Đinh Thần đầy hứng thú đánh giá kỹ lưỡng Cam Ninh đang bị trói chặt như bánh chưng. Mặt y xám xịt, bầm dập, trên vai có một vết thương đang rỉ máu – đó là nhát thương Trương Liêu dốc toàn lực đâm trúng.

Cam Ninh trong lòng bất an khi bị nhìn chằm chằm, y cứng giọng nói: "Muốn giết cứ giết, nhìn gì mà nhìn?"

Đinh Thần mỉm cười: "Muốn giết ngươi chẳng phải dễ dàng sao? Chỉ là Cam Hưng Bá đây, hiệp can nghĩa đảm, dũng mãnh hơn người, chẳng lẽ lại cam tâm c·hết uổng? Chỉ cần ngươi bằng lòng quy phục, ta sẽ tha cho ngươi một con đường sống."

Cam Ninh vốn là chiến tướng dưới trướng Lưu Biểu, nhưng không được trọng dụng. Thêm vào đó, y cũng chướng mắt Lưu Biểu vì tính cách sợ đầu sợ đuôi, thế là chủ động đầu quân cho Thái thú Giang Hạ Hoàng Tổ. Đáng tiếc, Hoàng Tổ cũng không coi trọng y, còn nhiều lần nhắc lại chuyện y từng làm cướp ngày xưa để sỉ nhục y.

Vì thế, Cam Ninh lại quả quyết rời bỏ Hoàng Tổ, đầu quân về Giang Đông. Ở chỗ Tôn Quyền, y cuối cùng đã được trọng dụng, thế là y chỉ huy quân Giang Đông quay giáo một kích, chiếm lấy Giang Hạ và giết Hoàng Tổ.

Đinh Thần cảm thấy, Cam Ninh Trạch Chủ chỉ là vì tìm kiếm người trọng dụng mình, chứ không phải chỉ một lòng với Tôn Quyền, cho nên đây là cơ hội có thể chiêu hàng một chiến tướng tài ba.

Tình huống tương tự còn có Thái Sử Từ.

Chỉ thấy Cam Ninh nghiêng đầu, không thèm nhìn thẳng Đinh Thần, lạnh lùng nói: "Chúa công nhà ta đối đãi ta ân trọng như núi, ta chỉ có thể lấy c·ái c·hết để báo đáp, há có thể lâm trận đào ngũ? Đừng nằm mơ."

Đinh Thần lạnh nhạt nói: "Cam Hưng Bá ngươi cũng là người thức thời, hẳn phải biết, tình thế thiên hạ bây giờ đã không còn như thời quần hùng cát cứ trước kia. Ngươi không thấy thiên hạ ngày nay đã hơn chín phần mười về tay Tào thị sao? Chúa công mà ngươi thần phục vẻn vẹn nắm giữ sáu quận Giang Đông, cương vực và bách tính dưới trướng chưa bằng một phần mười của Tào thị, dù cho có được chút thắng lợi nhỏ, nhưng xét về lâu dài, sao có thể là đối thủ của Tào thị?"

"Cho nên việc ngươi bị bắt cũng chỉ là sớm muộn mà thôi. Ngươi là muốn ngồi yên chờ chết, hay đi theo ta để nhất thống thiên hạ, chọn con đường nào, ngươi tự mình cân nhắc mà quyết định đi."

Mấy lời đó khiến Cam Ninh cúi đầu im lặng, lâm vào trầm tư. Y không phải là không biết tình thế trước mắt, Giang Đông vẻn vẹn chỉ có sáu quận đất đai, căn bản không thể chống lại Tào thị. Muốn thống nhất thiên hạ, càng là chuyện viển vông.

Thế nhưng y tại Kinh Châu chờ đợi vài chục năm đều không được trọng dụng, từ khi đến Giang Đông về sau, chúa công Tôn Quyền đối với y tín nhiệm có thừa. Nếu y lúc này đầu hàng Tào thị, làm sao xứng đáng ơn tri ngộ của chúa công?

Đinh Thần thấy Cam Ninh không nói lời nào, biết y nhất thời chưa thể chấp nhận hiện thực này, thế là khoát tay, ra hiệu Ngụy Diên tạm thời dẫn y đi giam giữ, sau này sẽ tính tiếp.

Lúc này Cam Ninh bất chợt lên tiếng nói: "Muốn ta quy hàng cũng được, chỉ có điều chúa công đối đãi ta ân trọng như núi, ta không đành lòng làm ra chuyện gì bất lợi cho Giang Đông. Trừ việc tấn công Giang Đông ra, ta nguyện theo tướng quân phò tá."

"Có ân tất báo, đó là một mỹ đức," Đinh Thần gật đầu nói: "Ta sẽ không cưỡng cầu ngươi làm chuyện khó xử."

Nói rồi, hắn đi đến trước mặt Cam Ninh, tự tay cởi trói cho y. Cam Ninh quỳ một chân trên đất nói: "Mạt tướng Cam Ninh, bái kiến Quân Hầu!"

Đây coi như là thay đổi địa vị.

Đinh Thần đại hỉ, đỡ y đứng dậy nói: "Mau mau xin đứng lên, ta sẽ lập tức tiến cử quan tước cho Hưng Bá."

Đối với các tướng hàng phục, Tào Tháo từ trước đến nay không tiếc trọng thưởng, cho nên thuở ban đầu tại Kinh Châu, Tào Tháo đã phong mười lăm tướng lĩnh đầu hàng làm Hầu tước chỉ trong một lần duy nhất, để hấp dẫn thêm nhiều người đến đầu hàng. Mà Cam Ninh là tướng lĩnh Giang Đông đầu hàng đầu tiên, lấy y làm gương mẫu, Tào Tháo phong y tước Đình Hầu cũng không thành vấn đề.

Cam Ninh nghe vậy vội vàng nói: "Đa tạ Quân Hầu!"

Ngay lập tức, Đinh Thần dẫn đầu chúng tướng và quân binh tiến vào thành Hợp Phì. Trước đó đã có quân y đến đây để trị thương cho Trương Liêu. Trương Liêu tuy thương thế rất nặng, nhưng may mắn vết thương không trí mạng, cho nên chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian ngắn là có thể khỏi hẳn.

Ngay sau đó, tin tức truyền đến rằng quân Giang Đông ở bờ Nam đã rút quân.

Thì ra Tôn Quyền thấy Đinh Thần suất lĩnh đội kỵ binh hùng mạnh như vậy, trong khi y ở bờ Nam tuy còn hơn năm vạn người nhưng đó đều là thủy quân, căn bản không thể chống lại kỵ binh của Đinh Thần, và việc chiếm Hợp Phì đã trở nên bất khả thi.

Thế là Tôn Quyền chỉ có thể ngậm ngùi chấp nhận sự thật tổn binh hao tướng và một lần nữa thất bại tại Hợp Phì, dẫn quân binh còn sót lại rút lui.

Đồng thời, y lại phái Chu Du dẫn đầu một số tướng lĩnh Hoài Tứ giữ vững Nhu Tu Khẩu, nhằm phòng ngự Tào thị.

Nhu Tu Khẩu này chính là cửa nước nằm giữa vùng núi Nhu Tu và vùng núi Thất Bảo, có vị trí chiến lược trọng yếu. Trước đây Tôn Quyền đã nghe theo kế sách của Lữ Mông mà trú quân ở đây để chống cự.

Nếu Nhu Tu Khẩu bị Tào thị công phá, quân Tào có thể thuận lợi tiến vào Trường Giang, tiến tới công chiếm những mỏm đá, từ đó tiến thẳng đến đại bản doanh của Tôn thị – Kiến Nghiệp.

Thế nhưng Tào Tháo mấy lần suất quân tới công, mỗi lần đều không công mà lui.

Trước khi trở về Kiến Nghiệp, Tôn Quyền nói với Chu Du: "Nhu Tu Khẩu này, xin nhờ cậy vào Công Cẩn."

Chu Du khom người nói: "Mời chúa công yên tâm, muốn công phá Nhu Tu Khẩu này, nhất định phải có thủy quân mới thành công. Kỵ binh dưới trướng tiểu nhi Đinh Thần cố nhiên cường hãn, nhưng lại không có thủy quân, cho nên nơi đây vạn phần an toàn."

Tôn Quyền khẽ vuốt cằm, yên tâm dẫn đại quân rút lui.

...

Cũng vào lúc này, Đinh Thần trong thành Hợp Phì cũng nhận được một phong thư Tào Tháo gửi tới.

Trong thư viết rằng, hiện tại Mã Siêu và Hàn Toại ở Tây Bắc đang tạo phản, tấn c��ng Quan Trung do Chung Diêu trấn thủ. Tào Tháo sẽ tự mình dẫn đại quân tiến đến nghênh chiến Mã Siêu và Hàn Toại, cho nên không có đủ lực lượng để tiếp viện Hợp Phì. Tuy Đinh Thần đang là đại đô đốc mặt trận, Tào Tháo hi vọng Đinh Thần có thể huấn luyện thủy quân ở đây, để chuẩn bị cho việc công phá Nhu Tu Khẩu và tiến công Giang Đông trong tương lai.

Hiện tại đã đạt tới trình độ này, Đinh Thần đương nhiên hy vọng có thể bình định Giang Đông, trợ giúp Tào thị nhất thống thiên hạ.

Như thế, với hắn mà nói là gây dựng sự nghiệp công lao hiển hách, đối với bách tính mà nói, cũng có thể một lần nữa an cư lạc nghiệp, không còn phải chịu đựng nỗi khổ chiến loạn.

Tương lai Tào Ngang làm hoàng đế, dù cho không tính là một Nhân Quân, nhưng tuyệt đối không phải là một bạo quân.

Vả lại, với tính cách của Tào Ngang, chắc chắn sẽ đổ dồn mọi chính sự lên người hắn. Như vậy, hắn có lòng tin sẽ liên thủ cùng Tào Ngang, khai sáng một thời kỳ Thái Bình Thịnh Thế quang diệu thiên cổ.

Đương nhiên bây giờ nghĩ những điều này còn quá sớm, vấn đề khó giải quyết đang bày ra trước mắt chính là làm sao công phá Nhu Tu Khẩu.

Kỵ binh dưới trướng hắn cố nhiên chiến lực cường hãn, nhưng Nhu Tu Khẩu được xây dựng dọc theo bờ nước, muốn tấn công, nhất định phải dùng thủy quân đổ bộ.

Trong thành Hợp Phì, Đinh Thần triệu tập một số tướng lĩnh dưới trướng đến nghị sự.

Trong tay hắn cầm bức thư Tào Tháo gửi đến, trầm giọng nói: "Ngụy Công bảo ta ở đây huấn luyện thủy quân, không biết thủy quân này nên huấn luyện thế nào?"

Lúc này Từ Hoảng, Nhạc Tiến đã trở về thành trì trấn thủ của mình, còn Triệu Vân, Ngụy Diên, Cao Thuận, Trần Đáo... đều là vịt cạn, chỉ có Cam Ninh và Văn Sính trước đây từng là tướng lĩnh thủy quân.

Mà Cam Ninh đã nói trước là không muốn tấn công Giang Đông. Cho nên lời Đinh Thần nói cũng là đang hỏi Văn Sính.

Văn Sính trầm tư một lát, rồi lên tiếng nói: "Muốn huấn luyện thủy quân, mạt tướng cũng có thể đảm nhiệm. Chỉ có điều... muốn biến quân binh chưa từng tiếp xúc với thủy chiến, huấn luyện thành thủy quân có thể tác chiến trên mặt nước, không có ba năm năm luyện thì khó mà thành. Chẳng lẽ Quân Hầu có thể chờ đợi sao?"

"Chờ không được thì sao," Đinh Thần thở dài nói: "Địa phận Giang Đông sông ngòi chằng chịt, nếu không có một nhánh thủy quân, làm sao có thể bình định?"

"Nếu... Nếu Quân Hầu không thể đợi, ngược lại thì có một lối tắt," Văn Sính hơi suy tư thêm một chút rồi chậm rãi nói.

Đinh Thần nghe vậy không khỏi chấn động trong lòng, hỏi vội: "Lối tắt gì?"

Văn Sính có vẻ hơi do dự, nhưng nhìn thấy Đinh Thần vẻ mặt khẩn cấp như vậy, đành cắn răng nói: "Nếu Quân Hầu có thể để mạt tướng một lần nữa triệu hồi Kinh Châu Thủy Sư năm xưa dưới trướng, thì có thể không cần huấn luyện, trực tiếp lên thuyền tác chiến được ngay."

"Kinh Châu Thủy Sư?" Đinh Thần khó hiểu nói: "Chẳng phải vừa mới bị Chu Du đánh bại ở Nam Quận sao?"

Văn Sính nhìn chăm chú Đinh Thần, chậm rãi nói: "Sáu vạn quân Kinh Châu, lại sửng sốt không địch nổi hai vạn quân của Chu Du. Năm ngàn nhân mã, lại bị ba trăm người của Hưng Bá đánh bại. Quân Hầu có ai sẽ cho rằng, đây là chiến lực chân thực của quân Kinh Châu sao?"

"Vậy theo góc nhìn của Trọng Nghiệp (Văn Sính) tướng quân thì sao?" Đinh Thần đương nhiên biết, quân Kinh Châu tuyệt đối không thể yếu kém đến mức đó.

Văn Sính có chút đau lòng nói: "Kinh Châu của ta ở đất Tứ chiến, những năm gần đây bất kể là Tôn Kiên hay Viên Thuật, gần như hằng năm đều muốn tấn công Kinh Tương mấy lần. Nếu quân Kinh Châu có sức chiến đấu như vậy, thì e rằng Kinh Châu đã sớm đổi chủ. Quân Kinh Châu chân chính, không thể nào như vậy, nếu phát huy được chiến lực vốn có, Chu Du tuyệt đối không thể chiếm được bất kỳ tiện nghi nào. Tào Tử Hiếu tướng quân tại Nam Quận, thật sự là thua ở lòng người."

Đinh Thần kinh ngạc nhìn về phía xa xăm, giữ im lặng.

Mặc dù Tào Tháo không giết các quân chủ Kinh Châu như Thái Mạo, Trương Duẫn, nhưng lại dời bọn họ đến Hứa Đô an cư, từ đó rời xa chiến sự.

Như thế, quân tâm của quân Kinh Châu cũng liền hoàn toàn bị phá hủy, cho nên mới xuất hiện chiến tích đáng xấu hổ là năm ngàn người đánh không lại ba trăm người của Cam Ninh.

Thế nhưng Đinh Thần lại biết, trong lịch sử vốn có, về sau Quan Vũ dẫn đầu quân Kinh Châu bắc phạt Phàn Thành, uy chấn Hoa Hạ, chiến lực toát ra so với tinh nhuệ Tào Quân chí ít không hề kém cạnh.

Cho nên sức chiến đấu mạnh yếu, điều quan trọng nhất vẫn là ở lòng người của quân binh.

Đinh Thần hỏi: "Nếu đem tàn quân Kinh Châu một lần nữa tụ tập lại, Trọng Nghiệp tướng quân có nắm chắc có thể phát huy ra chiến lực ban đầu không?"

Văn Sính tự tin hoàn toàn nói: "Cho dù không thể phát huy được mười phần, có thể phát huy được bảy tám phần, cũng tốt hơn việc Quân Hầu phải huấn luyện tân binh từ đầu."

Đinh Thần khẽ gật đầu nói: "Không biết nên đi nơi nào để tụ quân?"

"Mạt tướng trước đây vẫn luôn trấn thủ một vùng Tương Phàn, cho nên đi về hướng Tương Phàn để chiêu mộ là tốt nhất," Văn Sính trả lời.

Nếu như lúc trước mấy vạn hàng quân Kinh Châu dưới trướng Tào Nhân bị Chu Du đánh tan, thương vong cũng không nhiều, đa phần đều trốn về nhà. Trong số những quân binh này, người Tương Phàn chiếm đa số.

"Tốt!" Đinh Thần hưng phấn nói: "Chúng ta sẽ đi Tương Dương ngay bây giờ, giúp Trọng Nghiệp tướng quân triệu hồi bộ hạ cũ."

...

Việc này không nên chậm trễ, Đinh Thần dẫn toàn bộ quân mã lập tức lên đường.

Tương Dương không hổ là trị sở của Kinh Châu, dưới sự kiến thiết của Lưu Biểu suốt mười mấy năm, đã trở thành một thành phố sầm uất bậc nhất thiên hạ. Hơn nữa, quân Tào tiếp thu nơi này một cách hòa bình, cũng không hề phát sinh chiến tranh, cho nên không gặp phải bất kỳ sự phá hoại nào.

Trên đường người đi lại như mắc cửi, cảm giác còn phồn hoa hơn cả Nghiệp Thành.

Đinh Thần đến phủ đệ cũ của Lưu Biểu, sau khi ổn định xong xuôi, liền gọi Văn Sính đến, hỏi: "Trọng Nghiệp tướng quân dự định chiêu mộ binh sĩ bằng cách nào?"

Văn Sính không cần nghĩ ngợi, nói: "Quân Kinh Châu sau khi thoát khỏi chiến trường tất nhiên lòng người bàng hoàng, cho nên mạt tướng nhất định phải dựng lên một tuyên ngôn, để mọi người tin rằng chúng ta không có ác ý, chỉ là muốn họ một lần nữa trở về đơn vị cũ. Mạt tướng từ trước đã sớm nghĩ kỹ, trước đây dưới trướng mạt tướng có một Bách Phu Trưởng tên là Vương Kỳ, trong quân đội rất có uy vọng, hiện đang ở tại huyện Đặng, Giang Bắc. Nếu có thể đưa Vương Kỳ này tới, lập làm tấm gương, tàn quân Kinh Châu tất nhiên sẽ ùn ùn kéo đến."

Đinh Thần nói: "Nếu vậy, chúng ta nhanh đi Đặng Huyện."

"Vương Kỳ này bất quá chỉ là một Bách Phu Trưởng, chẳng lẽ Quân Hầu muốn tự mình đến sao?" Văn Sính kinh ngạc nói.

"Bách Phu Trưởng cố nhiên là một nhân vật nhỏ, nhưng đối với tàn quân Kinh Châu mà nói, y là một ngọn cờ. Ta tự mình tiến đến, cũng là để cho thiên hạ thấy rõ một thái độ," Đinh Thần nói.

"Quân Hầu mưu tính sâu xa, mạt tướng xin bội phục," Văn Sính thành khẩn nói.

...

Vương Kỳ năm nay chỉ có hai mươi tám tuổi, trước đây dưới trướng Văn Sính tuy chỉ vẻn vẹn ba năm, nhưng lại dựa vào tác chiến dũng mãnh, đã lên đến vị trí Bách Phu Trưởng.

Bách Phu Trưởng tuy không phải quan, nhưng lại thật sự trông coi một trăm quân binh.

Về sau quân Tào nam hạ, Lưu Tông đầu hàng, Tào Tháo vì đề phòng quân Kinh Châu làm loạn, không chỉ đem Thái Mạo, Trương Duẫn mang về Hứa Đô, còn đem đội quân nguyên là của Kinh Châu xáo trộn và tổ chức lại.

Thế là một trăm người dưới trướng Vương Kỳ không thể không rời khỏi Văn Sính, bị phân chia về dưới trướng Tào Nhân để giữ Nam Quận.

Quân Kinh Châu ở Nam Quận cũng là tập hợp một cách hổ lốn như vậy.

Bọn họ không chỉ không biết chủ tướng, thậm chí cả đồng bào bên cạnh mình cũng không nhận ra, sức chiến đấu như vậy tự nhiên có thể tưởng tượng được, không có gì bất ngờ khi chỉ một trận đã tan tác.

Vương Kỳ dẫn theo ba bốn mươi thủ hạ của mình trốn về quê hương – huyện Đặng.

Nhà Vương Kỳ ở một thôn nhỏ thuộc ấp Bạch Ngưu, phía bắc huyện, phụ thân y c·hết sớm, trong nhà có một lão mẹ già mù lòa, cùng thê tử và con gái nhỏ.

Y ở bên ngoài cầm quân ba năm, may mà không c·hết, cảm thấy đã đến lúc về nhà gánh vác trách nhiệm của một người con trai, một người chồng, một người cha.

Sau khi về đến nhà, lão mẹ và thê tử nhìn thấy y đều vui đến phát khóc, chỉ có con gái nhỏ bốn tuổi đã không biết y, trốn sau lưng mẹ có chút lạ lẫm.

Điều này cũng khó trách, trước đây khi y rời nhà, con gái mới một tuổi, đối với người cha này căn bản không có ký ức.

Cũng may trẻ con rất dễ dỗ, rất nhanh liền chấp nhận người cha này.

Vương Kỳ cũng cảm động, cảm thấy mình đã trở về đúng lúc, vừa vặn có thể đền bù những thiệt thòi cho người nhà.

Thế nhưng không quá hai ngày sau, y lại phát giác một chuyện kỳ lạ, sau khi các hương thân trong thôn nhìn thấy y, đều cười một cách ngượng ngùng.

Khi y rời đi, lại chỉ trỏ sau lưng y, tựa hồ đang âm thầm đàm luận chuyện gì đó.

Nhưng mỗi khi y quay người lại, mọi người lại lập tức ngừng đàm luận.

Một ngày nọ, y cuối cùng nhịn không được, trực tiếp đi vào nhà của một người đường đệ thân cận, liền hỏi thẳng: "Ngươi thành thật nói với ca, mấy năm ca rời đi, trong nhà có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

Đường đệ ngập ngừng cúi đầu không nói, không dám nhiều lời.

Vương Kỳ dù sao cũng là người từng dẫn đầu một trăm huynh đệ sinh tử vật lộn trên chiến trường, tính khí vô cùng nóng nảy. Thấy đường đệ cứ nhăn nhó, y giận vỗ bàn, nghiêm nghị nói: "Đã xảy ra chuyện gì, mau nói!"

Đường đệ thấy không thể giấu được, đành phải thành thật nói: "Ca, nói thật anh đừng giận, mấy năm anh vắng nhà này, tên lưu manh Ngưu Tam trong thôn này, thường xuyên đến nhà anh quấy nhiễu chị dâu..."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán dưới mọi hình thức.