Trên tường thành Lạc Dương, mặt trời chiều đang ngả về tây, ánh tà dương rực rỡ chiếu qua cửa thành, tạo nên một khung cảnh vừa tráng lệ vừa trang nghiêm.

Đào Thương đỡ lấy thân thể gầy yếu của Vương Doãn, chậm rãi bước lên tường thành. Chàng đặt ông xuống đất, rồi nhẹ nhàng vịn ông đứng dậy, cùng ngắm cảnh sắc ngoài thành từ xa.

Phong cảnh ngoài thành Lạc Dương, chìm trong ánh hoàng hôn, hiện lên trong mắt Vương Doãn, gợi lên một cảm giác vừa thân quen vừa tươi đẹp đến lạ.

Chẳng bao lâu sau, Vương Doãn khẽ thở phào một tiếng thật dài. Ông nheo đôi mắt già nua, vẩn đục, rồi đầy cảm khái thốt lên: "Non sông tươi đẹp, non sông tươi đẹp biết bao!"

Vừa dứt lời, nước mắt Vương Doãn đã tuôn đầy mặt, từng giọt từng giọt lăn dài, rơi xuống đất.

Đứng sau lưng Vương Doãn, Đào Thương không khỏi bùi ngùi. Tinh thần của Vương Doãn lúc này bỗng trở nên bất thường. Theo Đào Thương, đây có lẽ là hiện tượng hồi quang phản chiếu trước lúc lâm chung.

"Lão phu lúc sắp chết, vẫn còn được đặt chân lên tường thành Lạc Dương. Đời này, lão phu không còn gì phải tiếc nuối nữa." Vương Doãn vừa nói xong câu đó, thân thể đã từ từ khuỵu xuống, từng chút một ngồi hẳn lên mặt đất. Rõ ràng, chân ông đã không còn vững.

Đào Thương thấy vậy lập tức kinh hãi, vội vàng lao tới, đưa tay dùng sức đỡ lấy Vương Doãn. Nhưng lực rơi xuống của Vương Doãn rõ ràng vượt quá sự dự liệu của chàng.

Chẳng những không được Đào Thương đỡ, ông còn tiếp tục khuỵu sâu xuống, ngồi hẳn lên nền đá xanh lát trên tường thành.

Đồng thời, lồng ngực Vương Doãn cũng bắt đầu phập phồng lên xuống, rõ ràng là dấu hiệu thở gấp.

Nước mắt Đào Thương tuôn trào, nhỏ xuống bộ ngực Vương Doãn. Chàng ôm lấy thân thể gầy yếu của ông, toàn thân run rẩy không ngừng. Đến giờ phút này, chàng mới thấu hiểu thế nào là sự bất lực thực sự.

"Nhạc phụ, người sẽ không chết! Người nhất định sẽ sống lâu trăm tuổi! Người còn chưa đến Trường An dạo chơi trên tường thành, còn chưa thấy được cảnh thiên hạ thống nhất kia mà!" Đào Thương thút thít nói với Vương Doãn.

Vương Doãn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng lên xuống. Ông nhẹ nhàng nhếch môi, nói: "Thành Trường An, lão phu không đi được nữa rồi. Thời khắc thiên hạ thống nhất, lão phu e rằng cũng chẳng đợi được. Nhưng hôm nay được đến Lạc Dương một chuyến, cũng coi như mãn nguyện... Lão phu tin tưởng con, nhất định sẽ quét sạch giặc cướp, trả lại thái bình cho thiên hạ..."

Đào Thư��ng dụi mắt, nói: "Thôi đừng nói những lời đó! Ta nói không cho người chết là không cho phép chết! Thiên hạ nếu thật sự thái bình, ta còn phải giải ngũ về quê, mỗi ngày cùng lão nhân người cãi vã cơ mà!"

Nghe Đào Thương nói, trên mặt Vương Doãn dường như thoáng hiện một tia khát khao. Ông giơ tay ra, như muốn níu lấy bầu trời, ánh mắt dần trở nên mơ màng.

Chẳng bao lâu sau, bàn tay Vương Doãn cứng đờ, rồi buông thõng xuống.

Khi hoàng hôn dần buông, Đào Thương lặng lẽ ôm lấy thân thể Vương Doãn, đưa tay nhẹ nhàng nhắm mắt cho ông.

Đào Khiêm chống gậy, chầm chậm bước đến bên Đào Thương. Ông nhìn Vương Doãn, người khi qua đời khóe môi vẫn vương nụ cười, rồi lại quay đầu nhìn cảnh hoàng hôn nơi xa, không khỏi thở dài: "Cố nhân lần lượt ra đi, hệt như lá rụng trong gió thu... Ai, Tử Sư à, con cứ đi đi. Lão phu ở đây tiễn con một đoạn đường, con cứ tạm lên đường về Cửu Tuyền trước, rồi lão phu sẽ đến theo sau."

Dứt lời, Đào Khiêm nhắm nghiền mắt lại.

Dù đã nhắm nghiền đôi mắt, nhưng ông vẫn không ngăn được dòng lệ tuôn trào như suối.

...

Đại quân của Đào Thương đã dừng chân tại Lạc Dương. Toàn quân, từ trên xuống dưới, không một ai tiếp tục hành quân về phía tây.

Toàn bộ tướng sĩ trong ba quân đều ở lại thành Lạc Dương làm lễ tang, đốt vàng mã để tang cho Vương Doãn.

Đào Thương an táng thi thể Vương Doãn bên cạnh một lăng tẩm đế vương khác tại Lạc Dương, cốt để tỏ rõ danh tiếng công thần Đại Hán của ông.

Điêu Thuyền cũng từ Hứa Xương赶 đến, để tang cho Vương Doãn.

Trong suốt thời gian để tang, Đào Thương dù thấy nàng biểu hiện bên ngoài rất bình tĩnh, nhưng đồng thời cũng cảm nhận được nỗi đau và sự bi thương sâu sắc trong lòng nàng.

Trên đời này, ai mà chẳng thấu hiểu.

Nỗi đau nào trên thế gian này có thể so sánh với nỗi đau mất đi người thân?

Tình nghĩa giữa Vương Doãn và Đào Thương sâu đậm, bởi vậy sự ra đi của ông đã giáng một đòn lớn vào Đào Thương. Mấy ngày nay, chàng ở lại cựu trạch của Vương Doãn tại Lạc Dương, lo tang sự, túc trực bên linh vị, ít màng đến việc quân cơ chính sự.

Ba quân tướng sĩ dừng bước không tiến, điều này đối với Kim Lăng quân hiển nhiên không phải là một chuyện tốt.

Quách Gia và Trần Đăng là những người đầu tiên không thể kiềm lòng. Họ tìm đến chỗ ở của Đào Thương, dự định khuyên nhủ chàng.

Khi gặp Đào Thương, họ thấy chàng đang trong chính sảnh, lật xem một cuốn sách.

Nét mặt Đào Thương rất bình tĩnh, dường như nỗi đau những ngày qua đã tan biến, cảm xúc của chàng giờ đây đã trở nên vững vàng hơn nhiều.

Quách Gia ngờ vực đánh giá Đào Thương một lúc, rồi chắp tay thăm dò nói: "Thừa tướng?"

Đào Thương ngẩng đầu khỏi cuốn sách, thấy Quách Gia và Trần Đăng bước vào, liền mỉm cười: "Hai vị đã đến?"

Quách Gia và Trần Đăng cúi chào Đào Thương. Sau lời mời của chàng, cả hai cùng ngồi xuống hai bên.

"Hai vị đột nhiên cùng nhau đến thăm, chắc hẳn có việc gì cần bàn chăng?" Đào Thương hỏi.

Quách Gia và Trần Đăng liếc nhìn nhau.

Sau đó, Quách Gia nhếch miệng nói: "Ngươi nói đi."

Cơ mặt Trần Đăng khẽ giật giật. Trước việc Quách Gia trắng trợn trốn tránh trách nhiệm như vậy, hiển nhiên ông có chút bất mãn.

Nhưng lời cần nói, rốt cuộc vẫn phải có người nói ra. Dưới tình hình này, Trần Đăng cũng chẳng màng gì khác.

Ông chắp tay hướng về Đào Thương, nói: "Thừa tướng, đại quân đã ở Lạc Dương làm lễ tang cho Vương Tư Đồ hơn mười ngày rồi ạ."

Đào Thương khẽ gật đầu, nói: "Ta biết. Vương Tư Đồ đối với ta vừa là cha, vừa là bạn. Những điều này đối với ta đều là lẽ đương nhiên."

Trần Đăng bất đắc dĩ thở dài, nói: "Chúng thần hiểu rằng Vương Tư Đồ là chí thân đối với Thừa tướng. Vương công mới mất, Chúa công tinh thần suy sụp, không muốn xuất binh, chúng thần cũng lý giải. Nhưng người phi thường ắt phải làm những việc phi thường. Hiện giờ đại cục chưa định, Thừa tướng lẽ ra nên dằn nén đau thương trong lòng, khởi binh tây tiến, không thể cho lũ vô dụng ở Quan Trung có cơ hội thở dốc!"

Đào Thương nghe vậy không nói gì, nhưng nét mặt chàng vẫn rất bình tĩnh, không hề tỏ ra bất mãn.

Quách Gia thấy thái độ đó của Đào Thương, lập tức yên tâm, vội vàng tiếp lời: "Đúng như lời Nguyên Long nói, hai chúng thần đặc biệt coi đây là cảnh báo, liều chết đến đây can gián Thừa tướng!"

Trần Đăng nghe lời này, trong mũi không khỏi khẽ hừ một tiếng.

"Vừa nãy còn đẩy ta ra nói một mình, giờ thấy Thừa tướng không trách tội, liền đổi giọng thành "hai chúng ta" rồi sao? Đồ mặt dày! Thật hổ thẹn khi phải làm bạn với ngươi!"

Đào Thương ngửa người ra sau, trầm ngâm suy tư một lúc, rồi cười nói: "Thiện ý của hai vị tiên sinh, ta đã hiểu. Nhưng rất tiếc, ta không thể làm theo."

Quách Gia nghe vậy giật mình: "Vì sao?"

"Vương công đối với ta có ơn sư, lại là nhạc phụ. Cả về tình lẫn về lý, trong thời gian tang lễ của ông, ta không thể động binh đao. Đây là lễ nghi, là tình cảm, là một phần nghĩa khí ta dành cho Vương Tư Đồ, cũng là sự báo đáp ân tình của ông dành cho ta."

Quách Gia cau mày nói: "Thừa tướng, xin đừng cố chấp những điều cổ hủ này."

Trần Đăng cũng nói: "Đại quân đóng quân ở đây, mỗi ngày tiêu tốn lương thảo rất lớn. Cứ kéo dài thế này chẳng phải là hao tổn quá nhiều sao?"

"Ý ta đã ��ịnh, các ngươi không cần khuyên nữa."

Tác phẩm này được biên tập và phát hành độc quyền bởi truyen.free.