Đào Thương vừa dẹp xong Nam Trịnh, trong lòng hắn thì Tào Tháo và Lưu Bị đang đóng quân ở Kiếm Các, ra sức củng cố phòng tuyến, e rằng chẳng mấy chốc sẽ đánh thẳng tới đây.

Ngay lúc này, trong đầu Đào Thương ngập tràn suy nghĩ về cách đánh phá phòng tuyến Kiếm Các kiên cố, nhằm mở đường tiến sâu vào Xuyên Thục.

Trong mười ba châu thiên hạ, chỉ còn mỗi Xuyên Thục là chưa bình định. Giờ đây, chỉ cần hạ được lớp bình phong này, con đường phía trước sẽ trở nên dễ dàng.

Mọi chuyện dường như đều có thể giải quyết êm đẹp.

Thế nhưng, liên quân Tào - Lưu đóng quân tại đó cũng là một trở ngại lớn. Giáo Sự phủ đã trinh sát kỹ càng, quân địch bên trong cửa ải đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ, mức độ phòng ngự không thể xem thường.

Cưỡng công e rằng là điều bất khả thi, nhưng nếu không tấn công mạnh mẽ, mà dùng mưu trí thì...

Đối phương có Tào Tháo trấn giữ trong cửa ải, nếu hắn quyết tâm cố thủ, thì dù Đào Thương có dùng kế sách gì cũng khó mà đạt được hiệu quả lớn.

Chẳng lẽ việc này lại khó giải quyết đến vậy sao?

Với nỗi lo lắng này, mấy ngày nay Đào Thương đều không tài nào ngủ ngon được. Một là do tâm trạng bồn chồn, hai là vì khí hậu Hán Trung khá ẩm ướt. Đào Thương vốn quen sống ở Giang Nam, mặc dù thời tiết Giang Nam cũng ẩm ướt, nhưng so với vùng Hán Trung thuộc Xuyên Thục thì hoàn toàn khác biệt.

Người dân địa phương thì không sao, nhưng Đào Thương quả thực không quen.

Đêm đó, Đào Thương trằn trọc trong phòng, không sao ngủ được.

Chạm vào tấm chăn còn vương hơi ẩm trên người, Đào Thương không khỏi thở dài, rồi trở mình rời khỏi giường, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bầu trời đêm xa xăm.

Đào Thương ở trong một căn lầu nhỏ hai tầng, ở trong thành Nam Trịnh, có thể nói là kiến trúc khá cao. Từ đây, nhìn ra xa, tầm mắt có thể bao quát mọi thứ, không hề bị che khuất.

Dù tầm nhìn rất tốt, nhưng tiếc thay, trên bầu trời mây đen dày đặc, tối sầm một mảng lớn, ngay cả một vì sao cũng không thấy, quả thực khiến người ta cảm thấy thật vô vị.

“Cái thời tiết quỷ quái này...” Đào Thương lẩm bẩm một mình, định quay lại giường tiếp tục cố ép mình ngủ, lại chợt phát hiện từ xa ngoài thành, lốm đốm ánh lửa đang bùng lên. Ánh lửa càng lúc càng lớn, chẳng mấy chốc đã bùng thành một mảng.

Đào Thương thấy vậy không khỏi sững sờ.

Phản ứng đầu tiên của hắn là... Có người đang tổ chức tiệc lửa trại sao?

Nhưng rất nhanh, ý nghĩ đó liền bị chính hắn phủ định.

Hoàn toàn không thể nào có chuyện đó. Không có sự cho phép của mình, ai dám tự ý đốt lửa ngoài thành để mua vui? Không sợ mình ban cho mấy bạt tai sao?

Nhưng cũng chính vào lúc này, trong đầu Đào Thương chợt lóe lên một tia lý trí.

Nếu không phải người của mình đốt lửa mua vui? Vậy thì là ai phóng hỏa?

Chỉ sợ cũng chỉ có thể là quân địch!

“Rầm!” Đào Thương đập mạnh tay lên khung cửa sổ bằng gỗ... nhưng kết quả là bàn tay hắn bị chấn đến đau nhức.

“Không ổn rồi...” Đào Thương lẩm bẩm một câu, rồi vội vàng mặc quần áo, lao xuống lầu nhỏ.

Bên ngoài lầu nhỏ, Bùi Tiền thấy Đào Thương không ngủ được, nửa đêm lại chạy xuống nơi ở, không khỏi thấy hiếu kỳ trong lòng.

Hắn tiến lên hai bước, chắp tay với Đào Thương hỏi: “Thừa Tướng nửa đêm không ngủ được, lại lo lắng đến vậy, chẳng lẽ... muốn tìm chút gì đó kích thích chăng?”

Đào Thương nghe vậy thì khựng lại, ngơ ngác nhìn Bùi Tiền.

“Ta tìm muội ngươi à...”

Bùi Tiền nghe vậy đầu tiên sững sờ, rồi thở dài tiếc nuối nói: “Đáng tiếc thuộc hạ không có muội muội, chỉ có ba đệ đệ mà thôi. Nếu không, thuộc hạ cũng rất sẵn lòng...”

“Ngươi đúng là nghĩ hay thật đấy, thành nam đang bốc cháy, rất có thể là binh mã Tào Tháo và Lưu Bị đến tập kích ban đêm. Ngươi mau đi truyền lệnh cho các doanh các bộ, lập tức kết trận nghênh địch!”

Bùi Tiền nghe lời ấy, vội vàng nhìn về phía thành nam, quả nhiên thấy bên đó đang bốc cháy, không khỏi sắc mặt tái đi: “Tào Tháo bọn họ không phải đang cố thủ Kiếm Các sao? Sao lại chạy đến đây?”

Đào Thương khẽ hừ một tiếng, nói: “Bây giờ không phải lúc tự vấn mình, mau chóng làm theo lời ta nói.”

Nặc!

Binh mã Tào quân và Xuyên quân bất ngờ xuất hiện khiến Kim Lăng quân vô cùng kinh ngạc. Kim Lăng quân trên dưới, từ Thừa tướng Đào Thương đến các giáo úy, binh tốt, tất cả đều không ngờ tới liên quân Tào - Lưu vốn nên co đầu rụt cổ trong cửa ải, chờ đợi bị tấn công, lại dám chủ động xuất kích, chạy ra ngoài cửa ải tập kích Nam Trịnh, quyết chiến với Đào Thương.

Chẳng cần Bùi Tiền phải hô hào, các tướng lĩnh các bộ nghe tiếng chém giết xung quanh Nam Trịnh đều nhao nhao đứng dậy, chỉ huy binh sĩ các bộ, dẫn người ra khỏi thành, rời trại giao chiến cùng quân địch.

Lính phòng thủ bên trong thành Nam Trịnh không nhiều, đại bộ phận đóng quân ở các doanh trại ngoài thành. Trong khi đó, thời tiết lại oi bức, liên quân Tào - Lưu để Kim Lăng quân không thể kịp thời tổ chức phản kích hiệu quả, bèn bắt đầu ném bừa bãi khắp các đại trại xung quanh thành, sai người phóng hỏa. Kim Lăng quân vì cứu hỏa, tất yếu phải phân tán một bộ phận tướng lĩnh và binh lực, lại phải lâm thời tổ chức chiến đấu, tất nhiên không thể hoàn toàn ngăn cản liên quân Tào - Lưu, tạo điều kiện cho chúng rất nhiều cơ hội.

Các tướng lĩnh Kim Lăng quân các bộ lập tức lấy phòng thủ và cứu hỏa làm trọng, còn đối với liên quân Tào - Lưu đột ngột xuất hiện, thì chỉ cẩn thận đối phó, không cưỡng ép tiến đánh... Thực ra, cũng là vì không thể phân tâm thêm được nữa.

“Thừa Tướng, các tướng lĩnh Tào quân và Xuyên quân hiện đã giao chiến với binh sĩ các bộ của ta. Hiện tại, các tướng quân đứng đầu như Lữ Bố, Trương Liêu, Cao Thuận, Hoàng Trung, Kỷ Linh, Tang Bá, v.v., đang giao chiến cùng quân địch. Thế công của quân địch rất mạnh, lại thêm Xuyên quân giỏi leo trèo, hiện đang trèo tường thành. Xin Thừa Tướng tạm thời rút khỏi thành, đợi khi các tướng quân đẩy lùi quân địch rồi hãy an toàn trở về...”

Đào Thương lắc đầu nói: “Không được. Thành trì của ta, ngươi lại bảo ta đi ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa? Truyền ra ngoài sau này ta làm sao còn mặt mũi tranh hùng với chư hầu?”

Bùi Tiền sốt ruột dậm chân nói: “Binh mã của ta chỉ là nhất thời không đông đảo, nên mới không thể phản kháng. Nếu cố gắng kiên trì thêm một chút, tất nhiên có thể chuyển bại thành thắng. Đến lúc đó Thừa Tướng trở về Nam Trịnh, chẳng phải cũng ung dung hơn sao?”

Nói đến đây, Bùi Tiền dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Còn về chuyện mặt mũi với chư hầu, trong thiên hạ bây giờ, những ai có thể sánh vai với ngài cũng chẳng còn mấy người, chuyện đó có truyền ra hay không cũng chẳng có gì đáng để bận tâm.”

...

Bình tĩnh suy nghĩ một lát, lời Bùi Tiền nói quả thực có lý.

Binh sĩ và tướng lĩnh phe mình không thể nào bại dưới tay Tào - Lưu được. Chúng chẳng qua là tạm thời chiếm được một chút lợi thế. Đợi lát nữa các thuộc hạ cấp dưới lấy lại tinh thần, tất nhiên có thể đánh tan Tào - Lưu.

Nhưng nếu trong khoảng thời gian này, để Xuyên quân thừa cơ chiếm được lợi lộc, thì sẽ được không bù mất.

Đào Thương hít một hơi thật sâu, rồi nhìn quanh bốn phía, nói: “Trong thành còn có hai tù binh, tuyệt đối không thể tùy tiện bỏ mặc cho đối phương. Ngươi triệu tập Hổ vệ quân, đi trước giải các tù binh đi. Còn việc đưa họ đi đâu để tránh một chút, chúng ta sẽ tính sau.”

Ban đầu Bùi Tiền còn chưa hiểu rõ, sau đó mới chợt nhận ra... Thừa Tướng đang nói đến Trương Phi và Tào Chương bị giam trong thành!

Ngay sau đó, Đào Thương liền dẫn Bùi Tiền cùng một đội Hổ vệ quân, đi trước áp giải Trương Phi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được dày công biên tập từ nguyên bản.