Văn Sửu đang định hạ lệnh truy kích, nhưng Thuần Vu Quỳnh ở bên cạnh liền vội vàng khuyên can: "Tướng quân, tuyệt đối không thể! Vạn nhất lại trúng mai phục, e rằng không ai kịp đến cứu viện. Cứ trở về thống lĩnh đại quân, thận trọng từng bước, làm việc chắc chắn thì hơn, không cần thiết phải tham công liều lĩnh." Văn Sửu vừa mới bị vây hãm một lần, nếu không nhờ Thuần Vu Quỳnh cứu viện kịp thời, thì suýt chút nữa đã bỏ mạng. Có bài học đó, cuối cùng hắn cũng chịu lắng nghe lời khuyên của người khác. Nhìn bóng lưng Lý Điển, Nhạc Tiến đang chạy trốn, Văn Sửu nghiến răng lẩm bẩm: "Tướng lĩnh Tào Quân cũng chẳng qua chỉ đến thế này thôi, cứ để bọn chúng sống thêm một lát nữa. Tào Quân chắc chắn đã bố trí mai phục ở đây, chứng tỏ chúng không còn cách xa phía trước là bao. Đợi ta trở về tập hợp đại quân, nhất định sẽ quét sạch Tào Quân, không chừa một mảnh giáp."

Không kể Văn Sửu trở về tập hợp quân mã ra sao, chỉ nói Lý Điển và Nhạc Tiến, hai vị tướng chỉ huy hơn trăm tàn binh bại tướng, hoảng hốt bỏ chạy và gặp Tào Tháo. Họ đi đến địa điểm cách đó hơn mười dặm, nơi Tào Tháo đang hộ tống dân chúng hành quân. Lúc này, hai vị tướng liền đuổi theo kịp. Lý Điển ôm quyền, hổ thẹn nói: "Thừa tướng, mạt tướng vô năng, thảm bại dưới tay Văn Sửu, xin Thừa tướng trị tội!" Tào Tháo liếc nhìn hai người, nhưng vẫn mỉm cười điềm nhiên đáp: "Mạnh Thành, Văn Khiêm không cần quá bận tâm, thắng bại là chuyện thường của binh gia. Hai người các ngươi vốn dĩ chỉ có ít binh mã, thua dưới tay Văn Sửu cũng là điều bình thường. Cứ xuống nghỉ ngơi đi, chờ ta đích thân dẫn quân quyết chiến với Văn Sửu." Đinh Thần đứng bên cạnh, trong lòng không khỏi thầm thán phục. Tào Tháo càng tỏ ra rộng lượng với sự thất bại của hai người, thì đối phương càng cảm kích và hổ thẹn, lòng trung thành cũng sẽ tăng lên đáng kể. Việc dùng người cũng cần có sự khoan dung thích hợp; một minh chủ mà nổi giận trừng phạt tướng lĩnh bại trận, đôi khi lại không phải là điều tốt. Thuật nhìn người, dùng người và cai quản người của Tào Tháo đã đạt đến cảnh giới tinh thông. Quả nhiên, Lý Điển và Nhạc Tiến không ngờ Tào Thừa tướng chẳng những không trách tội mà còn mở lời động viên. Họ không khỏi tự trách, xấu hổ vô cùng, hận không thể tự vả mấy cái tát cho hả giận. Cả hai đều cảm thấy mình vô năng, đã phụ sự tin tưởng của Thừa tướng. Một minh chủ khoan hồng độ lượng như vậy, đáng để "lấy cái chết báo đáp". Sau khi hai người lui ra, Tào Tháo lập tức trầm mặt xuống, ánh mắt trở nên sắc lạnh, trầm tư không nói. Chỉ một lát sau, có lính liên lạc từ phía sau chạy như bay tới, kéo dài giọng hô: "Báo..." Nhanh chóng lao vụt đến gần, cất cao giọng nói: "Bẩm Thừa tướng, Viên Quân chỉ còn cách quân ta mười dặm đường!" Tào Tháo nhíu mày, vẫy tay gọi Đinh Thần đến bên cạnh. Tuân Du liếc nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Chúa công, dân chúng đi chậm thế này, chắc chắn không thể đến kịp Quan Độ trước khi Viên Quân kéo tới. Hiện tại bên ta lại không có viện binh, với số quân hiện có thì tuyệt đối không thể ngăn cản Viên Quân tiến công. E rằng những người dân này không cứu được, Thừa tướng và Đinh Quân Hầu hãy mau chóng dẫn quân rút lui trước đi." Tào Tháo nghe vậy, sắc mặt trầm ngâm nói: "Những người dân này vì ta mà phải rời bỏ nhà cửa, ly biệt quê hương, ta sao có thể nhẫn tâm bỏ mặc họ giữa đường? Giao họ cho Viên Quân, e rằng không một ai có thể sống sót." "Thừa tướng!" Tuân Du vội vàng kêu lên: "Cần quyết đoán mà không quyết đoán thì ắt gặp họa. Tuyệt đối không thể mang lòng dạ đàn bà! Dù binh lính dưới trướng Thừa tướng và Đinh Quân Hầu tinh nhuệ, nhưng Viên Quân đông hơn ta gấp mười mấy lần, lại có nhiều kỵ binh, làm sao quân ta có thể thắng được? Còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt chứ?" Tào Tháo ngửa đầu tỏ vẻ đau khổ, chỉ một lát sau mới cắn răng nói: "Được rồi, rút lui!"

Thực tâm mà nói, hắn đã sớm muốn rút lui. Dù hắn dẫn quân hộ tống dân chúng, nhưng đó là với điều kiện không nguy hiểm đến tính mạng của bản thân. Nếu bảo hắn vì cứu một thành dân chúng mà liều mạng với địch quân, thì thật là chuyện nực cười. Dân chúng thành Bạch Mã này chẳng qua chỉ là một trong hàng trăm huyện thuộc hai châu Duyện Dự do hắn cai trị, hà cớ gì đáng để hắn liều mình cứu giúp? Ngay cả khi đại quân chủ lực của hắn đến kịp, hắn cũng sẽ không từ bỏ việc xây dựng công sự phòng ngự ở Quan Độ để quyết chiến với Viên Quân tại đây. Hắn nói như vậy, chẳng qua chỉ là muốn diễn kịch mà thôi. Tuân Du đương nhiên hiểu tâm tư của chúa công, thế là ở bên cạnh, lấy tình cảm động lòng, lấy lý lẽ thuyết phục, hết lời khuyên chúa công "lấy đại cục làm trọng" mà nhanh chóng rút lui. Tào Tháo đành "miễn cưỡng" chấp thuận. "Tử Văn, theo ta rút lui!" Tào Tháo liếc mắt ra hiệu cho Đinh Thần, khẽ nói. Có Hổ Báo Kỵ, Hãm Trận Doanh và Đan Dương Quân bảo hộ, chưa chắc có thể đánh thắng Viên Quân, nhưng để chạy thoát thì vẫn thừa sức. Hắn ngầm sai Tào Thuần tập hợp Hổ Báo Kỵ. Đúng lúc này, mấy vạn dân chúng thành Bạch Mã chậm rãi tụ tập lại, lặng lẽ chặn kín con đường phía Nam. Ánh mắt họ trống rỗng, vẻ mặt đờ đẫn, thần sắc mờ mịt nhìn Tào Tháo. Lời nói của lính liên lạc vừa rồi đã bị nhiều người nghe thấy, và cứ thế một truyền mười, mười truyền trăm. Dân chúng cũng ngờ rằng, trong lúc nguy cấp này, Tào Quân có lẽ sẽ bỏ rơi họ mà tự mình chạy thoát. Vì vậy, họ tụ tập lại, chặn đứng con đường Tào Quân rút về phía Nam. Ở phía trước nhất là Trần Cảnh, dẫn đầu một nhóm sĩ thân (những người có học thức và địa vị) của Bạch Mã. Trần Cảnh đi đầu quỳ giữa đường, dập đầu trước ngựa Tào Tháo. Ông là lãnh tụ tinh thần, cũng là lãnh tụ thực tế của thành Bạch Mã. Có ông làm gương, mấy vạn dân chúng phía sau, bất kể già trẻ gái trai, lập tức quỳ rạp xuống đất. Trần Cảnh quỳ dưới đất, bi phẫn khóc không thành tiếng: "Thừa tướng, tại hạ tuy có mắt không tròng, có phần mạo phạm, nhưng chúng tôi thực sự trung thành với Hán thất, trung thành với Thừa tướng, là dân chúng của người mà! Trước đây Viên Quân xâm chiếm Bạch Mã, chúng tôi đã không ngần ngại làm việc nghĩa, tổ chức binh sĩ và toàn thành dân chúng kháng Viên, khiến thanh niên trai tráng tử thương vô số. Điểm này Lưu Duyên tướng quân có thể làm chứng. Sau này, Thừa tướng nói muốn di dời, chúng tôi tuy buồn lòng nhưng cũng không nói hai lời, lập tức di chuyển. Đây là quyết tâm đoạn tuyệt với Viên Thị, theo Thừa tướng. Thế nhưng Thừa tướng... không nên bỏ rơi chúng tôi giữa đường như vậy..." Nói đoạn, ông quỳ xuống đất khóc không thành tiếng. Bên cạnh, con gái ông là Trần Kiều không ngừng vuốt lưng cha, âm thầm rơi lệ. Cả gia đình họ vừa từ hào tộc Bạch Mã biến thành lưu dân, không ngờ giờ đây đến cả lưu dân cũng không làm nổi, lại phải đối mặt với kiếp nạn sinh tử. Những lời của Trần Cảnh khiến dân chúng phía sau đau buồn trào dâng, tiếng khóc dần lớn hơn. Ngay cả Tào Tháo, người vốn thủ đoạn độc ác, kiến thức rộng rãi, nhìn cảnh tượng này cũng có chút bối rối. Bỗng Trần Cảnh đứng thẳng người dậy, lớn tiếng nói: "Dù sao chúng tôi đã kết thù sâu với Viên Thị. Không thể quay về chờ Viên Quân kéo tới, chúng sẽ đuổi cùng giết tận mấy vạn dân chúng chúng tôi. Thà chết trong tay Viên Quân, không bằng xin Thừa tướng cứ dẫn quân bước qua thi thể chúng tôi, chúng tôi không một lời oán thán." Nói xong, ông nhắm nghiền mắt lại, vẻ mặt khẳng khái chịu chết. Phía sau, tiếng kêu khóc của dân chúng vang vọng như sấm.

Tào Tháo ngồi trên ngựa, nhìn cảnh tượng trước mắt không khỏi nhếch mép. Dù hắn từng nhiều lần hạ lệnh tàn sát dân chúng, nhưng đó là dân chúng của địch. Còn đám dân Bạch Mã này lại trung thành với hắn, hắn cũng không thể thật sự cho ngựa giẫm đạp qua bao nhiêu người như vậy chứ? Nếu hắn thực sự làm thế, e rằng không chỉ tiếng xấu đồn xa khắp thiên hạ, lòng dân mất hết, mà có khi sử sách còn ghi lại một dòng chói lọi: "Thừa tướng Tào mỗ, vì muốn chạy thoát, coi mạng người như cỏ rác, hạ lệnh ngựa giẫm đạp dân chúng." Thế nhưng nếu hắn không chạy, chẳng lẽ lại muốn chết cùng dân chúng nơi đây ư? Trong nhất thời, hắn tiến thoái lưỡng nan. "Thừa tướng, để ta đi giết Văn Sửu!" Đinh Thần ở bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng. Giọng hắn không lớn, nhưng lại như có ma lực. Đầu tiên, Trần Cảnh cùng Trần Kiều đứng bên cạnh nghe được câu này, lập tức ngừng khóc, kinh ngạc nhìn thiếu niên kia, như thể muốn nhìn nhận lại. Dần dần, tin tức này truyền đi, một đồn mười, mười đồn trăm. Tiếng khóc vang trời của mấy vạn dân chúng dần tắt hẳn, hiện trường im lặng như tờ. "Đinh Quân Hầu muốn đi chặn đánh Viên Quân, chúng ta có thể được cứu, mau cám ơn Đinh Quân Hầu!" Trần Cảnh cao giọng nói, rồi lại dập đầu nặng nề. "Đa tạ Đinh Quân Hầu cứu mạng!" "Đa tạ Đinh Quân Hầu cứu mạng!" "Đa tạ Đinh Quân Hầu cứu mạng!" ... Mấy vạn dân chúng tại chỗ đồng loạt dập đầu theo nhịp, cùng kêu lên một câu, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ. Với họ mà nói, họ không hề trông mong việc thỉnh nguyện với Tào Tháo có thể giữ lại Tào Quân. Không còn cách nào khác, đây chẳng qua là một canh bạc cuối cùng trước khi chết. Nào ngờ, lời thỉnh nguyện của họ lại lay động được vị thiếu niên quyền quý kia, khiến chàng chủ động nguyện ý đi chặn đánh Viên Quân vì họ. Mặc dù họ không tin thiếu niên ấy có thể ngăn cản Viên Quân, nhưng một người có thân phận cao quý như vậy lại nguyện ý liều mạng vì đám dân thường như họ, thì dù mọi người có chết cùng nhau ở đây, cũng đáng. Vì thế, dân chúng cảm kích vị thiếu niên quyền quý này là thật lòng, ai nấy đều cảm thấy đây là câu nói hào sảng nhất họ từng nghe trong đời. Bóng hình gầy gò của thiếu niên ấy trong khoảnh khắc trở nên vô cùng cao lớn trong lòng họ. Tào Tháo chăm chú nhìn Đinh Thần, đồng thời liếc nhìn Triệu Vân, Ngụy Diên, Cao Thuận, Trần Đáo và các tướng lĩnh phía sau hắn. Đương nhiên, trong đám quân binh còn ẩn giấu một Lữ Bố tóc muối tiêu. Tào Tháo không khỏi trong lòng khẽ động, trầm giọng nói: "Ngươi thật sự muốn đi?" "Ta muốn đi!" Đinh Thần kiên quyết gật đầu. "Tốt!" Tào Tháo nắm chặt tay, quay người lại nói với Tào Thuần: "Đem tất cả chiến mã, đều giao cho Tử Văn, hắn cần đến." Trước đây Lý Điển, Nhạc Tiến chiến bại, đã tổn thất không ít chiến mã. Lúc này, trong Tào Quân chỉ còn Hổ Báo Kỵ dưới trướng Tào Thuần có chiến mã, ước chừng ngàn con. Tào Tháo lại nói: "Trương Văn Viễn, Từ Công Minh nghe lệnh, các ngươi tạm thời thuộc quyền điều khiển của Tử Văn." "Nặc!" Trương Liêu và Từ Hoảng hai tướng ôm quyền đáp lời. Trương Liêu và Từ Hoảng vẫn luôn ở trong quân Tào Tháo, chỉ có điều võ lực của hai người này tuy mạnh, nhưng họ mới quy hàng chưa lâu, nên vẫn chưa nhận được sự tin tưởng như Lý Điển, Nhạc Tiến – những người đã theo Tào Tháo từ đầu. Lúc này, Đinh Thần muốn xung kích Viên Quân, chính là thời điểm để họ phát huy võ dũng cá nhân, nên Tào Tháo đã đưa họ đi theo. Tào Tháo nghiêm túc nhìn Đinh Thần, nhỏ giọng nói: "Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, nhớ kỹ, có thể chiến thì chiến, không thể chiến, cũng đừng cưỡng cầu, rút lui trở về là được." "Nhất định không phụ sứ mệnh!" Đinh Thần khom người nói. Hắn quét mắt một lượt nhìn những tướng lĩnh phía sau mình: Lữ Bố, Triệu Vân, Trương Liêu, Từ Hoảng, Ngụy Diên, Cao Thuận, Trần Đáo. Trận này có thể nói là hào hoa, tinh anh tề tựu.

Lại có một ngàn kỵ binh trợ trận, xông thẳng vào trận địa địch, khả năng chém giết Văn Sửu là khá lớn. Phải biết, trong tương lai, trận chiến Tiêu Dao Tân, chỉ một mình Trương Liêu dẫn tám trăm kỵ binh đã có thể xung kích mười vạn đại quân của Tôn Quyền, trong khi quân Đông Ngô còn có danh tướng như mây, không một ai có thể ngăn cản. Giờ đây đi giết Văn Sửu, không chỉ có Trương Liêu, mà còn có những cao thủ đỉnh cấp hung hãn hơn như Lữ Bố, Triệu Vân gia nhập. Lại có thêm các cao thủ tầm thường như Từ Hoảng, Ngụy Diên, cùng các tướng tài phụ trợ như Cao Thuận, Trần Đáo giúp sức, sao lại không thể thành công được? Vả lại, trong quân của Văn Sửu, chỉ có một mình Văn Sửu là còn có khả năng chiến đấu, không còn tướng tài nào khác. Tiếp đó, Hãm Trận Doanh cưỡi chiến mã của Hổ Báo Kỵ, do Đinh Thần dẫn đầu, trong ánh mắt dõi theo của dân chúng, rời khỏi doanh địa, tiến thẳng về phía Viên Quân. Nhìn bóng lưng họ rời đi, Trần Kiều, con gái của Trần Cảnh, bỗng nhiên đỏ hoe mắt, tâm thần bất định hỏi: "Phụ thân, người nói... vị lang quân ấy có thể đánh thắng không?" Đây cũng là lời nói tận đáy lòng của cô và cả nhóm thiếu nữ được Đinh Thần cứu. Lần trước Đinh Thần đã cứu họ một lần khi còn ở trong Viên Quân, giờ đây lại sắp cứu họ lần thứ hai. Tâm lý thiếu nữ làm sao có thể không sùng bái một thiếu niên anh hùng vì họ mà ra mặt như vậy? Huống hồ, nhan sắc chính là công lý, mà chàng lại còn là một thiếu niên anh hùng rất đỗi tuấn tú. "Ta không biết," Trần Cảnh lắc đầu, rồi quay người lớn tiếng nói với dân chúng: "Tuy nhiên... dù họ không thắng, nhưng trong loạn thế này, còn có nhiều quân binh vì dân thường như chúng ta mà tác chiến, có thể thấy Thừa tướng trị quân có phương pháp. Chúng ta dù có chết cũng có thể nhắm mắt. Mọi người nghe lời ta, hãy tránh đường ra, để Thừa tướng đi qua. Viên Quân thực sự kéo tới, chúng ta có chết thì cũng đành chịu, không thể để Thừa tướng cũng phải chết cùng chúng ta!" Dân chúng phía sau quả nhiên nghe lời ông, rất nhanh đã nhường ra một lối đi cho Tào Tháo. Tào Tháo lại trừng Trần Cảnh một cái, bực bội nói: "Lúc này lão phu há có thể rời đi?" Hắn ghét nhất những kẻ kích động lòng dân để chống đối hắn, nhưng trớ trêu thay, loại người này lại có uy vọng rất cao trong dân chúng, hắn không thể giết được. Lúc này, Tào Thuần bên cạnh chỉ tay về một con dốc bên núi: "Huynh trưởng, ngọn núi phía trước rất cao, leo lên đó nhìn về phía bắc có thể bao quát hết thảy, có lẽ có thể nhìn thấy diễn biến trận chiến của quân Tử Văn. Đợi đệ phái người đến quan sát." "Không cần, lão phu tự thân lên đi," Tào Tháo nói, rồi được quân binh bảo vệ, trèo về phía đỉnh núi đó. Trần Cảnh và đám dân chúng nghe vậy cũng đi theo leo núi. Ai còn sức thì đều đi. Dù sao, họ quan tâm hơn đến thắng thua của trận chiến này. Trong khoảnh khắc, sườn phía bắc ngọn núi, từ đỉnh đến sườn, đã tụ tập hơn vạn người, bao gồm cả quân binh lẫn dân chúng, để quan chiến. Cũng may ngọn núi này thực sự rất cao, là điểm cao nhất khu vực lân cận. Dù đứng ở giữa sườn núi, nhìn về phía bắc, vẫn có thể thấy từ xa một nhánh quân binh đơn độc đang tiến về phía bắc. Đối diện họ là mấy vạn Viên Quân đen kịt ùn ùn kéo đến, như đám mây đen cuồn cuộn. So sánh dưới, hai ngàn Tào Quân này quá nhỏ bé, tựa như một chiếc thuyền lá nhỏ giữa sóng to gió lớn, có thể bị nhấn chìm bất cứ lúc nào trong những đợt sóng khổng lồ. Trần Cảnh, Trần Kiều và đám dân chúng đang quan chiến đều tim thắt lại, không dám thở mạnh. Dường như số phận của chi Tào Quân này đã định trước là một đi không trở lại. "Thà không trở về!" Có lẽ đó chính là tiếng lòng của đội Tào Quân này. Dân chúng ai nấy đều rưng rưng nước mắt, cảm kích vô vàn...

Đinh Thần dẫn đầu một nhóm tướng lĩnh đi đến một sườn núi thấp và dừng lại. Từ xa đã có thể nhìn thấy tiền tiêu của Viên Quân. Đinh Thần ra lệnh: "Tất cả xuống ngựa, tháo yên ngựa, nghỉ ngơi!" Mọi người tuy không hiểu nhưng đều làm theo. Hắn lại tập hợp các võ tướng lại, bình tĩnh nói: "Tuy ta là chủ tướng của đội quân này, nhưng chư vị cũng biết, võ lực của ta không đủ để xông pha chiến đấu. Vì vậy, lát nữa khi tác chiến, Lữ Ôn Hầu sẽ thay ta chỉ huy. Tóm lại, mọi việc đều lấy việc chém giết địch tướng Văn Sửu làm ưu tiên hàng đầu. Ai có ý kiến gì không?"

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo.