Nghĩ đến các chiến tướng dưới trướng Chu Du xứ Hoài Tứ cũng dũng mãnh không kém, Đinh Thần trên đường tiến về Giang Lăng đã truyền lệnh cho Từ Hoảng, Nhạc Tiến và Văn Sính dẫn khinh kỵ đến trợ chiến.

Dù sao Đinh Thần đã được Tào Tháo bổ nhiệm làm đại đô đốc mặt trận, toàn bộ thành trì và tướng lĩnh phòng thủ đều thuộc quyền điều khiển của hắn. Nhờ vậy, Tào thị tại chiến trường Kinh Tương cuối cùng cũng có được một sự chỉ huy thống nhất.

Chỉ tiếc Trương Liêu và Lý Điển hiện đang ở Hợp Phì chống cự mười vạn đại quân Tôn Quyền, tình hình chiến sự cũng đang rất căng thẳng, Đinh Thần không thể điều Trương Liêu đến trợ giúp.

Khi cách thành Giang Lăng mười dặm, chỉ thấy quân Giang Đông đã dàn trận sẵn sàng nghênh đón quân địch. Đinh Thần nhìn đội quân Giang Đông với quân dung chỉnh tề, sát khí đằng đằng này, không khỏi thầm gật gù, trong lòng thán phục rằng võ nhân xứ Hoài Tứ quả nhiên không tầm thường, Chu Du dụng binh quả nhiên xuất chúng. Chất lượng binh sĩ này cao hơn hẳn so với khi đối đầu với quân Liêu Đông trước đây.

Mặc dù kỵ binh có lợi thế khá lớn khi đối đầu bộ binh, nhưng dù sao quân số dưới trướng Chu Du cũng gấp đôi số quân của hắn. Nếu trực diện giao tranh, chắc chắn sẽ là một trận ác chiến. Ngay cả khi có thể đánh lui đối phương, đội Ô Hoàn Thiết Kỵ mà hắn dày công huấn luyện cũng sẽ tổn thất nặng nề.

“Cho dựng doanh trại tạm thời,” Đinh Thần truyền lệnh, trước tiên an vị, sau đó mới tìm kiếm thời cơ giao chiến.

Cho dù là chủ động liên lạc nội ứng trong thành, nội ứng ngoại hợp, hai mặt giáp công, vẫn tốt hơn là trực tiếp đối đầu chính diện như thế này.

Sau khi doanh trại được dựng xong, Đinh Thần ngồi trong trướng trung quân. Bỗng có lính hầu vào bẩm báo: “Có sứ giả Giang Đông, tự xưng Hám Trạch cầu kiến.”

“Cho mời,” Đinh Thần bình thản nói.

Ngụy Diên ở bên cạnh nói: “Lúc này Giang Đông phái sứ giả đến, không biết có ý đồ gì. Hay là mạt tướng cho gọi đao phủ thủ đến thị uy một chút?”

Đinh Thần mỉm cười nói: “Hám Trạch này cực kỳ gan dạ, lúc ấy một mình xông vào doanh Tào mà còn chẳng sợ hãi, vài tên đao phủ thủ bé nhỏ này của ngươi chẳng những không dọa được hắn, trái lại còn bị coi thường. Hãy nhớ kỹ, chúng ta càng không tỏ vẻ gì, thì càng thể hiện được khí độ của chúng ta.”

Không bao lâu, chỉ thấy một lão già gầy gò nhàn nhã bước vào từ bên ngoài, hoàn toàn không để ý đến những binh lính vệ quân với đao thương sáng loáng đang trấn giữ. Tuy nhiên, khi lão già nhìn thấy Đinh Thần ở vị trí chủ tọa, rõ ràng ông ta sững sờ một chút, rồi kinh ngạc nói: “Các hạ chẳng lẽ chính là Đinh Quân Hầu?”

Đinh Thần được Tào Tháo phong làm Thượng Thư Lệnh, Giang Đông không công nhận. Nhưng tước Hầu lại do Thiên Tử phong, nên đối phương gọi là “Quân Hầu” chứ không phải “Lệnh Quân”. Một câu nói ấy đã cho thấy thái độ của Giang Đông: không công nhận tước Ngụy Công của Tào Tháo.

“Chính là,” Đinh Thần đứng dậy khách sáo nói: “Chắc hẳn ngài chính là Đức Nhuận tiên sinh?”

“Ôi chao, Quân Hầu cũng biết Hám Trạch sao?”

Hám Trạch có chút giật mình nói: “Thực không dám giấu, văn chương của Quân Hầu hạ quan từng được đọc qua, vốn cho rằng người viết nên những áng văn chương tuyệt diệu đó là một lão già bạc đầu vì dùi mài kinh sử, không ngờ Quân Hầu lại trẻ tuổi đến thế, quả thực khiến người ta phải thán phục.”

Đinh Thần biết, Hám Trạch này cũng là đại nho đương thời, nên lời khen ngợi dành cho những áng văn của mình hẳn là thật lòng.

“Hổ thẹn, hổ thẹn thay,” Đinh Thần cười nói: “Trước mặt một đại nho như Đức Nhuận tiên sinh, nào dám bàn về văn chương. Văn chương phù phiếm, vô ích, chỉ có Tiên sinh với bộ 《Càn Tượng Lịch Chú》, chỉnh sửa sai sót của lịch pháp, mới thực sự là công việc tạo phúc muôn dân, ân trạch bách tính.”

“Quân Hầu cũng biết đến 《Càn Tượng Lịch Chú》 sao?” Trước khi đến, Hám Trạch vốn nghĩ dựa vào kiến thức uyên bác của mình để hùng biện, áp đảo đối phương về mặt khí thế. Dù sao lúc này Giang Đông nuôi dưỡng một nhóm đại nho, công việc chủ yếu mỗi ngày cũng là tranh luận kinh điển. Thế nhưng Hám Trạch vừa thấy vị Văn Tông đương thời này, lại là một thiếu niên trẻ tuổi đến không ngờ. Hơn nữa thiếu niên này khiêm tốn hữu lễ, mỗi lời đều chạm đến tận đáy lòng ông ta, khiến cho những lời lẽ công kích mà ông ta đã chuẩn bị sẵn đành phải nuốt ngược vào trong. Trong tình cảnh này, nếu ông ta còn buông lời mỉa mai, thì thật là mất hết phong độ.

Hám Trạch ngồi xuống bên cạnh, vuốt râu, thở dài nói: “Quân Hầu văn võ song toàn, quả là bậc đại tài. Nếu không phải hai quân giao chiến, hạ quan thật sự muốn cùng Quân Hầu đàm luận thi văn suốt ba ngày ba đêm, đó hẳn là một niềm vui lớn trong đời.”

“Cái ngày đó, Đinh mỗ sẽ không để tiên sinh phải đợi lâu,” Đinh Thần mỉm cười nói.

Lời hắn nói tự nhiên là ám chỉ việc sớm bình định Giang Đông, kết thúc cuộc chiến tranh này.

“Chỉ mong là vậy,” Hám Trạch không để ý đến lời nói sắc bén của Đinh Thần, lạnh nhạt nói: “Hám mỗ đến đây là để đưa tin.”

“Ồ?” Đinh Thần sắc mặt ngưng trọng nói: “Lần này là ai muốn giả hàng? Lần trước là Hoàng Cái, lần này ít nhất cũng phải là Trình Phổ chứ? Chỉ là Trình lão tướng quân tuổi cao như vậy, e rằng thân thể không chịu nổi khổ nhục kế.”

Trước đây, trong trận Xích Bích, Hoàng Cái đã dùng khổ nhục kế rồi giả hàng, chính Hám Trạch này đã đến doanh Tào đưa tin.

“Quân Hầu nói đùa, đó đều là vì đại cuộc mà thôi,” Hám Trạch mặt không đổi sắc nói: “Chỉ có điều hôm nay phụng mệnh đại đô đốc nhà ta, đến đây không phải để bàn về đầu hàng, mà là bàn về chiến pháp.”

“Chiến pháp?” Đinh Thần hiếu kỳ nói: “Vậy có gì mà phải bàn?”

“Đương nhiên là có để bàn,” Hám Trạch cởi mở cười nói: “Cuộc chiến này cũng cần coi trọng, chia thành trận chiến của người quân tử và trận chiến của kẻ tiểu nhân, lại phân ra văn đấu và võ đấu.”

“Nguyện xin được nghe rõ,” Đinh Thần nói.

Hám Trạch hắng giọng, nói: “Hai quân giao tranh, binh lính chém giết khiến máu thịt văng tung tóe, thây nằm la liệt, xác chất thành núi, máu chảy thành sông, đó là trận chiến của kẻ tiểu nhân, là trận chiến thô bỉ. Quân Hầu cùng đại đô đốc nhà ta đều được xưng là hai đại nho tướng đương thời, dù đang đối đầu nhau, nhưng hai vị thanh nhã tuyệt trần, tuyệt đối không thể vì những điều này. Cho nên đại đô đốc nhà ta đặc biệt phái hạ quan đến đây, mong Quân Hầu đồng ý chuyển thành văn đấu, không biết Quân Hầu có bằng lòng không?”

Đinh Thần nhấp một ngụm trà, điềm tĩnh nói: “Không biết văn đấu là như thế nào?”

“Văn đấu, không cần đến binh lính, chỉ cần đấu tướng,” Hám Trạch nói: “Quân Hầu và đại đô đốc nhà ta mỗi bên phái ra năm tướng lĩnh dưới trướng, lần lượt giao đấu, bên nào thua cuộc thì tự động rút quân. Như thế đã tránh cho dân chúng lầm than, lại không làm mất đi phong thái ung dung, lịch sự của hai vị, chẳng phải là một công đôi việc sao?”

Đinh Thần lông mày hơi nhíu lại, chẳng phải đây là kiểu các võ tướng đơn đấu để định thắng thua sao? Thế nhưng bên nào thua thì bên đó rút quân, rõ ràng mức cược này không công bằng.

Lúc này, Ngụy Diên đứng bên cạnh lớn tiếng nói: “Đại đô đốc nhà các ngươi tính toán hay thật, các ngươi thua, thì chỉ việc rút quân về mà thôi. Nhưng chúng ta đến đây là để giải cứu Giang Lăng, nếu thua mà rút quân, thì Giang Lăng thành cũng sẽ mất. Các ngươi tính toán gì mà khôn ngoan đến vậy?”

Hám Trạch khẽ cười nói: “Đại đô đốc nhà ta đương nhiên sẽ không để Quân Hầu phải chịu thiệt. Chúng ta thua, tất nhiên sẽ rút quân, thế nhưng nếu chúng ta thắng, đại đô đốc nhà ta chỉ yêu cầu Quân Hầu rút quân ba ngày. Trong vòng ba ngày, nếu quân ta không hạ được Giang Lăng thành, cũng sẽ rút quân, như vậy thì công bằng rồi chứ.”

Đinh Thần ngẫm lại, xem ra Chu Du cũng kiêng kỵ việc liều mạng như mình, tuy nhiên điều kiện như vậy vẫn có thể chấp nhận được. Thứ nhất là đấu tướng, hắn mang theo Từ Hoảng, Nhạc Tiến và nhiều tướng lĩnh khác đến trợ chiến, nên không hẳn sẽ thua. Hơn nữa, dù cho thua, vẫn có thể trông cậy vào Tào Nhân thúc phụ trong thành kiên trì thêm ba ngày. Thật sự không được, thì sẽ có những biện pháp khác để hỗ trợ.

“Tiên sinh trở về thưa với đại đô đốc nhà ngài, cuộc văn đấu này, ta đồng ý,” Đinh Thần gật đầu nói.

“Quân Hầu sảng khoái thật,” Hám Trạch cũng đứng dậy, cất cao giọng nói: “Vậy hạ quan xin đại diện đại đô đốc cùng Quân Hầu vỗ tay thề, nếu bên nào thua mà không giữ lời hứa, ắt sẽ bị thiên hạ phỉ nhổ.”

“Được,” Đinh Thần cũng đứng dậy, cùng Hám Trạch ba lần vỗ tay lập lời thề, đồng thời ước định ngày mai vào giờ Mão sẽ giao đấu.

Tiễn Hám Trạch về sau, Đinh Thần tập trung Triệu Vân, Ngụy Diên, Từ Hoảng, Cao Thuận và những người khác vào trong lều vải, kể rõ chi tiết về việc ước định văn đấu với các tướng Giang Đông. Đinh Thần là đại đô đốc mặt trận Kinh Tương, các tướng lĩnh tự nhiên không ai dám phản đối.

Chỉ có Từ Hoảng do dự nói: “Họ Tôn từ Tôn Kiên bắt đầu, đã thu phục rất nhiều dũng tướng. Hơn nữa, Tôn Sách v�� Tôn Quyền huynh đệ lại giỏi dùng người, biết chiêu mộ hiền tài, trọng dụng người có năng lực, cho nên Giang Đông có rất nhiều nhân tài kiệt xuất, khiến việc bày binh bố trận của chúng ta càng phải thận trọng.”

Từ Hoảng trong lòng có chút lo lắng. Thời đại này, mật thám rất khó vào tận doanh địch để quan sát kỹ càng, tự nhiên cũng rất khó thăm dò đối phương có những võ tướng nào. Vạn nhất trong doanh địch có Thái Sử Từ, Cam Ninh và nhiều mãnh tướng khác đều đang ở đó, mà Đinh Thần dẫn đầu chỉ là một cánh quân yểm trợ của Tào Ngụy, thì làm sao mà chống đỡ nổi?

“Công Minh tướng quân cứ yên tâm,” Đinh Thần ung dung nói: “Trước khi đến, ta đã thăm dò kỹ lưỡng rồi. Bây giờ Tôn Quyền đang dẫn Thái Sử Từ, Lữ Mông, Phan Chương, Trần Vũ và những người khác tấn công Hợp Phì, những tướng lĩnh này hẳn là không thể về kịp. Vì vậy, lúc này dưới trướng Chu Du hẳn là có Cam Ninh, Trình Phổ, Hoàng Cái, Chu Thái, Lăng Thống và những người khác. Ta đoán, những người ra trận cũng chính là năm vị này.”

Từ Hoảng thấy Đinh Thần đã sớm nắm rõ tình hình, lại dường như đã tính toán đâu vào đấy, không khỏi thầm thở dài, xem ra mình đã lo xa quá rồi. Thiếu niên trước mắt này là một tồn tại cấp bậc yêu nghiệt dưới trướng Ngụy Công, từ khi một mình dẫn quân đến nay, chưa từng bại trận, việc gì mình phải mù quáng lo lắng chứ. Cứ thuận theo là được.

Lúc này, Triệu Vân ở bên cạnh nói: “Quân Hầu chẳng lẽ muốn dùng kế sách Điền Kỵ Tái Mã, dùng tướng yếu của ta đấu tướng mạnh của họ, dùng tướng mạnh của ta đấu tướng trung của họ, dùng tướng trung của ta đấu tướng yếu của họ?”

Đinh Thần gật gù, hắn quả thực muốn dùng chiến lược này. Hiện tại, trong số các tướng lĩnh dưới trướng hắn, Triệu Vân đứng ở đội hình thứ nhất, có thể gọi là "thượng đẳng". Còn Ngụy Diên, Từ Hoảng, Nhạc Tiến xếp ở đội hình thứ hai, có thể gọi là "trung đẳng". Cao Thuận, Trần Đáo, Văn Sính, Ngưu Kim và những người khác, đều nằm trong danh sách "hạ đẳng".

Cũng giống như đánh bài vậy, nếu biết cách ra quân của đối phương, và để Triệu Vân, Ngụy Diên, Từ Hoảng tránh né những tướng dũng mãnh nhất của đối phương như Cam Ninh, Chu Thái, thì gần như có thể nắm chắc phần thắng.

Ngay lập tức, Đinh Thần lại lắc đầu nói: “Chu Du này đa mưu túc trí, sẽ không thể nào không nghĩ đến điều này. Vừa rồi Hám Trạch cũng không đề cập đến việc tuyển chọn người giao đấu như thế nào, hẳn là họ đã có cách đối phó rồi. Hãy đợi ngày mai rồi xem tình hình, tóm lại chúng ta sẽ không ra quân trước.”

...

Ngày hôm sau, khi mặt trời vừa ló rạng, hai bên đã dàn trận trên bãi đất trống, cách nhau một tầm tên bắn.

Trong doanh trại quân Giang Đông, Chu Du ghì chặt dây cương ngựa, mặt không biểu cảm nói khẽ: “Đi thôi!”

Phía sau ông ta, một tướng lĩnh lập tức phi ngựa ra khỏi hàng.

Ban đầu, khi nghe tin Tào quân có viện binh đến, Chu Du cũng không mấy bận tâm. Dù sao ông ta chỉ huy hai vạn binh lính tinh nhuệ của Giang Đông quân, đã thẳng thừng đánh bại năm vạn quân của Tào Nhân. Hơn nữa, các võ tướng dưới trướng ông ta khá dũng mãnh, Cam Ninh chỉ dẫn ba trăm người đã dám tấn công trạm gác do một ngàn quân Tào trấn giữ, lại liên hợp với Lăng Thống ba trăm người nữa mà đánh tan được năm ngàn quân địch, thì còn cần lo lắng gì về viện quân của Tào thị nữa chứ?

Chỉ là khi nghe thám báo bẩm báo, viện quân của Tào thị có khoảng một vạn kỵ binh, hơn nữa còn do Đinh Thần, con rể Tào Tháo, thống lĩnh, Chu Du lúc này mới không thể không hơi coi trọng. Dù sao danh tiếng của Đinh Thần, ông ta cũng đã nghe nói ít nhiều, nghe nói đối phương chiến công hiển hách, dụng binh rất có phép tắc. Huống hồ kỵ binh có lợi thế không nhỏ so với bộ binh.

Ông ta dẫn hai vạn quân này đánh tan một vạn viện quân của Tào thị không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu vậy thì bản thân cũng sẽ tổn thất nặng nề, không còn đủ sức để tiến công Giang Lăng nữa. Vì thế Chu Du mới nghĩ ra chủ ý này, cử Hám Trạch đến đưa tin, cùng đối phương đấu tướng. Dưới trướng ông ta mãnh tướng như mây, nếu đối phương trúng kế, ông ta tất thắng không nghi ngờ. Đến lúc đó, đừng nói ba ngày, chỉ cần thêm một ngày nữa, ông ta cũng đủ sức hạ được Giang Lăng thành.

Vị tướng Giang Đông này phi ngựa vào giữa trận địa của hai quân, thúc ngựa vung thương, ra oai thị uy.

Còn đối diện, Đinh Thần ở trong trận, thấy đối phương ra quân trước, lại không quan tâm đến việc hắn dùng kế Điền Kỵ Tái Mã để ứng phó, trong lòng không khỏi có chút khó hiểu, chẳng lẽ đối phương lại khinh thường đến mức nghĩ rằng ra bất cứ tướng nào cũng có thể nghiền ép mình sao? Chu Du không phải hạng người nông nổi như vậy.

Khi vị tướng kia phi ngựa đến gần, Đinh Thần lúc này mới thấy rõ, nguyên lai vị tướng này trên mặt che một mảnh vải đen, chỉ lộ ra hai con mắt, hoàn toàn không thể nhìn rõ là ai.

“Chu Du quả nhiên không hề lỗ mãng,” Đinh Thần tự giễu.

Chỉ cần đối phương phái tướng ra trận che mặt, thì mình không cách nào biết được là ai, cũng chỉ có thể phái ra một tướng lĩnh để nghênh địch, đến lúc đó hai bên cũng không thể thay người được.

“Cao Thuận lên trước!” Đinh Thần muốn giữ lại quân át chủ bài Triệu Vân đến cuối cùng mới ra, cho nên đầu tiên phái ra tướng "hạ đẳng" của mình.

Sau khi nhận lệnh, Cao Thuận lập tức vác thương xông lên nghênh đón, binh lính bên mình bắt đầu reo hò cổ vũ.

Khi vị tướng kia đến trước mặt, Cao Thuận ghì chặt dây cương ngựa, chiến mã giơ vó trước lên không trung hồi lâu rồi mới hạ xuống. Cao Thuận mặt không chút thay đổi nói: “Tịnh Châu Cao Thuận, xin hỏi danh tính?”

Đối diện, vị tướng kia chậm rãi giật xuống mảnh vải đen trên mặt, để lộ bộ râu hoa râm, giọng nói như chuông đồng, tự báo danh tính: “Chu Thái ở đây, tên thất phu Cao Thuận, mau chịu chết đi!”

“Là Chu Thái!” Đinh Thần hơi kinh ngạc.

Lúc đầu, Đinh Thần cũng có một bảng xếp hạng các tướng lĩnh dưới trướng Chu Du, trong đó Cam Ninh hẳn là đứng đầu, đứng thứ hai chính là Chu Thái, thứ ba là Lăng Thống, thứ tư là Trình Phổ, thứ năm là Hoàng Cái. Điều khiến Đinh Thần không ngờ là, ngay trận đầu Chu Du đã phái ra tướng lĩnh đứng thứ hai của mình.

Lúc này, trước trận hai quân, Cao Thuận vác thương đâm thẳng về phía Chu Thái.

Chu Thái râu tóc dựng ngược, hét lớn một tiếng, gạt sang ngọn thương của Cao Thuận. Hai ngọn thương chạm nhau, phát ra tiếng kim loại va chạm vang dội, cùng lúc đó làm hai người đều cảm thấy tay tê dại, đều thầm khen đối phương có sức lực tốt.

Ngay lập tức, Chu Thái vung thương phản kích, Cao Thuận né tránh. Hai bên ngươi xông ta đỡ, trước trận hai quân chẳng mấy chốc đã giao chiến hơn ba mươi hiệp mà chưa phân ra thắng bại. Lúc này, binh lính hai bên ra sức phất cờ reo hò, cổ vũ cho chủ tướng phe mình.

Đang chỉ huy trận chiến ở phía sau, Chu Du than thán nói: “Cao Thuận này tuy danh tiếng không hiển hách, nhưng lại có thể chống đỡ hơn ba mươi hiệp với Ấu Bình tướng quân mà không hề rơi vào thế hạ phong, thật sự là hiếm có. Dưới trướng Lữ Bố quả là người tài bị chôn vùi.”

Khi Cao Thuận dưới trướng Lữ Bố, võ lực của ông ta bị cái vầng hào quang vạn trượng của Lữ Ôn Hầu che khuất, danh tiếng đã bị lãng quên trong thời đại này. Còn Chu Thái lại là danh tướng Giang Đông, được hậu thế xưng là “Giang Biểu Hổ Thần”, có truyện ký trong sử sách.

Đang khi nói chuyện, hai bên đã giao đấu gần trăm mười hiệp. Lúc này, nhịp độ công thủ của hai tướng đều chậm lại, trường thương trong tay dường như cũng trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Đột nhiên, Chu Thái mắt to trừng lên, nổi giận gầm một tiếng, không tránh không né ngọn thương của Cao Thuận, trái lại vung thương nhắm thẳng vào bụng dưới của Cao Thuận.

Cao Thuận lập tức giật mình, đây lại là lối đánh liều mạng. Tuy rằng ngọn thương của mình có thể quấn vào vai đối phương, chỉ khiến hắn trọng thương, thế nhưng ngọn thương của đối phương mà đâm vào bụng mình, thì mình hẳn phải c·hết không nghi ngờ. Lấy một mạng mình đổi lấy đối phương trọng thương, thì thật là không đáng.

Cao Thuận vội vàng giữa chừng rút thương về đỡ, nhịp độ ra chiêu cũng vì thế mà bị phá vỡ. Chu Thái nhắm đúng thời cơ hét lớn một tiếng: “Mở!”

Lập tức, trường thương trong tay Cao Thuận bị đánh bay lên không trung...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.