Trương Phi chủ động xin được cùng Bàng Thống tiến về Kinh Nam, Lưu Bị im lặng không đáp.

Không phải là Lưu Bị không tin Trương Phi, chỉ là trong mắt hắn, Trương Phi dù xuất thân hào kiệt, gia thế và thân phận không tồi, lại có hàm dưỡng tốt, nhưng tính tình vốn đã ngang ngược khó tránh. Người như Trương Phi, tính cách có những yếu điểm rõ ràng, rất dễ mắc mưu đối phương, nhất là khi đối thủ lại là Đào Thương. Trong tiềm thức, Lưu Bị vẫn coi trọng Quan Vũ hơn ai hết, và hy vọng Quan Vũ có thể cùng Bàng Thống đi chuyến này.

Nhưng kỳ thực Lưu Bị đã nhìn lầm, xét về đặc điểm tính cách, Quan Vũ còn có yếu điểm lớn hơn Trương Phi. Tuy nhiên, Quan Vũ tính cách quá kiêu ngạo. Lần trước ở Tương Dương Thành, Lưu Bị và Quan Vũ đã xảy ra xích mích, gây nên sự bất hòa giữa tướng soái. Mặc dù sau đó Quan Vũ đã phục tài Bàng Thống, nhưng vì đã có tiền lệ, việc để hai người họ cùng nhau xuất chinh lúc này, ít nhiều vẫn khiến Lưu Bị không yên lòng. Vả lại Bàng Thống cũng không phải hạng vừa, một khi xảy ra chuyện, y tuyệt đối sẽ không nhường nhịn Quan Vũ.

Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng Lưu Bị nói với Trương Phi: "Tam đệ, để đệ cùng Bàng Tư Đồ đi cùng nhau cũng được, nhưng đệ phải đáp ứng huynh hai yêu cầu."

Thấy Lưu Bị mở lời, Trương Phi lập tức vui mừng khôn xiết, cũng thở phào nhẹ nhõm. Y ưỡn ngực, khảng khái nói với Lưu Bị: "Đại ca cứ yên tâm! Đừng nói hai điều kiện, hai trăm điều kiện đệ cũng nhận lời!"

Lưu Bị thầm nghĩ, ta mà thật sự đưa ra hai trăm điều kiện, e rằng đệ cũng chẳng nhớ nổi.

Im lặng một lát, Lưu Bị lại nói: "Dực Đức, điều kiện thứ nhất là đệ phải tuyệt đối nghe lời Bàng Tư Đồ, mọi việc đều lấy Bàng Tư Đồ làm chủ, đệ có làm được không?"

Trương Phi lập tức đáp: "Bàng Tư Đồ là chủ tướng, đệ là phó tướng, lời Bàng Tư Đồ nói, đệ tự nhiên không dám không tuân theo!"

Bàng Thống nghe vậy không khỏi sững sờ, rồi nhìn Lưu Bị, trên gương mặt xấu xí của y dường như ẩn hiện một tia cảm động.

Lưu Bị khẽ gật đầu, nói: "Tốt, tam đệ nói vậy, ta yên tâm rồi. Còn điều thứ hai, chính là không được uống rượu, đệ có thể đáp ứng huynh không?"

"A?" Lời vừa thốt ra, Trương Phi liền ngớ người: "Tại sao vậy?"

Lưu Bị thầm nghĩ, đệ mà uống rượu vào, thì còn là đệ nữa đâu? Cần gì phải hỏi lý do.

"Trong quân uống rượu là tối kỵ, có gì mà phải thắc mắc? Nếu đệ không chịu, ta sẽ cử người khác đi cùng Bàng Tư Đồ vậy."

Trương Phi nghe vậy, vội vàng đáp lời: "Đại ca nói gì lạ vậy? Chẳng phải là không uống rượu thôi sao? Không thành vấn đề, đệ đồng ý huynh trưởng là được!"

Lưu Bị chăm chú nhìn y, hỏi: "Đệ thật lòng chứ?"

Trương Phi dùng sức gật đầu: "Thật lòng! Đương nhiên là thật lòng!"

"Tốt, vậy đệ phải lập quân lệnh trạng với ta."

Mặt Trương Phi lập tức xụ xuống: "Sao cơ? Còn phải lập quân lệnh trạng nữa sao?"

"Đệ không muốn ư?"

"Muốn chứ, muốn chứ! Đệ lập quân lệnh trạng này cũng được."

...

Sau khi Mã Lương đến Kinh Châu phía Nam, Đào Thương lập tức ở Giang Hạ Quận chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị chiến thuyền và quân giới để tiến đánh Kinh Nam.

Trong khi đó, đại quân của Triệu Vân và Quách Gia thì tụ tập tại Tương Dương Thành, bắt đầu triển khai công phá Giang Lăng. Chiến sự ở phía bắc Kinh Châu cứ thế mà diễn ra.

Khoảng nửa tháng sau, Mã Lương cuối cùng từ Kinh Châu phía Nam trở về, mang về cho Đào Thương một tin tốt: Sa Ma Kha đã nhận lời mời của Đào Thương, quyết định tiếp nhận sắc phong của triều đình Nam Xương, quy thuận Đào Thương, chịu sự điều khiển của y.

Như vậy, Đào Thương đã có thể xuất binh. Đào Thương lập tức xuất binh, tiến thẳng về Trường Sa.

Từ Giang Hạ tiến về Trường Sa bằng cả đường thủy lẫn đường bộ, tốc độ không hề chậm. Đại quân hành quân thần tốc, chẳng mấy chốc đã tới Trường Sa.

Vấn đề là tướng trấn thủ Trường Sa hiện tại là một nhân vật lợi hại, chính là Lưu Bàn, cháu của Lưu Biểu. Bản thân Lưu Bàn năng lực rất mạnh. Lần trước Lưu Bị bình định Kinh Châu phía Nam, y cũng đã đi cùng Lưu Bị. Sau khi Kinh Châu được bình định, Lưu Biểu liền phái y trấn thủ Trường Sa.

Đợt chinh phạt Kinh Châu phía Nam lần này của Đào Thương, đa phần là các tướng sĩ thủy quân. Và những người được Đào Thương phân công, hầu hết cũng là các chiến tướng thủy quân. Cam Ninh, Từ Thịnh, Chu Thái, Hạ Tề, Phan Chương, Đổng Tập, Lăng Thao đều có mặt trong cuộc chinh phạt lần này.

Trong cuộc nam chinh này, muốn hội quân với Sa Ma Kha ở Võ Lăng, trước hết phải hạ được Trường Sa. Trường Sa là cửa ngõ của Kinh Nam. Một khi đánh hạ Trường Sa, mục tiêu chiến lược của Đào Thương sẽ trở nên vô cùng rõ ràng, bởi vì Trường Sa giáp ranh với các vùng Linh Lăng, Võ Lăng, Quế Dương. Chỉ cần chiếm được nơi này, cánh cửa lớn của Kinh Nam chẳng khác nào đã mở ra.

Đào Thương lập tức triệu tập mọi người, bàn bạc kế sách công thành.

Gia Cát Lượng nói: "Lưu Bàn, cháu của Lưu Biểu, là một người khá có năng lực. Những năm qua y đã củng cố thành Trường Sa khá vững chắc. Với quân lực hiện tại của quân ta, muốn đánh chiếm cũng không phải không được, nhưng lại e rằng tốn hao không ít binh lực. Chi bằng lại giăng một kế, dụ Lưu Bàn ra khỏi thành, rồi bố trí mai phục đánh chiếm, như vậy thì sao?"

"Kế sách gì?"

"Chúng ta lần trước phái Mã Lương đến Võ Lăng liên hệ với Sa Ma Kha, dù việc này làm rất bí mật, nhưng với bản tính man di của Sa Ma Kha, chưa chắc đã giữ được kín. Hắn vì vương vị được ngài sắc phong cùng vật tư đã hứa, e rằng sớm đã không kiềm chế được mà điều binh khiển tướng."

Đào Thương cẩn thận suy nghĩ, quả đúng là đạo lý này.

"Nếu Sa Ma Kha có động tĩnh, quân Kinh Châu phía Nam tuyệt đối không thể không biết. Dù sao hắn là thế lực lớn nhất trong nội địa Võ Lăng. Đặc biệt là khi đại quân ta tiến gần, Lưu Bàn tất nhiên sẽ kết luận Sa Ma Kha có liên hệ với quân ta. Như vậy, chúng ta không ngại mượn việc này để dụ Lưu Bàn ra khỏi thành."

Đào Thương khẽ gật đầu, hỏi: "Cụ thể nên làm thế nào?"

Gia Cát Lượng thấp giọng nói: "Ngài không ngại bây giờ hãy viết một phong thư cho Sa Ma Kha..."

...

Tại phủ đệ Lưu Bàn.

"Bẩm... Phủ quân!"

Lưu Bàn đang cùng một đám thủ hạ bàn bạc cách ngăn cản Đào Thương tấn công, bỗng có giáo úy Trình Soạt vội vàng chạy vào trong sảnh, bẩm báo: "Phủ quân, trinh sát dưới trướng của thuộc hạ đã chặn được mật sứ của Đào Thương phái đi Võ Lăng! Thuộc hạ cũng tìm thấy một phong thư, xin Phủ quân kiểm tra thực hư."

Lưu Bàn nghe Trình Soạt nói đã bắt được mật sứ của Đào Thương, lập tức tinh thần tỉnh táo hẳn lên.

Sau khi đọc kỹ lá thư này, Lưu Bàn sắc mặt giận dữ, nặng nề đập thư xuống bàn.

"Hay cho một tên Sa Ma Kha, thế mà dám cấu kết với Đào Thương, từ Ngũ Khê khởi binh, tiền hậu giáp kích, cướp Trường Sa của ta!"

Bên cạnh, chiến tướng Hàn Huyền dưới trướng Lưu Bàn bước tới, cầm lấy thư cẩn thận đọc một lát, đột nhiên hỏi: "Phủ quân, chuyện này là thật hay giả vậy?"

Lưu Bàn hừ một tiếng, nói: "E rằng không sai được. Gần đây, Kim Huyền ở Trường Sa cũng đã phái người gửi thư đến, nói rằng Sa Ma Kha ở Ngũ Khê có động tĩnh, điều động binh tướng, không biết có chuyện gì. Y nghi ngờ Sa Ma Kha dường như có liên hệ với Đào Thương, nếu không thì sẽ không đại quy mô chỉnh đốn binh mã như vậy. Giờ xem ra, quả đúng là thật."

Hàn Huyền nghe vậy giật mình, y cẩn thận suy nghĩ một chút rồi nói: "Phong thư này đã rơi vào tay chúng ta, tướng quân sao không tương kế tựu kế, lợi dụng nó để dụ Đào Thương, sau đó bố trí mai phục ám toán y, nói không chừng có thể một cử thành đại công!"

Tất cả bản quyền của phần dịch này được bảo hộ bởi truyen.free, mong quý vị độc giả đón đọc những chương mới nhất.