Đào Thương ngồi xổm xuống đất, nâng móng chân sau bên phải của con ngựa lên, bỗng phát hiện bàn chân kia không dám chạm đất đã bị mài chảy máu, phần móng đã mòn đi một lớp đáng kể.

Nhẹ nhàng đặt móng ngựa xuống, Đào Thương đi đến bên cạnh con ngựa, vuốt ve bộ bờm của nó. Con ngựa quay đầu lại, mũi thở phì phì, như thể đang than thở với Đào Thương về số phận hẩm hiu của mình.

"Hàn xử lý, nhìn con chiến mã này, vẫn còn vẻ hùng tráng uy vũ, chẳng qua là móng bị mòn thôi, sao lại không dùng được?"

Hàn Hạo lắc đầu nói: "Chiến mã vốn là một tài sản quân sự cực kỳ quý giá, nếu còn có thể tiếp tục sử dụng, tại hạ đâu dám lãng phí như vậy... Chỉ là móng ngựa bị mòn, nếu ở thời điểm hai quân giao phong, rất có thể sẽ khiến ngựa mất thăng bằng, hoặc mất đi sức phi nước đại, khó lòng duy trì lâu. Bởi vậy, đành phải bất đắc dĩ từ bỏ, đó thực sự không phải điều ta mong muốn."

Đào Thương vừa sờ bờm ngựa vừa nói: "Đào mỗ lại có một thứ có thể giải quyết vấn đề này, ông Hàn xử lý có muốn thử một lần không?"

"Đào công tử có biện pháp sao?" Hàn Hạo nghe vậy, mắt lập tức sáng lên.

"Làm phiền ông Hàn xử lý chuẩn bị giúp ta bút mực."

Nguyên lý của móng ngựa sắt vô cùng đơn giản, dựa theo hình dạng móng, dùng loại sắt thông thường nhất để chế tạo một vật bằng sắt hình bán nguyệt, phối hợp vài chiếc đinh không cần quá dài hay quá ngắn là có thể hoàn thành.

Trong thung lũng Bạch Ba có thợ rèn, nhận được lệnh, họ lập tức bắt tay vào làm. Đến chập tối, những chiếc móng ngựa sắt mà Đào Thương yêu cầu đã được chế tạo xong.

Sau khi đóng móng ngựa sắt cho con ngựa bị thương móng chân phải, ban đầu, con ngựa dường như cảm thấy có chút không quen thuộc, nó từng bước nhỏ, dò dẫm di chuyển trên nền đất, như thể đang thử nghiệm kích thước và độ thoải mái của bốn chiếc "giày mới" này.

Nhưng theo thời gian trôi qua, con chiến mã dường như cũng cảm nhận được tác dụng và sự mới lạ của việc đi "giày mới". Nó từ từ tăng dần tốc độ ngay tại chỗ... Một lát sau liền chuyển thành chạy chậm, cuối cùng là phi nước đại.

"Đào công tử, cái này... đây là vật gì thế?" Hàn Hạo nhìn con chiến mã rong ruổi trong sân, giọng điệu cũng run run. Món đồ trông có vẻ đơn giản này, nhưng đối với một đội quân có kỵ binh mà nói, không nghi ngờ gì là một phát minh mang tính cách mạng, có thể giảm thiểu đáng kể tổn thất chiến mã.

Vị Đào công tử này, vậy mà chỉ trong lúc nói chuyện phiếm đã thay đổi quỹ đạo phát triển của quân Hán.

Đào Thương cười nói: "Cái này gọi là móng ngựa sắt, là do ta lúc rảnh rỗi nghĩ ra. Vốn định đợi trở về Từ Châu rồi phổ biến rộng rãi, không ngờ lại để ông Hàn xử lý thấy được bí quyết trước. Ông nhất định đừng tiết lộ ra ngoài nhé."

Hàn Hạo kinh ngạc quay đầu nhìn về phía Đào Thương, kính cẩn nói: "Công tử quả là tài năng phi phàm. Móng chiến mã hao mòn rất nhiều, các châu quận phủ của Đại Hán ta, hàng năm do móng ngựa bị mòn mà phải loại bỏ chiến mã, gần như đạt đến hai phần mười trở lên... Nhưng nếu đóng loại móng ngựa sắt này, móng ngựa sẽ được bảo vệ, và chiến mã chỉ cần định kỳ thay móng ngựa sắt hàng năm là được. Như vậy, số lượng chiến mã có thể sử dụng sẽ tăng lên đáng kể, chi phí quân sự cũng giảm đi rất nhiều..."

Lúc Hàn Hạo nói lời này, mặt ông ta lúc tái lúc xanh, Đào Thương thậm chí có chút sợ ông ta vì quá kích động mà phát bệnh tim.

"Ông Hàn xử lý không cần ngạc nhiên đến thế, nó chỉ là một chiếc móng ngựa sắt thôi, đối với Đào mỗ mà nói, là chuyện dễ như trở bàn tay. Thật ra Đào mỗ còn có rất nhiều biện pháp có thể cường binh phú dân, chỉ là thời cơ chưa đến, không tiện lấy ra khoe khoang... Nếu ông Hàn xử lý có hứng thú, chi bằng theo ta về Từ Châu mở mang tầm mắt?"

Nụ cười trên mặt Hàn Hạo lập tức cứng lại.

"Đào công tử, ngài đang dụ dỗ tại hạ sao?"

Đào Thương cười tươi như nắng, dứt khoát lắc đầu: "Dụ dỗ' là từ dùng không đúng... Ông Hàn xử lý, Đào mỗ bây giờ là đang công khai câu dẫn ông đấy, chẳng lẽ ông không nhìn ra sao?"

Hàn Hạo hít một hơi thật sâu, há hốc mồm, không biết phải đáp lại ra sao.

Nói thật lòng, mặc dù Hàn Hạo dưới trướng Vương Khuông giữ chức xử lý, Vương Khuông cũng khá trọng dụng ông ấy, thậm chí giao phó binh lính tinh nhuệ nhất núi Thái Sơn cho ông ấy chỉ huy. Nhưng Vương Khuông lại không mấy hứng thú với chiến tranh, điều ông ta quan tâm nhất vẫn là chính sự và nông nghiệp.

Hàn Hạo không thể phủ nhận Đào Thương làm việc có chút không kiêng nể gì, chỉ qua việc giả dạng Bạch Ba Quân để cướp bóc các thế gia, đã có thể thấy rõ phần nào.

Nhưng Hàn Hạo càng không thể phủ nhận là, Đào Thương trong việc trị quốc và phát triển kinh tế quả thật có tầm nhìn đặc biệt và khả năng sáng tạo mà người khác khó sánh kịp.

Móng ngựa sắt hôm nay chỉ là một ví dụ. Mấy ngày trước Đào Thương còn cùng Hàn Hạo thảo luận về chuyện quân đồn và dân đồn, khiến Hàn Hạo cảm thấy như gặp được tri âm.

Kể từ loạn Hoàng Cân, nông dân bỏ ruộng đất hàng loạt, đất hoang ở các châu quận khắp nơi. Và vào thời kỳ các chư hầu cát cứ, việc có được lương thảo ở một mức độ nhất định gần như có thể chi phối vận mệnh của một thế lực.

Giống như lần chinh phạt quân Bạch Ba tại Hà Nội này, nếu không phải Đào Thương cuối cùng nghĩ cách buộc bốn đại gia tộc cấp dưỡng cho quân đội, ba phe chư hầu căn bản không đủ tiếp tế để đánh thắng trận chiến này, chỉ đành bó tay đứng nhìn.

Quân phiệt không phải cường đạo, không thể cái gì cũng cướp bóc. Đến lúc nói lý lẽ thì phải nói lý lẽ, đương nhiên, nếu thực sự không nói lý được, thì vẫn phải dùng vũ lực.

Trong việc quản lý địa hạt, chiêu mộ lưu dân vừa chiến đấu vừa đồn điền, khai khẩn đất đai, giải quyết khủng hoảng lương thực ngắn hạn khi kinh tế cực kỳ bất ổn hiện tại – đây là phương án mà Hàn Hạo vẫn luôn xây dựng trong đầu. Chỉ là vì ý tưởng chưa thành hình, lại thêm thời cơ còn chưa đủ chín muồi, nên ông ta chưa nói với Vương Khuông...

Hàn Hạo tự cho rằng ý nghĩ này của mình hẳn không phải là duy nhất, nhưng lại vạn lần không ngờ người có thể cùng mình tâm đầu ý hợp đến thế lại là vị Đào công tử Từ Châu chẳng mấy quân tử này...

Ban đầu, ông ta còn tưởng Đào Thương chỉ biết cướp bóc.

"Đào công tử có hảo ý, tại hạ xin ghi lòng."

Mặc dù so với Vương Khuông, những điều Đào Thương ấp ủ trong lòng càng khiến Hàn Hạo cảm thấy tò mò, nhưng các chư hầu thời cổ đại dù sao không thể như các công ty hiện đại, tùy tiện nhảy việc từ nơi này sang nơi khác. Làm như vậy rất dễ bị người đời chê trách là bất trung.

"Công tử coi trọng tại hạ như thế, Hạo trong lòng vô cùng cảm kích. Chỉ là Vương phủ quân dù sao cũng có ơn dìu dắt tại hạ, tùy tiện theo công tử đi, chưa nói Hạo đây trong lòng còn thấy day dứt, e rằng Vương phủ quân cũng sẽ không vui lòng."

"Không vui thì đánh cho đến khi vui lòng, thế được không?" Đào Thương thăm dò giúp Hàn Hạo nghĩ cách.

Trên trán Hàn Hạo lập tức lấm tấm một lớp mồ hôi, ông ta vừa lau vừa lắc đầu: "Đào công tử... đừng đùa nữa."

"Ai."

Thấy dáng vẻ đáng thương của Hàn Hạo, Đào Thương trong lòng cũng biết ông ta khó xử, tiếc nuối nói: "Không thể cùng ông Hàn xử lý cộng sự, thật sự là Đào mỗ suốt đời tiếc nuối, mặc dù rất không nỡ... Nhưng lý do ông Hàn xử lý trung thành với chủ cũ thì thật khiến người ta không thể nói thêm gì được nữa, Đào mỗ dù không muốn từ bỏ, e rằng cũng chẳng được..."

Hàn Hạo cúi đầu nhìn ống tay áo bị Đào Thương nắm chặt trong tay, không sao kéo ra được.

"Công tử biểu hiện thế này... đâu có giống muốn từ bỏ đâu." Trên đầu Hàn Hạo lại chảy mồ hôi.

Cuối cùng Đào Thương vẫn không thể dựa vào mị lực của mình để thuyết phục Hàn Hạo gia nhập phe quân Từ Châu.

Tuy nhiên, hắn chung quy vẫn tiếp nhận mười một vạn quân Bạch Ba đầu hàng, cũng coi như một thu hoạch không nhỏ, xem như là chút an ủi vậy.

Thấy thời gian chỉnh đốn trong thung lũng kéo dài, việc chỉnh đốn binh mã và biên chế quân Bạch Ba đã gần như hoàn tất.

Nhưng Vương Khuông thì lại như bị bỏ quên, đến giờ vẫn chưa trở về.

Mặc dù biết cứ thế bỏ đi không chào hỏi thì hơi bất kính với chủ nhà, nhưng Đào Thương quả thực không còn đủ thời gian để nấn ná thêm ở đây nữa. Vật tư cướp được từ các thế gia Hà Nội có hạn, nếu không nhanh chóng trở về Từ Châu, cứ chờ đợi thêm nữa thì chỉ có nước "há miệng núi lở".

Đã đến lúc lên đường.

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều là tài sản riêng của truyen.free.