Trong mật thất của một trang viên tại Hứa Đô, ánh đèn leo lét.

Thái úy Dương Bưu lạnh mặt nói: "Đây chính là âm mưu của Đại Tiên Sinh các ngươi ư? Dẫn ôn dịch Kinh Nam về Hứa Đô, không biết bao nhiêu bá tánh sẽ mất mạng vì thế, mà tất cả bọn họ đều là con dân của bệ hạ. Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến bệ hạ phải chịu lời phỉ báng, từ đó lòng người ly tán. Ngươi đây là đang giúp bệ hạ hay đang hãm hại bệ hạ?"

Đối diện là một người đàn ông trung niên với nốt ruồi trên khóe môi, hắn lạnh nhạt đáp: "Đương nhiên là để giúp bệ hạ. Ngươi không nói, ta không nói, ai biết đây là do chúng ta gây ra? Trong tương lai, dù có người tra ra thì cũng sẽ cho rằng ta là người của Lưu Biểu. Nỗi oan này đương nhiên sẽ đổ lên đầu Lưu Biểu mà thôi."

"Ngươi cho rằng, chỉ dựa vào vài lời đồn đại của một đạo sĩ mà có thể bức bách Tào Tháo từ bỏ quyền thế sao?" Dương Bưu lắc đầu nói: "Các ngươi đã quá xem thường Tào Tháo rồi, hắn sẽ không dễ dàng như vậy mà chịu khuất phục đâu."

"Vậy thì buộc hắn phải khuất phục!"

Người đàn ông trung niên có nốt ruồi lạnh lùng nói: "Mời Dương Thái úy trở về thưa với bệ hạ, sau khi bệ hạ lâm triều, đừng quên lời giao ước bí mật với chúng ta là được."

...

Trước cửa Vô Cực Quan, người đứng đầu đám nha dịch ra lệnh một tiếng, lập tức có vài nha dịch lấy ra xiềng xích. Để đề phòng người khác quấy rối, số nha dịch còn lại rút cương đao ra, chặn giữ lối vào.

Trận thế này khiến tiểu đạo sĩ kinh sợ, hắn không ngờ đám người này lại dám ra tay công khai trước mắt bao người.

"Các ngươi... các ngươi đang làm trò gì vậy?"

Mãn Sủng cũng không để ý đến tiểu đạo sĩ, dẫn người trực tiếp xông vào đạo quán.

Còn đám bá tánh đang xếp hàng chờ Thánh Thủy thì lập tức huyên náo cả lên.

"Đám quan sai này có ý gì vậy, thật sự muốn bắt người sao?"

"Nhìn bọn họ cầm xiềng xích kia, chắc chắn là vậy rồi."

"Nếu người đó bị bắt đi, ai sẽ ban phát Thánh Thủy cho chúng ta? Thân nhân chúng ta đã nhiễm ôn dịch thì phải làm sao đây?"

"Không thể để họ bắt Vô Cực Chân Nhân đi!"

"Đúng vậy, không thể bắt người ta!"

"Không thể nào bắt đi Vô Cực Chân Nhân!"

Dân chúng giận dữ vây kín lối vào đạo quán. Thêm vào đó, đám bá tánh đang xếp hàng phía sau cũng chạy tới, số người tụ tập ngày càng đông, lên đến mấy ngàn người, thi nhau lớn tiếng chỉ trích nha dịch.

Nha dịch muốn mở miệng giải thích rằng Vô Cực Chân Nhân này chính là kẻ yêu ngôn hoặc chúng, Thánh Thủy mà y ban phát căn bản vô dụng. Thế nhưng giọng nói của nha dịch đã sớm bị bao phủ trong tiếng gầm trời long đất lở, căn bản không ai nghe thấy.

Chưa đầy một trăm nha dịch bị mấy ngàn người kia vây quanh, trở nên cô thế yếu sức. Họ chỉ đành liên tục lùi về phía sau, tựa lưng vào nhau chặn giữ lối vào, e sợ đám bá tánh phẫn nộ này sẽ biến thành bạo dân, cưỡng ép ra tay với họ.

Mãn Sủng chỉ huy mười mấy thủ hạ xông vào Vô Cực Quan. Đạo quán này cũng không lớn, ở giữa, pho tượng được thờ không phải thần tiên nào, mà là một vị Văn Sĩ trông rất nho nhã.

Trước mặt pho tượng, có một đạo nhân trung niên, sắc mặt hồng hào, mang vài phần phong thái tiên phong đạo cốt, đang khoanh chân ngồi.

"Ngươi chính là Vô Cực Đạo Nhân?" Mãn Sủng lạnh lùng nói: "Ta là huyện lệnh Hứa Huyện, Mãn Sủng. Theo ta về nha môn một chuyến."

"Mãn phủ quân đích thân đến bắt bần đạo, thật đúng là nể mặt," Vô Cực Đạo Nhân mở to mắt, bình tâm tĩnh khí nói: "Thế nhưng bên ngoài toàn là bá tánh, chúng ta không nên đi lúc này."

"Ngươi cho rằng ngươi phỉ báng Thừa Tướng, dựa vào việc kích động bá tánh là có thể thoát tội sao?" Mãn Sủng cười lạnh một tiếng nói: "Đám bá tánh này có được bao nhiêu người đâu, Thừa Tướng dưới trướng lại có đến mấy vạn quân mã, ngươi nghĩ những người dân này có thể bảo vệ ngươi được sao?"

"Không bảo vệ được đâu," Vô Cực Đạo Nhân thành khẩn nói: "Cho nên bần đạo cũng cảm thấy, cũng nên theo Mãn phủ quân về nha môn chịu tội. Thế nhưng, chúng ta sẽ đi bằng cách nào đây?"

"À, ta nhớ rồi, bần đạo nghe vị quán chủ tiền nhiệm từng nói, khi xây dựng đạo quán này, ông ấy có để lại một cửa sau ở phía sau. Chúng ta có thể đi lối đó."

"Càn rỡ!" Mãn Sủng cười nhạt một tiếng, Vô Cực Đạo Nhân này dường như không những không sợ hắn, mà còn khắp nơi suy nghĩ cho hắn. Điều này hiển nhiên là hắn không hề sợ hãi, không chút nào lo lắng bị bắt. Nếu vậy, Mãn Sủng cũng không thể thể hiện quá mức hung bạo, nếu không sẽ lộ ra vẻ vô năng.

"... Đa tạ ngươi thông tình đạt lý. Lát nữa lúc tra tấn ngươi, roi da sẽ không dính nước đâu," Mãn Sủng giả bộ rộng lượng nói.

"Vậy bần đạo thật sự phải cám ơn Mãn phủ quân," Vô Cực Đạo Nhân nói: "Bất quá, đừng trách bần đạo không nhắc nhở ngươi, ở Hứa Đô có mấy vạn bá tánh đang chờ Thánh Thủy của bần đạo để cứu mạng. Ngươi lại công khai bắt bần đạo đi như vậy, còn muốn dùng hình roi với bần đạo, e rằng Tào Thừa Tướng của các ngươi sẽ bị người đời phỉ báng đấy."

"Chuyện đó không cần ngươi bận tâm, ngươi đi trước dẫn đường đi," Mãn Sủng ngữ khí bình thản nói, lập tức hạ lệnh khóa Vô Cực Chân Nhân lại.

Vô Cực Chân Nhân ngoan ngoãn không phản kháng, hướng dẫn Mãn Sủng và các nha dịch đi vòng ra phía sau pho tượng Văn Sĩ, mở ra một cánh cửa. Đó là một lối đi xuống lòng đất, tối như mực, không thấy đáy.

"Bó đuốc đi trước đi," Vô Cực Đạo Nhân chẳng hề khách sáo chút nào, trực tiếp ra lệnh cho nha dịch.

Nha dịch liếc nhìn Mãn Sủng một cái, sau khi nhận được mệnh lệnh khẳng định, hai người liền giơ bó đuốc đi xuống. Vô Cực Chân Nhân đi theo sát phía sau, Mãn Sủng và mấy nha dịch còn lại thì theo sau áp trận.

Chẳng mấy chốc, phía trước hơi có ánh sáng. Đến gần và bước ra ngoài nhìn, họ đã ở một nơi cách Vô Cực Quan năm dặm v�� phía sau. Vô Cực Chân Nhân này vậy mà thật sự đã chỉ cho mọi người một con đường thoát hiểm vòng qua đám bá tánh.

Sau đó Mãn Sủng dẫn y về huyện nha, hỏi gì thì y khai nấy, đồng thời cũng thừa nhận những lời đồn kia là do y truyền ra, và mục đích là để mọi người hiểu rằng cuộc ôn dịch này chính là do Tào Tháo hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu đã sắp đặt. Về phần ai là chủ mưu, y một mực khẳng định chính y là chủ mưu.

Vì y đã triệt để nhận tội, Mãn Sủng cảm thấy như đánh một quyền vào bông gòn, đành bỏ qua việc dùng hình.

...

Lại nói, trước cửa Vô Cực Quan, đám nha dịch canh giữ nửa ngày mà không thấy phía sau có động tĩnh gì. Trong khi đó, đám bá tánh trước mắt ngày càng mất kiên nhẫn, lòng họ càng lúc càng bất an. Thế là, nha dịch cử người vào xem, lại phát hiện ra lối đi bí mật, chỉ là không biết người đã đi từ lúc nào.

Chúng dân chúng xông vào Vô Cực Quan, biết Vô Cực Chân Nhân đã bị nha môn Hứa Huyện bắt đi, mọi người vô cùng phẫn nộ. Thế là, mọi người tự phát, một đồn mười, mười đồn trăm, kêu gọi bá tánh khắp thành kéo đến trước cửa phủ Thừa Tướng thỉnh nguyện.

Không biết là ai đã đồn thổi rằng, hiện tại Mãn Sủng đang chịu sự chỉ huy của An Bắc Tướng Quân Đinh Thần, con rể Tào Tháo, và việc bắt Vô Cực Chân Nhân cũng do Đinh Thần bày mưu tính kế. Thế là, dân chúng đưa ra hai yêu cầu. Một là lập tức phóng thích Vô Cực Chân Nhân. Hai là nghiêm trị kẻ chủ mưu Đinh Thần.

Yêu cầu thứ ba không được nói thẳng ra, đó là yêu cầu Tào Tháo từ bỏ chức Thừa Tướng, trả lại quyền chính cho thiên tử, như vậy mới có thể xoa dịu cơn giận của ông trời, để xua tan ôn dịch.

Cuộc thỉnh nguyện trước cửa phủ Thừa Tướng, ban đầu chỉ có mấy ngàn người, sau đó tụ tập ngày càng nhiều người, lên đến mấy vạn, chặn kín đường trước cửa phủ Thừa Tướng, đông nghịt người. Vô Cực Chân Nhân này vốn dĩ đã có danh vọng khá cao, đoán việc gì cũng chuẩn xác, dân chúng cảm thấy y là người có thể hiểu rõ thiên cơ. Nay lại đang lúc ban phát Thánh Thủy cho dân chúng thì bị bắt, dân chúng tự nhiên phẫn nộ. Lại thêm ôn dịch hiện tại lại đáng sợ đến vậy, quan phủ lại không đưa ra được phương thuốc hiệu quả để ngăn chặn. Thế là, dân chúng tự nhiên oán khí ngút trời.

...

Lại nói Đinh Thần đến gặp Tào Tháo, thuật lại báo cáo của Mãn Sủng. Tào Tháo nghe xong giận tím mặt, nghiêm nghị nói: "Yêu đạo dám cả gan ngông cuồng như vậy sao, sao còn chưa bắt hắn lại?"

"Đã bắt rồi," Đinh Thần nói: "Chỉ là chúng thần lo lắng, yêu đạo này lấy danh nghĩa Thánh Thủy để cổ hoặc lòng người, đến lúc đó bá tánh không rõ chân tướng sẽ kéo đến gây rối."

"Sợ gì đám bá tánh đó? Chẳng lẽ dưới trướng lão phu có mấy vạn đại quân, mà lại có thể bị một đám bá tánh áp chế hay sao?" Tào Tháo cười lạnh một tiếng nói: "Muốn lão phu từ bỏ gia nghiệp, mảnh cơ đồ đã gầy dựng bằng xương máu này lại đem dâng cho Thiên Tử sao? Quả thực là trò cười!"

Lập tức, hắn ngẩng đầu nhìn Đinh Thần: "Ngươi là con rể của ta, làm việc cho ta, còn có gì phải sợ? Kẻ nào nếu dám chỉ trích ngươi, dưới trướng ngươi có binh có tướng, cứ trực tiếp sai người chém đầu chúng là được, không cần quay lại bẩm báo ta nữa. Hãy để Mãn Sủng nghiêm tra yêu đạo này, cần phải bắt được kẻ đứng sau giật dây. Những chuyện này tuyệt đ��i không phải một đạo sĩ đơn độc có thể làm được."

"Vâng!" Đinh Thần đáp: "Nhìn từ bề ngoài, người được lợi lớn nhất trong việc này chính là Thiên Tử, cho nên Thiên Tử ngầm chỉ đạo có khả năng rất lớn."

"Cũng có thể là những kẻ có lòng hướng về Hán thất," Tào Tháo ngẩng đầu, vừa bi ai vừa phẫn nộ nói: "Lão phu vì Hán thất mà dốc hết tâm huyết, ngày đêm vất vả, nhưng luôn có kẻ cho rằng lão phu nhăm nhe cái ngai vàng mục nát của Hán thất. Những kẻ đó cũng không nghĩ xem, lúc trước khi Thiên Tử quay về phía đông, dẫn theo một đám công khanh đến mức cơm cũng không kịp ăn, hoàn toàn như ăn mày, Thiên hạ chư hầu lại làm như không thấy, chỉ có lão phu chủ động đến nghênh đón. Nếu không phải lão phu thu nhận bọn họ, cho bọn họ xây dựng lại cung thất tại Hứa Đô, lấy lại uy nghiêm của Hán triều, thì đám người kia e rằng đã chết đói tại Lạc Dương rồi. Giờ thì sao? Vừa mới có mấy ngày sống yên ổn, một lũ kẻ trộm gà trộm chó liền nhảy ra, chỉ trích lão phu quá phận, lấn quyền. Lão phu đây rốt cuộc đã làm gì mà lại mang tội?"

Tào Tháo tức giận, không khỏi than vãn kể khổ trước mặt con rể.

Lúc trước, hắn tiếp nhận đề nghị của Tuân Úc, Quách Gia và những người khác, phụng Thiên tử dĩ lệnh bất thần, nghênh đón Thiên Tử về Hứa Đô, thực sự đã giúp hắn thu được không ít lợi ích. Nhưng lợi ích lại không lớn như trong tưởng tượng. Dù cho có cờ hiệu triều đình, nhưng Viên Thuật, Lữ Bố, Viên Thiệu... vẫn đánh hắn như thường. Hắn sở dĩ có thể chống đỡ được đến bây giờ, ngồi vững vàng được địa bàn lớn đến vậy, hoàn toàn là bởi vì thực lực quân sự cho phép, chứ việc có cờ hiệu chính nghĩa hay không, chẳng liên quan là mấy. Viên Thiệu cũng không vì Hứa Đô là đô thành của Đại Hán mà tiến đánh Hứa Đô lại nương tay. Vả lại, việc Tào Tháo lúc trước nghênh đón Thiên Tử, đối với Hán thất và cả triều công khanh mà nói, ít nhiều cũng coi như là việc tặng than sưởi ấm giữa trời tuyết rơi đi, dù sao lúc ấy Lạc Dương đã biến thành một đống gạch ngói vụn, bá tánh mười phần chết chín, ngay cả hổ báo cũng có thể tùy ý ra vào trong thành. Thế nhưng Hán thất từ khi vào Hứa Đô, ăn no mặc ấm về sau, lại toan tính chia sẻ quyền lực trong tay Tào Tháo. Tào Tháo không đồng ý, liền xảy ra sự kiện Huyết Chiếu. Bây giờ lại gây ra chuyện này, phần lớn cũng là đám người kia giở trò sau lưng. Điều này cũng giống như có người hảo tâm thu nhận một đám ăn mày, kết quả đám ăn mày kia sau khi ăn no, vậy mà lại bắt đầu mưu đồ tài sản do ân nhân khó khăn lắm mới kiếm được. Tào Tháo há có thể không thất vọng đau đớn chứ?

Hắn càng nghĩ càng giận, vỗ bàn một cái nói: "Cho nên nói Tử Văn, không cần lo lắng gì cả. Đối với chuyện này, thần cản giết thần, quỷ cản giết quỷ. Lão phu cũng không tin, thiên hạ thật sự có nhiều kẻ không sợ chết đến vậy."

Lúc này, đột nhiên có gia nhân đến bẩm báo: "Bẩm Thừa Tướng, không ổn rồi! Rất nhiều bá tánh kéo đến trước cửa phủ, thỉnh cầu được gặp Thừa Tướng, e rằng đã hơn vạn người rồi. Bọn họ nói muốn Thừa Tướng phóng thích Vô Cực Chân Nhân, ngoài ra... ngoài ra..."

Gia nhân kia liếc nhìn Đinh Thần bên cạnh, ấp úng không dám nói tiếp.

"Còn ngoài ra cái gì nữa?" Tào Tháo cả giận nói.

"Bọn họ yêu cầu nghiêm trị kẻ cầm đầu Đinh Quân Hầu, đồng thời trả lại quyền chính cho thiên tử," gia nhân lấy hết dũng khí nói ra.

"Đánh rắm!" Tào Tháo nhịn không được buột miệng chửi thề, cả giận nói: "Một đám bá tánh ngu muội, bị kẻ khác che mắt, lại dám cả gan áp chế lão phu sao?"

Tào Tháo tức đến mức bụng muốn nổ tung. Bây giờ ôn dịch nghiêm trọng đến vậy, hắn đang làm đủ mọi cách để tìm phương cứu chữa bá tánh, nào ngờ đám bá tánh ngu muội vô tri này lại lấy oán báo ân, vậy mà lại đưa ra loại yêu cầu như vậy với hắn.

"Truyền lệnh xuống, cho Tử Hiếu suất quân cưỡng ép đuổi đi, sống chết mặc bay!" Tào Tháo nổi giận đùng đùng, khí huyết dâng trào, chẳng còn quan tâm gì nữa.

"Nhạc phụ xin hãy khoan!" Đinh Thần vội vàng chặn lại nói: "Bá tánh dù sao cũng là chịu sự lừa gạt của yêu đạo này. Chúng ta nếu cưỡng ép đuổi đi, chắc chắn sẽ gây ra xung đột đẫm máu, chính là trúng kế gian của kẻ đứng sau giật dây."

Lúc này, Tuân Úc và Quách Gia ở bên ngoài cầu kiến. Sau khi được thông báo, liền tiến vào.

Bọn họ hiển nhiên đã nghe thấy lời Đinh Thần vừa nói. Tuân Úc chắp tay đối với Tào Tháo nói: "Đinh Quân Hầu nói rất đúng, trong tình hình hỗn loạn này, kẻ cầm đầu chính là yêu đạo kia, bá tánh chỉ là bị che mắt mà thôi. Chỉ cần vạch trần lời nói dối về Thánh Thủy của yêu đạo này, bá tánh biết mình bị lừa rồi tự khắc sẽ giải tán."

Quách Gia khẽ nhíu mày nói: "Văn Nhược nói có lý, tuy nhiên vạch trần lời nói dối về Thánh Thủy có lẽ không khó, nhưng yêu đạo này lại truyền bá lý luận rằng đợt ôn dịch bùng phát lần này là do ông trời giáng tội, rất có thể đã cổ hoặc lòng người. Lúc này e rằng rất nhiều bá tánh đều đổ lỗi cho Thừa Tướng về việc thân nhân bị nhiễm ôn dịch mà chết. Muốn bài trừ lời đồn này, lại không phải dễ dàng như vậy. Trừ phi... có thể tìm được phương thuốc đặc trị ôn dịch, để tiêu trừ cuộc ôn dịch này. Thế nhưng điều này là không khả thi."

Thật ra, việc Hứa Đô bỗng nhiên tụ tập được nhiều bá tánh đến thỉnh nguyện như vậy, Vô Cực Chân Nhân bị bắt chỉ là một phần nguyên nhân. Một phần lớn nguyên nhân hơn là, dân chúng thật sự tin rằng ôn dịch này cũng là do Tào Tháo loạn chính mà ra. Tào Tháo nhất định phải trả lại triều chính cho Thiên Tử, thì ôn dịch này mới có thể tiêu trừ, bằng không tất cả mọi người đều sẽ chết. Cho nên Quách Gia mới nói, cho rằng nếu có thuốc đặc trị có thể tiêu trừ ôn dịch, thì lời đồn mới có thể bị phá bỏ. Nhưng điều này là không khả thi.

Căn cứ ghi chép ngày xưa, mỗi lần ôn dịch đều khiến mấy trăm vạn người phải bỏ mạng, thì làm gì có phương thuốc đặc trị nào?

Có hai vị đại mưu sĩ cùng Đinh Thần khuyên nhủ, Tào Tháo dần dần bình phục cơn giận. "Đã như vậy, dân chúng muốn ngồi trước cửa thì cứ để họ ngồi đi, mà xem thử bọn họ có thể ngồi được bao lâu."

Thế là Tào Tháo quyết định lờ đi.

Lúc này, đại bộ phận bá tánh toàn Hứa Đô đều đổ xô về phủ Thừa Tướng. Vả lại, tin tức này dần dần truyền khắp các quận huyện xung quanh. Có rất nhiều người đến đây cất tiếng ủng hộ bá tánh Hứa Đô. Dù sao nếu Tào Tháo không trả lại quyền chính cho thiên tử, cuộc ôn dịch này không thể tiêu trừ, tất cả mọi người đều sẽ chết. Đã như vậy, thì cứ chết trước cửa phủ Thừa Tướng vậy.

Cho nên, trên con đường xung quanh phủ Thừa Tướng, rất nhanh đã tụ tập mấy vạn người, đông nghẹt, không thể đi lại được. Ôn dịch nghiêm trọng đến vậy, nhiều người như vậy tụ tập, tự nhiên làm gia tăng sự lây nhiễm bệnh dịch. Hạ Hầu Đôn đã không thể phân biệt được trong số những người này, ai đã bị lây nhiễm. Cục diện đã dần dần vượt khỏi tầm kiểm soát...

Nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.