Đào Thương khuyên Bạch Nhiễu mấy năm gần đây đừng nên qua sông, hãy cứ ở lại Hà Bắc. Nghe lời này, Bạch Nhiễu bất ngờ đến ngỡ ngàng.

Một thời gian trước, thủ lĩnh Trương Yến từng triệu tập các cừ soái của Hắc Sơn Quân, có ý định nam tiến Hoàng Hà, đánh chiếm Duyện Châu. Trong đợt nam chinh này, Trương Yến dường như muốn Bạch Nhiễu cùng một vị tướng lĩnh Hắc Sơn khác là Vu Độc...

Cuộc họp đó là tuyệt mật, chỉ có các đầu lĩnh Hắc Sơn Quân tham dự. Nếu con nuôi của Viên Thiệu muốn biết chi tiết thì tuyệt đối không thể nào... Hắn nói mình hiểu Tam Dịch, chẳng lẽ lại là thật?

Bạch Nhiễu vốn là một kẻ thất học, tầng lớp dưới đáy xã hội Hán Triều, ăn không ngồi rồi. Do trí tuệ kém cỏi và học thức hạn hẹp, người này lại có phần sùng tín những chuyện thần quỷ. Cái gọi là "người đọc sách không nói chuyện yêu ma quỷ quái" đối với hắn chẳng qua là lời nói suông.

Trong lịch sử, Bạch Nhiễu, vào năm Sơ Bình thứ hai, cùng Vu Độc, Đào Cố và những người khác công chiếm Đông Quận. Mặc dù nhất thời đắc thủ, nhưng rốt cuộc đã chiêu dụ Tào Tháo. Bạch Nhiễu chiến bại bỏ mình, còn Tào Tháo nhờ việc đánh tan đạo quân Hắc Sơn này mà có thể thuận lợi đặt chân vào Duyện Châu, đứng vững gót ở đây.

Bạch Nhiễu trong lòng bất an khôn nguôi, lập tức cáo biệt Đào Thương, Quách Gia cùng những người khác. Hắn tự mình dẫn binh mã, tiến về đại bản doanh của Hắc Sơn Quân... Có lẽ lần này phải khuyên Trương Yến thay đổi chủ ý về việc nam tiến xâm lược Duyện Châu. Kẻ nào muốn đi thì cứ đi, Bạch mỗ ta đây cứ ở lại phía bắc Hoàng Hà!

Mắt thấy Bạch Nhiễu và binh sĩ đang quay về doanh trại dẫn quân Hắc Sơn sắp đi xa, Đào Thương không khỏi thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

Thế là, lại vượt qua một cửa ải.

Mà lúc này đây, Hàn Hạo cũng đã dẫn ba nghìn quân Thái Sơn kịp đến nơi. Hắn đánh giá Đào Thương từ trên xuống dưới một lượt, dò hỏi: "Công tử, không có việc gì chứ?"

Đào Thương khoát tay, ra hiệu Hàn Hạo đừng lo, rồi nhìn về phía Quách Gia.

"Quách Gia, người Dương Địch, Dĩnh Xuyên, tự Phụng Hiếu, có giao tình sâu sắc với các học sinh thư viện Dĩnh Xuyên qua các thời kỳ, được sự quý mến của tộc nhân Tuân thị và Trần thị ở Dĩnh Xuyên. Cùng với Tuân Úc, Tuân Du, Chung Diêu, Hí Chí Tài, Trần Quần, Tân Bình và những người khác đều là bạn. Những người còn lại đều xuất thân từ các sĩ tộc Dĩnh Xuyên, chỉ có ngươi, dù xuất thân hàn môn, nhưng lại có thể sánh vai cùng họ. Điều đó chính là vì ngươi có tài năng khuynh đảo trời đất, khiến quỷ thần cũng khó thể kháng cự... phải không?"

Đào Thương nói một tràng, dù Quách Gia túc trí đa mưu, có tài ứng biến linh hoạt, cũng không khỏi bị hắn khiến cho có chút kinh hoàng, trong lòng âm thầm kinh ngạc.

Gia thế Quách thị Dĩnh Xuyên đều ở Dương Địch cơ mà. Đào Thương là người Từ Châu, hắn điều tra những chuyện này từ đâu ra được chứ?

Ngay cả việc hắn bình thường kết giao với ai mà Đào Thương cũng biết tường tận đến thế. Tiểu tử này rốt cuộc là hạng người nào?

Nghi hoặc nhìn Đào Thương từ trên xuống dưới mấy lượt, Quách Gia nhướng mày, nói: "Chẳng lẽ ngươi trước kia đã quen biết Quách mỗ?"

Đào Thương không trả lời, mà thở dài cảm khái từ tận đáy lòng, lẩm bẩm nói: "Không ngờ làm con nuôi người ta mà lại có thể có được một người nghĩa huynh tài trí hơn người như vậy. Ngươi xuất hiện thực sự còn chói mắt hơn ta nhiều..."

Nói đoạn, bỗng thấy Đào Thương chỉnh lại vạt áo, khẽ khom lưng, làm một lễ dài với Quách Gia.

Quách Gia thấy thế giật nảy mình. Hắn vừa rồi trong trướng, đã ở cùng Đào Thương, Bạch Nhiễu một lúc, biết người trước mặt này tuy không phải con nuôi của Viên Thiệu, nhưng lại là con trai ruột của Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm, là trưởng tử của Đào thị Đan Dương, người sẽ nắm quyền trong gia tộc sau này.

Đối với một kẻ con cháu bàng chi như Quách Gia mà nói, được một công tử sĩ tộc cung kính hành lễ đến vậy, đây đúng là lần đầu tiên.

Nhìn Đào Thương đối đãi mình khiêm nhường đến thế, Quách Gia không khỏi thở dài, khoát tay, lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt nghiêm túc.

"Thôi đi, Đào công tử sao phải làm lễ lớn như thế. Quách mỗ chẳng qua là một nho sinh phóng túng, làm sao có thể nhận được đãi ngộ như vậy chứ? Ta cũng không trách ngươi vì vừa rồi đã cố tình ép buộc ta đâu."

Đào Thương nghe vậy cười một tiếng. Hóa ra Quách Gia cho rằng mình làm đại lễ này là để xin lỗi cho những lời càn rỡ vừa rồi, nào ngờ bản công tử đây là đang cầu hiền.

Tần Mục công trọng kim nghênh đón Kiển Thúc, Tề Hoàn Công chiêu hiền đãi sĩ, Lưu Huyền Đức ba lần đến mời... Hôm nay nhờ trời định, nhân tài lớn lại đến trước mặt Đào mỗ. Đào Thương ta đây há có thể không học theo người xưa, lấy lòng cầu hiền như khát, mà mời hiền sĩ nhập sĩ sao?

"Quách tiên sinh, thực không dám giấu giếm, tại hạ Đào Thương, người Đan Dương, kính ngưỡng đại danh Quách tiên sinh đã lâu, như sấm bên tai. Hôm nay nhìn thấy, quả đúng là ý trời khó cưỡng... Đào Thương tuổi trẻ kiến thức nông cạn, căn bản không có tư cách mời tiên sinh ra làm quan. Nhưng hôm nay thiên hạ phân loạn, Thiên tử bị lưu lạc, Đào mỗ muốn cống hiến chút sức mọn cho giang sơn nhà Hán. Tiếc rằng tài hèn sức mọn, sợ không thể tranh giành cùng lũ hổ lang khắp thiên hạ. Nay gặp được tiên sinh, quả đúng là duyên phận trời định. Đào mỗ muốn mời tiên sinh về Đào phủ làm quan, Đào mỗ nguyện đối đãi bằng lễ sư!"

Đào Thương nói xong những lời này, không chỉ Quách Gia mà ngay cả Từ Hoảng và Hàn Hạo cũng không khỏi sững sờ ngay tại chỗ.

Đào Thương là trưởng tử của Đào thị Đan Dương, lại là trưởng công tử của Thứ Sử, tức thì bị Hứa Tử Tướng bình phán là "Thái Bình công tử", một tuấn kiệt của thiên hạ. Luận về thân phận và danh vọng hiện tại, mặc dù hiện là người thường (trên thực tế đã được Đổng Trác sắc phong làm Đan Dương Quận thủ, thực ấp hai nghìn thạch), nhưng sau này chắc chắn có thể cai quản một phương, trở thành một nhân vật kiệt xuất trong số các thanh niên tuấn kiệt đương thời.

Về phần Quách Gia này, nhìn là biết con cháu bàng chi, chưa kể một thân trang phục cũng lộ vẻ cực kỳ túng quẫn. Nhìn bộ dạng gầy gò ốm yếu của hắn, không biết có được bữa ăn no hay không. Đào Thương vì sao phải đối với hắn cung kính đến thế, chẳng phải tự hạ thấp thân phận sao?

Nhưng Đào Thương giờ phút này lại đang đánh cái chủ ý này. Mình đã hạ thấp thân phận đến thế, lấy một tấm lòng chân thành để cảm động Quách Gia, thì sợ gì họ Quách không cảm động đến rơi nước mắt, cúi đầu vái lạy?

Quách Gia ngây người nhìn Đào Thương hồi lâu, đột nhiên nhếch miệng cười, lại trở về vẻ phóng đãng thường ngày, buông ra một câu nói: "Ngươi đừng làm trò nữa."

Đào Thương nghe vậy, gương mặt chân thành lập tức cứng đờ.

Họ Quách này... Hắn tại sao lại không diễn theo kịch bản vậy? Chẳng phải hắn nên tiếp lời: "Được công tử không bỏ, Gia nguyện dốc sức ngựa trâu" hay sao?

Quách Gia căn bản chẳng mảy may bận tâm đến hắn.

"Quách tiên sinh..." Đào Thương đưa tay gãi gãi cái ót, nghi ngờ nói: "Ngươi có phải đang khảo nghiệm Đào mỗ không?"

Quách Gia nghe vậy, không khỏi bật cười: "Khảo nghiệm ngươi? Ngươi có gì đáng để khảo nghiệm! Còn hẵng còn trẻ măng, chưa dứt sữa đã học người khác đi chiêu hiền đãi sĩ... Bất quá đúng là có dáng dấp lắm, hắc hắc, tiếc là Quách mỗ không chịu chiêu này của ngươi!"

Đào Thương nhíu mày, cung kính nói: "Quách tiên sinh, Đào mỗ đây thật sự là một mảnh chân thành, thành tâm mời tiên sinh rời núi, cùng Đào mỗ gánh vác đại sự, còn xin tiên sinh vui lòng chỉ giáo cho."

Quách Gia lắc đầu, thản nhiên nói: "Đào công tử, thật ngại quá, Quách mỗ không rảnh chơi với ngươi."

Đào Thương nhướng mày, nói: "Sao có thể gọi là chơi đùa chứ? Quách tiên sinh chẳng lẽ nhìn không ra Đào mỗ một tấm lòng thành sao?"

Quách Gia hít nhẹ một hơi, vẻ mặt lộ ra vẻ cao thâm, nói: "Thành tâm... đúng là có mấy phần. Đáng tiếc tâm Quách mỗ đã bị các ngươi, những hào môn sĩ tộc này, làm tổn thương rồi. Giờ đây chỉ muốn về quê ẩn cư, nếu không phải ba năm bảy năm, sẽ không lại suy xét việc ra làm quan."

Từ Hoảng nghe vậy không khỏi giận tím mặt.

"Đồ nho sĩ ngông cuồng, tài cán chẳng là bao, mà cái giá thì không nhỏ chút nào! Ngươi nghĩ công tử nhà ta là ai? Hắn hạ mình mời ngươi như thế, mà ngươi lại không biết điều..."

"Thôi." Đào Thương đưa tay ngăn Từ Hoảng nói tiếp, lạnh giọng nói: "Không cần nhiều lời."

Nói đoạn, quay đầu nhìn về phía Quách Gia, vẫn giữ vẻ khiêm nhường, hạ mình nói: "Quách tiên sinh, Đào mỗ không biết mình chỗ nào làm không tốt, làm sao mới có thể mời được tiên sinh ra làm quan?"

Quách Gia lắc đầu, nói: "Công tử tuy có chí lớn, đáng tiếc lại không phải minh chủ trong lòng ta. Thân ta như bèo dạt, chúng ta cứ tùy duyên gặp gỡ rồi chia ly vậy. Sau này nếu có duyên, biết đâu còn có lúc gặp lại. Nếu sau này có cơ duyên, Quách mỗ tự khắc sẽ vì công tử mà chỉ giáo."

Đào Thương nghe vậy trầm mặc hồi lâu, thở dài, nói: "Tiên sinh quả nhiên không giống người thường, tài tình bất phàm chẳng ai sánh bằng. Xem ra Đào mỗ hôm nay, e là không có cơ hội mời được tiên sinh ra làm quan rồi."

Quách Gia cũng cảm khái nói: "Tâm nguyện làm quan của Quách mỗ đã chết, xin công tử thứ lỗi."

Đào Thương nhẹ gật đầu, nói: "Nếu tiên sinh khăng khăng muốn đi, Đào mỗ đương nhiên không có lý do gì để ép tiên sinh ở lại, mời tiên sinh cứ đi."

Quách Gia nghe vậy nói tiếng cám ơn, liền quay người đi tìm ngựa của mình.

Đào Thương nhìn con ngựa của Quách Gia, trong lòng lập tức nảy ra một kế. Hắn lắc đầu thở dài nói: "Tiên sinh muốn từ Hà Bắc về Dĩnh Xuyên, cưỡi một con ngựa gầy yếu như vậy mà vượt qua vùng Trung Nguyên, làm sao mà chịu nổi?"

Quách Gia nghe vậy, sắc mặt không khỏi đỏ lên. Dù hắn hành vi phóng túng, nhưng việc bị người khác vạch trần bộ dạng rỗng túi, vẫn khiến hắn có chút ngượng ngùng trong lòng.

Đào Thương quay sang bảo Hàn Hạo: "Đi tìm cho Quách tiên sinh một con tuấn mã đến đây!"

Hàn Hạo vâng lệnh đi ngay, chẳng mấy chốc đã dắt một con tuấn mã Hà Nội cao lớn, hùng tráng đến trước mặt Quách Gia.

Ngay khoảnh khắc nhận lấy dây cương, trên gương mặt kiêu ngạo của Quách Gia, cũng không khỏi động lòng.

"Tiên sinh, Đào mỗ mới quen tiên sinh, không có vật gì quý giá để tặng. Con ngựa này, xem như tặng tiên sinh làm ngựa cưỡi đi đường, thay cho việc đi bộ khi vượt Trung Nguyên. Mong tiên sinh bảo trọng thân mình."

Quách Gia giờ phút này, cũng thu lại vẻ lạnh nhạt vừa rồi, trong lòng hắn rất đỗi cảm động.

"Quách mỗ sống hơn hai mươi năm, đây là lần đầu tiên gặp một công tử trẻ tuổi lại chiêu hiền đãi sĩ như thế. Ai, những lời ta nói vừa rồi quả là càn rỡ, mong công tử đừng để bụng... Đào công tử, sau này gặp lại."

Nói đoạn, liền muốn quay người lên ngựa.

"Tiên sinh dừng bước."

Đào Thương đột nhiên cất lời gọi Quách Gia lại.

Dưới ánh mắt nghi hoặc của Quách Gia, Đào Thương quay sang dặn dò Hàn Hạo: "Đi lấy chút lộ phí đến đây."

Hàn Hạo vâng lệnh đi ngay, chẳng mấy chốc đã mang đến một túi vải.

Đào Thương đặt túi vải vào tay Quách Gia, mỉm cười ấm áp nói: "Quách tiên sinh, từ Hà Bắc về Dĩnh Xuyên, đường xá xa xôi vất vả. Đào mỗ thấy sắc mặt tiên sinh không tốt, e là sức khỏe cũng chẳng được bao nhiêu. Dọc đường màn trời chiếu đất, xin đừng để hỏng thân thể. Số lộ phí này xin tiên sinh cầm lấy, trên đường hãy ăn uống đầy đủ, đừng để mình phải chịu khổ."

Quách Gia cầm túi vải, bàn tay không khỏi run run.

"Đào công tử... Ngươi thế này là sao?!"

Đào Thương mỉm cười khẽ vươn tay, nói: "Quách tiên sinh, sau này gặp lại. Xin tiên sinh hãy luôn nhớ rằng, Từ Châu có một người ngày đêm sớm chiều mong ngóng tiên sinh. Sau này nếu tiên sinh có việc cần, cứ tùy thời đến Từ Châu tìm Đào mỗ, Đào mỗ xin hết lòng giúp đỡ."

Quách Gia ngửa mặt lên trời thở hắt một hơi, xúc động thở dài: "Cha con Đào thị Từ Châu... đúng là bậc chân quân tử!"

Tác phẩm này, sau khi được biên tập, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.