Trong thư phòng, Tào Thuần đứng hầu bên cạnh, nhẹ giọng nói với Tào Tháo: "Huynh trưởng, người đã mấy ngày chưa được ngủ ngon giấc, hãy nghỉ ngơi một lát đi."

"Biết phu nhân đang ngàn cân treo sợi tóc, ta sao có thể ngủ được?"

Tào Tháo day trán thở dài: "Nhớ lại lúc trước, khi ta dẫn dắt các ngươi mới khởi binh, phu nhân ở nhà lo lắng hãi hùng, lại còn phải chăm sóc người già trẻ nhỏ trong nhà. Giờ đây cuối cùng đã an định, ta cũng có thể ban cho phu nhân địa vị cùng vinh quang xứng đáng, thế nhưng phu nhân lại vô phúc hưởng thụ. Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng ta lại đau như cắt."

Bất chợt, hắn ngẩng đầu lên nói: "Tử Hòa, ngươi nói ta trước đây đồ sát bách tính Từ Châu, lại chém giết tám vạn hàng binh Viên Quân, có phải đã tạo quá nhiều sát nghiệt, nên thượng thiên mới giáng xuống kiếp nạn này? Thế nhưng, ông trời vì sao không trực tiếp trừng phạt ta, lại muốn phu nhân phải gánh chịu những điều này?"

"Huynh trưởng đừng nghĩ ngợi nhiều, " Tào Thuần nói: "Nguồn gốc của trận ôn dịch này, chẳng phải Tử Văn đã điều tra rõ ràng rồi sao? Nguyên do là do Lưu Biểu âm thầm ám hại, chứ đâu phải do trời giáng tội."

"Lời tuy nói vậy, nhưng chuyện thiên nhân có nhiều người tin như thế, hẳn là có lý lẽ riêng, " Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngày mai ngươi hãy đi đốc thúc, xây một tòa đài cao ở phía nam Hứa Đô Thành. Ta sẽ tắm gội thay y phục, đích thân lên đài cầu phúc cho phu nhân và gia quyến."

Tào Tháo thờ phụng Pháp Gia, trước đây chưa bao giờ tin chuyện thiên nhân thần tiên. Thế nhưng lúc này phu nhân, nữ nhi cùng nhiều thân quyến đến vậy đang ngàn cân treo sợi tóc, hắn lại chỉ đành trơ mắt đứng nhìn bất lực. Hắn thật sự hy vọng có một vị thần tiên vô sở bất năng, để hắn có thể dập đầu bái lạy.

"Nặc!" Tào Thuần vừa dứt lời, chỉ nghe người hầu ngoài cửa nói: "Đại công tử, Đinh Quân Hầu cầu kiến."

Tào Tháo xoa xoa thái dương, vẫy tay, ra hiệu cho hai người họ tiến vào.

Hắn nhận được tin tức, rằng ba ngày trước con trai và con rể đã đánh tơi bời Vô Cực Yêu Đạo giữa đường, rồi dẫn theo một đám bách tính đi về phía khu giam giữ ở vùng núi phía tây, công bố để mọi người làm chứng. Theo Tào Tháo, đây là con rể dùng thủ đoạn nhằm phân tán sự chú ý của dân chúng. Đây cũng là một sách lược tương đối cao minh, ít nhất thì cũng tốt hơn việc để dân chúng tụ tập giữa đường mà nổi dậy. Dù sao hắn hiện tại là Thừa tướng Đại Hán, đã không còn là tiểu chư hầu có thể tùy ý đồ sát bách tính như trước kia.

"Gặp qua Nhạc Phụ!" Đinh Thần và Tào Ngang đồng thời khom người hành lễ.

Tào Ngang vội nói: "Phụ thân, đại hỷ sự! Tử Văn đã tìm được thuốc đặc trị bệnh ôn dịch."

Tào Tháo nghe vậy, bỗng nhiên đứng dậy...

Sau nửa tháng.

Trong phủ Thừa tướng, Đinh phu nhân nằm trên giường. Tào Tháo nắm tay phu nhân, cảm khái không thôi nói: "Thật không ngờ, ta còn có thể như bây giờ, nắm tay phu nhân mà chuyện trò."

Đinh phu nhân tuy thân nhiệt đã lui, nhưng vẫn còn yếu ớt, môi hơi tái nhợt, cười khổ nói: "Nếu không có thuốc của Tử Văn, hai người chúng ta e rằng đã sớm âm dương cách biệt rồi. Thằng bé này, không biết từ lúc nào lại học được y thuật."

"Há chỉ có hai ta âm dương cách biệt, " Tào Tháo cười khổ lắc đầu nói: "Nếu không phải hắn phát hiện nước Hoàng Hoa hao này có thể trị liệu ôn dịch, đến tận bây giờ ngay cả ta cũng chẳng biết phải ứng phó ra sao. Khi đó toàn bộ bách tính Dự Châu đều đang khuyên ta từ bỏ chức Thừa tướng, toàn bộ bách tính thiên hạ đều chuẩn bị xem ta làm trò cười. Là Tử Văn dùng một liều nước Hao Thảo, vậy mà đã giúp ta giải trừ mọi nguy cơ. Công lao này thực sự không thua kém gì việc giúp ta đánh thắng trận Quan Độ Chi Chiến."

Tào Tháo bây giờ nghĩ lại cảnh khốn cùng lúc trước, vẫn còn kinh hồn bạt vía. Đây không phải nguy cơ nguy hiểm nhất hắn từng đối mặt, nhưng lại là nguy cơ được giải quyết triệt để nhất.

Vẻn vẹn qua nửa tháng, triệu chứng thân nhiệt của bách tính Dự Châu đều tiêu tán. Dù cho còn rất nhiều người chưa khỏi hẳn, nhưng Hoàng Hoa hao thì khắp nơi trên đất đều có thể tìm thấy, người nhiễm bệnh có thể dần dần tự mình chữa trị. Một trận ôn dịch ban đầu dự kiến sẽ cướp đi sinh mạng hàng triệu người, cứ thế mà kết thúc một cách ly kỳ. Những lời đồn đại rằng trận ôn dịch này là thượng thiên trừng phạt Tào Tháo vì làm trái quy tắc, cũng rất nhanh tan thành mây khói.

Mà trong phủ Thừa tướng, Đinh phu nhân, Tào Tiết cùng những người khác nhiễm ôn dịch, sau khi uống nước Hao Thảo cũng ngày càng chuyển biến tốt đẹp. Tào Tháo cuối cùng yên lòng, hồi tưởng lại sự chật vật trước đây, thậm chí cảnh sinh ly tử biệt với phu nhân, tất cả như thể đã trải qua một kiếp vậy.

Lúc này, bất chợt Tào Thuần tiến vào, chắp tay nói: "Huynh trưởng, ngoài phủ Thừa tướng có rất nhiều hương thân túc lão dẫn người đến đây, nói muốn cảm tạ huynh trưởng ân cứu mạng, không biết huynh trưởng có muốn gặp không?"

"Không gặp, " Tào Tháo biết, những người dân này chính là cùng một nhóm người đã ép hắn từ chức Thừa tướng mấy ngày trước. Thế nhưng những người này trở mặt nhanh đến vậy, chỉ chớp mắt đã lại đến cảm tạ hắn.

"Cứ nói ta công vụ bề bộn, hãy để Tử Tu và Tử Văn thay ta ra gặp họ, " Tào Tháo mang theo khẩu khí đùa cợt, nhìn Đinh phu nhân nói: "Ta muốn ở bên cạnh phu nhân, ai cũng không thể tách rời chúng ta."

Đinh phu nhân mặt đỏ lên nói: "Lão phu lão thê rồi, sao lại nói những lời buồn nôn như vậy, chẳng sợ để con cháu làm trò cười sao?"

"Tử Hòa là huynh đệ thân tín của ta, có gì mà trò cười?" Tào Tháo phản bác.

Lúc này Tào Thuần đứng bên cạnh cảm thấy mình vô cùng dư thừa, xấu hổ cười cười nói: "Huynh trưởng, nhóm hương thân kia người có thể không gặp, nhưng thúc phụ đã đến, người không thể không gặp mặt chứ?"

"Thúc phụ tới làm gì?" Tào Tháo có chút ngạc nhiên hỏi.

Vị thúc phụ mà họ nhắc đến chính là Tào Dận, người là Trường Thủy Giáo Úy, em của Tào Sính và Tào Nhân, thúc thúc ruột của Tào Thuần, và đương nhiên cũng là chú họ của Tào Tháo. Vị Tào Dận này là người không quan tâm đến chuyện bên ngoài, một lòng chỉ say mê sách Thánh Hiền, là một hủ nho. Trước đây tại Đại Hán Triều, ông từng làm chức quan nhỏ như Yết Giả, sau khi thiên hạ đại loạn liền trở về quê nhà ở Tiêu Huyện để tránh họa. Về sau nhà họ Tào phát tích, ông liền đến Hứa Đô tìm nơi nương tựa.

Tào Tháo biết, vị thúc phụ này không có năng lực, chỉ say mê sách vở, đối với chính sự không quan tâm chút nào. Nếu an bài vào triều làm quan, e rằng sẽ bị người lợi dụng. Nhưng vị thúc phụ này có bối phận cao nhất trong Tông Tộc họ Tào, học vấn cũng uyên bác, cho nên Tào Tháo thuận theo lẽ thường, sắp xếp cho thúc phụ làm tiên sinh dạy học ở Tộc Học họ Tào. Để Tào Dận, vị Thúc Công này, dạy dỗ một đám cháu trai học hành, thật vừa vặn phù hợp.

Chỉ tiếc, đám hậu sinh của hai nhà Tào Thị, Hạ Hầu Thị, cha của chúng phần lớn đều là võ tướng, những đứa trẻ này đứa nào cũng mang khí chất dũng mãnh, há dễ dạy dỗ như vậy sao? Cho nên đám hài đồng đó luôn khiến vị Thúc Công Tào Dận này tức đến nổi trận lôi đình.

Tào Thuần lắc đầu nói: "Đại khái là hậu sinh nhà ai đó trong học đường lại chọc thúc phụ tức giận, nên mới muốn tìm huynh trưởng mà than khổ đây."

"Thúc phụ ngay cả đám nhóc con cũng trấn áp không nổi, tính tình này quả là quá đỗi hiền lành đi, " Tào Tháo bất đắc dĩ lắc đầu. Lúc này Đinh phu nhân ở bên cạnh đẩy Tào Tháo một cái nói: "Mặc kệ thúc phụ vì sao đến đây, phu quân dù sao cũng phải đi gặp, còn chần chừ ở đây làm gì?"

Tào Tháo đành phải cùng Tào Thuần đi vào thính đường tiền viện. Chỉ thấy Tào Dận râu tóc bạc trắng đang ngồi ở ghế chủ tọa, tay chống gậy, trông đầy vẻ tức giận.

Tào Tháo vội vàng chắp tay nói: "Gặp qua thúc phụ!"

"Ngươi nói cái gì?" Tào Dận tay phải đặt bên tai, lớn tiếng hỏi.

Tào Tháo không ngờ mấy tháng không gặp, thúc phụ lại lãng tai đến mức này, liền lớn tiếng nói: "Chất nhi nói, gặp qua thúc phụ!"

"A, tốt!" Tào Dận gật đầu nói: "Mạnh Đức à, những hậu sinh trong Tộc Học của chúng ta, thúc phụ ta thật sự không thể dạy nổi. Ta tuổi cũng đã cao, nếu cứ tiếp tục dạy, sớm muộn gì cũng sẽ bị chúng chọc tức mà chết, cho nên con cứ mời người cao minh khác đến vậy."

"Là hậu sinh nhà ai mà ngang bướng đến vậy, dám chọc thúc phụ tức đến độ này?" Tào Tháo lớn tiếng hỏi.

Tào Tháo khi còn trẻ cũng là kẻ ngang bướng, đã từng chọc thúc phụ mình tức hộc máu. Nhưng đến cái tuổi gần ngũ tuần biết mệnh trời này, khi nhìn thấy hậu sinh ngang bướng thì tự nhiên tức giận. Trưởng bối trong tộc đi làm tiên sinh dạy học, mà còn bị khinh thường đến vậy. Có thể nghĩ, nếu thay bằng một tiên sinh khác, chẳng phải còn bị đám nghịch đồng cưỡi lên đầu lên cổ sao?

"Tất cả mọi người một dạng, nhất là con cái nhà các ngươi, " Tào Dận tức đến râu bay loạn xạ nói: "Những hậu sinh này ngày ngày chỉ nhớ ra trận giết địch, căn bản chẳng để tâm vào sách vở, một bộ Luận Ngữ cả năm cũng không thuộc nổi, thì còn học hành cái gì nữa?"

Vừa nghe nói đến con trai mình Tào Chương, Tào Tháo liền không có cách nào phản bác. Hắn biết tính tình đứa con trai này, cái đó chính là Tào Ngang thứ hai, một lòng chỉ nghĩ đến việc trở thành một Thượng Tướng Quân, ra trận giết địch. Cho nên một năm chưa học hết một bộ Luận Ngữ, cũng rất bình thường. Nếu Tào Tháo suy nghĩ kỹ lại, việc này hắn cũng có trách nhiệm. Từ khi Đinh Thần liên tiếp lập công đến nay, hắn mỗi lần yến tiệc gia đình đều lấy Đinh Thần làm gương, để các hậu sinh học tập. Mà Đinh Thần lập được lại là chiến công, những hậu sinh đó học theo, tự nhiên cũng đều muốn lãnh binh ra trận, không ai nguyện ý học sách vở.

Mà Tào Dận là người thành thật, thậm chí có chút cổ hủ, biết cha của đám cháu trai này phần lớn đều tay cầm quyền cao, hắn cũng không muốn cậy già mà áp đặt hình phạt lên đám cháu trai, nên không khống chế nổi cục diện, dứt khoát tìm Tào Tháo để từ chức.

"Thúc phụ, ngài đừng tức giận, " Tào Tháo an ủi: "Để chất nhi tìm người đến làm tiên sinh vài ngày, thay ngài răn dạy đám tiểu tử đó một chút."

"Ngươi muốn để Tử Tu đến?" Tào Dận gật đầu nói: "Vậy thì tạm được."

Trong lòng Tào Dận, người có thể trấn áp đám cháu trai kia, chỉ có Tào Ngang, vị đại công tử của nhà họ Tào này. Dù sao đám người đó tuy còn nhỏ tuổi, nhưng đều khôn lỏi hết mức, ai cũng biết, tương lai chúng phải kiếm ăn dưới trướng Tử Tu huynh trưởng.

"Không phải Tử Tu, cứ để con rể ta đi là được, " Tào Tháo lớn tiếng nói. Đám nhóc con đó đối với Tào Ngang là sợ, đối với Đinh Thần là kính. Tào Ngang đi có lẽ có thể khiến học đường an tĩnh lại, không ai còn dám gây rối, nhưng lại cũng không ai tâm phục khẩu phục. Mà Đinh Thần đi, liền có thể khiến mọi hậu sinh vui lòng phục tùng mọi sắp xếp, có thể thực sự tiếp thu những học vấn hữu ích.

Tào Dận bình thường chỉ đắm chìm trong phiến thiên địa độc lập của thư trai, tin tức vô cùng bế tắc, vậy mà không biết Đinh Thần là ai. Hắn nghi ngờ hỏi: "Con rể của con là vị nào? Sao ta không biết con gái nào của con đã thành thân, hắn thì có tài cán gì?"

"Thúc phụ, chỉ là định ra một mối hôn sự cho Tiết Nhi, còn chưa thành thân đâu, " Tào Tháo không khỏi xoa trán. Thảo nào đám trẻ con kia lại gây rối, vị thúc phụ này học vấn thì tốt, nhưng cũng quá cổ hủ, đến cả con rể hắn là ai cũng không biết.

"Thúc phụ, ngài yên tâm đi, chỉ cần con rể ta vừa đến, bảo đảm đám tiểu tử kia sẽ ngoan ngoãn nghe lời."

Tào Dận còn muốn nói thêm dông dài, nhất định phải để Tào Ngang đến mới được, nhưng Tào Tháo đã nháy mắt với Tào Thuần, bảo Tào Thuần mau chóng đưa thúc phụ về trước.

Mấy ngày nay, Đinh Thần một mực ở trong phủ luyện tập cưỡi ngựa bắn cung như Triệu Vân. Hắn biết, sau trận Quan Độ Chi Chiến ngay lập tức là trận Thương Đình Chi Chiến. Tuy nhà họ Tào đánh thắng trận Quan Độ Chi Chiến, nhưng đó chỉ là thắng lợi trong phòng ngự. Xét về kết quả chiến tranh, cũng chỉ vẻn vẹn phá tan kế hoạch Nam tiến của Viên Thiệu, giành được không gian sinh tồn cho chính mình mà thôi, nhưng lại chưa tạo thành đả kích mang tính thực chất cho cơ nghiệp họ Viên. Nhà họ Viên cố nhiên bị tổn thương nguyên khí, nhưng nhà họ Tào chịu tổn thương cũng không nhỏ. So sánh dưới, Viên Thiệu vẫn kiểm soát hiệu quả bốn châu phương b���c, thực lực vẫn còn mạnh hơn Tào Tháo quá nhiều. Cho nên Viên Thiệu chỉ trong vòng mấy tháng đã có thể tập kết sáu bảy vạn binh mã tại Thương Đình, tạo thành áp lực rất lớn cho nhà họ Tào. Nếu không phải mưu kế "Thập diện mai phục" thêm "Sống mái một trận chiến" của nhà họ Tào thành công, vẫn có khả năng cực cao bị Viên Thiệu lật ngược tình thế.

Bởi vậy cuộc chiến này vẫn còn phải đánh, Đinh Thần cũng muốn nhân cơ hội này nâng cao chút công phu cưỡi ngựa bắn cung của mình. Hắn đối với học tập chiêu thức có thiên phú cực cao, trình độ cưỡi ngựa từng bước được nâng cao, tiến bộ rất nhanh. Dù sao chiêu đó gọi là "Bách Điểu Triều Phượng". Như trăm con chim chầu về một con phượng, cảnh tượng đó thật khó mà hình dung. Thế nhưng hắn lại tiến bộ chậm chạp trong việc bắn cung. Lực lượng là điểm yếu chí mạng của hắn, độ chính xác và tầm bắn hoàn toàn dựa vào sức lực để đảm bảo, thì không thể một sớm một chiều mà thành được. Vì thế lúc rảnh rỗi, hắn muốn trực tiếp từ bỏ luyện bắn, tính chuyển sang luyện cung nỏ. Chỉ tiếc, cung nỏ thời đại này tầm bắn có hạn, hiệu quả hoàn toàn không bằng một cung tiễn thủ có sức cánh tay vượt trội.

Làm thế nào để cải tiến cung nỏ, liền thành việc Đinh Thần cấp thiết muốn làm. Nhưng hắn chỉ là một học sinh khối văn, đối với những thứ thuộc về cơ giới lại không hề am hiểu.

Một ngày nọ, bất chợt có người hầu từ phủ Thừa tướng đến truyền lệnh của Tào Tháo, bảo hắn ngày thứ hai đến Tộc Học họ Tào làm tiên sinh vài ngày. Đinh Thần cũng không biết, mình có gì để dạy dỗ. Thực sự không được, liền làm một buổi báo cáo, giảng lại một số trận đánh điển hình mà mình đã trải qua.

Ngày thứ hai, hắn sáng sớm liền đi đến Tộc Học họ Tào. Đây là một trạch viện nằm gần phủ Thừa tướng, là nơi Tào Tháo đặc biệt chỉ định. Bình thường Tào Dận, vị lão phu tử đó, liền ở tại đây. Tào Tháo tuy xuất thân võ nhân, nhưng bản thân trình độ văn hóa không thấp, cho nên không hề lơi lỏng việc giáo dục văn hóa cho hậu bối tử tôn. Đinh Thần trực tiếp đi vào trong sân, chỉ thấy trong viện có hai cây táo, có một lão giả râu tóc bạc trắng đang ngồi dưới gốc cây táo, tập trung tinh thần đọc sách. Có lẽ là đọc quá say mê, đến mức Đinh Thần đã đến gần mà vẫn không hay biết.

"Cháu rể Đinh Thần, bái kiến Thúc Tổ, " Đinh Thần phỏng đoán, vị này chắc hẳn chính là tiên sinh Tào Dận của học đường.

"Ừm, con chờ một chút, " Tào Dận cũng không ngẩng đầu lên nói: "Để ta đọc xong đoạn này đã."

Chờ một lúc, Tào Dận mới ngẩng đầu đánh giá Đinh Thần một lượt nói: "Con chính là cháu rể của Mạnh Đức sao? Quả nhiên là nhân tài kiệt xuất, nhưng trông lại có vẻ yếu đuối thư sinh, thân phận cũng không đủ mạnh mẽ, e rằng không trấn áp nổi đám nhóc con kia."

Đinh Thần nghĩ thầm, vị này nói chuyện thật thẳng thắn. Hắn cười nói: "Thúc Tổ yên tâm, đến lúc đó cháu sẽ có biện pháp."

"Con à, phương pháp tốt nhất vẫn là gọi Tử Tu đến, " Tào Dận vừa chỉ dẫn Đinh Thần vào nhà, vừa nói. Hắn vẫn tin tưởng vững chắc, chỉ có Tào Ngang mới có thể khiến đám hậu sinh kiệt ngao bất thuần này sợ hãi.

Trong phòng này tựa hồ giống như văn phòng giáo viên thời hiện đại, Tào Dận chỉ một chỗ ngồi bảo Đinh Thần ngồi xuống nói: "Con trước tiên ở đây suy nghĩ một chút, lát nữa sẽ dạy cho chúng cái gì. Tiết học đầu tiên, trước tiên để ta dạy chúng Luận Ngữ."

Ngay lập tức Tào Dận lắc đầu thở dài nói: "Ai, bộ Luận Ngữ này cũng là thứ đám hậu sinh đó không hề muốn học nhất, khéo lại muốn ồn ào gây chuyện gì nữa không chừng."

"Đi học còn có thể gây chuyện sao?" Đinh Thần không hiểu hỏi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm độc đáo của những đêm dài miệt mài.