Nghe Trương Hợp nói vậy, Đào Thương hoàn toàn cạn lời.

Xét về năng lực phòng ngự, Hác Chiêu quả thực rất có thủ đoạn, từng trấn thủ Trần Thương chống lại Thừa tướng Thục Hán, khiến Gia Cát Lượng phải bó tay chịu thua.

Một người như vậy lại xuất hiện bên cạnh Tào Ngang ư?

Xem ra việc không công phá được thành trì cũng coi như hợp tình hợp lý.

Không phải Trương Hợp cùng thuộc hạ không dốc sức, mà lần này họ đúng là đụng phải một đối thủ cứng cựa – một tướng giỏi phòng thủ cực kỳ lợi hại.

"Mấy vị đã vất vả rồi, cứ lui xuống nghỉ ngơi đi." Đào Thương phân phó.

Không lâu sau, bốn vị tướng lĩnh lui xuống. Đào Thương nhìn về phía Trần Đăng vẫn ngồi ở phía dưới và nói: "Tuân Úc và Tào Nhân quả thật rất lợi hại, họ đã cố thủ vững chắc ba tòa thành trì này, hơn nữa đều có thủ đoạn riêng... Chuyện này quả thực có chút khó giải quyết."

Trần Đăng vuốt râu nói: "Trần Lưu, Hứa Xương, Bộc Dương chiếm giữ các yếu đạo của Trung Nguyên. Nếu muốn chiếm trọn Trung Nguyên, thì nhất định phải đánh hạ vài tòa thành lớn này; bằng không, dù chúng ta có chiếm được các quận huyện khác, nhưng các yếu đạo vẫn bị nắm giữ, như có vật nghẹn ở cổ họng, thì mảnh đất Trung Nguyên này chúng ta cũng không thể giữ vững được."

Đào Thương nhắm mắt lại, nhẹ nhàng dùng ngón tay gõ bàn nói: "Nhưng vẫn phải tìm ra một điểm đột phá trước đã."

Trần Đăng suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong ba khu thành trì này, chúng ta nên chọn nơi khó nhằn nhất nhưng cũng quan trọng nhất làm mục tiêu chính, mới có thể mở ra cục diện mới."

Đào Thương nói: "Theo ý kiến của ông, thành trì nào là quan trọng nhất?"

Trần Đăng trầm ổn đáp: "Thành Hứa Xương, nơi có Tuân Úc!"

"Vì sao?"

Trần Đăng cười nói: "Thanh danh của Tuân thị Dĩnh Xuyên lừng lẫy, vang khắp Dự Châu, mà bản thân Tuân Úc lại càng là một nhân kiệt. Bây giờ xem ra, không chỉ lòng người Dĩnh Xuyên quy thuận, mà ngay cả lòng người Trung Nguyên cũng phần lớn hướng về Tuân Úc. Cho nên, phá Hứa Xương, bắt Tuân Úc, mới là việc khẩn cấp hàng đầu lúc này."

Đào Thương dùng tay nhẹ nhàng xoa mũi, nói: "Nghe ý ông, là chúng ta phải tìm cách chiêu phục Tuân Úc trước, rồi mới chiếm Hứa Xương thành?"

Trần Đăng nói: "Chính là lẽ đó, năm xưa Thừa tướng vì Tuân Úc, chẳng phải cũng đã sắp đặt một vài việc rồi sao?"

Đào Thương chầm chậm nói: "Đó quả là một cái đạo lý, nhưng vấn đề là, muốn chiêu phục Tuân Úc, thì phải ly gián mối quan hệ giữa Tào Tháo và Tuân Úc. Mà mối quan hệ của hai người này vẫn vững chắc như thép. Năm đó ta đã làm nhiều chuyện, cũng không thể khiến Tào Tháo hoàn toàn từ bỏ Tuân Úc, bây giờ làm gấp gáp như vậy, liệu có thể thành công không?"

Trần Đăng nói: "Chuyện năm đó là Thừa tướng để ta cùng Quách Gia sắp đặt. Những năm này, ta cũng chú ý đến chuyện giữa Tuân Úc và Tào Tháo. Trên thực tế, Tào Tháo năm đó đã nổi lòng nghi ngờ với Tuân Úc, nhưng vì bối cảnh thế gia Dĩnh Xuyên đứng sau ông ta cùng với năng lực của ông ta, nên tạm thời nhượng bộ. Nhưng thực chất những năm qua, Tào Tháo vẫn luôn công khai hoặc ngấm ngầm đề phòng ông ta."

Đào Thương suy nghĩ một lát, nói: "Năm đó ta đối với Tào Tháo và Tuân Úc chỉ khẽ dùng một chút kế ly gián. Chuyện này cũng đã cách bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ lòng nghi ngờ của Tào Tháo vẫn còn đó sao?"

Trần Đăng thầm nghĩ: Ông mà bảo là "khẽ dùng kế" ư? Năm đó ông độc ác biết chừng nào!

Trần Đăng nói: "Căn cứ vào nhiều năm tìm hiểu Tào Tháo, con người này là một kiêu hùng đương thời, tâm tư cực kỳ nặng. Thông thường hắn có lẽ sẽ không nghĩ đến chuyện năm xưa, nhưng chỉ cần chúng ta thao tác đúng cách, chắc chắn sẽ khơi gợi lại lòng nghi ngờ năm xưa của hắn. Huống chi... thuộc hạ những năm qua vẫn luôn phái người tìm hiểu động tĩnh của Tuân Úc, thật ra trong lòng ông ta cũng có một nút thắt."

Đào Thương thật ra cũng biết nút thắt mà Trần Đăng nhắc tới là gì. Hắn suy nghĩ một lát, rồi lập tức nói: "Đã như vậy, vậy chúng ta cứ thử xem sao."

...

Binh mã của Đào Thương lần này không hề động, mà lưu lại ở thành Bộc Dương, lại thường xuyên tiến hành cường công thành Bộc Dương.

Dù sao thì dưới trướng Đào Thương cũng là binh hùng tướng mạnh. Dù cho Tào Ngang có Hác Chiêu phò tá, nhưng đối mặt thế công như vậy, vẫn là áp lực vô cùng lớn.

Trong trận công phòng chiến giữa hai quân, thành Bộc Dương đã xuất hiện nhiều lần tình hình nguy hiểm.

Tình hình thành Bộc Dương tất nhiên đã truyền đến tai Tuân Úc và Tào Nhân, nhưng cả hai đều không có bất kỳ động thái nào.

Dù sao, khi đóng giữ riêng ba tòa thành trọng yếu, ba người họ đã từng ước định rằng dù có bất kỳ biến cố gì xảy ra, cũng sẽ không vội vàng chi viện thành trì của đối phương, mà chỉ cắn răng cố thủ, kéo dài thời gian chờ đại quân Tào Tháo bình định Quan Trung, rồi rút về Trung Nguyên.

Đây là việc duy nhất Tuân Úc có thể làm lúc này.

Nhưng rất nhanh, mọi chuyện liền phát triển theo chiều hướng vượt ngoài sức tưởng tượng của ông.

Đặc sứ sắc phong của Thiên tử Lưu Hi, ngồi trên xe ngựa đặc sứ, dẫn theo đội nghi trượng tiến đến dưới thành Hứa Xương.

Họ đến để xử lý một chuyện tưởng chừng vô cùng đơn giản.

Thiên tử có chiếu, Tuân Úc mở cửa thành tiếp chỉ!

Việc này như sấm sét giữa trời quang, đánh thẳng vào Tuân Úc, khiến ông bàng hoàng, lâu thật lâu không thể lắng xuống.

Mặc dù hôm nay thiên hạ có hai vị Hoàng đế, nhưng theo một ý nghĩa nào đó, cả hai đều được xem là Hoàng đế chính thống.

Tuân Úc từ trước đến nay chưa từng thừa nhận bên nào là chính thống, nhưng cũng tuyệt đối không dám phủ nhận địa vị hay sự tồn tại của bất kỳ vị nào trong số đó.

Cửa thành này, mở hay không mở đây?

Nếu mở, quay đầu mình biết giải thích thế nào với Tào Tư Không?

Nếu không mở ư?

Đó là chiếu thư của Hoàng đế Hán thất, trưởng tử của tiên đế!

Người đại diện cho giang sơn Hán thất... mặc dù chỉ là một nửa.

Mà điều khiến Tuân Úc lo lắng hơn cả là, lần này sứ giả Thiên tử phái tới lại chính là huynh đệ đồng tông của mình, Tuân Kham.

Cuối cùng thì cửa thành này nên mở hay không nên mở đây?

Chiếu thư của Thiên tử, nên nhận hay không nên nhận?

Tuân Kham cũng không hề sốt ruột, hắn chỉ cho người dựng một cái lều trại đơn sơ dành cho sứ giả Thiên tử bên ngoài cửa thành để ở tạm, rồi lặng lẽ chờ đợi hồi đáp từ Tuân Úc.

Mà bên ngoài thành, ngoài đoàn người của Tuân Kham, không có lấy một binh một tốt nào của Kim Lăng quân.

Nhiều năm do dự và mâu thuẫn trong lòng Tuân Úc, vào thời khắc này, dường như đã bộc lộ hoàn toàn.

Đối với ông ta mà nói, Tào Tháo là chủ công của ông.

Nhưng người ông ta thực sự muốn đền đáp, lại chính là triều đình Hán thất.

Đào Thương và Trần Đăng, để đối phó vị trí giả đương thời này, chỉ dùng một chiêu rất đơn giản, liền đẩy Tuân Úc vào thế bí.

Cũng không phải Tuân Úc mưu trí không bằng Đào Thương và Trần Đăng, chỉ là chấp niệm trong đầu ông ta đã đặt ra chướng ngại cho ông ta, khiến ông ta dù biết cách có lợi nhất cũng không thể làm theo.

Đối với Tuân Úc mà nói, đây không khác nào bi ai lớn nhất.

Trải qua suy nghĩ bất đắc dĩ một hồi lâu, Tuân Úc cuối cùng vẫn mở cửa thành Hứa Xương, nghênh đón sứ giả sắc phong của Thiên tử vào thành.

Chiếu thư của Thiên tử rất đơn giản: ghi nhận Tuân Úc nhiều năm qua trị lý Trung Châu có công, có lợi cho triều đình Hán thất, đặc biệt sắc phong làm Tư Đồ.

Chức Tư Đồ tương đương với Tào Tháo, Tuân Úc đương nhiên không chấp nhận, kiên quyết từ chối.

Thấy Tuân Úc có thái độ như vậy, Tuân Kham cũng không nói thêm lời nào, mà chỉ giao chiếu thư cho Tuân Úc và không nói gì thêm.

Tuân Úc muốn trả lại chiếu thư cho Tuân Kham, nhưng Tuân Kham chỉ nói: "Huynh trưởng không nên làm thế. Theo quy củ, nếu ngài không muốn làm chức Tư Đồ này, cần phải tự tay viết biểu tấu lên triều đình. Ta mang về dâng lên Thiên tử, ngài ấy mới có thể thu hồi mệnh lệnh đã ban ra."

Tuân Úc thầm mắng: Thiên tử mới không đến năm tuổi, hiểu được cái quái gì, ta viết thứ đồ kia cho ngài ấy làm gì?

Rõ ràng đây là kế ly gián của Đào Thương, nhưng Tuân Úc lại không thể nói toạc ra.

"Đã như vậy, vậy ta đây liền lập tức viết biểu tấu đây."

Tuân Kham dường như cũng không sốt ruột, hắn lặng lẽ đánh giá Tuân Úc một lát, rồi thở dài: "Huynh trưởng, nhiều năm không gặp, huynh quả nhiên tiều tụy đi không ít. Những năm qua, huynh trưởng vẫn ổn chứ?"

Bản dịch này do truyen.free cung cấp, và chúng tôi rất hân hạnh được chia sẻ cùng độc giả.