Giữa bao ánh mắt dõi theo, Đinh Thần tự tay gọt một quả lê rồi ân cần đưa cho Chân Khương. Chân Khương nhận lấy, cười khanh khách cắn một miếng, nước lê tứa ra quanh miệng. Đám thiếu nữ đứng cạnh đều ngạc nhiên nhìn, trông như sững sờ. Các nàng đều cảm thấy, so với khí chất đặc biệt và vẻ ngoài tuấn tú của chàng trai trẻ trước mặt, Lý Ấu Niên – người được mệnh danh ca hát hay – căn bản chẳng có gì đáng để so sánh. Cảnh tượng chàng thanh niên mặc trang phục Bộ Khúc dịu dàng gọt lê bên cạnh Chân Khương khiến một đám thiếu nữ xuân tâm dập dờn đều say đắm. Hầu như ai cũng tự tưởng tượng mình đang ngồi ở vị trí của Chân Khương, được đối phương tận tay đưa quả lê. Thậm chí tất cả mọi người đều nghĩ, dù đối phương chỉ là một Bộ Khúc, nhưng nếu chàng nguyện ý ở bên mình, họ cũng tình nguyện vứt bỏ môn hộ quan niệm.

"Chân Khương, Chân Khương, vị này là ai vậy?" Tử Tô ở bên cạnh vụng trộm kéo ống tay áo của Chân Khương. "Người bảo vệ ta đấy, cô không nhìn ra à?" Chân Khương dương dương tự đắc nói một câu nước đôi. Bộ Khúc là người hộ vệ, ca ca rể cũng là người hộ vệ. "Người hộ vệ của cô... có chút đặc biệt đấy," Tử Tô thì thầm cười bên tai Chân Khương. "Ta đã bảo rồi mà, hôm nay chẳng ai làm ta khó chịu được đâu." Chân Khương nhìn đám thiếu nữ bên cạnh vừa kinh ngạc vừa hâm mộ, lòng tràn ngập sự thỏa mãn tột độ. Có ca ca rể với gương m��t này xuất hiện, quả nhiên đã 'đại sát tứ phương'. Thắng rồi! Lúc này, Chu Du đang ngồi ở chính giữa, sắc mặt khó coi như cà tím bị giẫm nát. Nàng bất ngờ chỉ vào giày mình nói: "Ngươi xem, giày ta bẩn rồi kìa." Lý Ấu Niên vội vàng quỳ xuống bên cạnh, dùng ống tay áo lau giày cho nàng. "Ngươi mù à, là chiếc này cơ!" Chu Du đạp một cái khiến Lý Ấu Niên lảo đảo. Lý Ấu Niên cười xòa rồi lại quỳ xuống đúng vị trí, dùng ống tay áo lau chiếc giày còn lại cho Chu Du. Chu Tiểu Nương muốn dùng hành động này để chứng minh câu nói của mình: Lý Ấu Niên không chỉ đẹp trai, mà còn vâng lời hơn cả chó. Nhưng tất cả mọi người ở đây đều nhận ra rằng — nàng đang ghen tức. Chân Khương mỉm cười lắc đầu. Nàng sẽ không bao giờ để ca ca rể làm như thế, cũng chẳng cần phải làm như thế. Nàng đã chiến thắng.

Đúng lúc này, bất ngờ có tỳ nữ đến hành lễ và nói: "Yến tiệc sắp bắt đầu, phu nhân mời các vị tiểu thư vào chỗ." Tình hình này vừa vặn hóa giải không khí căng thẳng, các nữ khách đều tiến vào dự tiệc. Đinh Thần vẫn tiếp tục chắp tay sau lưng, thầm dò xét xung quanh, phỏng đoán bọn Sơn Phỉ sẽ tấn công từ phương hướng nào. Nếu đến lúc đó Sơn Phỉ kiểm soát Huyện Nha, chúng tuyệt đối sẽ không buông tha đám thiên kim nhà giàu ở hậu viện này, tất nhiên sẽ nhân cơ hội làm càn. Vì vậy, hậu viện này cũng là mục tiêu tấn công trọng điểm của Sơn Phỉ. Đi vòng qua một hòn giả sơn, bất chợt thấy Lý Ấu Niên đi tới, mỉm cười nói với Đinh Thần: "Huynh đệ, cậu cũng giỏi đấy, còn có thể miễn cưỡng ăn "cơm chùa", quả thực là tấm gương của chúng ta." Đinh Thần bật cười, nói: "Nói rõ nhé, ta và cậu không cùng loại đâu, kiểu 'cơm' của cậu ta không ăn." "Chẳng phải đều giống nhau sao? Ta cũng dựa vào cái mặt này mà sống còn gì?" Lý Ấu Niên chân thành nói: "Chỉ có điều cậu bây giờ 'tu hành' chưa đủ. Chờ đến khi cậu 'tu hành' đủ, cậu chắc chắn sẽ là nhân tài kiệt xuất của chúng ta." "Làm thế nào mới gọi là 'tu hành' đủ?" Đinh Thần hiếu kỳ hỏi. Lý Ấu Niên coi Đinh Thần đang khiêm tốn thỉnh giáo, lúc này mở miệng thao thao bất tuyệt, chậm rãi thuyết giáo: "Nếu 'tu hành' đủ, cậu vừa rồi ít nhất cũng phải như ta, quỳ xuống vì phụ nữ mà lau giày. Đương nhiên, ta đã hạ mình làm chó rồi, cũng chẳng cần phải cố kỵ mặt mũi nữa. Trước kia ta cũng chú ý mặt mũi, cảm thấy nam nhi dưới đầu gối là vàng, không chịu buông bỏ, nhưng lại vấp phải nhiều trắc trở. Bây giờ ta đã hoàn toàn nghĩ thoáng, cuộc sống này tự nhiên tốt hơn nhiều. Huynh đệ, nếu chúng ta là người cùng hội cùng thuyền, vậy ta khuyên cậu một câu. Gương mặt cậu còn mạnh hơn ta, lại thêm trên người cậu cái khí chất anh tuấn, uy vũ này mà không biết làm thế nào giả ra được, tóm lại cũng được các cô nương ưa thích. Chỉ cần dựa theo ta nói dốc lòng 'tu luyện', tương lai nhất định sẽ thành công lớn..."

Tiệc rượu ở sảnh ngoài có phần trang trọng hơn. Huyện lệnh Ngô Thuần ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa, hai bên trái phải là Huyện Thừa Tả Tư và Huyện Úy Hoàng Trăn. Số còn lại là các Hào Tộc Phú Hộ do nhà họ Chu đứng đầu, tổng cộng cũng chỉ bảy tám người. Vốn dĩ gần đây huyện Vô Cực liên tục xảy ra các vụ án mất tích người, Ngô Huyện lệnh đã bận đến sứt đầu mẻ trán, vốn không định tổ chức tiệc sinh nhật này. Nhưng được hảo hữu Chân Dật thuyết phục, ông ta lại thay đổi chủ ý. Ngô Huyện lệnh cũng rất nghi ngờ chuỗi sự kiện này do Chân phủ gây ra, dù sao trước đó vài ngày Chân phủ còn có quân chính quy của Tào Thị đóng quân. Chuyện này hơn phân nửa cũng là thủ bút của vị lang quân Lô họ Phạm Dương kia. Khi Chân Dật đưa ra lời khuyên, Ngô Thuần không chút do dự liền chấp thuận. Ông ta và Chân Dật là hảo hữu chí giao, mà Chân Dật lại là lãnh tụ của Hào Tộc trong huyện, hơn nữa từ xưa đến nay hành sự ổn trọng. Ông ta tin tưởng Chân Thị dù làm gì đi nữa, mục tiêu cuối cùng nhất định cũng sẽ "Thù Đồ Đồng Quy" (cùng đường về đích) với mình. Thế nhưng bây giờ tiệc rượu đã bắt đầu, lòng Ngô Thuần lại ẩn ẩn có một nỗi bất an. Ông ta bưng chén rượu lên nói với mọi người: "Tiện nội sinh nhật, làm phiền chư vị công tử nhớ thương, lại đến đây chúc thọ trong lúc bận rộn, lão phu cảm kích khôn cùng. Chén rượu này lão phu kính chư vị, một lần nữa xin được cảm tạ." Nói đoạn, ông ta dẫn đầu uống cạn một hơi. "Ngô Huyền Tôn khách khí rồi," mọi người nhao nhao nâng chén đáp lễ. "Ngô Huyền Tôn chính là Quan Phụ Mẫu của huyện Vô Cực chúng ta, làm quan một nhiệm kỳ, tạo phúc một phương, thành tích của Ngô Huyền Tôn rất cao, quả là phúc của vạn dân trong huyện ta." "Đó là tự nhiên, Ngô Huyền Tôn dù sao cũng là bộ hạ cũ của Ngụy Công, lâu ngày chịu sự hun đúc của Ngụy Công. Bây giờ chủ trì chính sự một phương, há lại không có thành tích nổi bật?" Ngô Thuần này tuy chức quan không lớn, nhưng đã đi theo Tào Thị từ lâu. Khi ở Hứa Đô, ông ta từng giữ chức Thương Tào lại trong phủ Tư Không, là một Lại Viên chuyên quản kho tàng. Về sau, bởi vì quan hệ giữa Tào Tháo và Hán Thất dần dần căng thẳng, khiến quan viên thiên hạ nhao nhao bỏ đi, nhiều chức quan bị bỏ trống. Thế là, lượng lớn Lại Viên vốn nhậm chức bên cạnh Tào Tháo đều được đề bạt làm quan, phái đi các nơi chủ trì chính sự. Dù sao những người này tuy năng lực có hạn, nhưng lòng trung thành với Tào Thị lại hơn hẳn các văn nhân sĩ đại phu kia. Ngô Thuần cũng là khi đó, từ một Tiểu Lại, một bước trở thành Quan Phụ Mẫu của một huyện, được phái đến huyện Vô Cực. Ngô Thuần này từ khi đảm nhiệm huyện lệnh Vô Cực đến nay, làm quan thanh liêm, lại có thể chấp pháp công bằng, còn kết giao với các Hào Tộc như Chân Thị, Chu Thị. Vì thế, tiếng tăm của ông ta rất tốt, cũng lập được không ít thành tích. Nếu không có nạn trộm cướp bất ngờ bùng phát, chức quan của ông ta sẽ làm tốt hơn nhiều so với những văn nhân sĩ đại phu do Hán Thất bồi dưỡng. "Chư vị không cần quá khen, lão phu đâu dám nhận lời đó, tất cả cũng chỉ là vì Ngụy Công mà phân ưu thôi." Ngô Thuần cười nói với Hoàng Trăn bên cạnh: "Hoàng Huyền úy thay lão phu chào hỏi quý khách một chút, lão phu xin đi thay quần áo." Ở thời đại này, "thay quần áo" là cách nói nhã nhặn khi muốn đi vệ sinh. "Huyền Tôn cứ đi đi, nơi đây cứ giao cho hạ quan." Hoàng Trăn đứng dậy, lại mời rượu mọi người. Vốn dĩ xét về địa vị, dưới huyện lệnh phải là Huyện Thừa, tương đương với Phó Thủ bên cạnh huyện lệnh, rồi mới đến Huyện Úy, người chủ quản trị an địa phương. Thế nhưng huyện Vô Cực lại tương đối đặc thù. Huyện Thừa Tả Tư không biết uống rượu, lại là người nhạt nhẽo, kém xa Huyện Úy Hoàng Trăn, người làm việc thuận lợi, tửu lượng như sông bể, lại càng được Ngô Thuần tín nhiệm. Có Hoàng Trăn phụ trách chiêu đãi khách nhân, Ngô Thuần tự nhiên yên tâm trăm phần trăm. Thế là ông ta chậm rãi tản bộ ra ngoài, dò xét khắp nơi. Bất tri bất giác, ông ta đã đến hậu viện. Vừa đến gần khu vực tiệc rượu của các nữ quyến, ông ta đã thấy nô bộc tỳ nữ qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt. Vốn dĩ nội trạch trong Huyện Nha đã có nô bộc tỳ nữ, nay lại thêm mỗi vị quý phụ tiểu thư đến dự tiệc đều mang theo người hầu, nên nội trạch Huyện Nha càng thêm đông đúc, tấp nập người. Những người ở đây, ai biết Ngô Huyền Tôn thì đều cung kính hành lễ khi thấy ông. Còn những người không biết thì tùy ý lướt qua. Bất chợt, tại trước hòn giả sơn, Ngô Thuần phát hiện một bóng người quen thuộc. Ông ta nhất thời toàn thân căng thẳng, mắt trợn to như bị sét đánh, dụi mắt mạnh. Ông ta có phản ứng lạ như vậy, thật sự là vì không thể tin được bóng người này lại xuất hiện ở đây. Bóng người đứng bên hòn giả sơn trước mắt kia, chẳng phải Đinh Lang Quân sao? Ngô Thuần đã từng làm một Tiểu Lại trong phủ Tào Tháo một thời gian dài. Dù Đinh Thần không biết ông, nhưng ông lại nhận ra chàng thanh niên trước mắt này, chính là ngôi sao sáng chói nhất trong số Tông Thân đời thứ hai của Tào Thị, được sủng ái gần bằng đại công tử Tào Ngang. Ngô Thuần vạn lần không ngờ lại có thể gặp được đại nhân vật tầng cao nhất của Tào Ngụy ở đây, hơn nữa đối phương còn đang mặc trang phục Bộ Khúc bình thường. Ông ta cẩn thận hồi tưởng lại những chuyện gần đây đã xảy ra, xâu chuỗi tất cả mọi chuyện lại, không khỏi toát một trận mồ hôi lạnh. Hóa ra tất cả chuyện này đều do Đinh Lệnh quân đứng sau chủ trì. May mắn là mình không hề cản trở, nếu không làm hỏng đại sự của đối phương, e rằng sẽ chịu hậu quả khôn lường. Nghĩ đến Đinh Lệnh quân dù là đứng đầu các Văn Quan, nhưng vẫn luôn nắm giữ binh quyền. Bây giờ ông ấy lại xuất hiện ở huyện Vô Cực, đột nhiên ra tay bắt nhiều người như vậy, hơn phân nửa là có liên quan đến Sơn Phỉ. Có nên tiến đến nhận mặt không? Ngô Thuần do dự hồi lâu ở đó, cuối cùng mới quyết định tiến lên dò hỏi một chút. Thế là Ngô Thuần chỉnh đốn y phục, rồi giả vờ như không có gì đi đến trước hòn giả sơn, nhẹ giọng hỏi: "Hai vị... mời hỏi..."

Lý Ấu Niên đang thao thao bất tuyệt "chào hàng" Đinh Thần về kỹ xảo "ăn cơm chùa", bỗng quay đầu lại, phát hiện Huyền Tôn đang đứng phía sau. Hắn cuống quýt khom người thi lễ nói: "Nô tỳ bái kiến Huyền Tôn." Đinh Thần vẫn chắp tay sau lưng, không hề có phản ứng gì. Ngô Thuần không biết cái tên "bất nam bất nữ" trước mắt này có quan hệ thế nào với Đinh Lệnh quân, thế là chắp tay đáp lễ, nói: "Không cần khách khí. Không biết có thể để lão phu cùng vị Lang Quân này trò chuyện riêng vài câu được không?" Lý Ấu Niên nhất thời cảm thấy "thụ sủng nhược kinh" (được ưu ái mà lo sợ), đồng thời có chút chấn động nhìn Đinh Thần. Đây là kiểu thao tác thần kỳ gì vậy, một kẻ ăn bám mà lại có thể được huyện lệnh thưởng thức, quả thực là tấm gương của chúng ta. Sau khi Lý Ấu Niên rời đi, Ngô Thuần mới bình thản nói với Đinh Thần: "Lang Quân có thể cùng hạ quan đến nơi kín đáo trò chuyện một chút không?" "Hết sức vinh hạnh," Đinh Thần xác định huyện lệnh trước mắt đã nhận ra mình. Chàng cũng tỏ ra bình thản ung dung, đi theo đối phương vào một căn phòng vắng vẻ, còn Triệu Vân cùng những người khác thì xa xa theo sau bảo vệ. Vào phòng, đóng cửa lại, Ngô Thuần lúc này mới khom người thi lễ với Đinh Thần, kinh ngạc lẫn mừng rỡ nói: "Hạ quan không biết Đinh Lệnh quân đại giá quang lâm, có sai sót trong lễ nghĩa, xin thứ tội, xin thứ tội."

Đinh Thần bình tĩnh nói: "Lần này ta vốn bí mật đến đây, kẻ không biết thì vô tội, nhưng làm sao ngươi nhận ra ta?" "Hạ quan từng là lại cũ trong phủ Tào Công khi ở Hứa Đô," Ngô Thuần đáp. "Hứa Đô, cảm thấy đã rất xa xôi rồi," Đinh Thần thở dài nói: "Vừa rồi ta gặp đóa Thược Dược nở rộ trong vườn, bỗng nhớ tới đóa Thược Dược ngoài cửa sổ thư phòng Ngụy Công khi ấy, thời tiết này chắc hẳn cũng đã nở rực rỡ vô cùng." "Ngoài cửa sổ thư phòng của Ngụy Công ở Hứa Đô trồng là Mẫu Đơn, còn phía đông chân tường mới trồng Thược Dược," Ngô Thuần mỉm cười cải chính nói: "Lệnh quân có lẽ đã rời đi quá lâu, lại thêm sự vụ bận rộn, những chuyện vặt vãnh này hẳn là nhớ lầm." "Ồ?" Đinh Thần vỗ trán một cái, lắc đầu cười khổ nói: "Ngẫm lại đúng là vậy, là ta nhớ nhầm rồi." Lúc này, chàng không khỏi không cẩn thận. Dù sao trong huyện nha này đang ẩn giấu tai mắt của Sơn Phỉ, không ai biết vị huyện lệnh này có liên hệ gì với Sơn Phỉ hay không. Chỉ có điều, một khi đã xác định Ngô Thuần là bộ hạ cũ đi theo Tào Thị từ thời Hứa Đô, thì độ tin cậy được tăng lên rất nhiều. Những lại cũ này đã nhiều kinh nghiệm, tiền đồ xán lạn, bây giờ không có lý do gì phải vì Sơn Phỉ mà vứt bỏ tương lai tươi sáng của mình. "Không biết Lệnh Quân bỗng nhiên giá lâm... Thôi, hạ quan không nên hỏi nhiều," Ngô Thuần nói: "Lệnh quân có gì phân phó, cứ mở miệng là được, hạ quan tự nhiên sẽ toàn lực phối hợp." "Nếu nói cho ngươi biết cũng không sao," Đinh Thần nói: "Ta lần này đến đây, chính là vì diệt Phỉ." "Thật quá may mắn!" Ngô Thuần nhất thời vô cùng kinh ngạc và mừng rỡ, lập tức nghiến răng nghiến lợi nói: "Nói đến huyện Vô Cực này mọi thứ đều tốt. Mấy năm nay hạ quan tại đây chủ trì chính sự, cũng coi như có không ít thành tích, dân chúng đã bắt đầu khôi phục sản xuất, tất cả đều an cư lạc nghiệp. Nhưng chính cái nạn trộm cướp này đã xóa sạch tất cả thành tích của hạ quan. Bây giờ Đinh Lệnh quân tự mình đến đây diệt Phỉ, hạ quan... hạ quan hận không thể được phò tá Lệnh Quân." Đây đều là lời trong lòng Ngô Thuần. Nói người dân hận giặc cướp, thì vị huyện lệnh này cũng hận Sơn Phỉ thấu xương không kém. "Nghe nói... trước đây Bộ Khúc của Chân phủ có bắt được tai mắt của Sơn Phỉ, nhưng ngươi lại chẳng điều tra ra được gì từ chúng," Đinh Thần hỏi. "Đúng vậy, hơn nữa mấy tên tai mắt đó rất nhanh đã chết trong ngục," Ngô Thuần oán hận nói: "Bởi vậy có thể thấy được, trong huyện nha của ta cũng có mật thám của Sơn Phỉ ẩn nấp, nhưng ta lại không điều tra ra bất kỳ đầu mối nào." "Việc có thể giết người trong huyện nha của ngươi một cách vô hình, e rằng cũng rất khó làm được phải không?" Đinh Thần hiếu kỳ hỏi. "Rất có thể, khi đó chính là vô duyên vô cớ bùng lên một trận hỏa hoạn lớn, lối vào địa lao bị lửa lớn phong tỏa, tất cả tù phạm bên trong đều chết ngạt. Còn về việc muốn tra ra ai là người phóng hỏa, thì lại càng khó." Ngô Huyện lệnh bất đắc dĩ lắc đầu. Nếu muốn giết người, phóng hỏa là chuyện dễ dàng nhất. Một mặt là cách thực hiện tương đối đơn giản, mặt khác lửa lớn bùng lên sẽ hủy hoại mọi chứng cứ, quả thực là phương pháp tốt nhất để "sát nhân diệt khẩu". Vấn đề này đã qua lâu như vậy, Đinh Thần từ manh mối này cũng không suy đoán ra được gì, ngược lại hỏi: "Không biết với tư cách huyện lệnh, trong tay ngươi có bao nhiêu binh mã để phòng ngự Sơn Phỉ?" Ngô Thuần mặt lộ vẻ xấu hổ: "Huyện Vô Cực này cũng không phải là nơi xung yếu quân sự gì, cũng không có quân đội đồn trú. Nói ra thật đáng thương, hạ quan trong tay chỉ có khoảng một trăm Nha Dịch Bộ Khoái, nhiệm vụ chủ yếu vẫn là duy trì trị an địa phương, ngoài ra thì không còn nhân lực nào khác." "Những Nha Dịch Bộ Khoái này của ngươi, thường do ai quản lý?" "Tự nhiên là Huyện Úy Hoàng Trăn của huyện ta." "Ngươi hiểu biết về Hoàng Trăn bao nhiêu?" "Đó là một quan lại vô cùng tận chức tận trách, bình thường xử lý mọi việc tương đối chu đáo cẩn thận. Chẳng lẽ Lệnh Quân nghi ngờ..." "Lấy lệnh bài của ngươi ra." Ngô Thuần không chút do dự lấy từ trong ngực ra một khối lệnh bài, giao cho Đinh Thần. Đinh Thần xoay người mở cửa phòng, gọi Triệu Vân đang đứng ngoài vào, nhét lệnh bài vào tay y, phân phó: "Đi thăm dò một chút xem những Nha Dịch Bộ Khoái đó hiện đang làm gì."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được phép.