Hoàng Phủ Tung đã tuổi cao, cả đời trải qua đủ mọi hỉ nộ ái ố, từ vinh quang tột đỉnh đến khốn khó lận đận. Đến nửa sau cuộc đời, ông dường như đã nếm trải mọi thăng trầm trên đời.

Người đã một nửa thân mình dưới mồ như ông, đối với công danh lợi lộc đã nhìn khá thông suốt, chỉ duy nhất còn tấm thể diện này là không sao buông bỏ được.

Chuyện khác thì d��� nói, nhưng thể diện này thì không thể đánh mất, dù thế nào cũng phải giữ vẹn nguyên cho đến khi nằm xuống mồ.

Nhìn dáng vẻ cố chấp của Hoàng Phủ Tung, Đào Thương hiểu rằng những chữ trên lá cờ đại kỳ kia nhất định phải sửa lại.

Đáng tiếc, y đã vắt óc suy nghĩ để thêm vào cho Hoàng Phủ Tung những danh hiệu nghe có vẻ vĩ đại, cao thượng như vậy.

Với tính cách của Đào Thương, thật ra thế này đã là nương tay lắm rồi. Ban đầu, y còn định thêu lên lá cờ danh hiệu "Tề Thiên Đại Thánh" để Hoàng Phủ Tung ra oai cơ.

Hy vọng tan biến, Đào Thương cảm thấy rất tiếc nuối. Y phất tay ra hiệu cho binh lính hạ cờ xuống, rồi thở dài nói: "Lão sư, theo đệ tử phân tích, Bạch Ba Quân rất có thể sẽ đến tập kích doanh trại ta trong vài ngày tới."

Hoàng Phủ Tung không hề tỏ ra kinh ngạc, ngược lại còn lộ vẻ vui mừng.

"Không tệ, không uổng công lão phu dốc sức dạy dỗ ngươi bấy lâu nay. Ngươi có thể đoán được Bạch Ba Quân sắp đến cướp trại, chứng tỏ ngày thường ngươi đã rất dụng tâm suy nghĩ, không ngừng trau dồi."

Đào Thương khẽ cười, nói: "Lão sư, hôm nay ngoài việc làm lá cờ đại kỳ này, đệ tử còn sai người chế tạo cho ngài một bộ khôi giáp. Thực sự có một việc muốn nhờ, mong lão sư chấp thuận."

Hoàng Phủ Tung "hừ" một tiếng, nói: "Một bụng mưu ma chước quỷ! Chẳng lẽ ngươi tính toán, đợi Bạch Ba Quân cướp trại thì để lão phu ra mặt, giúp ngươi hoàn thành một mắt xích khác trong kế sách của ngươi?"

"Lão sư cực kỳ thông minh, đệ tử không sao sánh bằng."

Hoàng Phủ Tung vuốt râu, thở dài, cảm thán rằng: "Thu được đồ đệ như thế này, còn gì để mong đợi nữa đây?"

Câu nói này mang nhiều thâm ý, vừa có thể hiểu là "Thu được ngươi rồi, đời ta còn mong ước viển vông gì nữa?", cũng có thể lý giải thành "Thu được ngươi rồi, đời ta còn trông cậy vào điều gì?"

Quả thực là một lời hai nghĩa, chẳng rõ ẩn ý ấy là khen Đào Thương, hay là ngầm chê bai y.

... ...

... ...

Đêm khuya, Quách Đại – thủ lĩnh quân Khăn Vàng, cùng các phó tướng Hàn Xiêm, Lý Nhạc, Hồ Tài suất lĩnh năm vạn tinh nhuệ Bạch Ba Quân, lặng lẽ xuất phát từ cửa hẻm bên sườn phải, tiến về vị trí doanh trại Từ Châu, dò đường trong im lặng. Còn Dương Phụng thì lĩnh mệnh trấn giữ hẻm núi Bạch Ba.

Tuy hẻm Bạch Ba có nhiều lối ra, nhưng cửa hẻm Hữu Tà của thành Tự Ba lại nằm trong một khu rừng cực kỳ bí ẩn phía bên phải hẻm, người thường hoàn toàn không thể phát hiện ra dấu vết.

Từ Châu Quân cùng Bảo Tín quân, quân Hà Nội của Vương Khuông chia làm ba đường thế chân vạc, lần lượt bố trí doanh trại theo các dòng sông và khúc cua thung lũng từ ba phía đông, tây, nam, bao vây hẻm Bạch Ba ở chính giữa. Trong cách bài binh bố trận ấy, ngấm ngầm tạo thành thế bao vây kín mít.

Nhìn doanh trại Từ Châu yên tĩnh phía xa, Quách Đại không khỏi vươn đầu lưỡi, phấn khích liếm môi. Hắn nghĩ, doanh trại Từ Châu lúc này đã có vạn binh đang say giấc, chính là miếng thịt béo bở trên mâm, món ngon trong đỉnh của hắn! Đêm nay nếu cướp trại, phải giết sạch Từ Châu Quân, không để sót một tên nào! Trong cái thế đạo này, mạng người như cỏ rác. Trong mắt một tên hung tặc như Quách Đại, vì lợi ích của mình, giết một người là tội ác, giết vạn người là anh hùng! Hắn xuất thân dân đen, muốn tồn tại trong loạn thế này, khiến người khác phải khiếp sợ, thì nhất định phải trở thành kiêu hùng! Mà nguyên tắc hàng đầu để thành kiêu hùng, với hắn mà nói, chính là giết người! Hắn muốn chân đạp lên từng đống thây cốt, từng bước tiến lên, đạp lên đỉnh cao trong biển máu gió tanh.

Lý tưởng của Quách Đại nghe có vẻ "cao thượng" lắm, hắn không cam tâm chỉ làm một thủ lĩnh đạo tặc tầm thường, giấc mộng của hắn rất có thể là trở thành "Vua sơn tặc".

"Lão Tam, ngươi dẫn một đội quân, bao vây phía nam doanh trại, đợi khi ta châm lửa ở phía trước, chốc nữa chúng ta sẽ hai đường giáp công xông vào doanh trại Từ Châu, tạo thành thế nội ứng ngoại hợp!"

"Nặc!"

"Lão Ngũ, ngươi mang theo một đội quân lặng lẽ mai phục gần doanh trại Từ Châu, làm tai mắt bí mật. Nếu thấy Bảo Tín hoặc Vương Khuông phái binh đến tiếp ứng, lập tức chặn đánh, đồng thời dùng ám hiệu báo cho ta biết!"

"Nặc!"

Quách Đại rành mạch phân phó chiến thuật, Hàn Xiêm và Hồ Tài liền lĩnh mệnh rời đi.

Đợi hai người dẫn binh rời đi, Quách Đại chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt sắc như chó sói chăm chú nhìn doanh trại Từ Châu không xa. Một lúc lâu sau, hắn mới cười lạnh nói với Lý Nhạc đứng cạnh:

"Đi thôi, Lão Tứ! Cùng ta xông vào doanh trại đó, để đầu của binh sĩ Hán quân ngày mai sáng sớm đều treo cao trên thành lầu và cổng rào thành Tự Ba của chúng ta! Khiến người trong thiên hạ không dám tùy tiện động đến một sợi lông của Bạch Ba Quân ta!"

Lý Nhạc liếm môi một cái, cũng cười lạnh đáp lời: "Đi thôi đại ca! Để các huynh đệ giết cho đã tay!"

...

...

Đào Thương ngồi trong soái trướng của mình, nhìn Hoàng Phủ Tung tự tay chú giải bộ "Hoàng Thạch Công tam lược". Ánh đèn lờ mờ như hạt đậu, chỉ đủ soi sáng mấy thẻ tre đọc dở.

Trong lúc mơ hồ, từ xa xa bên ngoài soái trướng mơ hồ truyền đến tiếng hò giết. Tiếng ngựa hí, tiếng la hét hỗn loạn, tiếng giáp trụ va chạm, tiếng quát mắng, tiếng hò reo, tiếng chém giết liều mạng… tất cả đan xen vào nhau, tạo thành nhịp điệu hỗn loạn tất yếu của một trận đánh đêm.

Đào Thương đặt thẻ tre trong tay xuống, chậm rãi đứng dậy khỏi giường. Vừa lúc Mi Phương vén màn bước vào.

"Cuối cùng địch cũng đến tập kích doanh trại rồi ư?" Đào Thương mỉm cười nói.

Mi Phương xoa xoa hai tay, cười hắc hắc nói: "Cuối cùng thì chúng cũng tới, không uổng công chúng ta đã bày trận lớn như vậy chờ đợi! Nếu Bạch Ba Quân không đến, chẳng phải uổng phí công sức các tướng sĩ đã vất vả đào hào, bố trí chướng ngại trong doanh trại sao?"

Đào Thương nhẹ gật đầu đồng tình, vừa định bước ra soái trướng, nhưng dường như lại nghĩ ra điều gì đó, chậm rãi rụt chân đang định bước ra lại. Y ngồi xuống, giơ thẻ tre trong tay lên, chăm chú đọc kỹ nội dung.

Thấy dáng vẻ này của Đào Thương, Mi Phương không khỏi nghi hoặc hỏi: "Công tử, ban ngày người đã tốn mấy canh giờ trong doanh trại để sắp xếp bố trí, chẳng phải là để tối nay thu lưới bắt cá sao? Sao đến lúc này, người lại ẩn mình ở đây, không chịu ra ngoài? Yên tâm đi, ta đã phái tinh nhuệ bảo vệ người, nhất định sẽ không sao!"

Đào Thương tiếp tục lật xem thẻ tre trong tay, nói: "Chiến cuộc tối nay, ta muốn cho lão sư một cơ hội. Cứ để lão nhân gia được thể hiện một chút đi. Đại Hán Quân Thần lâm trận đối đầu với tàn dư Khăn Vàng... Ta thân là chủ nhà thì không nên nhúng tay vào, cứ để lão nhân gia được thỏa sức tung hoành... Ông ấy chắc cũng đã hai ba năm không ra chiến trường rồi."

Mi Phương cũng có chút cảm động trước sự khiêm nhường này của Đào Thương... Chẳng qua, cái cách diễn đạt "được thể hiện một chút" thì Mi Phương nghe càng thấy khó chịu.

"Đại công tử, dù sao người vạch ra chuỗi kế sách này là ngài, những ngày này ngài đã bận rộn tứ bề, vất vả không ít vì những việc này. Giờ đến lúc dương danh, ngài lại giao hết cho người khác làm, mạt tướng thực sự cảm thấy bất bình thay ngài."

Đào Thương tùy ý nhún vai, nói: "Không quan trọng. Cái gì nên thuộc về ta, sớm muộn gì cũng phải thuộc về ta. Còn thanh danh, thứ này không thể không có, nhưng cũng không cần quá nhiều. Kẻ ngu mới muốn nhiều, muốn quá nhiều chỉ thêm vướng bận. Điểm này ta phải nắm giữ chừng mực, Mi huynh cũng không cần chậm trễ ở đây cùng ta. Ngươi hãy đi trước trợ giúp lão sư đi. Hôm nay không chỉ Hoàng Phủ công, mà cả Mi huynh nếu không thừa dịp cơ hội này thể hiện tài năng, chẳng phải đáng tiếc sao?"

Mi Phương thấy Đào Thương ý đã quyết, trong lòng không khỏi thầm cảm thán. Bề ngoài trông có vẻ khiêm tốn, ôn hòa, nhã nhặn, vậy mà nội tâm lại giảo hoạt, quỷ quyệt, phóng đãng khác thường... Thế nhưng vào thời điểm thu lưới này, y lại hết lần này đến lần khác từ bỏ cơ hội dương danh, toàn tâm toàn ý vì Hoàng Phủ Tung... Rốt cuộc đâu mới là bộ mặt thật của y? Mi Phương không nghĩ ra, cũng liền không nghĩ ngợi nhiều nữa, chắp tay chào rồi quay người rời đi.

...

...

Ngay lúc này, Từ Châu Quân và Bạch Ba Quân đã giao chiến bên trong doanh trại.

Trước cuộc tập kích bất ngờ của Bạch Ba Quân, dưới sự chỉ huy của Đào Thương vào ban ngày, Từ Châu Quân đã bố trí đầy đủ mọi sự an bài trong doanh trại.

Hố bẫy, dây vướng chân ngựa đã lập tức phát huy tác dụng ngay trước khi Bạch Ba Quân xông vào cổng doanh trại!

Không phải những cạm bẫy hiểm ác này sẽ gây ra bao nhiêu sát thương lớn cho Bạch Ba Quân, nhưng điều quan trọng là, doanh trại Từ Châu được xây dựng dựa núi, gần sông, lại theo sự sắp đặt của Đào Thương, cố tình xây dựng lối ra vào khá chật hẹp. Bởi vậy, tác dụng của dây vư��ng chân ngựa và hố bẫy chính là tạo thành chướng ngại cho số lượng binh mã hùng hậu của Bạch Ba Quân trước khi chúng tiến sâu vào nội bộ doanh trại, khiến bước tiến của chúng bị cản trở, dẫn đến tiến không được, lùi chẳng xong, buộc chiến trường phải diễn ra tại khu vực cổng trại tương đối chật hẹp này.

Cứ như vậy, địa điểm giao tranh chính giữa hai quân đã biến thành cổng trại Từ Châu và khu vực kéo dài ra đến hàng rào phía trước, sự chú ý của cả hai bên cũng gần như tập trung hoàn toàn vào khu vực này.

Bản văn này được truyen.free độc quyền biên soạn, kính mong độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.