Thấy Đào Thương có động tĩnh, quân lính trong doanh cũng bắt đầu xì xào bàn tán.

"Thấy không, thấy không, Thừa Tướng ra tay với đàn ông!"

"Đã bảo rồi mà, tự nhiên đang yên đang lành sao lại phái hai gã này đến áp giải lương thảo? Lại thấp lại bé, nhìn chẳng có mấy sức lực, hóa ra là chuyên môn đưa tới để Thừa Tướng... 'làm' cái đó!"

"Thừa Tướng cũng sa đọa rồi."

"Sa đọa gì chứ, Thừa Tướng cũng là người mà, vẫn là dưới một người trên vạn người, muốn chơi bời thì có sao?"

"Vấn đề là Thừa Tướng chơi cũng 'độc' quá... Đây lại là đàn ông."

"Thừa Tướng vẫn còn trẻ nhỉ."

"Thật ra thì chuyện này có đáng gì đâu, lão tử lúc trẻ có lần chơi những tám gã đàn ông cơ."

"Ngươi tránh xa ta ra một chút!"

Trong khi các quân sĩ xì xào bàn tán, bên kia Quách Gia cũng vừa lắc đầu vừa tấm tắc lấy làm lạ.

"Hay đấy, hay đấy thật! Lại còn 'ôm' một lúc hai gã, chẳng lẽ mấy cô nương xinh đẹp năm nay mắt chó bị mù hết rồi hay sao, chẳng cô nào để mắt đến hắn cả. Quách mỗ đây phong độ ngời ngời thế này, mà vẫn chẳng thấy cô nào tình nguyện đến gần!"

Điền Phong đứng cạnh Quách Gia, lắc đầu quầy quậy: "Hừ, loại hành vi gì thế này, thật là tổn hại phong hóa! Còn Thừa Tướng cái nỗi gì nữa! Ta khinh!"

Quách Gia liếc Điền Phong một cái, cười nói: "Ngươi ghen tị đấy à, Nguyên Hạo tiên sinh? Làm người nên thoải mái một chút, như Quách mỗ đây, có lời gì cứ việc nói thẳng ra!"

Râu Điền Phong tức đến dựng ngược.

"Ta ghen tị hắn ư? Nực cười! Hồi trẻ lão phu được các tài nữ sĩ tộc tiểu thư vây quanh theo đuổi, lúc đó hắn còn là cái gì chứ! Không phải lão phu tự khoe, đừng nói là hắn, ngay cả cái loại lãng tử như ngươi trong mắt lão phu cũng chẳng đáng một nụ cười!"

Quách Gia chắp tay vái dài: "Tiên sinh lợi hại, Quách mỗ cam tâm bái phục."

...

Trong khi Đào Thương bên kia giành được lương thảo, khiến tam quân sĩ khí hừng hực, thì sĩ khí của liên quân Tào-Lưu lại rơi xuống vực sâu.

Trương Nhậm dẫn tàn binh bại tướng của Ích Châu quân trở về đại doanh liên quân.

Trước thất bại của Trương Nhậm,

Liên quân Tào-Lưu lâm vào cuộc khủng hoảng chưa từng có.

Trương Nhậm đứng trước mặt Tào Tháo, Lưu Biểu và Lưu Bị, thuật lại mọi việc đầu đuôi một lượt, rồi cuối cùng nói: "Mạt tướng làm việc bất lợi, làm lỡ đại sự của liên quân, xin nguyện lấy cái chết tạ tội."

Tào Tháo nhìn Trương Nhậm, không nói một lời, chỉ thầm hừ một tiếng thật dài trong lòng.

Nếu Trương Nhậm là tướng lĩnh dưới trướng hắn, bất kể chuyện này có phải do sai lầm trong quyết sách của chủ soái hay không, thì với tư cách người chấp hành, Trương Nhậm cũng nhất định sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc theo quân quy.

Nhưng hiện tại Tào Tháo không thể làm như vậy, bởi vì một là ông ta không phải minh chủ, hai là Trương Nhậm cũng không phải tướng lĩnh dưới trướng ông ta, Tào Tháo không đáng phải đắc tội người này, cũng không đáng đắc tội Lưu Chương.

Tào Tháo quay đầu nhìn Lưu Biểu, nói: "Mọi việc xin mời minh chủ định đoạt."

Lưu Biểu nghe tin Kinh Châu quân đại bại, các chiến tướng Xương Hi, Linh Bảo, Đặng Hiền đều bỏ mạng, không khỏi cảm thấy sầu lo, dưới tình thế cấp bách lại ho khan mấy tiếng nặng nề.

Một lúc sau, Lưu Biểu ho khan xong, đứng thẳng người dậy nói: "Thôi, thôi, chuyện này cũng không hoàn toàn là lỗi của các ngươi, mà là do chúng ta chỉ huy mưu kế bất lợi, chẳng trách Trương tướng quân... Ai, trông ngươi cũng bị thương không ít rồi, tạm thời xuống nghỉ ngơi đi."

"Đa tạ minh chủ!" Trương Nhậm vội vàng chắp tay về phía Lưu Biểu, rồi đầy mặt áy náy rút lui khỏi doanh trại.

Tào Tháo khó hiểu quay đầu nhìn Lưu Biểu, bất mãn nói: "Cảnh Thăng huynh, quân pháp vô tình, chúng ta đối xử với Trương Nhậm như thế, có phải là hơi quá thiên vị rồi không? Cho dù hắn là ái tướng của Lưu Chương, chúng ta cũng không nên như vậy."

Lưu Biểu lắc đầu, nói: "Thật ra thì cũng chẳng trách được Trương Nhậm. Lúc trước khi Mạnh Đức hiến kế cho ta, chẳng phải cũng lời thề son sắt rằng Đào Thương sẽ không nhìn thấu chiến sách của chúng ta sao? Bây giờ Đào Thương chẳng những biết rõ hư thực quân ta, còn đích thân đi phục kích Trương Nhậm... Lão phu đây chẳng phải cũng đâu có làm gì ngươi?"

Những lời này của Lưu Biểu nói nghe có vẻ khách khí, nhưng thực chất là mang gươm giấu đao, mỗi câu mỗi chữ đều ép Tào Tháo vào thế khó.

Tào Tháo cũng là chúa tể một phương, những năm gần đây ngoại trừ Đào Thương, hiếm có ai dám khiến ông ta chịu đựng sự tức giận lớn như vậy.

Những lời Lưu Biểu nói, chẳng khác nào trực tiếp tát vào mặt ông ta.

Lòng ông ta nổi nóng, nhưng hết lần này tới lần khác lại chẳng nói nên lời, chỉ đành buông xuôi bỏ mặc.

Lão thất phu Lưu Biểu, lại dám dùng lời lẽ sỉ nhục ta?

Ngươi cứ đợi đấy, chuyện này Tào mỗ sẽ không bỏ qua cho ngươi đâu!

Thấy không khí không ổn, Lưu Bị vội vàng đứng ra giải vây cho Tào Tháo: "Cảnh Thăng huynh trưởng, thắng bại là chuyện thường của binh gia, liên quân tướng sĩ chúng ta vì báo thù Hán thất, trên dưới một lòng, mặc dù chợt có thất bại nhỏ, nhưng cũng không ảnh hưởng đại cục. Sớm muộn gì cũng sẽ khiến Đào tặc phải trả giá đắt."

Lưu Biểu khẽ gật đầu, nói: "Huyền Đức nói, lão phu tự nhiên hiểu rõ, cho nên lão phu cũng sẽ không trừng phạt bất cứ ai."

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, cố nén lửa giận trong lòng, nở nụ cười: "Cảnh Thăng nói rất đúng, Tào mỗ quay về nhất định sẽ tự kiểm điểm, xem xét những khuyết điểm trong lần dụng binh này."

Lưu Biểu cười nhạt nói: "Mạnh Đức nói vậy là có ý gì, Biểu tuyệt không có ý này."

Ngươi mẹ nó còn thiếu nước nói thẳng ra, mà bảo không có ý này?

Họ Lưu kia, ngươi có phải là đang đắc ý quá đà rồi không?

...

Sau khi trở lại soái trướng của mình, Tào Tháo tức tốc sai người tìm Giả Hủ đến.

Giả Hủ chầm chậm bước vào soái trướng của Tào Tháo, vừa vén rèm bước vào, đã thấy một nghiên mực vỡ tan tành ngay dưới chân mình.

Giả Hủ giật mình kêu lên một tiếng, một người luôn thong dong bình tĩnh như hắn, suýt chút nữa đã nhảy dựng lên.

Đã bao nhiêu năm rồi, hình như chưa từng có ai dám dùng nghiên mực ném ông ta cả.

Giả Hủ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Tào Tháo.

Đã thấy Tào Tháo trợn mắt nhìn ông ta, vẻ mặt giận dữ đùng đùng.

Giả Hủ vốn dĩ khôn khéo tinh tường, vừa nhìn dáng vẻ Tào Tháo đã biết mưu kế của mình không những thất bại mà còn thảm bại.

"Mưu kế dùng binh Ích Châu đánh lén hậu phương Đào Thương... đã thất bại rồi sao?"

Tào Tháo nghiến răng nghiến lợi đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Ngươi còn mặt mũi nào mà nói! Ngươi cả năm trời không hiến được một kế, vốn ta cứ nghĩ ngươi ra kế nào ắt trúng kế đó, vậy mà bây giờ là chuyện gì đây? Kế sách lại để Đào Thương phá sạch sành sanh, Xương Hi, Ngô Đôn, Duẫn Lễ, Linh Bảo, Đặng Hiền đều bỏ mạng, hôm nay Tào mỗ trước mặt Lưu Biểu đã mất hết thể diện! Ngươi rốt cuộc còn có đáng tin được một chút nào không?"

Giả Hủ nghe vậy, khẽ lộ ra vẻ kinh ngạc, ông trầm tư một lát, nói: "Đào Thương đã nhìn thấu kế sách của lão phu... Chẳng lẽ tên Quách Gia kia ở sau lưng tiếp ứng? Xem ra quỷ tài này còn lợi hại hơn nhiều so với lão phu tưởng tượng."

"Không tưởng tượng nổi ư? Những chuyện ngươi không thể tưởng tượng nổi còn nhiều lắm!" Tào Tháo từ trên bàn cầm lấy một phong giản độc, "bộp" một tiếng ném xuống chân Giả Hủ, nói: "Ngươi tự xem đi!"

Giả Hủ cúi đầu lướt mắt qua phong giản độc kia, trong lòng không khỏi hoảng loạn.

"Đào Thương... đã có quân lương rồi ư?"

"Nói bậy!" Tào Tháo giận đùng đùng nói: "Trinh sát hồi báo, tên họ Đào kia đã kiếm đủ mọi chi phí quân nhu rồi! Ngươi chẳng phải nói, chỉ cần đốt cháy quân lương của Đào Thương thì hậu phương hắn tuyệt đối không cách nào vận chuyển lương thảo trong thời gian ngắn sao? Ngươi chẳng phải nói mấy năm nay tình hình lãnh địa Đào Thương ngươi nắm rõ như lòng bàn tay sao? Bây giờ là chuyện gì xảy ra, ngươi mau giải thích rõ ràng cho ta!"

Giả Hủ luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh như giếng cổ không chút gợn sóng, vậy mà lần này cuối cùng cũng thực sự lay động.

"Đào Thương ngay cả chuyện lương thảo cũng giải quyết xong rồi ư? Không thể nào, cho dù Quách Gia, Trần Đăng, Gia Cát Lượng những người đó có túc trí đa mưu đến mấy, có lợi hại đến đâu đi chăng nữa, không có thì vẫn là không có, lẽ nào bọn họ có thể hô biến ra từ hư không được sao?"

Tào Tháo hừ lạnh một tiếng nói: "Đào Thương chính là hô biến ra từ hư không đấy... Hừ, uổng phí Tào mỗ luôn coi ngươi là trí giả đương thời! Ngươi! Thật sự là khiến Tào mỗ quá thất vọng rồi."

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.