Từ xưa, người dân ở ba quận Ngư Dương, Phạm Dương, Thượng Cốc thường xuyên phải đối mặt với nạn cướp bóc của ngoại tộc, phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Sau này, U Châu xuất hiện một mãnh tướng tên là Công Tôn Toản, ông đã tổ chức được một đội kỵ binh hùng mạnh, lãnh đạo người Hán vùng biên cương U Châu đứng lên phản kháng.

Khi đó, đội Bạch Mã Nghĩa Tòng dưới trướng Công Tôn Toản trở thành ánh sáng thánh thiện trong lòng toàn thể người dân Hán vùng biên cương.

Hầu hết các thiếu niên đều mơ ước trở thành một thành viên trong đội kỵ binh cưỡi ngựa trắng đó, còn các thiếu nữ thì đều mong muốn gả cho những quân sĩ Nghĩa Tòng này.

Chỉ tiếc Công Tôn Toản lại là người giỏi đánh giặc ngoài nhưng kém về nội trị. Dưới sự liên minh tấn công của Viên Thiệu, kẻ đã lợi dụng danh vọng gia tộc để cấu kết với các hào tộc trong nội bộ và liên kết với dị tộc bên ngoài, ông đã nhanh chóng bị tiêu diệt.

Khi U Châu rơi vào tay Viên Thiệu, cảnh ngộ của người dân biên giới còn tệ hơn rất nhiều so với thời Công Tôn Toản.

Dị tộc Ô Hoàn trở thành đồng minh của Viên Thiệu. Khi chúng đến cướp bóc, Viên Thiệu phần lớn đều mắt nhắm mắt mở và không có quá nhiều kiềm chế chúng.

Đương nhiên, người Ô Hoàn cũng sẽ nể mặt Viên Thiệu vài phần, không cướp bóc quá mức, còn biết giữ chừng mực.

Nhưng đến bây giờ, Viên Thiệu đã chết, người Ô Hoàn cướp bóc không còn bất kỳ sự kiêng dè nào.

Đối với người Ô Hoàn mà nói, tiền bạc, lương thực, khí giới của người Hán đều là thứ chúng cướp đoạt, nhưng quan trọng nhất vẫn là nhân khẩu người Hán.

Đàn ông người Hán bị bắt về có thể biến thành nô lệ cho chúng, giống như gia súc, thay chúng lao động.

Phụ nữ người Hán bị bắt về có thể chia cho đàn ông Ô Hoàn, vừa có thể dùng làm thỏa mãn dục vọng, lại vừa có thể giúp tộc Ô Hoàn sinh sôi thêm nhân khẩu, có thể nói là một mũi tên trúng mấy đích.

Vì thế, lần này Ô Hoàn xâm lấn, một lần cướp bóc đến 10 vạn hộ, hàng mấy chục vạn người dân Hán.

Đây gần như là một nửa dân số của U Châu.

Tào Nhân, là Thứ Sử U Châu mới nhậm chức, dù dưới trướng có quân Hắc Sơn của Trương Yến và quân Viên vừa mới đầu hàng, cộng lại cũng được bốn, năm vạn quân. Nhưng thứ nhất, những quân binh này vừa quy thuận, lòng người chưa ổn định; thứ hai, lực chiến đấu của đội quân này thực sự quá kém, hoàn toàn không thể sánh được với Thiết Kỵ Ô Hoàn. Nên chỉ sau một trận đã đại bại, Tào Nhân chỉ có thể co cụm lại ở Kế Huyền, không dám xuất chiến.

Thế là, người Ô Hoàn càng trở nên không kiêng nể gì.

...

Hứa Đô, thư phòng Thừa Tướng Phủ.

Tào Tháo cùng Tuân Úc, Quách Gia, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên và nhiều người khác đang bàn việc. Tào Tháo mỉm cười nhìn quanh phòng một lượt, cảm khái nói: "Đây e rằng là những ngày cuối cùng lão phu làm việc công ở căn phòng này. Vài ngày nữa chư vị sẽ cùng lão phu đến Nghiệp Thành, nơi đó rộng lớn hơn nhiều so với Hứa Đô này, trang viên của chư vị cũng sẽ rộng rãi hơn bây giờ."

"Huynh trưởng là định không còn quay về Hứa Đô nữa sao?" Tào Hồng hỏi.

"Đại khái là vậy," Tào Tháo trầm ngâm nói. "Đất Hà Bắc rộng lớn, vật tư phong phú, lão phu phải dốc lòng kinh doanh mới được."

Từ khi Đinh Thần đánh chiếm Nghiệp Thành, Tào Tháo liền có kế hoạch dời trung tâm chính trị về phương Bắc, để lại Hứa Đô này cho Thiên Tử tự mình xoay sở. Ông ta đến Nghiệp Thành thì chẳng khác gì hoàng đế, chỉ kém một danh xưng, rốt cuộc không còn ai cản trở ông ta nữa.

"Tử Văn không ở Hứa Đô, trang viên của nó di dời, các ngươi làm thúc phụ cũng phải để tâm một chút," Tào Tháo nói.

Hạ Hầu Uyên nói: "Chúng ta không cần bận tâm, Tử Tu đã lo liệu mọi việc rồi, hơn nữa có Tiết Nhi, vị nữ chủ nhân này ở đó, làm sao có thể xảy ra chuyện gì?"

"Tiết Nhi dù sao còn nhỏ tuổi," Tào Tháo nói. "Để cho nàng chủ trì việc dọn nhà lớn như vậy, làm sao có thể sắp xếp ổn thỏa được? Dù sao có Tử Tu đi hỗ trợ, lão phu cũng yên lòng."

Bên cạnh, Tuân Úc nhìn mọi người đã quan tâm đến việc dọn nhà, trong lòng lại hoàn toàn là nỗi lo lắng.

Trước đây, Thừa Tướng Phủ và hoàng cung đều ở Hứa Đô, người trong thiên hạ vẫn còn có ảo tưởng rằng Hán Thất vẫn đang nắm quyền, dù sao lệnh đều xuất phát từ Hứa Đô, không cần quá bận tâm là từ Thừa Tướng Phủ hay từ hoàng đế ban ra.

Thế nhưng Tào Tháo đem Thừa Tướng Phủ dời đến Nghiệp Thành, trung tâm quyền lực tự nhiên cũng chuyển đến Nghiệp Thành. Từ đó, trong mắt người thiên hạ, Thiên Tử liền hoàn toàn trở thành con rối và kẻ bị giam lỏng, còn chức Thị Trung, Thượng Thư Lệnh của ông ta cũng biến thành kẻ cai ngục trông coi Thiên Tử.

Điều này là điều ông thực sự không muốn nhìn thấy.

Chỉ tiếc, ông lại không thể ngăn cản sự sắp đặt của Tào Tháo.

Bây giờ, Tào Tháo đã không còn là tiểu chư hầu ngay cả Duyện Châu cũng không giữ vững được như trước kia.

Địa bàn của Tào Thị đương kim, phía nam đến Lưỡng Hoài, phía bắc đến Đại Mạc, phía đông đến biển lớn, phía tây đến Quan Trung, đã cơ bản hoàn thành việc thống nhất thiên hạ (Lưu Biểu, Tôn Quyền, Lưu Chương cũng đều tôn kính Thiên Tử đương kim).

Mà Tào Tháo cũng đã trở thành một quyền thần như Hoắc Quang. Nếu thực sự có một ngày ông muốn làm Vương Mãng, thì không một ai có thể ngăn cản.

Mỗi người mang một nỗi niềm riêng, bất chợt thấy Trình Dục vội vàng đi tới, sắc mặt nghiêm trọng, khom người thi lễ rồi nói: "Thừa Tướng, không hay rồi! Viên Thượng cấu kết với người Ô Hoàn đánh vào U Châu, đốt phá, g·iết c·hóc, hãm hiếp, cướp bóc, cướp đi 10 vạn hộ dân."

"Hiện giờ có rất nhiều người dân chạy trốn về Hứa Đô, khẩn cầu Thừa Tướng phái binh chống lại người Ô Hoàn, cứu lại hàng chục vạn người dân này."

"Cái gì?" Tào Tháo nghe vậy sắc mặt đột biến, đập bàn một cái, cả giận nói: "Viên Thượng này sao d��m làm ra chuyện vô đạo như thế? Dân chúng đâu, mau dẫn đến gặp ta!"

Tào Tháo bây giờ coi mình là người đại diện cho thiên mệnh của Hán Thất. Gặp phải dị tộc xâm lấn, ông đương nhiên muốn noi gương Vũ Đế, đoàn kết tất cả người Hán đứng lên chống cự. Như vậy ông ta sẽ là một Dân tộc Anh hùng hoàn toàn xứng đáng, có thể lưu danh sử sách, không còn ai dám tranh giành thiên mệnh với ông ta nữa.

"Tuân lệnh!" Trình Dục khom người ra ngoài.

Không lâu sau, Trình Dục dẫn hai lão giả tới, vừa bước vào thư phòng liền quỳ sụp xuống đất, nức nở khóc lóc: "Thừa Tướng... Ngài nhất định phải làm chủ cho chúng tôi..."

Tào Tháo liền vội vàng tiến lên tự mình đỡ hai lão già đó dậy, chỉ thấy đối phương phong trần mệt mỏi, vẻ mặt tiều tụy, hiển nhiên đã đi một chặng đường rất xa.

Nhưng họ có thể từ U Châu đi đến Hứa Đô, chắc chắn không phải là người dân bình thường, ít nhất cũng là hạng người có chức sắc ở địa phương.

"Không cần đa lễ," Tào Tháo trầm giọng nói. "Có chuyện gì cứ nói, không sao cả, lão phu tự sẽ làm chủ cho các ngươi."

Lão giả kia khóc nước mắt giàn giụa nói: "Thừa Tướng, chúng tôi đời đời ở Phạm Dương, an phận thủ thường, cam chịu số phận. Thế nhưng mười mấy ngày trước, Viên Thượng này chỉ huy người Ô Hoàn đánh vào thôn trại chúng tôi, hãm hiếp phụ nữ của chúng tôi, g·iết hại tráng đinh của chúng tôi. Ai hơi phản kháng liền bị g·iết c·hóc. Bây giờ Phạm Dương của chúng tôi đã bị người Ô Hoàn tàn sát đến máu chảy thành sông, một nửa nhân khẩu đã bị chúng cướp đi..."

"Chúng tôi dù cơ cực, không nơi nương tựa, nhưng chúng tôi cũng là dân Hán mà, cho nên mới nghĩ đến đây khẩn cầu Thừa Tướng minh oan, mời Thừa Tướng báo thù cho chúng tôi...""

"Đáng hận!"

Tào Tháo trợn tròn mắt, đập bàn, cả giận nói: "Truyền lệnh cho Tử Văn, bảo hắn lập tức dẫn tất cả tinh binh Bắc thượng, nhất định phải bảo vệ an nguy của dân chúng, lão phu sẽ dẫn đại quân đến sau."

Sau đó ông quay sang nói với lão giả kia: "Chư vị yên tâm, lão phu thân là Thừa Tướng Đại Hán, bảo vệ biên cương, an dân là trách nhiệm phải làm. Lão phu tự sẽ thống lĩnh quân đội tấn công Ô Hoàn, cứu những người dân bị cướp đoạt đang gặp nạn, đồng thời g·iết sạch những kẻ xâm lược, để báo thù rửa nhục cho những người dân bị hà hiếp."

"Đa tạ Thừa Tướng," lão giả kia không ngờ Tào Tháo lại trượng nghĩa đến vậy, tán dương: "Thừa Tướng quả là có phong thái của các hiền tướng như Quản Trọng, Y Doãn."

Tào Tháo nghe xong trong lòng rất khuây khỏa. Sau khi tiễn lão giả, Hạ Hầu Uyên hỏi: "Huynh trưởng thực sự muốn viễn chinh Ô Hoàn sao? Ba quận Ô Hoàn này vốn nổi tiếng là kỵ binh thiện chiến nhất thiên hạ, chúng ta đến đó chém g·iết, e rằng không có phần thắng. Vì dân chúng U Châu đó, có đáng không?"

Tào Hồng cũng ở bên cạnh tiếp lời: "Hiện giờ Tử Văn vừa mới chiếm được một vùng Hà Bắc rộng lớn như vậy, đang cần binh lính gấp để trấn an, quân lực của chúng ta đã giật gấu vá vai rồi. Hơn nữa, hiện giờ Lưu Biểu đang cho Lưu Bị đóng quân ở Tân Dã, nhăm nhe Hứa Đô của chúng ta. Huynh trưởng nếu điều hết tinh binh lên phương Bắc, nếu Lưu Bị đến đánh lén, chúng ta biết ngăn cản thế nào?"

Nỗi lo lắng của Tào Hồng và Hạ Hầu Uyên không phải là không có lý.

Hiện giờ, so với việc mở rộng địa bàn quá nhanh, quân binh của Tào Thị vẫn còn quá ít. Rất nhiều nơi, đặc biệt là Hà Bắc, dù đã chiếm được nhưng căn bản chưa hình thành được sự thống trị hiệu quả.

Dù sao, dù là Hạ Hầu Đôn hay Tào Nhân, dưới trướng đều là binh lính đầu hàng, mà quân binh trực hệ dưới trướng Đinh Thần cũng chưa tới hai ngàn người.

Đồng thời, phía nam Hứa Đô còn có Lưu Bị đầy dã tâm, có thể uy h·iếp an toàn Hứa Đô bất cứ lúc nào.

Lúc này, Tào Tháo nếu dẫn đầu tinh nhuệ binh lính đi viễn chinh Ô Hoàn, thực sự không phải là một lựa chọn tốt.

Hơn nữa, Ô Hoàn tập kích, quấy rối chỉ là người dân U Châu, mà U Châu chỉ là một châu mà Tào Nhân vừa mới chiếm được, cũng không làm tổn hại đến khu vực trung tâm của Tào Thị. Tào Tháo lại muốn cùng người Ô Hoàn quyết tử chiến, thực sự có chút được không bù mất.

Tóm lại có thể gói gọn trong ba chữ: không đáng.

Tào Tháo cau mày nhìn hai người huynh đệ này một cái, lại nhìn sang các mưu sĩ như Quách Gia, Trình Dục, Tuân Du, Tuân Úc, hỏi: "Chư vị nghĩ thế nào? Trận chiến này, đánh hay không đánh?"

Các mưu sĩ im lặng một lúc, không một ai lên tiếng.

Quyết định này cũng không dễ đưa ra.

Nếu đánh, dù cho chiến thắng người Ô Hoàn cũng không có lợi ích thiết thực gì, ngược lại còn có rất nhiều mạo hiểm.

Nếu không đánh, tập đoàn Tào Thị tự xưng là người bảo vệ thiên mệnh của Đại Hán, mà lại thờ ơ khi thấy dân chúng Đại Hán bị ngoại tộc tàn sát, chắc chắn sẽ bị người trong thiên hạ lên án.

"Muốn đánh!"

Quách Gia ho khan hai tiếng, đột nhiên nói: "Nếu Thừa Tướng không tiêu diệt Ô Hoàn, mặc kệ chúng làm loạn ở biên cảnh, như vậy Thừa Tướng sẽ vĩnh viễn có nỗi lo về sau, không thể tập trung tinh lực xuống phía Nam, và đại nghiệp thống nhất thiên hạ sẽ hóa thành ảo ảnh trong mơ. Cho nên Thừa Tướng không chỉ muốn đánh, mà còn phải dốc toàn lực trong trận chiến, một trận tiêu diệt hoàn toàn người Ô Hoàn."

Quách Gia, dù là người trẻ nhất trong số các mưu sĩ, nhưng sức khỏe lại kém nhất, lúc này sắc mặt hơi tái nhợt, hơi thở cũng không đều.

"Phụng Hiếu nói như vậy, quả đúng ý lão phu."

Tào Tháo nghe xong vui mừng gật đầu. Quách Gia cũng không chỉ suy nghĩ đến lợi ích được mất khi giao chiến với Ô Hoàn, mà là nhìn xa trông rộng đến tương lai thống nhất thiên hạ.

Xét về mặt đó, tai họa ngầm phương Bắc này nhất định phải sớm tiêu trừ.

Quách Gia ho khan rồi nói tiếp: "Về phần Lưu Bị ở Tân Dã, Thừa Tướng không cần lo lắng. Lưu Biểu đối với Lưu Bị vừa dùng vừa phòng bị, tuyệt đối sẽ không để Lưu Bị xuất binh Bắc thượng, an toàn Hứa Đô không đáng lo."

"Vậy thì đánh!"

Tào Tháo nghe Quách Gia nói xong, liền dứt khoát quyết định: "Cứ để Tử Văn làm tiên phong, trước tiên dẫn quân Bắc thượng, lão phu tập kết đại quân, sau đó sẽ đến."

Đinh Thần tại Nghiệp Thành nhận được mệnh lệnh của Tào Tháo, lập tức điểm đủ tất cả quân binh dưới trướng Bắc thượng.

Dưới trướng hắn, trừ đội tinh nhuệ do Cao Thuận và Trần Đáo dẫn đầu, còn có hơn một vạn bộ hạ do Hạ Hầu Đôn dẫn dắt cùng binh mã của Tào Nhân đóng giữ tại U Châu.

Tào Nhân dù bị người Ô Hoàn đánh bại, nhưng dưới tay hắn ít nhất vẫn còn h��n hai vạn người.

Nói tóm lại, Đinh Thần cũng có bốn vạn quân dưới trướng, chỉ là những quân binh này còn non yếu, lực chiến đấu chân chính mạnh mẽ chỉ có chưa đến hai ngàn người này.

Huyện Phương Thành thuộc quận Phạm Dương, vì giáp với Ký Châu, nên khi binh mã của Đạp Đốn cướp bóc cũng không đến nơi đây.

Dù sao Đạp Đốn cũng không cố ý muốn chọc giận Tào Tháo, hắn chỉ muốn đánh một trận chiến quy mô nhỏ để phô trương một ít võ lực, nhằm có được quân cờ để đàm phán với Tào Tháo.

Thế nhưng Đạp Đốn là một nhánh lớn nhất của bộ lạc Ô Hoàn, dưới trướng hắn còn có rất nhiều tiểu bộ lạc.

Một nhánh trong số đó là bộ lạc Ô Duyên, lại suất quân tập kích mấy thôn làng ở huyện Phương Thành.

Bộ lạc Ô Duyên này thực lực cũng không cường đại, tổng cộng những người trẻ khỏe trong tộc cũng chỉ khoảng hai ngàn người. Nhưng người Ô Hoàn sống ở biên giới, bình thường lấy cướp bóc làm kế sinh nhai, nên dân phong tương đối hung hãn. Sau khi xông vào đất Hán thì như một bầy sói đói xông vào đàn cừu, cướp bóc, đốt phá, g·iết c·hóc mà không muốn rời đi.

"Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục nhảy múa!"

Phía đông huyện Phương Thành, trong thính đường một trạch viện của nhà phú hộ, một thủ lĩnh Ô Duyên bím tóc đang ngồi thẳng tắp ở giữa. Trước mặt hắn trên bàn bày đầy thịt rượu, hai bên tả hữu trong lòng hắn đều ôm một thiếu nữ Hán tộc quần áo xộc xệch.

Hai bên thính đường, năm sáu quý tộc bộ lạc Ô Duyên ngồi đó, mỗi người trong lòng cũng đều ôm một phụ nữ Hán tộc, tùy ý động chạm. Chỉ cần phụ nữ né tránh là lại đổi lấy một trận đòn roi, nên đa số người đều chết lặng.

Ở giữa thính đường có bảy tám thiếu nữ Hán tộc, để chân trần, y phục trên người cũng bị xé rách tả tơi.

Các nàng hiển nhiên không phải vũ công, không biết khiêu vũ, nhưng những thủ lĩnh Ô Duyên này đại khái nghe nói các quý tộc người Hán bình thường hưởng thụ ra sao, nên đã cưỡng bức đám phụ nữ bị bắt về này nhảy múa.

Bên cạnh còn có mấy nhạc sư không biết bị bắt từ đâu đến, tấu lên những khúc nhạc kỳ quái.

"Lời của thủ lĩnh chúng ta, các ngươi có nghe thấy không? Nhanh nhảy đi!" Một quý tộc thanh niên bên cạnh thấy đám thiếu nữ này ngẩn ngơ bất động, liền tức giận cầm lấy một cái roi da, quất vào mông một thiếu nữ.

Roi da sắc bén vô cùng, lập tức xé rách y phục, để lại một vệt máu. Thiếu nữ đau đớn buồn bã kêu thảm một tiếng, ôm lấy vết thương, run rẩy khóc nức nở nói: "Nô tỳ... không biết nhảy..."

"Không biết nhảy ư? Lão tử thấy, cái này nhảy rất tốt," thủ lĩnh Ô Duyên cười ha hả nói.

Quý tộc thanh niên được sự ủng hộ, liền liên tục vung roi da quất vào chân những thiếu nữ ở giữa.

Sau khi bị đánh trúng, những thiếu nữ đó đau đớn nhảy nhót, hoảng sợ gào thét, chật vật vô cùng. Điều này kết hợp với âm nhạc do các nhạc sĩ tấu lên, khiến thủ lĩnh Ô Duyên và các quý tộc vô cùng vui sướng, cười ngửa tới ngửa lui.

Điều đáng giận hơn là, trong sân còn có mười mấy người dân đang quỳ, họ chính là thân nhân của những thiếu nữ bị chà đạp trong thính đường.

Nếu có người thân yêu phẫn nộ không chịu nổi, muốn tiến l��n cứu người, liền lập tức bị binh lính chém g·iết.

Đây chỉ là một phần nhỏ trong cảnh ngộ của dân chúng các quận biên giới như Ngư Dương, Thượng Cốc, Phạm Dương. Những chuyện như vậy luôn luôn xảy ra.

Người Ô Hoàn từ trước đến nay chưa bao giờ coi người dân Hán là người.

Trong mắt bọn hắn, mạng một người dân còn không bằng một con dê đáng tiền, g·iết chóc cũng chỉ để tìm niềm vui.

Một đám thiếu nữ dưới roi da của quý tộc thanh niên rốt cuộc không thể nhảy nổi nữa, tất cả đều co quắp nằm sõng soài trên mặt đất. Dù thanh niên kia có quất đánh thế nào, các nàng cũng thờ ơ.

Thủ lĩnh Ô Duyên rất mất hứng nói: "Đem những đứa này kéo xuống, chia cho các huynh đệ đi. Đổi nhóm khác lên, tiếp tục nhảy múa."

Bọn họ dù đã đánh vào huyện này, nhưng số người bắt được cũng có hơn vạn, con gái trẻ tuổi cũng có hơn ngàn, đủ để mà hành hạ.

Có binh lính đến lôi kéo những thiếu nữ bị đánh hấp hối đi, đồng thời lại có bảy tám thiếu nữ khác đang hoảng sợ bất an bị đẩy vào.

Lúc này, bất chợt có binh lính vội vàng chạy vào, báo cáo với thủ lĩnh Ô Duyên: "Không tốt, quân Hán đã đến rồi!"

Tuyệt tác này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, giữ trọn vẹn giá trị nguyên bản.