Phía đông chiến tuyến, trên tuyến đường tiến về Từ Châu, Viên Thiệu tuy cũng đã điều động trọng tướng và trọng binh, nhưng bản thân Viên Thiệu cùng đội quân tinh nhuệ nhất dưới trướng vẫn đang ở khu vực sông Hoàng Hà, kịch chiến với quân Tào tại Bạch Mã, Diên Tân và các bến cảng trọng yếu khác nối liền Trung Nguyên với Hà Bắc.

Trong lòng Viên Thiệu, Đào Thương tuy tài năng, lại là nhân vật kiệt xuất thuộc thế hệ sau, nhưng trong tiềm thức, hắn vẫn cho rằng Tào Tháo nguy hiểm hơn nhiều so với Đào Thương.

Điều này cũng là lẽ thường, dù sao Tào Tháo vốn là cố nhân cùng lớn lên với Viên Thiệu. Hắn hiểu Tào Tháo hơn hẳn Đào Thương, và cũng hiểu rõ sự nguy hiểm của Tào Tháo hơn.

Đào Thương dù có tài năng đến mấy, cũng chỉ là một tên oắt con ngoài hai mươi. Theo Viên Thiệu, họ Đào so với hắn và Tào Tháo thì vẫn còn kém xa vạn dặm.

Bởi vậy, Viên Thiệu vẫn đích thân ra đối phó Tào Tháo, còn khu vực bến cảng Hoàng Hà do Đào Thương phụ trách thì giao cho các chiến tướng Hà Bắc dưới quyền.

Đào Thương dù có năng lực đến đâu, so với ngàn vạn lương tướng dưới trướng Viên Thiệu thì cũng còn kém xa một trời một vực.

Đáng tiếc là, có một số việc lại không hoàn toàn như ý muốn của hắn.

Viên Thiệu và Tào Tháo giao chiến mấy trận, hai bên đều có thắng bại. Nhưng Viên Thiệu dù sao cũng binh hùng tướng mạnh, quân Tào tuy tinh nhuệ nhưng về số lượng quả thực có sự chênh lệch lớn. Sau một thời gian, quân Viên Thiệu bắt đầu chiếm ưu thế, cán cân dần nghiêng về phía bắc.

Viên Thiệu đích thân đóng quân tại Bạch Mã Độ, chỉ huy chiến sự, lệnh cho tinh binh mãnh tướng dưới quyền công phá vài lần. Tiếc thay Tào Tháo cũng chẳng phải hạng người tầm thường, cứ thế mà kiên cường chặn đứng binh tướng Viên Thiệu bên ngoài Bạch Mã Độ.

"Cái lão Tào A Man này, quả nhiên cao minh!" Viên Thiệu ngồi trong soái trướng, lầm bầm một mình đầy bực tức. Dưới trướng, các mưu sĩ cùng chư tướng đều không dám lên tiếng, sợ lỡ lời làm hắn nổi giận.

"Truyền lệnh Khúc Nghĩa và Văn Sú, lập tức điều binh tới chi viện từ hậu phương. Viên mỗ ta dù có phải dốc toàn lực cũng phải đè chết Tào Tháo!"

Tự Thụ do dự một chút, nói: "Đại tướng quân, số binh tướng trong biên chế của chúng ta đã lên đến mấy chục vạn. Việc điều động nam đinh Hà Bắc lúc này thực sự có phần quá đáng, Đại tướng quân không thể tiếp tục tăng cường việc mộ lính... Nếu không, người dân sẽ chịu gánh nặng thuế má hà khắc quá mức, e rằng sẽ gây ra biến loạn."

"Trò cười!" Viên Thiệu nhướng mày nói: "Việc quan hệ đại sự thống nhất thiên hạ, bình định quốc gia, nộp thêm hai năm thuế má thì có sá gì? Chịu khổ hai năm để có được một đời thanh bình, điều lẽ thường dễ hiểu ấy, người dân làm sao có thể không hiểu? Hơn nữa, với thực lực hùng hậu của Hà Bắc ta, dù có nuôi quân trăm vạn thì có gì là không thể?"

Tự Thụ nghe vậy không khỏi cười khổ.

Người đứng ở các giai tầng khác nhau sẽ nhìn nhận sự việc theo góc độ khác nhau. Người dân chỉ nghĩ đến ăn no mặc ấm, những điều Viên Thiệu nói, rất nhiều người nông dân quả thực không hiểu.

Nhưng lời này Tự Thụ không thể tiếp tục nói thêm, bởi vì khí thế giận dữ của Viên Thiệu hiển nhiên đã đến điểm giới hạn, tiếp tục nữa chỉ càng phản tác dụng.

Mọi người đang bàn bạc cách hành sự tiếp theo thì, một tên trinh sát vội vã đi đến ngoài soái trướng cầu kiến.

"Khởi bẩm Đại tướng quân, tướng quân Tương Kì tại Lịch Thành, phía đông Hoàng Hà, binh mã bại trận rút lui. Tương tướng quân trúng một mũi tên của quân Đào, bản thân bị trọng thương!"

Viên Thiệu nghe vậy lập tức giật mình.

Không chỉ riêng hắn, văn võ quần thần trong trướng cũng đều có chút ngỡ ngàng.

Quân Viên Thiệu binh hùng tướng mạnh, Tương Kì được xem là một trong số những nhân tài nổi bật. Dù danh tiếng không bằng Khúc Nghĩa, Trương Hợp, Văn Sú, nhưng hắn cũng chẳng phải hạng người bình thường. Nói hắn thân kinh bách chiến thì có phần khoa trương, nhưng từng kinh qua mấy chục trận thì tuyệt đối là có.

Một nhân vật như vậy, mới đến Lịch Thành chưa đầy một tháng, làm sao lại đột nhiên bại trận được?

"Võ tướng quân Đào đang trấn thủ Lịch Thành là ai?" Viên Thiệu hỏi các tướng lĩnh xung quanh.

Quách Đồ luôn phụ trách công việc thăm dò tình báo của quân Viên, nghe vậy liền đứng ra nói: "Đại tướng quân, Đào Thương đã điều động binh mã dưới trướng phân tán trấn thủ khắp các cửa ải. Trấn tướng Lịch Thành chính là hai người Tưởng Khâm và Lăng Thao."

"Tưởng Khâm? Lăng Thao?" Viên Thiệu nhíu mày nói: "Hai người đó rất cao minh sao?"

Quách Đồ lập tức trả lời: "Tưởng Khâm là thủy quân giáo úy dưới trướng Đào Thương, nghe nói xuất thân từ thủy tặc Cửu Giang. Lăng Thao xuất thân từ vùng đông nam. Cả hai danh tiếng không lớn, nhưng cũng coi như có chút bản lĩnh thật sự... Bất quá, nếu nói hai người họ có thể nhanh chóng đánh bại Tương Kì như vậy, việc này e rằng..."

Điền Phong bước ra khỏi hàng, nói: "Đại tướng quân, tại hạ cảm thấy chiến sự bên Lịch Thành có chút bất thường."

"Ồ?" Viên Thiệu quay đầu, nhìn xem Điền Phong nói: "Lời này nói như thế nào?"

Điền Phong nói: "Tưởng Khâm và Lăng Thao là chiến tướng dưới trướng Đào Thương, người được Đào Thương trọng dụng thì bản lĩnh hẳn là không tồi. Nhưng nhiều năm nay cũng không nghe nói hai người lập được đại công gì, nghĩ đến chắc hẳn cũng không có gì thần kỳ. Với bản lĩnh của họ, không thể nào đã thắng được Tương Kì."

Viên Thiệu giật mình bừng tỉnh, có chút tỉnh táo hơn, nói: "Nguyên Hạo có ý là, hai người này có người tương trợ?"

Điền Phong dù sao cũng là trí giả đương thời, mưu lược không tầm thường, nói: "Các trọng tướng dưới trướng Đào Thương đều đã xuất trận, chỉ có bản thân hắn cùng Quách Gia, Trần Đăng – hai vị phụ tá đắc lực này – vẫn còn ở Khai Dương thành. Cao Cán bên kia vẫn không có động tĩnh gì, mà Đào Thương lại luôn xảo trá, liệu hắn có thể nào..."

Viên Thiệu nghe vậy chau mày: "Ngươi nói là, Đào Thương đã rời đi Khai Dương?"

Điền Phong trầm ngâm nửa ngày, nói: "Tại hạ cũng chỉ là suy đoán mà thôi... Có l��� là Quách Gia hoặc Trần Đăng đã đến Lịch Thành, cũng không chừng."

Viên Thiệu nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ bàn, lông mày cau chặt.

Bàng Kỉ lại bước ra khỏi hàng, dâng lời nói: "Đại tướng quân, theo ngu kiến của tại hạ, Đào Thương hiện tại rốt cuộc có ở Khai Dương hay không, chỉ cần thử một lần là biết."

Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía hắn: "Như thế nào thử pháp?"

Bàng Kỉ trước đây từng bị bắt sống, nên trong hàng ngũ tám mưu sĩ hàng đầu của Viên thị, chuyện đó khiến y bị chế giễu, xếp hạng cuối cùng. Hiện tại cuối cùng cũng tìm được cơ hội có thể vãn hồi danh dự cho mình, vội vàng lên tiếng nói:

"Đại tướng quân có thể phái người cưỡi ngựa nhanh truyền thư, lệnh cho Cao Cán ở Tề địa thử tiến đánh Khai Dương một trận, thăm dò hư thực của đối phương. Nếu Đào Thương còn ở Khai Dương, vậy cứ để Cao Cán tiếp tục giằng co với Đào Thương. Nhưng nếu sau khi xác nhận Đào Thương không có ở đó... thì Đại tướng quân hãy lập tức hạ lệnh, để Cao Cán tấn công mạnh Khai Dương, một trận cầm gọn nước Lang Gia."

"Ừm, lời ấy rất thiện." Viên Thiệu gật đầu đồng ý.

...

Một phong thư được quân Viên cưỡi ngựa nhanh mang theo thẳng đến Tề địa, dùng tốc độ nhanh nhất đưa đến tay Cao Cán.

Sau khi nhận được thư, Cao Cán có chút khó xử.

Cao Cán là người rất có tài hoa, nhưng sở trường phòng thủ chứ không phải tấn công.

Hắn cũng có một cái nhìn nhận rất rõ ràng về bản thân.

Trong lịch sử, sau khi chấp chưởng Tịnh Châu, Cao Cán đã trấn thủ vùng đất đó suốt bảy năm. Khi Tào Tháo bình định bốn châu, Cao Cán đã thành công chặn đứng Đại tướng Nhạc Tiến của quân Tào, một mình phòng thủ Hồ Quan, độc chiến đại quân Tào Tháo suốt tám tháng. Nói hắn là Đại tướng thủ thành hàng đầu Hà Bắc thì hoàn toàn xứng đáng.

Nhưng nếu luận đến tiến công, hắn thì còn kém xa lắm, điều này cũng là do tính cách của hắn quyết định.

Hiện tại Cao Cán đang suy nghĩ, đi dò xét Đào Thương thì cũng không phải không được, chỉ là vạn nhất trúng kế của Đào Thương, chẳng phải thành trò cười sao?

Cao Cán mặt ủ mày chau, than thở.

Em họ hắn là Cao Nhu lần này hộ tống Cao Cán cùng đến Tề địa. Lúc trước, khi Cao Nhu mới về dưới trướng Viên Thiệu, đã từng thuyết phục hiền năng mãnh tướng từ bốn phương quy thuận Cao Cán, mở rộng đội ngũ của hắn, có thể nói là cánh tay đắc lực của Cao Cán.

"Huynh trưởng, chuyện gì như thế mặt ủ mày chau?"

Cao Cán nói: "Đại tướng quân bảo ta xuất binh thăm dò Khai Dương thành, xem Đào Thương có phải đang giương oai giả vờ, đã rời khỏi Khai Dương rồi không."

Sau khi nghe lời này, Cao Nhu nói: "Huynh trưởng, đây cũng không phải là chuyện xấu. Các tướng Tịnh Châu đến đây vẫn chưa lập được công trạng nào, trong lòng đang nóng ruột. Theo ngu đệ thấy, cứ để chư tướng hiện tại ra giao chiến với quân Đào một trận. Cho dù Đào Thương đích thân có mặt, cũng chưa chắc thất bại."

Mọi bản quyền của văn bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.