Liên quân Tào Đào trải qua thời gian dài kiên trì, cuối cùng cũng đã hoàn tất việc đặt những chiếc xe phích lịch vào vị trí ở hậu phương. Sự gian khổ và hiểm nguy của quá trình này, chỉ những người trong cuộc mới có thể thấu hiểu.

Những quả cầu lửa khổng lồ từ trên trời giáng xuống, khiến cả bầu trời rực lên ánh hồng chói lóa. Sau đó, từng khối đá lửa nóng bỏng cong vút trên không trung, lao thẳng xuống đám quân Viên đang tập trung bên ngoài thổ trại, trông chẳng khác nào những quả bóng được sút vòng cung.

"Kéo dây bắn đá! Đánh mạnh vào, một khắc cũng không được ngừng nghỉ." Đào Thương phân phó với liên lạc viên do Tào Nhân để lại.

"Rầm rầm!" "Rầm rầm!" "Rầm rầm!"

Đá lửa bay đầy trời, xen lẫn gió nóng rát mặt cuốn theo bụi bặm mịt mù, rầm rập lao tới đội hình địch. Dưới bầu trời đen kịt, giữa chiến trường bên ngoài thổ trại, lửa tóe đá văng khắp nơi. Vô số binh sĩ quân Viên bị trúng đòn, cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn tột độ.

Số lượng binh lính của quân Viên thực sự quá đông đảo, vả lại hiện tại phần lớn đều đang tập trung trước cổng trại. Toàn bộ quân Viên gần như không hề phân tán hay có kẽ hở nào, tất cả đều dồn về lối ra vào bên ngoài thổ trại.

Cứ thế, tạo thành một dòng người khổng lồ tập trung đông đảo, chen chúc dày đặc, cảnh tượng hỗn loạn tựa như siêu thị xả hàng không cần tiền.

Thế nên, những chiếc phích lịch xe cứ thế mà bắn cực chuẩn. Binh sĩ phụ trách kéo dây nhắm mắt cũng có thể hạ gục năm bảy tám tên. Cứ như đang chơi trò đập chuột, chỉ cần nhanh tay, chẳng cần nhắm chuẩn.

Vô số đá lửa giáng xuống đội hình quân Viên, khắp nơi bùng lửa, khắp nơi văng bắn. Nhiều người dù không bị đá lửa giáng trúng trực tiếp, cũng bị mảnh đá văng gây ra vết thương chi chít, ngã trên mặt đất gào khóc rên la. Tiếng kêu gào vang vọng đất trời, khiến lòng người bi thương khôn xiết.

Cao Lãm chỉ huy tiền quân, nhìn những khối đá lửa vô số ấy rơi xuống trận doanh của phe mình, kinh hãi đến mức toàn thân run rẩy!

Dù ông ta có danh xưng Thượng tướng Hà Bắc, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là thân xác huyết nhục. Gặp phải cảnh tượng kinh hoàng động trời thế này, làm sao có thể không khiếp sợ.

Trong tình thế nguy cấp này, Cao Lãm lâm vào đường cùng, đành phải một mặt ra lệnh cho thủ hạ ổn định thế cục, một mặt tự mình cưỡi ngựa lao về phía hậu quân để bẩm báo Khúc Nghĩa tướng quân.

Khúc Nghĩa thấy Cao Lãm trở về, mặt sa sầm, nói: "Ngươi không ở tiền tuyến đốc thúc quân, chạy về đây làm gì?"

Cao Lãm chắp tay một cái với Khúc Nghĩa, vội vàng nói: "Khúc t��ớng quân, cứ đánh kiểu này thì không ổn rồi! Binh sĩ của quân ta bị địch giữ chặt ở cổng trại, không thể nào xông vào được! Phía sau trại địch, đá bay vèo vèo khắp trời, như tiếng sấm nổ, uy lực cực kỳ khủng khiếp. Cứ thế này thì thương vong sẽ quá lớn, sĩ khí của các tướng sĩ cũng không còn để mà chống trả nữa."

Khúc Nghĩa lạnh lùng nhìn chằm chằm ông ta, nói: "Hai quân giao chiến, làm sao có thể không có thương vong? Chỉ là đá bay mà thôi, làm được gì lớn lao, kiên trì một lát, tự khắc chúng sẽ kiệt sức mà thôi."

Cao Lãm cũng biết Khúc Nghĩa vốn tính kiêu căng, nóng nảy, cố chấp, nên nhiều người không ưa ông ta. Nhưng giữa lúc ác chiến thế này, đây không phải lúc để ông ta tỏ vẻ! Tổn thất ở tiền tuyến đều là tướng sĩ Hà Bắc. Quân đông đến mấy cũng không chịu nổi họa hại như vậy, đơn giản là đang phá hoại gia sản.

"Lời Khúc tướng quân nói tuy có lý, nhưng những khối đá bay này thực sự quá lợi hại, lại quá dày đặc, các sĩ tốt đều sợ hãi tận đáy lòng." Cao Lãm vẻ mặt bất đắc dĩ nói: "Ngay cả lão binh dày dặn kinh nghiệm chiến trường, cũng sợ bị vỡ sọ mà chết! Đầu người dù có cứng đến mấy cũng không thể đọ với đá tảng."

Những lời Cao Lãm nói không hề sai. Chém giết với người có thể dựa vào dũng lực, có thể dựa vào kỹ xảo, để địch nhân tử vong, để mình sống sót. Nhưng đem đầu người ra đọ sức với đá tảng, đó tuyệt đối là có đi không về. Sĩ khí thấp là bởi vì đối mặt với thứ vũ khí này không còn hy vọng nào.

Ai cũng hiểu đạo lý ấy.

Khúc Nghĩa có thể xem nhẹ mạng sống của binh sĩ thường, nhưng bản thân những binh sĩ ấy thì không.

Trừ phi ông ta đích thân ra trận, cùng binh sĩ thường cùng chung hoạn nạn, như Tào Nhân đã làm.

Nhưng ông ta lại hết lần này đến lần khác không làm thế.

Khúc Nghĩa nhìn thật sâu Cao Lãm một cái, chậm rãi nói: "Cao tướng quân, người làm tướng quan trọng nhất chính là tuân thủ quân lệnh. Chuyện gì nên hỏi thì hỏi, không nên hỏi thì đừng hỏi! Cứ thế mà tuân lệnh là được!"

Cao Lãm tức đến nghiến răng nghiến lợi.

"Hành động lần này của tướng quân chính là xem nhẹ vô vàn sinh mạng của tướng sĩ!"

"Làm càn!" Khúc Nghĩa trợn tròn mắt, gầm giận nói: "Cao Lãm, ngươi dám ở đây ăn nói xằng bậy, gây rối quân tâm, phá hoại sĩ khí của ta ư? Ngươi có tin ta chém ngươi ngay tại chỗ không!"

Cao Lãm cười ha ha, nói: "Sĩ khí ư? Sĩ khí đã sớm mất hết thì còn gì để hủy nữa? Khúc Nghĩa, ta quả thật đã nhìn lầm ngươi, thì ra ngươi cũng chỉ là một kẻ tiểu nhân xem nhẹ vô vàn sinh mạng tướng sĩ chỉ vì lợi ích cá nhân của mình! Muốn giết thì cứ giết! Nói nhiều làm gì! Ta thà chết cùng vô vàn tướng sĩ chứ quyết không làm bạn với kẻ bất tài không hiểu binh cơ như ngươi!"

Khúc Nghĩa vốn tính tự cao tự đại, trên đời này hầu như không có ai lọt vào mắt xanh của ông ta. Giờ Cao Lãm lại trước mặt mọi người mắng ông ta là kẻ bất tài, Khúc Nghĩa làm sao có thể chịu đựng được. Ông ta thậm chí nảy sinh ý muốn giết chết Cao Lãm ngay tại chỗ.

Ông ta "xoảng" một tiếng rút ra bội kiếm tùy thân, chĩa mũi kiếm vào cổ họng Cao Lãm nói: "Cao Lãm! Đồ thất phu! Ngươi nghĩ bản tướng đây thực sự không dám giết ngươi sao?"

Cao Lãm chỉ nhìn ông ta cười lạnh, vẻ mặt đầy khiêu khích, ý tứ rất rõ ràng… Có bản lĩnh thì ra tay đi.

Lữ Khoáng bên cạnh Khúc Nghĩa thấy tình thế không ổn, vội vàng tiến lên nắm lấy cổ tay Khúc Nghĩa đang định đâm kiếm xuống, thấp giọng nói: "Khúc tướng quân không thể làm như vậy. Cao Lãm chính là danh tướng Hà Bắc c��a chúng ta, cũng là người được Đại tướng quân trọng dụng, tuyệt đối không thể giết oan! Thuộc hạ xin thay Cao Lãm ra tiền tuyến đốc thúc tam quân tấn công thổ trại Quan Độ! Giết đại tướng trước trận quân là điều bất lợi cho quân ta. Chuyện của hai vị tướng quân, xin hãy đợi khi chiến sự tại đây kết thúc, rồi trở về soái trướng, thỉnh Đại tướng quân định đoạt! Thế nào?"

"Hừ!" Khúc Nghĩa hừ mạnh một tiếng, rồi thu hồi bảo kiếm, nói với Lữ Khoáng: "Chuyện công phá trại, giao cho ngươi. Ghi nhớ không được lơ là, cũng không được lui bước. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị chém! Tuyệt đối không tha thứ."

"Nặc!"

Lữ Khoáng lập tức phi ngựa rời đi. Khi đi ngang qua Cao Lãm, còn nháy mắt ra hiệu cho ông ta an tâm đừng nóng.

Cao Lãm hít một hơi thật sâu, hừ một tiếng, không còn nhìn Khúc Nghĩa một chút nào. Thù oán coi như đã kết. Thế nhưng mọi người đối với chuyện này cũng không cảm thấy kinh ngạc. Khúc Nghĩa vốn là người như vậy, tự cao tự đại, khắp nơi đắc tội người. Đừng nói là Cao Lãm, đôi khi ngay cả Viên Thiệu ông ta cũng không để vào mắt.

…

Thế rồi, sau khi Lữ Khoáng hội ý với chư tướng tiền bộ quân Viên và nắm bắt lại cục diện, thế cục chiến trường Quan Độ lại một lần nữa thay đổi. Binh mã tiền bộ của quân Viên nổi lên khí thế còn sót lại, một lần nữa phát động tấn công mãnh liệt vào thổ trại. Mặc dù không hạ được, nhưng vẫn kéo dài công kích không ngừng.

Trong khi đó, những chiếc xe bắn đá của hậu doanh Tào Đào thì gào thét, dốc sức ném đá tới tấp vào đội hình quân Viên. Cộng thêm quân sĩ tiền trại dũng mãnh, bao gồm cả sự hiệp trợ từ quân liên nỗ Kim Lăng ở hai bên sườn, mặc dù gây ra thương vong lớn cho quân Viên, nhưng vẫn không ngăn cản được thế tiến công quyết tâm chiếm lấy doanh trại Quan Độ của họ.

"Tình huống hình như có chút không đúng." Đào Thương nhíu mày.

Tuân Úc và Quách Gia cũng liếc nhìn nhau, trong mắt mỗi người đều ẩn chứa suy tư.

Đào Thương từ tốn nói tiếp: "Theo trinh sát vừa bẩm báo, đại tướng đến công trại địch chính là Khúc Nghĩa. Người này năm xưa khi ta ở Hà Bắc từng có lần hợp tác với hắn. Mặc dù kiêu căng ngang ngược, mắt cao hơn trán, nhưng quả thực là có bản lĩnh thật sự!"

Quách Gia cũng thu lại vẻ mặt cười cợt thường ngày, thay bằng dáng vẻ trầm tư: "Dưới mắt, chiến sự tuy kịch liệt, nhưng người sáng suốt một chút là có thể nhìn ra, muốn đánh hạ đại trại Quan Độ của ta đêm nay, với lực lượng phòng ngự và binh khí hiện tại của quân ta, dù vất vả nhưng tuyệt đối có thể giữ vững. Đại trại Quan Độ tối nay, chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững. Tiếp tục cường công thế này, cũng chỉ là tiêu hao binh lực mà thôi. Nếu thật là như Thái Phó nói, Khúc Nghĩa là thượng tướng trong quân Viên, bản lĩnh phi phàm, hắn làm sao có thể không nhìn ra tình thế bên trong này?"

Tuân Úc tiếp lời: "Nếu Khúc Nghĩa đã nhìn ra đại trại Quan Độ tối nay khó mà đánh hạ, lại vẫn như cũ liều mạng tăng thêm binh lính tiến đánh, vô ích tiêu hao quân lực, lại không cho chúng ta có cơ hội thở dốc, thế thì mục đích của hắn e rằng chỉ có một..."

Gia Cát Lượng khua khua chiếc quạt lông trắng, đột nhiên mở miệng tổng kết lại: "Đây là kế sách càng che càng lộ!"

Quách Gia chậm rãi nói: "Viên Thiệu dùng lương thảo Ô Sào làm mồi nhử, dụ Tào Tư Không mang một bộ phận binh mã đi tập kích doanh trại địch, sau đó mai phục. Tiếp đến, điều động đại quân đến tiến công chủ trại Quan Độ của chúng ta. Nếu cả hai đường binh mã ấy cuối cùng đều không thu được kết quả như ý, thế thì còn chuyện gì cần hắn che giấu nữa?"

Tuân Úc phản ứng đầu tiên, sắc mặt bỗng trở nên trắng bệch.

"Đó là Hứa Xương!"

Bản văn này được biên tập với sự cẩn trọng cao nhất, mang dấu ấn riêng của truyen.free.