Chu Du khí huyết dồn ứ, thổ huyết mà ngất đi.

Trình Phổ tạm thay chức đại đô đốc, lập tức hạ lệnh rút lui.

Lúc này, trên chiến trường, Giang Đông quân đã ở thế yếu, sớm đã không còn ý chí chiến đấu. Trình Phổ vừa ra lệnh, một hai nghìn Giang Đông quân còn sót lại vội vã lên những chiến thuyền chưa bị cháy, kéo buồm căng gió hướng về Nhu Tu Khẩu bỏ chạy.

Như vậy liền bỏ lại thủy quân Giang Hạ bơ vơ tại đó, hoang mang không biết làm gì.

Quân Giang Hạ ban đầu có năm nghìn người, Quan Vũ dẫn một nghìn người trấn thủ thành Hạ Khẩu trên cạn, bốn nghìn thủy quân còn lại do Chu Du chỉ huy.

Trải qua trận này, quân Giang Hạ cũng thương vong nặng nề, chỉ còn chưa đến một nghìn người, chiến thuyền trên sông cũng chỉ còn hai ba mươi chiếc.

Thấy vậy, Văn Sính lập tức tự mình dẫn thủy quân Kinh Tương xông thẳng tới thủy trại Hạ Khẩu.

Còn về số thủy quân Giang Hạ đang trợn mắt há hốc mồm kia, hắn căn bản không thèm để mắt đến.

Phía trước đã không còn quân để trấn thủ, tòa thủy trại Hạ Khẩu mà Tào Tháo lúc đó hằng ao ước, đã bị Văn Sính dễ dàng như trở bàn tay chiếm được.

Như vậy, con đường thông từ Kinh Tương ra Trường Giang đã hoàn toàn rộng mở.

Sau đó, thủy quân họ Tào có thể tự do qua lại trên Trường Giang, quân Tào có thể đổ bộ lên Giang Đông từ bất kỳ địa điểm nào, nơi hiểm yếu cũng không còn là hiểm địa của Giang Đông nữa.

Lúc này, trên đất liền, Đinh Thần thấy thủy quân đại thắng, lập tức dẫn quân mã xông thẳng đến thành Giang Hạ.

Dưới trướng hắn không chỉ có một vạn thiết kỵ, mà còn có lục quân do Từ Hoảng, Nhạc Tiến và Văn Sính lúc trước chỉ huy, cũng hơn một vạn người.

Hai vạn đại quân này nhanh chóng triển khai dưới thành Hạ Khẩu, chưa kịp khiêu chiến, đã thấy cổng thành từ từ mở ra.

Một lão giả toàn thân áo trắng bưng một cái khay, chỉ huy hai người tùy tùng ra khỏi thành, đi đến trước ngựa Đinh Thần, khom người thi lễ nói: "Lão phu là Trưởng Sử Phó Khiêm của phủ Kinh Châu Thứ Sử, đặc biệt đến đây cung nghênh Vương Sư."

Trước đây, Lưu Bị vì để có được quyền lợi hợp pháp ở Kinh Châu, từng dâng tấu lên Thiên Tử phong Lưu Kỳ làm Kinh Châu Thứ Sử.

Dù Thiên Tử có ban chiếu hay không, nhưng Lưu Bị vẫn luôn để Lưu Kỳ tự xưng là Kinh Châu Thứ Sử.

Như vậy, Lưu Bị đã lợi dụng danh nghĩa Lưu Kỳ, thuận lợi tiếp quản các thế lực tại Kinh Tương không chịu đầu hàng.

Sở dĩ Lưu Bị dễ dàng chiếm được Trường Sa là vì dùng danh nghĩa Lưu Kỳ, coi như người một nhà, cho nên thủ tướng Trường Sa là Lưu Bàn và Hoàng Trung cũng không chống cự nhiều.

Lúc n��y, Trưởng Sử Phó Khiêm tiếp lời: "Trước đây Hạ Khẩu chúng tôi chống cự Vương Sư, kỳ thực là do Lưu Bị cùng đồng bọn cố ý xúi giục, chứ không phải nguyện vọng của trăm họ chúng tôi.

Nay Quan Vũ đã hoảng loạn bỏ chạy, Hạ Khẩu chúng tôi rốt cu���c có thể quay về triều đình.

Việc này thực sự khiến lòng người phấn chấn."

"Quan Vũ bỏ trốn sao?" Đinh Thần ngồi trên ngựa, lạnh nhạt hỏi.

"Vâng", Phó Khiêm gật đầu nói: "Thấy Vương Sư binh hùng tướng mạnh, Quan Vũ nếu suất quân chống cự, quả thực là châu chấu đá xe, tự chuốc lấy diệt vong."

Đinh Thần nghĩ thầm, vị lão gia họ Quan này xem ra cũng không kiêu ngạo như người ta đồn, biết một nghìn người không giữ được thành Giang Hạ, chẳng phải đã sớm co cẳng bỏ chạy như thỏ rồi sao.

Hắn chỉ vào Phó Khiêm đang mặc áo tang trắng hỏi: "Không biết ông mặc đồ này là có ý gì?"

Phó Khiêm thở dài nói: "Nếu không dám giấu giếm, Thứ Sử Lưu Sứ Quân đã qua đời đêm qua, hạ quan đây là vì chủ cũ để tang."

Lúc này Đinh Thần mới hay tin Lưu Kỳ đã qua đời.

Ông không màng Lưu Kỳ có phải tự phong Kinh Châu Thứ Sử hay không, lập tức dẫn một đám thủ hạ tiến vào nội thành, nhanh chóng niêm phong tài sản, kho bãi, tiền thuế làm quân nhu.

Ngay sau đó, Đinh Thần lấy thành Hạ Khẩu này làm tiền tiêu, tập hợp thủy bộ hai quân, chuẩn bị xuôi dòng Trường Giang, đánh chiếm cửa ngõ Kiến Nghiệp là Nhu Tu Khẩu.

Đồng thời, hắn viết chiến báo thành văn sách, gửi về Tào Tháo để báo cáo tình hình...

...

Chỉ có điều lúc này Tào Tháo đã không còn ở Nghiệp Thành.

Trước đây, Tào Tháo đã dùng kế sách của Cổ Hủ, giả danh muốn thảo phạt Trương Lỗ ở Hán Trung, muốn mượn đường vào Lũng Tây.

Lũng Tây lúc này thực tế đang bị kiểm soát bởi Mã Siêu, Hàn Toại, Hầu Tuyển, Trình Ngân, Dương Thu, Lý Kham, Trương Hoành, Lương Hưng, Thành Nghi, Mã Ngoạn (hợp xưng "Quan Trung Thập Tướng") cùng mười mấy bộ quân phiệt cát cứ khác.

Những quân phiệt này trên danh nghĩa cũng quy thuận Tào Tháo, thậm chí năm đó khi họ Tào và họ Viên giằng co ở Quan Độ, Viên Thiệu sai cháu ngoại Cao Kiền tấn công Chung Diêu đang đóng quân ở Hoằng Nông, các quân phiệt Lũng Tây này cũng từng xuất binh giúp đỡ một phần.

Tuy nhiên, giúp đỡ là một chuyện, nhưng những quân phiệt này thực chất là các thế lực cát cứ, không cho phép bất kỳ ai nhúng tay vào địa bàn của họ.

Tào Tháo muốn nhất thống thiên hạ, đương nhiên không thể ngồi yên nhìn loại thế lực này tồn tại.

Quả nhiên, sau khi tin tức Tào Tháo muốn "mượn đường" truyền đến Lũng Tây, các quân phiệt Tây Lương, đứng đầu là Quan Trung Thập Tướng, lập tức cử Hàn Toại làm đại đô đốc, đồng thời tập hợp mười vạn quân lính hỗn tạp người Khương, Đê và Hán tại Đồng Quan.

Nhiều huyện ở Hoằng Nông, Phùng Dực cũng khởi binh hưởng ứng, mấy vạn hộ dân Quan Trung đều từ Tử Ngọ Cốc trốn vào Hán Trung.

Đây chính là ý đồ chiến lược mà Tào Tháo muốn đạt được. Ông lập tức để Tào Ngang trấn thủ Nghiệp Thành, sau đó đích thân dẫn đại quân tây chinh, tiến hành thảo phạt phản quân.

Một tháng sau, đại quân họ Tào vượt Hàm Cốc Quan, men theo Hoàng Hà tiến về phía tây, đến Đồng Quan.

Vùng Quan Trung từ xưa đã có câu "Trăm hai cửa ải Tần", với địa hình hiểm trở của Quan Trung, chỉ cần hai vạn quân đã có thể chống lại trăm vạn đại quân tiến công.

Hiện tại Mã Siêu và Hàn Toại có mười vạn đại quân phòng thủ Đồng Quan. Dưới trướng Tào Tháo, sau thất bại Xích Bích, cũng chỉ chiêu mộ lại được mười mấy vạn quân binh mà thôi, căn bản không thể cưỡng công Đồng Quan.

Vì vậy, quân Tào và liên quân Tây Lương đang giằng co tại Đồng Quan...

Trong trướng trung quân, Tào Tháo nhìn mấy vị văn võ tâm phúc trước mặt, lạnh lùng hỏi: "Giờ đây ta bị chặn ở Đồng Quan, tiến binh không thuận, trong triều có ai chỉ trích hay chế giễu không?"

Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng cùng Tuân Du, Trình Dục và những người khác đều im lặng.

Càng lớn tuổi, tính khí Tào Tháo càng ngày càng thất thường, lại thêm bệnh đa nghi càng lúc càng nặng, dường như cảm thấy cả thiên hạ đều đang bàn tán chỉ trích mình.

Ngay cả Hạ Hầu Uyên, Tào Hồng và những người khác cũng không dám tùy tiện nói chuyện trước mặt huynh trưởng.

Thấy mọi người không ai nói gì, Tào Tháo điểm tên nói: "Trọng Đức, khanh nói đi."

Trình Dục ho khan hai tiếng, kiên trì đáp: "Bẩm Thừa tướng, quả như lời ngài nói, quả thật có những lời chỉ trích, có người nói... Trước đây Ngụy Công từng đề xướng nghĩa quân, nghênh đón Thiên Tử, bình định loạn lạc, Hưng Hán an Lưu, trăm trận trăm thắng, nhưng quan chức lại chẳng lớn lao gì, còn có thể chủ động nhường chức Đại tướng quân cho Viên Thiệu.

Thế nhưng từ sau thất bại Quan Độ, Ngụy Công liên tiếp gặp bại trận, đối với Hán thất chẳng có lấy nửa điểm công lao, mà địa vị lại ngày càng cao quý..."

"Kẻ nào dám bàn tán như vậy!", Tào Tháo giận dữ vỗ bàn, nghiêm nghị nói: "Hãy bắt tất cả bọn chúng, tru di tam tộc!"

"Bẩm Ngụy Công, ban đầu chỉ là những lời bàn tán vu vơ trong phố phường, nhưng nay luận điệu này đã lan truyền xôn xao khắp Hứa Đô", Trình Dục trầm giọng nói: "Thậm chí có kẻ còn quy kết thất bại Xích Bích, hay việc bị chặn đứng ở Đồng Quan là do Ngụy Công bất kính với Hán thất, đồn rằng đây là tổ tiên họ Lưu muốn trừng phạt Ngụy Quốc..."

"Đáng hận!"

Tào Tháo giận dữ nổi trận lôi đình, chỉ tay vào Trình Dục nói: "Hãy đi điều tra cho ta, bất cứ kẻ nào dám truyền bá lời đồn này, lập tức chém giết, tuyệt không dung tha!"

Kể từ khi Tào Tháo tự xưng Ngụy Công, liền gây ra một chấn động lớn trong thiên hạ.

Dù sao, Đại Hán dựng nghiệp bốn trăm năm, vô luận công chức sĩ thân hay hào tộc trăm họ, đều vẫn mang nặng tình cũ với triều đại Đại Hán của họ Lưu.

Thế nhưng Tào Tháo lại làm những việc vượt quá quy chế, dần dần bộc lộ dã tâm soán Hán. Như vậy không chỉ giới sĩ nhân cùng cựu quan liêu tập đoàn nhao nhao chống đối, ngay cả trong số các hào tộc cũng không ít người lòng mang bất mãn.

Hết lần này tới lần khác, trong khoảng thời gian này, tập đoàn họ Tào lại nhiều lần gặp khó trên chiến trường.

Trước tiên là thất bại thảm hại ở Xích Bích, sau đó Nam Quận suýt nữa thất thủ, nay lại dụng binh không thuận ở Đồng Quan. Lúc này, không ít kẻ có ý đồ khác tự nhiên tìm thấy lý do để thoái thác, quy kết thất bại quân sự của họ Tào là do Tào Tháo không dâng lên lòng kính trọng đối với Hán thất.

"Bẩm Ngụy Công, Mãn Bá Trữ đã phái người điều tra", Trình Dục cung kính nói: "Chỉ là người liên lụy quá nhiều, nhà tù huyện Hứa Xương đã không còn chỗ giam giữ."

"Bắt được cứ chém, cần gì nhà tù?", Tào Tháo dùng sức xoa xoa thái dương, cảm thấy cơn đau đầu lại càng nặng thêm.

Kể từ khi làm Ngụy Công, dường như ngày nào ông cũng gặp chuyện bực mình, không có một sự việc nào hài lòng.

Lúc này, ông không khỏi nhớ lại lần nói chuyện trong thư phòng với con rể trước khi xưng Ngụy Công.

Khi đó, con rể đã nhắc nhở ông rằng, chỉ cần xưng Công, tất nhiên sẽ dẫn đến sự phản đối của sĩ nhân thiên hạ, thế nhưng lúc đó ông tự tin hoàn toàn, cảm thấy đã chuẩn bị tốt.

Ông không ngờ rằng, sự phản đối này lại đến mạnh mẽ đến thế, khiến lòng ông mệt mỏi, tinh thần kiệt quệ, bệnh đau đầu càng ngày càng nặng.

Lúc này, bỗng nhiên có người hầu im lặng bước tới, chắp tay nói: "Bẩm Ngụy Công, thư từ Nghiệp Thành gửi đến."

Hạ Hầu Uyên thấy Tào Tháo lau trán vẻ đau khổ, ngờ rằng thư từ Nghiệp Thành gửi đến cũng chẳng có gì hay ho, thế là lên tiếng nói: "Huynh trưởng, trời đã tối rồi, tiểu đệ đỡ huynh trưởng về nghỉ ngơi, có chuyện gì thì để mai hãy nói."

"Đúng vậy Ngụy Công, có đại công tử trấn giữ, Nghiệp Thành hẳn an toàn, nào có chuyện gì quan trọng phát sinh? Ngụy Công vẫn nên giữ gìn sức khỏe là hơn."

Hơn chục người khác cũng đồng loạt khuyên nhủ.

Tào Tháo khẽ gật đầu, bảo người hầu đặt thư lên bàn, dứt khoát không màng đến việc gì nữa, định đi nghỉ ngơi tĩnh dưỡng tâm thần trước đã.

Bất ngờ, ánh mắt ông lướt qua phong thư trên bàn, ngạc nhiên hỏi: "Đây là thư của Tử Văn!"

Ông vội vàng mở thư ra, ánh mắt chăm chú đọc từng câu từng chữ.

Chỉ thấy đôi lông mày nhíu chặt dần dần giãn ra, rồi ý cười dần dần hiện lên trên khuôn mặt già nua. Cuối cùng, ông bật cười ha hả, tay giơ bức thư, hơi có vẻ đắc ý nói: "Tử Văn ở Xích Bích đã hỏa thiêu chiến thuyền của Chu Du, đại phá liên quân Tôn-Lưu, đã chiếm được Hạ Khẩu và đang chuẩn bị tấn công Nhu Tu."

Vừa dứt lời, mọi người trong trướng trung quân đều cảm thấy như có một làn gió vui sướng thổi qua, cuốn bay mọi sự kìm nén, u uất, khiến cả bầu trời dường như bừng sáng.

Lúc này Tào Tháo cũng chẳng còn thấy đau đầu nữa, ông giơ bức thư lên cười ha hả nói: "Ta tuy dụng binh ở Tây Bắc bị chặn đứng, nhưng con rể của ta ở Đông Nam lại liên tiếp thắng lợi, coi như báo thù cho mối hận Xích Bích này.

Kẻ nào nói ta xưng Ngụy Công, mà họ Tào lại không thắng nổi trận nào?

Kẻ nào nói tổ tiên họ Lưu muốn trừng phạt Ngụy Quốc ta?

Chẳng lẽ con rể của ta thắng lợi, không phải là thắng lợi của Ngụy Quốc sao?"

"Chúc mừng Ngụy Công, chúc mừng Ngụy Công", Trình Dục ở bên cạnh khen: "Đinh Lệnh quân đại thắng ở Xích Bích, đủ sức chặn đứng miệng lưỡi thiên hạ, những lời đồn đại ấy cũng sẽ tự sụp đổ, Ngụy Công không cần phải lo lắng nữa."

Hạ Hầu Uyên cười tiếp lời nói: "Nói về Đinh Tử Văn dụng binh, chưa từng khiến người ta phải lo lắng. Không ngờ hắn vừa giải vây xong Nam Quận, đã nhanh chóng đánh bại tiểu nhi Chu Du, coi như trút được một phần oán khí cho chúng thần."

Tào Tháo chỉ bức thư cười nói: "Trong thư nói, theo trinh sát của Mật thám, sau khi bại trận, tiểu nhi Chu Du đã tức hộc máu ngất xỉu, hôn mê bất tỉnh.

Chẳng phải người ta đồn Chu Công Cẩn khí lượng rộng lớn lắm sao?

Theo ta thấy, cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi."

Các văn võ lại một trận c��ời to.

Quả thực, chiến thắng này của Đinh Thần đến quá đúng lúc. Đúng vào lúc Ngụy Quốc gặp nhiều khó khăn trên chiến trường, bị người đời chỉ trích, lại giành được một trận đại thắng hả hê, mà còn là một trận phục thù rửa hận, tự nhiên khiến lòng người phấn chấn.

Lúc này, Tuân Du ở bên cạnh nói: "Vẫn còn nhớ trước đây Ngụy Công từng nói, Đinh Lệnh quân thống lĩnh Kinh Tương, Ngụy Công có thể yên tâm rồi.

Hiện nay Đinh Lệnh quân đã trù tính tấn công Nhu Tu Khẩu, nhìn như vậy, mạnh dạn đoán rằng, tương lai Đinh Lệnh quân có thể chiếm được Giang Đông cũng không phải là không thể."

"Lời Công Đạt thật có lý", Tào Tháo mỉm cười tiếp lời nói: "Đối với người khác mà nói, đánh chiếm một châu một quận đã khó càng thêm khó, nhưng với Tử Văn thì lại chẳng phải việc khó."

Hiện tại Tào Tháo nhận được tin thắng lợi này, cơn đau đầu đã sớm không thuốc mà khỏi.

Tâm tình tồi tệ mấy ngày nay cũng đã tiêu tan hết.

Bất chợt nhìn xuống bàn, ông ngạc nhiên nói: "A, còn có một phong thư nữa sao?"

Mọi người nán lại nhìn kỹ, quả nhiên dưới bức thư của Đinh Thần còn có một phong khác.

"Là phu nhân viết đến à?", Tào Tháo vừa nói vừa tò mò mở ra.

Đinh Phu Nhân tuy rất được Tào Tháo coi trọng, địa vị gần như không khác gì Hoàng Hậu, nhưng lại là người vô cùng tuân thủ Phụ Đạo, xưa nay không can thiệp vào việc công của Tào Tháo.

Theo trí nhớ của ông, mỗi khi ông ra ngoài hành quân tác chiến, phu nhân luôn quán xuyến việc nhà chu đáo, chưa bao giờ gửi thư để ông phải bận tâm việc nhà.

Nay bỗng nhiên có thư đến, tự nhiên khiến Tào Tháo lấy làm lạ.

Mở thư ra đọc lướt qua, Tào Tháo không khỏi nở một nụ cười thấu hiểu.

"Đây là việc nhà của ta. Nói cho chư vị biết cũng không sao", Tào Tháo vừa nói vừa cất thư, "thiếp thất Chân Thị của Tử Văn đã mãn nguyệt sinh hạ một bé trai. Tuy đây không phải trưởng tử của Đinh thị, nhưng lại là con đầu lòng của nó, nên phu nhân muốn ta đặt tên cho hài nhi này."

Tào Tháo liền đoán được ý đồ của phu nhân.

Phu nhân chắc hẳn đã nghe tin ông dụng binh ở Đồng Quan không thuận lợi, đồng thời bị thiên hạ chỉ trích nhiều, e rằng lòng ông có u uất, nên mới mượn việc con mới sinh như một tin vui nhỏ, gửi đến báo tin mừng để ông giải sầu.

Nào ngờ lúc này ông đã nhận được tin đại hỉ lớn hơn nhiều, nên nỗi u uất trong lòng đã sớm tiêu tan hết.

Tuy nhiên Tào Tháo vẫn vô cùng cảm kích dụng tâm lương khổ của phu nhân, ông nhìn về phía Trình Dục, Tuân Du cùng mọi người cười nói: "Các khanh đều là những kẻ uyên bác, hãy giúp ta nghĩ xem, nên đặt tên gì cho đứa bé này?"

"Bẩm Ngụy Công, nói về học thức, chúng thần nào dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ngài", Tuân Du mỉm cười liên tục xua tay, rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, phụ thân của đứa bé này, lúc này đang chỉ huy quân đội tác chiến ở phương nam, Ngụy Công có lẽ có thể suy nghĩ theo hướng đó chăng?"

"Ừm", Tào Tháo vuốt râu trầm ngâm một lát, tự nhủ: "Cha nó đang dụng binh ở phương nam. Vậy thì đứa bé này cứ đặt tên là Đinh Bình, tự là Định Nam vậy."

"Đinh Bình, tự Định Nam, bình định Đông Nam", Tuân Du khen: "Tên hay, tự cũng hay!"

Tào Tháo nói: "Cha nó vừa lập công lớn, vậy thì hãy ban thưởng cho đứa bé này, phong Tiểu Đinh Bình làm Quan Nội Hầu."

Việc hài nhi được ban tước Hầu không phải là tiền lệ, năm đó hai người con còn trong tã lót của Đại tướng quân Vệ Thanh cũng đã được ban tước Hầu.

Ngay lập tức, Tào Tháo lại lấy ra một khối ngọc bội từ trong ngực, giao cho người hầu và nói: "Ngọc bội này năm xưa Tổ Phụ đã ban cho ta, nay ta ban lại cho Tiểu Đinh Bình làm lễ vật, hãy mang về cùng với thư."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.