“Hừ!”

Thấy Vương Vũ đến, Viên Thuật hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng đi; Công Tôn Toản còn dứt khoát hơn, giữ vẻ lạnh lùng, cố tình lờ đi. Chỉ có Đào Khiêm, vẫn giữ sự phúc hậu, mỉm cười với Vương Vũ nhưng cũng không nói lời nào.

Vương Vũ đã đắc tội hai vị minh hữu quá nặng, nên dù Đào Khiêm muốn nói thêm, ông c��ng không thể không cân nhắc cảm xúc của đồng minh.

Khi các nhân vật lớn đều im lặng, Lưu Bị – một tiểu bối – đương nhiên phải thay các bậc tiền bối giải tỏa lo lắng. Hắn trầm giọng nói: “Vương tiểu tướng quân, quân tình khẩn cấp, ngươi nên ở lại giữ vững vị trí của mình, đừng để quân địch có cơ hội thừa cơ mà hành động.”

“Hừ!” Viên Thuật rất phối hợp hừ lạnh thêm lần nữa, lướt mắt nhìn Vương Vũ rồi lại quét một lượt đám quân Hà Nội đang la ó hỗn loạn ở hậu trận, ánh mắt tràn đầy vẻ khinh miệt.

Vương Vũ không khỏi thấy hơi buồn cười. Dù không biết chân tướng, nhưng câu nói của Lưu Bị hiển nhiên có ý ám chỉ, và Viên Thuật thì lại cứ thế mà tin sái cổ.

Kỳ thực, lần này xuất trận, Vương Vũ không hề kỳ vọng binh lính địa phương sẽ làm được điều gì. Hắn mang đám tạp binh này đến chẳng qua là để đủ số lượng, vì đã định bụng mượn sức người khác.

Thử nghĩ xem, có Bạch Mã Nghĩa Tòng tinh nhuệ như vậy, mà vẫn dùng binh lính địa phương để đánh trận, chẳng phải là lãng phí tài nguyên sao? Mượn lực đánh lực, bản thân hưởng thụ thắng lợi, đó mới là cảnh giới cao nhất của việc dụng binh.

Vương Vũ chỉ tay sang bên kia sông, cười nói: “Công Tôn tướng quân, Đào Công, bờ bên kia đang đến là binh mã Hà Nội, họ đến để hỗ trợ tác chiến, các vị không cần phải lo lắng.”

“Hà Nội còn có binh mã?”

Mọi người giật nảy mình. Quân đội bên kia sông đông đảo, đội ngũ khổng lồ, theo như thám báo báo lại, e là không dưới vạn người. Hà Nội lấy đâu ra nhiều binh mã thế này?

“Nếu như đều cùng một loại như đám người ở đây, thì dù có đến đông hơn nữa cũng ích gì? Toàn là đám người ô hợp, chỉ tổ tốn lương thảo vô ích mà thôi.” Viên Thuật phản ứng nhanh nhất, không chỉ ngay lập tức cất tiếng trào phúng, tiện thể còn hỏi Công Tôn Toản: “Bá Khuê, ngươi nghĩ sao?”

“Gà đất chó sành, đánh bại chúng dễ như trở bàn tay.” Công Tôn Toản trả lời rất phù hợp với phong cách nhất quán của ông, lời ít ý nhiều, khí phách ngút trời.

Được Công Tôn Toản ủng hộ, khí thế Viên Thuật càng tăng vọt. Hắn một mặt ng���o mạn quát lên: “Có nghe hay không? Đám rác rưởi này đừng có lôi ra làm trò cười nữa! Vương Vũ, ngươi tự biết điều một chút, mau truyền lệnh bảo chúng cút hết đi!”

Đào Khiêm lo lắng nhìn Vương Vũ. Với tính cách của Vương Vũ, bị vũ nhục như thế, nói không chừng sẽ rút kiếm quyết đấu tại chỗ. Dù Vương Vũ làm Viên Thuật bị thương, hay Viên Thuật lệnh thuộc hạ làm Vương Vũ bị thương, đối với liên minh mà nói đều không phải chuyện tốt.

Công Tôn Toản cũng hơi hối hận. Ông đến liên minh là để kết giao bằng hữu, chứ không phải để đắc tội với người.

Phụ tử Vương Vũ bề ngoài thì cùng phe với Viên Thiệu, nhưng đó dường như chỉ là ý muốn của Vương Khuông. Vương Vũ hẳn phải có tính toán khác, nếu không đã chẳng cầu viện trước, rồi lại tự ý lui binh, làm theo ý mình, hoàn toàn không để tâm đến mệnh lệnh từ đại doanh liên minh.

Lưu Bị vẻ mặt tương tự Đào Khiêm, nhưng trong lòng rốt cuộc nghĩ gì thì ngay cả Vương Vũ cũng không đoán ra, huống chi những người không mấy tinh thông tâm kế khác.

“Ồ? Công Lộ tướng quân thật sự muốn cho lui đám binh mã Hà Nội bên kia sông? Ngươi xác định sẽ không đổi ý? Xác định mọi hậu quả và tổn thất đều do ngươi gánh chịu? Nếu đã vậy, ta sẽ không khách khí…”

Phản ứng của Vương Vũ nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Điều đó khiến Công Tôn Toản và những người khác thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại đầy nghi vấn. Còn Viên Thuật – người đang phải chịu mũi dùi – thì bị hỏi đến ngẩn người ra.

Là con trai trưởng nhà họ Viên, Viên Thuật đương nhiên không phải kẻ hoàn toàn ngu ngốc. Chẳng qua hắn có tâm địa khá nông cạn, miệng mồm lại có chút tùy tiện mà thôi.

Hành động xin được xuất chiến của Vương Vũ khiến hắn bất mãn. Mối quan hệ của Vương Khuông với Viên Thiệu cũng là cái gai trong mắt hắn, cộng thêm danh tiếng vang dội của Vương Vũ lại khiến hắn có chút đố kỵ, nên mới có những lời lẽ làm khó dễ lúc trước.

Tuy nhiên, đối mặt với chất vấn đầy khí phách và điềm tĩnh của Vương Vũ, hắn nhất thời không dám đáp lời. Ai biết đối phương là đang phô trương thanh thế, hay là thật sự có điều gì khuất tất?

“Cái này…” Hắn cầu cứu nhìn về phía Công Tôn Toản và Đào Khiêm, hy vọng nhận được một lời nhắc nhở, hoặc đạt được sự đồng tình, nhất trí hành động.

“Bằng Cử hiền chất, ngươi cũng đừng có úp mở nữa. Nếu đoàn quân viện binh này thật sự có ích lợi, ngài Viên Thuật hẳn cũng đồng ý rút lại những lời đã nói. Không bằng bán cho lão phu chút thể diện được không?”

Để điều đình, vẫn phải dựa vào Đào Khiêm, người hiền lành. Lưu Bị tuy tính tình và tài ăn nói không tồi, nhưng thân phận của hắn quá thấp. Trước đó hắn đứng ra là vì Công Tôn Toản đang phát tiết bất mãn, nhưng tình thế hiện tại vi diệu, cần phải thay đổi cách tiếp cận.

“Các vị đều là bậc ngang hàng kết giao với cha ta, theo lý thuyết, ta, một vãn bối, không nên hùng hổ hù dọa như thế. Nhưng công Lộ tướng quân lại mắng nhiếc hảo ý của ta như vậy, ta thật sự không cam tâm.”

Thuận nước đẩy thuyền, cơ hội đã đến, lúc này gia tăng thêm chút áp lực cho Công Tôn Toản, đợi đến khi lật bài ngửa, có thể thu về một phần báo đáp. Chỉ là diễn kịch một chút mà có thể đạt được mục đích, cớ sao lại không làm chứ?

Vương Vũ đối với kỹ xảo của mình vẫn rất có lòng tin.

“Hảo ý? Bằng Cử hiền chất, rốt cuộc…” Đào Khiêm ngẩng đầu nhìn về phía bắc, chỉ thấy bụi mù đầy trời càng ngày càng gần, nhưng không nhìn ra điều gì cụ thể.

Lẽ nào th���c sự là một nhánh tinh binh, am hiểu công thành phá trại?

Công Tôn Toản và Viên Thuật cũng không khỏi nghi hoặc. Nếu quả thật có một chi tinh nhuệ am hiểu công thành dẫn đầu, vậy việc tấn công Hổ Lao Quan cũng không phải là không thể bàn bạc. Thương vong vốn dĩ tập trung trong quá trình công phòng thành.

Lướt mắt qua, thu hết vẻ mặt mọi người vào tầm mắt, Vương Vũ biết thời cơ đã chín muồi. Hắn buông thõng hai tay, hờ hững nói: “Kỳ thực, chỉ là chút lương thảo mà thôi.”

“Lương thảo?”

Viên Thuật trợn tròn mắt.

Công Tôn Toản cũng không thể giữ được vẻ khách sáo.

Đào Khiêm tay run lên, nắm râu đến rụng cả mấy sợi.

Lưu Bị càng suýt chút nữa ngã khỏi lưng ngựa.

“Ừm, lương thảo.” Vương Vũ vẻ mặt ngơ ngác, người không biết chuyện hẳn sẽ cho rằng hắn là một thiếu niên chưa từng trải, không hiểu ý nghĩa của hai từ đơn giản đó.

“Có… bao nhiêu?” Nhìn bụi mù bên kia sông càng ngày càng dày đặc, rồi lại nhìn Vương Vũ, giọng Công Tôn Toản có chút run rẩy. Ông ta kích động rồi, xem quy mô này thì số lương thảo này chắc chắn không nhỏ, vừa vặn giải quyết được nỗi lo khẩn cấp của ông ta!

“Không nhiều, cũng chỉ hai ba mươi vạn hộc.” Vương Vũ vẻ mặt không đổi, ngữ khí cũng không thay đổi, nhưng một câu trả lời nhẹ tênh ấy lại khiến một lão tướng dày dạn sa trường như Công Tôn Toản cũng phải run rẩy cả tâm thần.

Không nhiều?

Một hộc bằng mười thăng, một thăng bằng mười đấu. Dựa theo tính toán một binh sĩ thời chiến dùng hai đấu ngô một ngày, hai mươi vạn hộc lương thực đủ dùng cho năm mươi vạn đại quân trong một tháng! Binh mã liên minh tuy nhiều, nhưng nếu có được số lương thực này, dù có phung phí, cũng có thể dùng được nửa năm rồi.

Chỉ riêng cung cấp cho số quân hiện tại, ăn thoải mái cũng có thể ăn được hai ba năm.

Cái này gọi là không nhiều?

“Số lương thảo này từ đâu mà ra chứ…” Viên Thuật còn giật mình hơn cả Công Tôn Toản. Đào Khiêm và Công Tôn Toản đều là người đến từ xa, không mấy am hiểu tình hình quanh Lạc Dương.

Kể từ khi chiến sự nổ ra, quân Tây Lương chưa từng nhàn rỗi. Bọn họ không có hứng thú quyết chiến với chủ lực liên quân, nhưng lại vô cùng hứng thú cướp bóc.

Sông Dĩnh Hà, Nam Dương, Trần Lưu và tất cả các quận giáp giới với Tư Lệ châu đều đã bị tàn phá.

Quân Tây Lương cướp bóc xong, liên quân lại cướp thêm lần nữa. Những nơi phồn hoa trứ danh này giờ đã tàn tạ khắp nơi, ngay cả cọng cỏ cũng khó tìm, tìm lương thực ở đâu đây?

“Ồ? Lẽ nào ngươi…” Hắn đột nhiên nghĩ đến một khả năng.

Vương Vũ cười híp mắt gật đầu, xác nhận suy đoán của Viên Thuật: “Chính là cha ta gom góp lương thảo ở Hà Nội.”

“Báo… Chúa công, binh mã bên kia sông đều đang vận chuyển quân nhu, có mấy trăm chiếc xe lớn, dân phu vô số!” Lúc này, thám báo của Công Tôn Toản quay về, đưa ra chứng cứ xác đáng cho Vương Vũ.

“Hay, hay! Hậu duệ trung lương, không hổ là hậu duệ trung lương! Quả nhiên biết nhìn thời thế!” Người đầu tiên phản ứng vẫn là Viên Thuật, thái độ của hắn lập tức xoay chuyển 180 độ.

Hắn không thể không vui mừng.

Hành động của Vương Khuông ở Hà Nội đã sớm truyền khắp, bị đông đảo kẻ sĩ thiên hạ lên án, Viên Thuật cũng là một trong số đó. Tuy nhiên, hắn không giống với những thế gia giả tạo kia, điều hắn oán hận là Vương Khuông gom vét của cải, lại không thường xuyên cung cấp cho Viên Thiệu!

Trên danh nghĩa là cho liên quân, nhưng Viên Thiệu là minh chủ, cung cấp cho liên quân thì có gì khác với cung cấp cho Viên Thiệu?

Viên Thuật đã sớm nghi ngờ, hắn cho rằng Viên Thiệu chưa từng đưa tất cả của cải ở Hà Nội đến tiền tuyến, mà là giấu đi một phần để dùng riêng.

Không thể không nói, người hiểu rõ một con người nhất thường lại là kẻ thù của hắn.

Viên Thuật và Viên Thiệu vốn là anh em ruột, từ nhỏ đã xem nhau không vừa mắt. Sau khi mâu thuẫn, người anh càng không ngại dùng ác ý lớn nhất để suy đoán nhân cách người em, và chuyện này hắn lại đoán trúng thật.

Lương thảo của liên quân không đủ, nhưng quận thành Hà Nội lại tích trữ một lượng lương thảo đáng kể. Viên Thiệu biết rõ điều đó, nhưng một lời cũng không nói.

Quận Hà Nội kỳ thực không giàu có bằng Trần Lưu, nhưng Vương Khuông lại đi theo con đường ăn hôi. Trương Mạc và đám người của hắn lấy việc cướp bóc dân chúng làm chủ. Mục tiêu không giống nhau, thu hoạch tự nhiên cũng không thể sánh bằng. Vương Khuông bắt được một gia đình giàu có, thu hoạch ít nhất cũng có thể ngang Trương Mạc phá hoại gia nghiệp một trăm hộ dân thường.

Vì lẽ đó, lương thực ở quận Hà Nội tuy rằng đã phân phát một phần đến liên minh, nhưng phần còn lại, số lượng vẫn như cũ kinh người.

Đoán được nguồn gốc số lương thảo này của Vương Vũ, Viên Thuật tự nhiên biết đối thủ cũ gặp vận đen, hắn cười đến hả hê, nếp nhăn trên mặt cũng giãn ra, đâu còn nhớ chút không vui lúc trước?

Lúc nhìn lại Vương Vũ, hắn càng nhìn càng quý, hận không thể sinh một cô con gái rồi gả cho đối phương.

Bởi vì quá đỗi vui mừng, Viên Thuật phá lệ nói lời xin lỗi với Vương Vũ: “Bằng Cử hiền chất, thúc phụ tính nóng nảy, lúc nóng giận có nói lời quá đáng, ngươi đừng để bụng nhé.”

Công Tôn Toản và Đào Khiêm không quá quen thuộc với Viên Thuật, nên vẫn không cảm thấy gì. Nhưng những tướng lĩnh phụ tá của Viên Thuật thì ai nấy đều tròn mắt, há hốc mồm.

Chúa công lại nói lời xin lỗi ư? Đây là chúa công mắt cao hơn trán, tính khí nóng nảy đó sao?

Trời ạ! Lẽ nào mặt trời mọc đằng tây? Chẳng phải chỉ hai ba mươi vạn hộc lương thực thôi sao? Chúa công đâu phải là người không biết chuyện, sao lại vui đến mức ấy?

Chỉ có số ít tâm phúc mới đoán được tâm tư Viên Thuật, biết vì sao chúa công mình lại vui mừng đến thế. Sau khi thán phục, họ đều nhớ lại hành vi của Vương Vũ lúc trước, càng nghĩ càng hoảng sợ, lẽ nào tất cả những thứ này đều nằm trong kế hoạch?

Vương Vũ không biết họ đang nghĩ gì, nếu không nhất định sẽ nói cho họ rằng: các ngươi đã nghĩ quá xa rồi, tất cả những thứ này đều là hiểu lầm. Trong mắt lão tử căn bản không có Viên Thuật, mục tiêu chỉ có một, đó chính là Công Tôn Toản.

Tính cách Công Tôn Toản tốt hơn Viên Thuật nhiều. Viên Thuật là công tử quan lại, tính tình coi trời bằng vung, luôn tự cho mình hơn người khác một bậc, lúc trước nói bao nhiêu lời khó nghe, cuối cùng cũng chỉ cảm thấy nói lời xin lỗi là đủ.

Công Tôn Toản kiêu ngạo khác với Viên Thuật. Khí phách của ông ấy có được là nhờ trăm trận trăm thắng. Nói đơn giản, ông ấy là người có chủ kiến.

“Bằng Cử, phần lễ vật này nặng quá, thế này thì bảo ta làm sao…” Công Tôn Toản xoa tay, sắc mặt ửng hồng, nói được nửa câu thì không biết làm sao tiếp tục.

Phần nhân tình này khiến ông ấy cảm thấy hơi nặng nề, đặc biệt là khi thái độ lúc trước của ông ấy vẫn ác liệt như thế. Thế nhưng phần đại lễ này, ông ấy lại không thể chối từ.

Ngựa, đặc biệt là chiến mã, chi phí nuôi dưỡng rất lớn. Muốn chiến mã không bị sụt cân khi hành quân đường dài, chỉ có thể dùng lương thực để nuôi ngựa. Ngựa lại ăn rất nhiều, trong “Diêm Thiết Luận” từng cụ thể hóa sức ăn của ngựa: Một con ngựa phục dịch có sức ăn bằng sáu người trong gia đình, bằng một người đàn ông khỏe mạnh.

Công Tôn Toản thấu hiểu cực kỳ sâu sắc điều này.

Chiến mã của Bạch Mã Nghĩa Tòng đều là những con ngựa quý hiếm ngàn dặm chọn một. Dù U Châu không mấy giàu có, Công Tôn Toản vẫn cố gắng hết sức cung cấp cỏ, lương cho ngựa. Lần này ông ta đến vội vàng, suy tính không chu đáo, lại bị Hàn Phức và đám người kia gây khó dễ quá mức, khiến khẩu phần lương thực chỉ đủ cho người ăn, hoàn toàn không đủ để chăm sóc ngựa.

Nghĩ đến chiến mã sẽ sụt cân, sẽ chết trên đường trở về, chỉ một nửa, thậm chí ít hơn, mới có thể trở về Bắc Bình, trái tim ông ấy đều đang rỉ máu.

Vì lẽ đó, hắn đối với Vương Vũ thái độ mới kém như vậy.

Hiện tại Vương Vũ đột nhiên đưa lên một món lễ lớn, ông ấy không thể nào không biết xấu hổ như Viên Thuật, mãi cũng không thể nào vượt qua được khúc mắc này.

“Chuyện đã qua, không cần nhắc lại. Công Tôn tướng quân giết Hồ Lỗ, giữ vững biên cương, chính là tấm gương cho võ tướng chúng ta. Ta chỉ lo số lương thực này không thể đến tay tướng quân, lúc này mới dùng hạ sách này, mong tướng quân cùng xuất chiến. Có gì đắc tội, kính xin tướng quân thứ lỗi.”

Lúc nói chuyện, trên mặt Vương Vũ đầy vẻ sùng bái, hệt như một thiếu niên nh��n thấy anh hùng trong lòng mà ngưỡng mộ.

Công Tôn Toản càng cảm động, mặt đỏ bừng, ngay cả lời cũng không nói ra được.

Đám người ở đại doanh liên minh kia, không phải đối đầu của mình thì cũng là hạng ba phải. Số lương thực này mà vào đại doanh, có thể chia đến tay mình nửa phần đã là may mắn lắm rồi.

Đương nhiên không thể vận đi vào!

Cách làm ấy của Vương Vũ, tuy rằng ban đầu khiến mình có chút tức giận, nhưng suy cho cùng đều là vì tốt cho mình. Hiện tại lương thực đã đến tay, chiến mã không còn đáng lo, tất cả đều là công lao của vị thiếu niên trước mắt này!

“Hiền đệ nghĩa khí, sau này chúng ta cứ kết nghĩa huynh đệ. Có việc gì cứ việc nói, chỉ cần ta đây làm huynh trưởng có thể làm được, sẽ giúp hiền đệ toại nguyện!”

Suy nghĩ một chút, ông ấy lại cảm thấy vẫn chưa đủ, vung tay ra hiệu, phân phó nói: “Hiền đệ là anh kiệt đương thời, lẽ nào không có một con ngựa tốt? Huyền Đức, mau dắt con ngựa kia của ta đến, để hiền đệ xem thử!”

Lưu Bị ngạc nhiên không thôi, nhắc nhở: “Bá Khuê huynh nói, chẳng phải là con thần mã ấy sao…”

“Đúng là con ngựa đó!” Công Tôn Toản cười to nói: “Gấm vóc tặng giai nhân, bảo mã tặng anh hùng. Một con ngựa mà thôi, không thể báo đáp hết thịnh tình của hiền đệ, chỉ là chút tấm lòng thành mà thôi.”

Nghe xong cuộc đối đáp này của hai người, Vương Vũ vô cùng vui mừng. Công Tôn Toản “Bạch Mã” quả nhiên là người trọng tình nghĩa, phen này mình xem như đã đặt cược đúng người rồi.

“Bậc trưởng giả ban thưởng, tiểu bối không dám chối từ. Bá Khuê huynh có hảo ý, tiểu đệ xin nhận.”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.