi Trung Nguyên vừa rồi, ngươi thấy con trai ta Hiển Phủ thế nào?"

Trương Cáp nghe vậy sững sờ, không ngờ Viên Thiệu lại hỏi mình như vậy. Ngay lập tức, trong lòng hắn cẩn thận cân nhắc lời lẽ, rồi đáp lời.

"Tam công tử làm việc phi phàm, không phải người tầm thường."

Viên Thiệu gật đầu, nói: "Vậy theo ý ngươi, người này có thể làm chủ một phương không?"

"Điều này. . . . Chủ công anh minh. Trong lòng ngài hẳn đã có kế sách định đoạt, mạt tướng chỉ là một võ phu, không dám vọng ngôn phán đoán."

Viên Thiệu khen ngợi gật đầu, cười nói: "Tuyển Nghệ. Ngươi t��nh tình và bản chất không tệ, có thể giữ kín mọi việc trong lòng. Thích hợp làm một vị lương tướng. Không giống như Cao Lãm, tuy cũng biết dùng binh. Nhưng tính tình lại quá thẳng thắn, không giấu được lời nào trong bụng. Giống như hôm qua, hắn đến gặp ta, mọi chuyện dọc đường đều kể hết cho ta nghe mà không giấu diếm gì. Cho nên nói hắn làm tướng thì được, nhưng nếu sau này làm chủ soái, thì vẫn kém ngươi một chút."

Trương Cáp nghe vậy kinh hãi, lập tức hiểu ra ý tứ sâu xa trong lời của Viên Thiệu, vội vàng quỳ một gối xuống, nói: "Chuyện ở Thanh Châu, mạt tướng chưa kịp bẩm báo Chủ công sớm, quả thật là thất trách! Mong Chủ công thứ tội."

Viên Thiệu lắc đầu: "Ta có nói gì ngươi đâu, ngươi hoảng hốt chuyện gì chứ? Đúng như câu nói 'thân sơ hữu biệt', việc Khổng Thuận mưu hại Hiển Phủ, rốt cuộc có liên quan đến Hiển Tư (Viên Hiển) hay không, cũng không có bằng chứng xác thực. Ngươi tâm tư tinh tế, lo lắng nhiều điều, cho đến nay không bẩm báo cho ta, cũng là trong lẽ thường thôi."

Trương Cáp ngẩng đầu lên, thấy Viên Thiệu nở nụ cười, trong lòng hắn mới vừa yên ổn trở lại.

Tiếp đó hắn do dự một chút, rồi vẫn cắn chặt răng, hỏi Viên Thiệu một câu.

"Chủ công, đối với mọi việc đã xảy ra ở Thanh Châu, không biết ngài định xử trí thế nào?"

Sắc mặt Viên Thiệu chợt trở nên lạnh lẽo, một vẻ phức tạp sâu sắc hiện lên trên khuôn mặt ông.

Rất lâu sau, ông mới nói: "Ta đã sai người truyền lệnh cho Hiển Tư, lệnh hắn tức tốc về Nghiệp Thành bái kiến! Việc Hiển Phủ gặp chuyện rốt cuộc có liên quan đến hắn hay không, ta muốn tự mình nghiệm rõ!"

Hãy cùng Tàng Thư Viện khám phá thêm những kỳ truyện độc đáo khác.

Trung Sơn cách Nghiệp Thành tuy không gần, nhưng cũng không quá xa.

Thời gian trôi đi thật mau, mấy ngày sau, đoàn người của Viên Thượng đã đến huyện Vô Cực, điểm đến của họ.

Không có con đường trải hoa tươi rực rỡ chào đón nồng nhiệt, không có rượu nồng thơm lừng và muôn dân tán dương cảm động lòng người, quá trình nhậm chức đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, mộc mạc đến nỗi cả thị trấn cũng chẳng mấy ai chú ý.

Trước cửa huyện nha huyện Vô Cực. . . .

Nhìn tấm biển hiệu huyện nha trước cửa, đã xiêu vẹo gần như muốn rơi xuống, những nét chữ sơn cũng sắp bong tróc hết; rồi trên bàn ở công đường có một lớp bụi dày cộp; cùng với một đám nha lại già yếu xiêu vẹo, sức chiến đấu không đến năm điểm, Viên Thượng thật sự khóc không ra nước mắt.

Mái nhà nghiêng lệch, xà nhà mục n��t, đây mà là huyện nha ư, cơ sở vật chất còn chẳng bằng một cửa hàng bán thịt heo ngoài chợ.

"Sao có thể thế này?" Viên Thượng thất thần nhìn huyện nha đổ nát, lầm bầm một mình.

Điền Phong đứng bên cạnh Viên Thượng, cũng quan sát xung quanh huyện nha đổ nát, lắc đầu thở dài: "Vùng Trung Sơn này, gần biên giới Ký Châu, giáp với quận Thường Sơn, đồn rằng Trương Yến, thủ lĩnh giặc Hắc Sơn, thường xuyên hoạt động trong khu vực này, không biết thực hư thế nào. Lại nói Hà Bắc mấy năm liên tục chinh chiến, đã điều động rất nhiều tráng đinh. Chủ công mỗi lần trưng binh, các huyện đều phải bổ sung quân số theo chỉ tiêu. Một thị trấn như Vô Cực, vốn đã thưa thớt người trưởng thành, bản thân họ nuôi quân cũng đã khó khăn, nhiều đời Huyện lệnh đều không thể hoàn thành chính lệnh, nên đành phải từ chức. Bởi vậy, vị trí Huyện lệnh này đôi khi bỏ trống quanh năm."

Viên Thượng nghe vậy kinh ngạc nói: "Điền tiên sinh làm sao lại biết rõ chuyện này?"

Điền Phong thở dài: "Điền mỗ ngày trước khi ở dưới trướng Chủ công, từng quản lý việc quân của Ký Châu và Tịnh Châu, biết được gánh nặng quân sự ở Hà Bắc quá lớn, rất nhiều huyện nhỏ đều có tình cảnh tương tự là từ quan bỏ đi. Bởi vậy, ta đã nhiều lần dâng lời can gián, xin Chủ công giảm bớt gánh nặng quân dịch, cho dân chúng được nghỉ ngơi dưỡng sức, tiếc là vẫn chưa được chấp thuận. . . . ."

Viên Thượng nghe vậy thở dài, vỗ vỗ vai Điền Phong, nói: "Điền tiên sinh không cần lo lắng, trong tương lai không xa, sách lược và lời can gián của ngài nhất định sẽ được thi hành ở Hà Bắc, ta cam đoan với ngài!"

Điền Phong ngẩn người, quay đầu liếc Viên Thượng một cái, sắc mặt đột nhiên thay đổi, lạnh nhạt nói: "Huyện Tôn đại nhân nói lời này thật khiến người ngạc nhiên, Điền mỗ chưa từng nói sẽ làm phụ tá của ngài, ngài dựa vào đâu mà dùng lời đó ban cho ta, xin thứ lỗi Điền mỗ không thể thừa nhận điều đó."

Viên Thượng nhếch miệng cười nói: "Điền tiên sinh cũng chuyển biến rất nhanh đấy thôi, chẳng kém gì Phùng Kỷ, cũng bắt đầu gọi là Huyện Tôn rồi. . . . . Nhưng ngài đã không tính làm phụ tá của ta, vậy vì sao lại đi theo ta đến nơi này?"

Điền Phong đáp: "Chỉ vì Huyện Tôn đại nhân có ân cứu mạng với Điền mỗ, nên ta mới đi theo. Tạm thời đợi sau này khi đã lập công báo ân, Điền mỗ tự nhiên sẽ rời đi, tuyệt không ở lại nữa."

Nghe xong lời Điền Phong nói, Viên Thượng không khỏi thầm cười trộm.

Lão Điền cứng đầu này, bề ngoài nói năng nhẹ nhàng, trượng nghĩa, kỳ thực lại là kẻ bụng dạ hẹp hòi, vẫn còn ghi hận cú đá bất ngờ lần trước trong ngục, khiến hắn mất hết thể diện, đang đợi mình phải cầu xin hắn đấy thôi.

Người thời xưa đúng là lắm lời, cả đám đều vì cái sĩ diện mà tự làm khổ mình. Chỉ là một cú đá mà thôi, có đáng gì đâu, tiền đồ là trên hết!

Viên Thượng cũng không vạch trần, làm bộ như không có chuyện gì, nói với Điền Phong: "Nếu Điền tiên sinh muốn báo ân, thì bản huyện đây từ chối sẽ là bất kính. Vậy bây giờ đành làm phiền ngài giúp ta vạch ra kế hoạch, chúng ta vừa mới đến huyện Vô Cực, việc cấp bách cần làm ngay là gì?"

Điền Phong ngẩn ngư��i, dường như không nghĩ rằng Viên Thượng lại không có phản ứng gì quá lớn với lời nói của mình.

"Ừm. . . . . Điền mỗ thấy huyện nha này cần sửa chữa lại rất nhiều, chỉ thiếu người quản lý công việc. Cần phải phân công và xác định rõ chức vụ trong huyện trước đã."

Khẽ xoa mũi, Viên Thượng hỏi: "Phân phối thế nào là tốt nhất? Còn xin Điền tiên sinh cho một lời chắc chắn."

Điền Phong vuốt râu, sau khi suy nghĩ kỹ càng, nói: "Công Tử Hòa (Viên Thượng) và Phùng Kỷ chính là Huyện lệnh và Huyện thừa do Viên công đích thân bổ nhiệm, một chính một phó, nắm giữ mọi việc trọng yếu trong toàn huyện, việc này đã sớm định, không thể nghi ngờ gì."

Viên Thượng nghe vậy gật đầu: "Đúng thế, ta là Huyện trưởng, Phùng Kỷ làm Phó Huyện trưởng."

"Chủ bộ Đặng Sưởng của ngài, có thể tạm thời làm chức Chủ ký thất, quản lý công việc văn thư trong huyện."

Viên Thượng tiếp tục gật đầu: "Lão Đặng, làm thư ký cho Huyện trưởng, cũng coi như miễn cưỡng đạt tiêu chuẩn."

"Tự Công Dữ rất có tài năng, thông thạo mọi việc chính sự, có thể tạm thời đảm nhiệm hai chức Công Tào Sử và Đình Úy, nắm giữ toàn bộ công việc chung, đồng thời kiêm nhiệm Thiếu phủ trong huyện."

Viên Thượng nghe vậy lẩm bẩm: "Trưởng cục dân chính kiêm trưởng cục nhân sự, còn phải kiêm luôn kế toán huyện nha, Tự tiên sinh vất vả rồi."

"Viên công đã lệnh cho Lữ Linh Ỷ chiêu mộ hương dũng, huấn luyện lang kỵ trong huyện. Ngươi có thể bổ nhiệm cô ta một chức quan hư ở Môn hạ Tặc Tào để tiện làm việc."

Viên Thượng nghe vậy giật mình: "Để nha đầu đó làm Bộ trưởng Vũ trang, cũng thật hợp với tính tình của cô ta. . . . . Ai? Nói nửa ngày, chúng ta ai cũng có việc, còn Điền đại tiên sinh ngài thì có thể làm được gì? Chẳng lẽ lại muốn nhàn rỗi sao?"

Điền Phong vung tay áo, thản nhiên nói: "Điền mỗ bất tài, nguyện tạm thời đảm nhiệm chức Huyện úy, thay Huyện Tôn đại nhân chưởng quản quân sự huyện Vô Cực, mong ngài ân chuẩn."

Viên Thượng nghe vậy, sắc mặt chợt co giật, sau đó bi ai thở dài.

"Làm cục trưởng cục công an, chẳng khác nào trúng số độc đắc. . . . . Phần béo bở nhất đã bị ngài giành mất rồi, Điền tiên sinh, ngài thật là tinh quái." Chốn văn chương này, từng dòng đều được Tàng Thư Viện dày công chắt lọc.