Kết thúc chiến sự ở phía Viên Diệu, tướng lĩnh hai bên lập tức điều động trinh sát, trình tin tức chiến sự lên chúa công của mình.

Tư Không Tào Tháo và Thái Phó Đào Thương lần lượt nhận được tin tức từ chiến trường của mình.

Tào Tháo thông qua Lưu Huân đã chiêu hàng được phần lớn binh lính Hoài Nam, lại thu phục được những nhân tài như Lưu Diệp, Dương Hoằng và còn giết chết Trương Tể. Có thể nói đó là một thắng lợi lớn. Vừa có thêm binh lực, quay lại còn tiện thể cưới thêm một người vợ, trong lòng Tào Tháo lúc này quả thực vô cùng mãn nguyện.

Về phần Trương Huân và Lý Phong cùng các cựu tướng Hoài Nam khác, họ đã dẫn binh mã dưới quyền quy thuận Đào Thương. Đồng thời, Trương Huân còn tiến cử Lôi Bác và Trần Lan của Hoài Nam cho Đào Thương, cam đoan sẽ thay mặt ông thuyết phục họ. Ngoài ra, các tàn dư Khăn Vàng như Lưu Tịch cũng đã quy hàng Từ Châu. Số lượng binh lính và nhân tài mà Đào Thương thu nhận cũng chẳng hề nhỏ.

Xem ra, trong đợt này, Đào Thương và Tào Tháo có thể nói là bất phân thắng bại, cân tài cân sức.

Sau đó, sẽ là cuộc đối đầu giữa chủ lực của Tào Tháo và Đào Thương để phân định thắng bại.

Theo ý định ban đầu của Tào Tháo, ông muốn đợi sau khi mười ngày hẹn kết thúc, đợi cho một kế hoạch mật ở tuyến đông bắc phân định thắng bại, rồi sau đó mới cùng Đào Thương phân một trận quyết thắng thua. Nhưng cho đến lúc này, tuyến đông vẫn bặt vô âm tín, còn phía Diêm Hành đã công thành thành công, gặt hái được thành quả không nhỏ. Theo Tào Tháo, dưới mắt ông không cần thiết tiếp tục chờ đợi, ván cờ này ông đã nắm chắc một nửa chiến thắng. Vậy kế tiếp, chính là phải cùng Đào Thương so tài một trận ra trò.

Ngay khi Tào Tháo chuẩn bị dốc toàn bộ binh tướng trong Lỗ Cốc ra ngoài để cùng Đào Thương quyết thắng thua, hậu phương bỗng nhiên truyền đến tin tức khẩn cấp. Quân Tư Mã Từ Thịnh dưới trướng Đào Thương, dẫn binh mã dưới quyền mình, cướp bóc khắp các điểm đồn điền mới thiết l��p của quân Tào trong Châu Dự, gây rối loạn hậu phương Châu Dự. Hơn nữa, hành động của họ lại khá phù hợp với binh pháp: một nhóm binh tướng thực hiện chiến thuật du kích, dùng phương thức lấy chiến dưỡng chiến, đánh nhanh rút gọn, khiến cho toàn bộ vùng đông nam Châu Dự dậy sóng.

Tào Tháo vừa nghe được tin này, trong lòng ít nhiều dấy lên cảm giác khó chịu. Ông lập tức tìm Giả Hủ để cùng bàn bạc.

Giả Hủ thân là chủ sự Ưng Xà phủ, ngày thường vốn không tham gia tác chiến theo quân. Nhưng lần này, Tào Tháo lại yêu cầu ông ta dù thế nào cũng phải theo quân. Giả Hủ cũng không trái lệnh Tào Tháo, cẩn thận tuân theo, bất quá ngày thường ông cũng rất ít mở miệng tham mưu quân cơ. Trong các buổi nghị sự đại trướng, ông ta cũng chỉ nói năng dè dặt, chỉ khi Tào Tháo cùng ông bí mật bàn bạc, ông lão mới chịu mở lời can gián.

Tào Tháo tìm Gi��� Hủ đến soái trướng, nói: "Văn Hòa, mười ngày hẹn đã kết thúc, Diêm Hành bên kia đã đại công cáo thành. Hiện tại, tuyến đông vẫn bặt vô âm tín, nhưng Đào Thương đã điều động tướng lĩnh đến hậu phương Châu Dự của ta. Dưới mắt Tào mỗ hai mặt thụ địch, e rằng không thể chờ thêm nữa."

Giả Hủ nghe xong lời ấy, lập tức nhíu mày.

"Hậu phương bị tấn công ư? Là đội quân nào dưới trướng Đào Thương vậy?"

Tào Tháo vuốt vuốt sợi râu, thản nhiên nói: "Nghe nói là Từ Thịnh, hắn ta cũng rất xảo quyệt. Hắn tung hoành trong nội địa của ta mà không để lại chút sơ hở nào. Tên tiểu tử Đào Thương này dưới trướng lại có rất nhiều lương tướng."

Giả Hủ suy nghĩ một lát, nói: "Tư Không lúc này muốn xuất binh, cũng không phải là không thể được. Nhưng theo lão phu thấy, nếu tuyến đông có tin tức truyền đến, thì lần xuất chinh này mới thực sự có ý nghĩa. Bằng không, dù Diêm Hành và Lưu Huân có thu nhận bao nhiêu binh lính Hoài Nam đi chăng nữa, cũng chẳng ích gì."

Tào Tháo thầm nghĩ trong lòng: lão già Giả Hủ này quả thực qu��i lạ. Diêm Hành và Lưu Huân thu nhận không ít binh lực, công lao lớn như vậy mà trong mắt ông ta lại không đáng để mỉm cười một chút, ngược lại cứ canh cánh trong lòng về mười tám ngàn người ở chiến trường tuyến đông.

"Văn Hòa, vậy theo ý kiến của ngươi, nếu Tào mỗ hiện tại xuất binh đánh tan Đào Thương, thì liệu có được coi là một công lớn không?"

Giả Hủ cúi đầu nói: "Đương nhiên là có chứ." Nhưng trong lòng ông ta lại thầm nghĩ: vấn đề là ngài căn bản không thể đánh tan hắn.

Tào Tháo không biết suy nghĩ trong lòng Giả Hủ, cười ha hả nói: "Đã Văn Hòa không phản đối, vậy Tào mỗ liền cùng họ Đào đọ sức vài chiêu, ngươi thấy thế nào?"

Giả Hủ trầm mặc một hồi, đột nhiên nói: "Nếu đúng là như vậy, cũng không phải không được. Nhưng nếu chiến trường tuyến đông có tin tức truyền đến, Tư Không liền không được ham chiến, chúng ta liền phải rút quân."

Tào Tháo cười ha hả một tiếng, nói: "Yên tâm đi, việc này Tào mỗ tự biết chừng mực!"

...

Ngày kế tiếp, Tào Tháo một mặt điều động Tào Hưu, người được ông gọi là "thiên lý câu" của Tào gia, suất lĩnh một chi Hổ Báo Kỵ bí mật trở về Châu Dự để tìm cách xử trí Từ Thịnh; mặt khác, ông phái người hạ chiến thư cho Đào Thương, mời ông ta ngày mai vào buổi trưa cùng đến Lỗ Cốc săn bắn.

Đào Thương vui vẻ đáp ứng.

Sau khi sứ giả mang chiến thư của Tào Tháo rời đi, Đào Thương lập tức triệu tập các thành viên trung quân Từ Châu, đứng đầu là các tướng lĩnh Từ Vinh, Từ Hoảng, Cam Ninh, Chu Thái, Đào Cơ, Tào Báo, để tổ chức họp.

"Truyền lệnh tam quân, hôm nay giờ Dậu nấu cơm, giờ Tuất chỉnh quân, trong khoảng thời gian từ giờ Hợi đến giờ Tý, liền chuẩn bị khai chiến!"

Nghe xong Đào Thương phân phó, chúng tướng lập tức đều có chút choáng váng.

Tưởng Khâm kỳ quái nói: "Thái Phó, Tào Tháo không phải khiêu chiến chúng ta ngày mai buổi trưa hội chiến sao? Giờ Tý liền chuẩn bị, có phải là hơi sớm quá không, nửa đêm như vậy sao lại quấy rầy dân chúng chứ..."

Quách Gia cười ha hả nói: "Công Dịch nói ra lời này, đã nói lên rằng ngươi vẫn chưa hiểu rõ Tào Tháo đó thôi... Chiến thư của Tào Tháo nếu đã nằm trong tay ngươi, đoán chừng tối nay, chúng ta sẽ bị quân Tào tiêu diệt sạch."

Từ Hoảng nghe vậy, là người đầu tiên lấy lại tinh thần.

"Quách tiên sinh ý tứ là, Tào Tháo tối nay sẽ đến tập kích doanh trại ư? Cái gọi là ngày mai hội chiến, chẳng qua là một thủ đoạn để mê hoặc quân tâm của ta mà thôi?"

Quách Gia gật đầu cười.

Đào Thương đứng dậy, bắt đầu dạo bước trong trướng bồng, vừa đi vừa nói: "Các你們 phải nhớ kỹ, khi đối phó với hạng người như Tào Tháo, phải thường xuyên giữ cảnh giác, ngay cả khi ngủ cũng phải mở một mắt... Chỉ cần sơ ý một chút, không biết sẽ bị hắn tính kế ở chi tiết nhỏ nào."

Chúng tướng nhìn nhau, trong lòng âm thầm cảm thán. Đúng như lời công tử nói, giao thủ với người như Tào Tháo, quả thực là một bước một cái hố. Mọi chuyện đều phải hết sức cẩn thận đề phòng.

Từ Vinh khâm phục chắp tay vái Đào Thương, nói: "Tên tiểu nhân Tào Tháo gian trá xảo quyệt, ngày thường âm tàn độc ác, xảo quyệt đa mưu, nhưng Thái Phó trong lúc đàm tiếu lại có thể nhìn thấu ý nghĩ, đoán được mưu kế của hắn, thật là đại trượng phu... Mạt tướng xin mạo muội hỏi một câu, Thái Phó đã nhìn thấu tên tiểu nhân hèn hạ Tào Tháo này bằng cách nào?"

Đào Thương nhìn quanh một lượt các tướng sĩ hai bên, thấp giọng, chậm rãi nói: "Kỳ thật cũng không có gì khó khăn, cứ không có việc gì là soi gương, liền có thể đoán trúng hắn ta đến tám chín phần mười."

Chúng tướng nghe vậy đều kinh hãi. Quả nhiên vẫn là Thái Phó lợi hại, chỉ cần soi gương liền có thể thấy rõ ý nghĩ của đối thủ! Mặc dù không rõ nguyên lý bên trong đó là gì, nhưng quả thực trông rất thâm sâu huyền diệu.

...

Màn đêm buông xuống, khoảng giờ Tý, binh mã của Tào Tháo liền từ trong Lỗ Cốc lặng lẽ ẩn nấp mà ra. Quả nhiên đúng như Đào Thương và Quách Gia đã liệu, chiến thư của Tào Tháo thật ra chỉ là một chiêu nghi binh, cái gọi là cùng Đào Thương đi săn ở Lỗ Cốc vân vân cũng chẳng qua là lời nói vớ vẩn mà thôi. Đánh lén để giành chiến thắng, đối với Tào A Man mà nói, mới chính là vương đạo.

Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Thu���n, Tào Nhân, Tào Hồng, năm tướng tông tộc dưới trướng Tào Tháo lần lượt chỉ huy một quân, từ năm hướng đồng loạt xuất phát, thẳng tiến về phía đại doanh của Đào Thương.

Trời tối người yên, trong số tông tộc Tào thị, đại tướng Tào Nhân, người đứng đầu, tự mình chỉ huy ba trăm con em tinh nhuệ của Tào thị, hướng về phía sừng hươu trận phía trước đại doanh của Đào Thương để thăm dò. Trong tay của bọn hắn đều có những bó rơm rạ. Theo phân phó của Tào Nhân từ trước, bọn họ thi nhau ném những bó rơm này vào chính diện doanh trại quân đội.

Sau khi ba trăm người hoàn thành nhiệm vụ, lập tức rút lui. Ngay sau đó, binh mã theo sau liền bắn hỏa tiễn, những bó rơm rạ đã được tẩm đầy dầu trẩu từ trước, lập tức bùng lên một trận hỏa hoạn lớn.

"Ô ô ô!" Tiếng kèn thê lương vang lên.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được chỉnh sửa cẩn trọng để giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.