Tang Bá vừa luyện trường sóc xong, vừa lau mồ hôi vừa tiến đến bên cạnh Tôn Quan. Tôn Quan chủ động đưa cho ông một tấm vải lau mồ hôi, thấp giọng nói: "Đại huynh, ngài đã nghĩ kỹ chưa?"

Tang Bá nhận lấy khăn vải, lau đi những giọt mồ hôi như mưa trên trán, rồi nói: "Nghĩ kỹ chuyện gì?"

"Này!"

Tôn Quan rất khó chịu với cái vẻ ngây ngô giả vờ của Tang Bá, nhưng lại không dám thật sự nổi giận, chỉ đành kìm nén bực bội mà khuyên nhủ: "Còn có thể có chuyện gì nữa? Chính là bức thư lần trước Viên Thuật gửi cho chúng ta, muốn huynh đệ chúng ta quy thuận dưới trướng hắn, nam bắc cùng giáp công, chung sức đối phó Đào thị ở Từ Châu! Đến lúc đó sẽ chia đều Từ Châu."

Tang Bá nghe vậy, cười khẩy một tiếng đầy khinh bỉ, nói: "Đối phó Đào thị ở Từ Châu ư? Lại còn chia đều Từ Châu ư? Năm đó Viên Thuật ở Nhu Tu Ổ, mười vạn đại quân bị bốn vạn quân Kim Lăng đánh cho không gượng dậy nổi, đến nay mới tạm thở phào được một chút, thế mà còn dám mưu đồ nữa ư? Chẳng lẽ họ Viên muốn bị Đào gia cướp mất cả Thọ Xuân quê nhà rồi mới chịu dừng tay sao!"

Tôn Quan lắc đầu, nói: "Đại huynh, sự tình tuy đúng là như vậy, nhưng lời lại không thể nói thế được. Mười vạn binh lính của Viên Thuật năm đó dù sao cũng là lính mới, chẳng có mấy sức chiến đấu, nhưng bây giờ trải qua mấy năm huấn luyện, đã không thể so với năm đó được nữa... Hiện tại Đào Khiêm trở thành Từ Châu mục, Đào Thương trở thành Dương Châu mục, lại còn được phong chức Thái Phó tôn quý, tình thế Đông Nam sớm muộn gì cũng sẽ nằm trong tay cha con họ! Chúng ta Thái Sơn ngũ kiệt, nhiều năm như vậy gầy dựng cơ nghiệp tại Lang Gia quốc là vì cái gì? Chính là để một mình chúng ta làm bá chủ nơi đây. Nhưng với đà phát triển hiện tại của Đào gia, nếu cứ tiếp tục để bọn chúng lộng hành như vậy, Lang Gia quốc này, e rằng sẽ không còn là của huynh đệ chúng ta nữa."

Tang Bá ném khăn vải xuống đất, sắc mặt trở nên có chút âm trầm.

Vào cuối thời Đông Hán, Thái Sơn Quận thuộc Duyện Châu, cùng với khu vực sơn hải ở phía tây bắc Lang Gia quốc, là một vùng đất đặc thù, dựa núi giáp biển.

Đóng quân ở nơi đây, dựa vào địa thế hiểm yếu để tự thủ, vừa có thể phản kháng quan phủ, lại vừa có thể cướp bóc dân chúng, cái gọi là quận tiếp giáp sơn hải, chính là như thế.

Quả thực, đây chính là thiên đường của những kẻ ngoài vòng pháp luật như Tang Bá.

Hơn nữa, bởi vì tính chất đặc thù của khu vực này, ngay cả trước cả Thái Sơn ngũ tặc như Tang Bá, Lang Gia quốc đã trở thành nơi khởi nguồn của những phần tử ngoài vòng pháp luật đấu tranh chống lại chính quyền Đông Hán. Những người này có thể gọi tắt là bang Lang Gia.

Năm Vĩnh Hưng thứ hai, Lang Gia tặc Công Tôn Cử làm phản, trở thành kẻ đứng đầu danh sách Lang Gia tặc, sau đó bị danh tướng Đông Hán Đoạn Quýnh dẹp yên.

Năm Diên Hi thứ ba, Lang Gia tặc Lao Bính lại nổi dậy làm phản, trở thành Lang Gia tặc thứ hai trong danh sách.

Tháng Mười Một năm Diên Hi thứ ba, Lang Gia tặc Thúc Tôn Vô Kỵ tấn công giết chết Đô úy Hầu Chương, trở thành Lang Gia tặc thứ ba.

Còn Tang Bá và đồng bọn thì tiếp nối những người đi trước, đồng thời mở đường cho những người đến sau.

Trong thời đại mới, họ đã leo lên đứng đầu bảng danh sách Lang Gia tặc, mà lại vừa lên đã có đến năm người!

Tang Bá, Tôn Quan, Doãn Lễ, Ngô Đôn, Xương Hi.

Lang Gia quốc sở dĩ luôn có cường đạo liên tiếp xuất hiện trong danh sách là bởi những ưu thế tự nhiên đặc biệt của nó: vừa có thể dựa núi tự thủ, lại vừa có thể ra biển vào đảo. Hơn nữa, vì lý do môi trường tự nhiên, rất nhiều quận dân ở đây đều chuyển nhà vào núi, cả nhà "Cưỡng phụ mà tới", ở một mức độ nào đó đã trở thành những sơn dân giống như người Sơn Việt.

Bởi ảnh hưởng của hoàn cảnh, những sơn dân vùng phía bắc này luôn ở trong trạng thái căng thẳng, có sức chiến đấu mạnh mẽ. Và những người này, đương nhiên là nguồn mộ lính chủ yếu của Thái Sơn ngũ tặc như Tang Bá.

Nhờ vậy, chiến lực của binh sĩ dưới trướng Tang Bá mới có thể ngày càng được tăng cường.

Đây cũng là lý do vì sao bấy nhiêu năm qua, Đào Khiêm vẫn không có cách nào với Tang Bá.

Nhưng bây giờ thế lực Đào gia càng mạnh, hoàn cảnh của Thái Sơn ngũ tặc liền trở nên ngày càng khó khăn, bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị Đào thị thu hồi Lang Gia quốc.

Đặc biệt là sau khi Kim Lăng quân liên tiếp đánh bại Viên Thuật, Lữ Bố, Nghiêm Bạch Hổ, Tu Dung, Tào quân ở Bộc Dương và nhiều đội quân khác, Thái Sơn ngũ tặc bắt đầu cảm thấy e sợ.

Đối mặt với đội quân cường hãn như vậy, nếu muốn tiếp tục tự lập giữa Lang Gia quốc và Thái Sơn Quận, cứ tiếp tục tự cô lập như vậy, chắc chắn là không được.

Nhưng đúng lúc này, bức thư Viên Thuật mời Thái Sơn ngũ tặc cùng giáp công Từ Châu, thông qua tay Tôn Quan, đã được chuyển đến tay Tang Bá.

Ban đầu, đối với Thái Sơn ngũ tặc mà nói, đây là một bước đột phá, nhưng Viên lão nhị lại mắc bệnh cũ vào thời khắc mấu chốt. Trong thư của hắn, không phải mời Tang Bá và đồng bọn làm minh hữu, mà là bắt họ phải quy thuận.

Theo nhận thức của Viên Thuật, Tang Bá và đồng bọn chẳng qua là một đám cường đạo không ra gì, tập hợp nhau trong núi rừng, không chính thống, không đáng kể.

Hắn đường đường là Hậu tướng quân, con vợ cả của dòng dõi tứ thế tam công, cho phép một đám Thái Sơn tặc quy thuận mình, quả thực là đã ban cho họ một ân huệ lớn lao!

Tang Bá và đồng bọn có thể nhận được lời mời của hắn, hẳn phải thắp nhang cầu nguyện, cảm tạ tiên tổ hiển linh, rằng dòng dõi nhà mình thật may mắn có phúc.

Nhưng rõ ràng là, Tang Bá không hề nghĩ như vậy, ông ta coi mình ngang hàng với Viên Thuật.

Bởi vậy, việc này liền bị trì hoãn ngay lập tức.

Tang Bá không hề nóng nảy, nhưng Tôn Quan thì rất gấp gáp, tầm nhìn của người này không được xa như Tang Bá, bởi vậy ông ta kiên quyết đến khuyên Tang Bá, mau chóng hồi đáp Viên Thuật.

Nhưng kỳ thực, Tang Bá cũng không muốn đáp ứng Viên Thuật. Chứ đừng nói đến việc làm phụ thuộc hay thủ hạ của Viên Thuật, trong mắt ông ta, ngay cả làm đồng minh của mình, Viên Thuật cũng không đủ tư cách.

Ông ta muốn đợi những kiêu hùng như Viên Thiệu hoặc Tào Tháo phái người đến mời mình.

Đúng vào lúc Tang Bá còn đang do dự không muốn liên minh với Viên Thuật, về phía Bành Thành, Kim Lăng quân tinh nhuệ do Hứa Chử, Triệu Vân, Thái Sử Từ thống lĩnh đã lợi dụng lúc quân dân Bành Thành đang bận rộn chuẩn bị đại hôn cho Đào Thương, nhanh chóng hành quân thẳng tiến về phía Khai Dương.

"Binh tướng của Thái Sơn ngũ tặc xưa kia đều là những dũng sĩ được chiêu mộ từ quân Thái Sơn và sơn dân Lang Gia, sức chiến đấu của chúng, chắc chắn có thể ganh đua với Thái Sơn quân Kim Lăng của chúng ta!" Thái Sử Từ vừa chỉ huy binh tướng nhanh chóng tiến quân, vừa giải thích với Hứa Chử và Triệu Vân: "Năm tên giặc này chia quân đóng giữ, tạo thành thế kỷ giác, ngày thường vốn khó mà phá được. Nhưng bây giờ gặp phải đại hôn của Thái Phó, quân dân trong ngoài Bành Thành đều đang hân hoan, bởi vậy việc phòng thủ Khai Dương ở một mức độ nào đó, tất nhiên sẽ có phần lơi lỏng. Chúng ta lần này thừa cơ đánh chiếm doanh trại của Tang Bá, chỉ cần bắt được kẻ này, bốn tên giặc còn lại có thể ra hịch chiêu hàng mà bình định. Đến lúc đó, Lang Gia quốc cũng có thể thuận lợi được sáp nhập vào Từ Châu."

Hứa Chử nghe Thái Sử Từ giảng giải, cười hắc hắc, cất giọng ngây ngô nói: "Hai người các ngươi dù là huynh đệ kết nghĩa của Thái Phó, nhưng cái đầu của Tang Bá, ngoài lão gia ra thì không ai giành được trước đâu, hai người các ngươi đừng có mà vọng tưởng."

So với việc tranh giành hơn thua với Hứa Chử, Triệu Vân rõ ràng là bình tĩnh hơn rất nhiều.

"Chỉ cần bắt được Tang Bá theo đúng kế hoạch, ai bắt được cũng không quan trọng."

Đúng như Đào Thương và Quách Gia cùng đồng bọn đã đoán, bộ đội của Tang Bá đóng quân tại Khai Dương, sau khi biết Bành Thành đang trong dịp vui mừng, cũng đã tương đối lơi lỏng cảnh giác, giảm bớt một phần lực lượng phòng vệ.

Sau bữa cơm chiều, ngoại trừ một số ít bộ khúc tuần tra đêm, phần lớn quân phản loạn Thái Sơn về cơ bản đều đã ngủ gục.

Trong bóng đêm, huyện Khai Dương vô cùng yên tĩnh, gió đêm mùa hạ mát lành thỉnh thoảng nhẹ nhàng thổi tiếng ngựa hắt hơi vào không trung, theo gió phiêu lãng. Trong bụi cỏ, đủ loại côn trùng không biết tên đang vô tư kêu rả rích.

Đêm nay trên trời không có trăng sáng, quả thực tối đen như mực, cảm giác đưa tay không thấy được năm ngón.

Các binh sĩ Thái Sơn tặc tuần tra đêm, để có thể nhìn rõ hơn những nơi xa hơn một chút, đã đốt lên hơn chục đống lửa quanh bốn phía quân doanh để hỗ trợ tầm nhìn.

Những đống lửa cháy bùng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng cả một vùng rộng hàng trăm bước xung quanh.

Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như sấm rền từ đằng xa đột ngột vang lên.

Ngay lập tức, nh���ng binh lính tuần tra xung quanh giật mình kinh hãi, vội vã năm ba tốp kéo nhau ra ngoài doanh trại. Tiếng kèn thê lương vang vọng giữa màn đêm.

Kim Lăng quân đã ào ạt xông tới!

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.