Cùng Khúc Nghĩa trở về, Đào Thương cùng chủ lực của y dàn xếp lại tại đại trại của Khúc Nghĩa.

Vào đêm, Đào Thương trằn trọc mãi không ngủ được, suy nghĩ đã lâu.

Thật tình mà nói, dù cuối cùng rồi cũng phải phân định thắng bại với Viên Thiệu, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó, Đào Thương vẫn dành cho Viên Thiệu một chút tình cảm đặc biệt.

Năm xưa khi mới gia nhập liên minh chư hầu, Viên Thiệu và Tào Tháo giống như hai vị đại ca, có ơn dìu dắt và chiếu cố đối với hắn. Dù bọn họ cũng tồn tại mục đích chính trị nhất định, nhưng không thể phủ nhận, tình cảm cá nhân của ba người họ năm ấy vẫn vô cùng tốt đẹp.

Nếu nhìn từ góc độ của một số người, Đào Thương có chút không nỡ nhìn Viên Thiệu chết.

Nhưng có những chuyện, không phải Đào Thương có thể quyết định được.

Viên Thiệu bị diệt vong là điều tất yếu. Nếu y không diệt vong, thì kẻ bị diệt vong sẽ là Đào Thương cùng toàn bộ Từ Châu, bao gồm Đào Khiêm, Vương Doãn, Điêu Thuyền, Mi Trinh, Đào Ứng, Đào Bảo, Viên Uyển, hai Kiều, v.v.

Vì người thân và gia đình mình, Đào Thương nhất định phải đánh bại Viên Thiệu.

***

Ngày hôm sau, Gia Cát Lượng sáng sớm đến bái kiến Đào Thương, lại phát hiện hắn mang đôi mắt thâm quầng, trông hết sức mệt mỏi.

"Lão sư cả đêm không ngủ sao?" Gia Cát Lượng ân cần hỏi.

Đào Thương xoa xoa mi tâm, nói: "Nhớ lại một vài chuyện cũ, chẳng thể nào ngủ được."

Gia Cát Lượng nghi ho���c nói: "Lão sư nhớ lại chuyện cũ nào vậy ạ?"

Đào Thương ngẩng đầu lên, nói: "Nhớ lại những ngày tháng ta còn trẻ, bên cạnh Viên Thiệu. Lúc ấy, trên vai chưa mang những gánh nặng này, thật là ung dung tự tại biết bao."

Gia Cát Lượng bật cười thành tiếng.

"Ngươi cười cái gì?"

"Không phải... Đệ tử nghe ý tứ của lão sư vừa rồi, cứ như cùng Viên Thiệu là hai đứa trẻ con không biết sự đời... Nhưng sự thật là, Viên Thiệu lớn hơn ngài rất nhiều, phải không ạ?"

Đào Thương giáo huấn Khổng Minh: "Ngươi đây thì không hiểu rồi. Đó gọi là bạn vong niên đấy."

Gia Cát Lượng giật mình nói: "Vậy đệ tử với lão sư, có được xem là bạn vong niên không ạ?"

Đào Thương chỉ muốn đánh cho Khổng Minh một cái.

Dù được gọi là lão sư, nhưng Đào Thương chỉ hơn y có bảy tuổi mà thôi, vong niên cái nỗi gì!

Thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Đào Thương, Gia Cát Lượng vội vàng đổi chủ đề, nói: "Lão sư, vị bạn vong niên của ngài vừa phái người mang chiến thư tới."

Đào Thương nhướng mày.

Mình vừa đến, Viên Thiệu liền gửi chiến thư... Quả là vội vã.

Chỉ thấy Gia Cát Lượng hai tay cung kính dâng lên một cuốn giản.

Đào Thương mở ra xem... Quả nhiên là nét chữ của Viên Thiệu.

Trong thư viết: "Chất Đào Thương của ta... thấy quân nha... lòng ta rất an ủi... cùng đi săn Ký Châu... vân vân."

Đào Thương buông cuốn giản xuống, hít một hơi thật sâu, kiềm chế cảm xúc của mình.

Hắn trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Ba đạo binh mã của Hoàng Trung, Từ Hoảng, Thái Sử Từ thế nào rồi?"

Gia Cát Lượng nghiêm túc đáp lời: "Căn cứ tình báo mới nhất, tình hình ba đạo quân ấy vẫn không có gì thay đổi, đều đang giằng co với đối thủ. Trong đó, phía tướng quân Thái Sử Từ còn hơi ở thế yếu một chút... Ai, Văn Sú nôn nóng báo thù cho Nhan Lương, khiến ba quân mang tang ra trận. Đạo binh tang gia ấy thực lực mạnh mẽ, vô cùng khó đối phó, có lẽ Tử Nghĩa tướng quân đang tạm lánh mũi nhọn."

Đào Thương nghe vậy giật mình nói: "Xem ra, muốn phá vỡ cục diện bế tắc, hoặc là phải ra tay từ phía chúng ta, hoặc là từ Viên Đàm ở Nghiệp Thành mà ra. Chỉ trông vào ba đạo quân kia e là chưa ổn... Vậy thế này, ngươi hãy thay ta đáp lại lời khiêu chiến của Viên Thiệu trước đã. Ngày sau trên chiến trường, ta sẽ cùng huynh Bản Sơ phân cao thấp một phen."

Gia Cát Lượng nhìn lá thư Đào Thương đưa cho mình, nghi hoặc nói: "Viên Thiệu xưng lão sư là chất, lão sư lại xưng Viên Thiệu là huynh, rốt cuộc thì vai vế giữa hai người là thế nào?"

Đào Thương cười nói: "Năm xưa khi thực lực của ta chưa bằng hắn, tự nhiên là tự coi mình là kẻ hậu bối. Bây giờ ta mạnh hơn hắn rồi, vô cớ bị mất đi một bậc, thật là quá thiệt thòi. Ta suy nghĩ một chút, giao hảo ngang hàng thì phù hợp với thực tế hơn... Biết đâu sau này, ta còn có thể nhận hắn làm tiểu đệ ấy chứ."

Gia Cát Lượng thực sự không thể tưởng tượng nổi hình ảnh một người như Viên Thiệu lại gọi Đào Thương là đại ca.

Lão sư của cậu ấy... thật là quá sức tưởng tượng.

Sau khi đáp lại lời khiêu chiến của Viên Thiệu, Đào Thương vào đêm ra lệnh ba quân nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị giao đấu với Viên Thiệu vào ngày mai.

Hắn quyết định sẽ có một cu��c đối mặt cuối cùng với Viên Thiệu trước trận.

Nhưng trên thực tế, Đào Thương đã nghĩ Viên Thiệu đang cận kề cái chết quá đơn giản rồi.

Sinh mạng Viên Thiệu đã bước vào thời khắc đếm ngược, tiềm lực của y có thể nói là lớn phi thường.

Đêm trước ngày khiêu chiến, Đào Thương vẫn trằn trọc mãi không yên giấc.

Đang lúc suy tư, bỗng nghe tiếng hò giết từ ngoài trướng vọng vào, rồi càng lúc càng lớn, càng lúc càng vang dội.

Đào Thương đột nhiên bật dậy, nghi hoặc nhìn về phía ngoài trướng, hô: "Xảy ra chuyện gì?"

Không lâu sau, đã thấy Bùi Tiền từ ngoài trướng chạy vào, nói: "Thừa Tướng, có chuyện lớn rồi! Quân Viên Thiệu đã đến tập kích doanh trại với quy mô lớn!"

"Tập kích doanh trại?" Đào Thương lẩm bẩm một tiếng, khẽ nở nụ cười khổ trên môi: "Đây chẳng phải là mánh khóe ta thường dùng sao? Viên Thiệu lúc nào lại trở nên vô liêm sỉ đến vậy! Đến cả chiêu thức ta đã dùng rồi mà hắn cũng mang ra xài."

"Chắc là chó cùng rứt giậu thôi."

Đào Thương đứng dậy, vơ lấy áo giáp và bội kiếm, vừa dẫn Bùi Tiền ra ngoài, vừa nói: "Quân Viên Thiệu đến bao nhiêu quân mã?"

"Không ít! Bốn phương tám hướng, đâu đâu cũng thấy, xem ra là dốc toàn lực rồi."

Đào Thương lắc đầu thở dài nói: "Lần sau dùng từ ngữ chuẩn xác hơn một chút. Cái gì mà 'đâu đâu cũng thấy'? Đến là kiến hay là gián? Ngươi không thể dùng 'khắp nơi đều có' sao?"

Bùi Tiền chớp mắt nhìn, có chút không hiểu rõ lắm.

"Đâu đâu" với "khắp nơi", có gì khác nhau sao?

Không lâu sau, Đào Thương dẫn theo Bùi thị huynh đệ cùng đội Hổ vệ quân bảo hộ mình tiến đến tiền trại, đã thấy quân Viên phá vỡ tiền trại của quân Đào. Bốn phương tám hướng, đâu đâu cũng là binh lính quân Viên. Chúng đã chuẩn bị từ trước, đang ra sức cường công.

Nhiều nơi trong doanh trại đã bốc cháy, nên căn bản không cần đốt lửa để chiếu sáng.

Bốn phía sáng rực như ban ngày, hai bên dũng mãnh chém giết tại khoảng đất trống trong doanh trại.

Đào Thương quan sát tình thế chiến trường, leo lên đài hiệu lệnh, dựng lên lá cờ đại tướng của mình, ra lệnh nổi trống, tự mình tọa trấn, c��� vũ sĩ khí ba quân.

Không thể không thừa nhận, Khúc Nghĩa quả là tướng tài hiếm có. Đại trại này do ông giám sát xây dựng, trong ngoài liên thông, bốn bề thông suốt, có thể khiến binh lính hậu trại kịp thời xông lên tiền trại cứu viện! Các chướng ngại vật ở tiền trại, bao gồm sừng hươu, đều được bố trí vô cùng hợp lý, nhờ vậy quân Kim Lăng khi bị tấn công có thể giảm thiểu tối đa tổn thất của phe mình, chặn đứng vị trí tấn công của đối phương.

Xung quanh thao trường, Khúc Nghĩa còn dựng rất nhiều tháp gỗ, dùng cường cung thủ ở trên đó tiến hành phòng thủ tầm xa, còn thuẫn binh và liên nỏ binh ở dưới phối hợp phòng ngự theo trận hình, cũng có thể ngăn chặn bước chân tiến công của Viên Thiệu ở mức độ tối đa.

Khúc Nghĩa tuy mình mang thương tích, nhưng vẫn tự mình ra trận chỉ huy, ổn định thế cục, điều động các bộ giữ vững vị trí, không cho quân Viên Thiệu xâm nhập.

Chu Thái thì đích thân đến tiền tuyến, chém giết tại chỗ, đồng thời chỉ huy các bộ, ổn định lòng quân.

Nhưng tối nay thế công của quân Viên quả thực cực kỳ mãnh liệt.

Viên Thiệu hôm nay đích thân đốc chiến, y khoác chiến giáp, áo bào đỏ, trang phục vô cùng oai hùng.

Có lẽ trong thâm tâm Viên Thiệu, y cảm thấy cơ hội của mình trên chiến trường không còn nhiều, nên mới làm vậy.

Y muốn để lại hình ảnh oai hùng nhất của mình trên cõi đời này cũng không chừng.

Nhiều năm về sau, y vẫn hy vọng thế nhân có thể nhớ đến Viên Thiệu này.

Nhìn quân Kim Lăng đón nhận sự tấn công của mình, lại có thể trong thời gian ngắn nhất tạo ra bố trí phòng ngự hữu hiệu, Viên Thiệu trong lòng có một nỗi khó chịu không thể tả.

Y quay đầu nói với Tuân Kham, Quách Đồ, Bàng Kỉ và những người khác phía sau: "Cũng là sinh con trai, lão già Đào Khiêm lại có phúc đến thế, sinh ra được đứa tiểu tử khó chơi như vậy. Viên mỗ thừa đêm đánh lén, vậy mà hắn vẫn có thể vững vàng phòng bị quân sĩ của ta, quả thực lợi hại! Còn hai đứa con trai của ta thì... haizz!"

Quách Đồ nói với Viên Thiệu: "Đào Thương dù có lợi hại đến mấy, cũng chỉ là hậu bối của Đại tướng quân. Nhớ năm nào, khi chư hầu dấy binh đánh Đổng, hắn cũng chỉ là một tướng dưới trướng Đại tướng quân mà thôi... À, hắn còn chẳng được tính là tướng nữa."

Đối với kiểu tâng bốc này của Quách Đồ, Viên Thiệu cũng không để ý quá nhiều. Y chỉ nhờ ánh lửa, nhìn Đào Thương trấn định tự nhiên ở đằng xa, dường như vẫn đang chìm đắm trong hồi ức của mình.

Bỗng nhiên, Viên Thiệu khẽ đỏ mặt, sau đó cúi đầu xuống, dùng tay che miệng ho khan dữ dội.

"Khụ khụ khụ!"

Khi y ngẩng đầu lên lần nữa, trong lòng bàn tay đã thấm đẫm vết máu đỏ tươi.

Viên Thiệu siết chặt bàn tay, ngẩng đầu, nhìn Đào Thương ở xa xa, lẩm bẩm: "Không còn thời gian nữa... Lập tức truyền lệnh cho Tương Nghị Cừ và Khiên Chiêu, tấn công từ hai cánh, nhanh lên! Dù thế nào cũng phải đánh hạ đại trại của Đào Thương."

***

Mệnh lệnh của Viên Thiệu chưa truyền xuống được bao lâu, đã có Giáo sự bẩm báo với Đào Thương, nói rằng quân Viên lại phái thêm hai đạo binh mã, cường công hai cánh trái phải của đại trại ta. Hai vị tướng quân Mi Phương và Tào Báo thỉnh cầu trung quân khẩn cấp tiếp viện.

Đào Thương vẫn luôn quan sát việc điều binh bố trí của địch quân, hắn điềm tĩnh lắc đầu, nói: "Ta không thể theo tiết tấu của Viên Thiệu, ta phải đánh theo tiết tấu của riêng mình. Cử người về báo với Tào Báo và Mi Phương, bảo họ cố gắng cầm cự thêm một lát, phía ta tự nhiên sẽ có cách giải vây cho họ... Viên Bản Sơ, đã ngươi muốn chơi lớn, ta đây sẽ chơi cùng ngươi một trận."

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free.