"Mau hạ cầu treo xuống, quân Tào đuổi tới!" Ngụy Diên lo lắng nói.

Đằng sau, Ngưu Kim dẫn đầu một đám quân binh, giương cao cờ xí quân Tào, giả vờ như quân truy kích, ào ào kéo tới.

Trên tường thành, Trương Huân trầm ngâm giây lát, rồi cúi đầu hỏi: "Ngươi nếu là thân binh của Lý tướng quân, có biết ông ấy có mấy người con trai, mấy người con gái không?"

Bên dưới, Ngụy Diên nghẹn họng. Chết tiệt, hắn làm sao mà biết được cái xác đang ôm này có mấy người con gái chứ? Thậm chí ngay cả người này họ Lý, hắn cũng không biết.

Trong tình thế này, xác suất đoán trúng quá thấp. Cũng may Ngụy Diên khá nhanh trí, cao giọng đáp: "Ta là mới được Lý tướng quân đề bạt làm thân binh khi ra trận, làm sao biết được mấy chuyện này? Đừng nói nhiều lời nữa, quân Tào sắp giết tới nơi rồi!"

Trương Huân lại tiếp tục nói: "Nếu đã như vậy, ta hỏi ngươi nội thành Khổ Huyền này có mấy tòa quân doanh, và cổng của chúng mở về hướng nào?"

Ngụy Diên nghe xong nhất thời trợn tròn mắt. Không biết Lý Phong có mấy người con gái thì còn tạm được, nhưng đã tự nhận là thân binh của Lý tướng quân, lẽ nào lại không biết ngay cả cổng quân doanh trong thành mở ra hướng nào?

Thấy hắn không trả lời được, Trương Huân trên tường thành vốn đã có phán đoán, cười lạnh nói: "Cái trò vặt vãnh của quân Tào các ngươi, còn dám làm trò hề trước mặt ta sao? Người đâu, bắn tên!"

Từ trên thành, hơn trăm cung tiễn thủ lập tức lao ra, tên bay như mưa từ trên cao đổ xuống, nhắm thẳng vào Ngụy Diên.

Ngụy Diên thấy không thể giả bộ được nữa, liền lấy xác Lý Phong che chắn tên bay, giận dữ quát: "Đồ hỗn trướng, sao còn không mau mở cửa thành ra chịu chết đi?"

Trên thành căn bản không thèm để ý lời hắn nói, tên vẫn cứ như mưa đổ xuống, chỉ trong nháy mắt đã có mười quân binh trúng tên. Ngụy Diên đành phải dẫn người rút lui.

Chờ một lúc, Ngụy Diên ngồi trên lưng ngựa. Phía sau, Kiều Nhuy bị trói chặt hai tay, bị kéo theo. Ngụy Diên đặt ngang lưỡi đại đao trên cổ Kiều Nhuy, rồi cao giọng nói vọng lên thành: "Các ngươi hãy nhìn xem đây là ai! Hắn đã toàn quân bị diệt, nếu các ngươi cứ cố thủ, thì đây cũng sẽ là kết cục của các ngươi."

Trương Huân trên thành thấy người bị bắt là Kiều Nhuy, không khỏi kinh hãi tột độ. Vừa rồi nhìn thấy thi thể Lý Phong, trong lòng hắn còn có một tia hy vọng, nhưng khi thấy Kiều Nhuy cũng đã thành tù binh, thì quân binh ra khỏi thành chắc chắn đã toàn quân bị diệt.

Ngụy Diên nói đoạn, lưỡi dao đặt trên vai Ki���u Nhuy, dùng sức gõ một cái, định gõ Kiều Nhuy quỳ xuống đất, hòng đả kích sĩ khí quân Viên thêm nữa. Thế nhưng Kiều Nhuy lại cắn răng chịu đựng, ngẩng cao cổ mà nói lớn: "Trương Huân tướng quân, chúng ta thâm chịu ân trọng của chúa công, nay chúa công đã phó thác thành này, chúng ta phải lấy cái chết để báo đáp. Ngươi hãy giữ vững thành trì thật chặt, chờ đợi đại quân chúa công trở về, công lao này hẳn là của ngươi. Ta thất thủ bị bắt, cũng không còn mặt mũi nào mà gặp chúa công nữa, cáo từ..."

Nói xong những lời lẽ cương trực đó, hắn chủ động ghé cổ về phía lưỡi đao. Ngụy Diên vội vàng rút đao về, trên cổ Kiều Nhuy chỉ hằn một vệt máu mảnh, chứ không chảy máu.

"Thất phu muốn chết à? Lão tử cố tình không cho ngươi chết!" Ngụy Diên giận dữ, nhảy xuống ngựa, đấm một quyền vào mặt Kiều Nhuy.

Kiều Nhuy toàn thân bị trói, dây trói còn trong tay Ngụy Diên, hoàn toàn không thể chống cự, trong miệng phun ra một ngụm máu tươi, lập tức bị đánh ngã vật xuống đất. Ngụy Diên còn chưa hả giận, liền giáng xuống Kiều Nhuy đang nằm dưới đất một trận đấm đá. Chẳng mấy chốc, Kiều Nhuy đã bị đánh cho mặt mũi bầm dập.

Nhưng Kiều Nhuy lại vẫn cắn răng, quát lớn lên thành về phía Trương Huân: "Bắn tên! Mau bắn tên! Hãy để ta cùng tên trộm cướp này đồng quy vu tận!"

Mặc dù Kiều Nhuy muốn tìm cái chết, nhưng Trương Huân lại không có đủ can đảm để ra lệnh bắn tên vào chủ tướng của mình, dù cho chủ tướng đã bị bắt.

Lúc này, Ngụy Diên chỉ thẳng vào Trương Huân mà quát mắng: "Khổ Huyền này sớm đã trở thành một tòa cô thành, lại kẹt ở vị trí yếu hiểm. Đại quân Tào Thị của ta sắp tới nơi trong vài ngày nữa. Hỏi ngươi xem trong thành còn bao nhiêu quân mã, ngươi có chắc là giữ được thành này không? Ngươi có chắc chúa công nhà ngươi sẽ phái quân đến đây cứu viện không? Nếu không thể, sao không mau mau mở cửa thành ra đầu hàng? Nếu không, chờ đại quân ta vây thành, đến ngày thành bị phá, tất cả các ngươi đều khó thoát khỏi cái chết."

Chỉ thấy Trương Huân trên thành vẻ mặt nghiêm túc, trầm ngâm giây lát rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Bên dưới, Ngụy Diên chờ mãi không thấy động tĩnh gì, nhịn không được tiếp tục kêu gọi đầu hàng: "Này, ngươi là đầu hàng hay chống cự, thì cũng nói một lời dứt khoát chứ! Trốn đi thế này là có ý gì? Có thoát được sao?"

Quân binh trên thành vẫn còn đó, nhưng dù Ngụy Diên có khản cả cổ họng gào thét thế nào, Trương Huân vẫn không xuất hiện. Cuối cùng, Ngụy Diên kêu đến khản cả họng, cũng chẳng ai đáp lời, đành phải dẫn Kiều Nhuy trở về báo cáo Đinh Thần.

Đinh Thần thấy Kiều Nhuy bị Ngụy Diên đánh cho ra cái bộ dạng đầu heo này, trong lòng không nhịn được nghĩ, hai chị em gái kia nếu biết phụ thân mình bị đánh ra nông nỗi này, không biết sẽ đau lòng đến mức nào. Tuy nhiên, ý niệm này cũng chỉ chợt lóe lên rồi biến mất, điều cấp bách nhất hiện giờ là phải chiếm được Khổ Huyền.

Quân binh Khổ Huyền cùng Thanh Châu binh đã trải qua một trận ác chiến, vừa rồi lại thiêu chết nhiều người như vậy, theo lời khai của tù binh, lúc này trong thành đã chẳng còn bao nhiêu người. Thế nhưng Trương Huân vậy mà chấp mê bất ngộ, muốn ngoan cố ch��ng cự.

Đã như vậy, Đinh Thần nghĩ thầm, mình chỉ có thể tiếp tục chờ Hạ Hầu Đôn về Nhữ Dương triệu tập chủ lực binh mã tới công thành, dù sao trong thành chỉ còn lại những người ít ỏi như vậy, việc công phá thành cũng rất dễ dàng.

Lúc này, bất thình lình có thám báo đến báo cáo: "Bẩm tướng quân, thủ thành Khổ Huyền đã bỏ thành mà chạy, bây giờ cửa thành đã mở rộng."

Đinh Thần không biết rằng, Trương Huân còn lâu mới trung thành với Viên Thuật được như Kiều Nhuy. Vừa rồi, sau khi Kiều Nhuy ra khỏi thành, hắn đã mang theo toàn bộ binh mã có khả năng chiến đấu. Trong thành chỉ còn lại hai ngàn tàn quân bị thương, mà sĩ khí lại cực thấp, căn bản không thể tái chiến.

Trương Huân suy nghĩ, đúng như Ngụy Diên nói, Khổ Huyền này nằm ở vị trí xung yếu hiểm yếu, không thể nào không bị quân Tào tấn công. Thế nhưng dưới trướng hắn nhân mã đã chẳng còn khả năng phòng ngự, chỉ cần quân Tào tiến vào, chỉ cần công một trận là phá, không thể nào giữ vững được. Trương Huân không muốn đầu hàng quân Tào, cũng không muốn ngồi chờ chết tại chỗ, thế là mang theo thân tín tướng lĩnh bỏ chạy.

Đinh Thần nghe tin, vui mừng khôn xiết, liền lệnh Ngụy Diên dẫn người tiến vào thành trước để dò xét một phen. Chờ một lúc, Ngụy Diên trở lại báo cáo, trong thành chỉ còn hai ngàn thương binh, quần long vô thủ, tất cả đều nguyện ý đầu hàng.

Mặc dù Trương Huân là thủ thành, hắn muốn bỏ thành mà chạy, nhưng tầng lớp quân binh lại không một ai nguyện ý đi theo. Chỉ vì Viên Thuật đối đãi thân tín tướng lĩnh dưới trướng tuy không tệ, nhưng đối với tầng lớp quân binh phổ thông lại tương đối hà khắc, đến mức quân binh phải nhặt vỏ ốc, bắt chim cò để chống đói. Tự nhiên ai cũng bất mãn, nội bộ lục đục. Lúc này, mắt thấy Viên Thị đã chiến bại, quân binh không còn ai nguyện ý tiếp tục hiệu lực cho Viên Thị nữa. Dù sao đi lính ở đâu cũng là đi lính, đầu hàng Tào cũng vậy thôi.

Đinh Thần vui mừng nhướng mày, lập tức phái người tiến lên trước mời Hạ Hầu Đôn, còn mình thì dẫn Ngụy Diên vào thành.

Tiến vào tòa thành trì mà đại quân Tào Thị đã tấn công mấy ngày nhưng chưa hạ được, Đinh Thần trong lòng vô cùng cảm khái. Ai có thể nghĩ tới, chỉ vì giành được một huyện thành như vậy mà đã thương vong mấy vạn người. Quả nhiên chiến tranh đúng là cối xay thịt. Nếu không thì trên Hoa Hạ Đại Địa, từ thời Linh Đế với hơn 50 triệu nhân khẩu, đã giết chóc đến hậu kỳ Tam Quốc chỉ còn lại hơn bảy triệu dân, mà chết lại là những người dân bình thường vô tội. Cuộc tàn sát giữa những người cùng một nhà này, chẳng kém bất kỳ lần ngoại tộc xâm lấn nào. Nếu muốn ngăn cản giết chóc, sớm kết thúc loạn thế, thì trở lại thời đại đại nhất thống là lựa chọn duy nhất.

Đinh Thần lắc đầu, tạm gác lại những suy nghĩ bi ai cho dân chúng này.

Chỉ thấy thành Khổ Huyền không lớn, đường phố chật hẹp, phòng ốc cũng tương đối thấp lùn. Ven đường, các Hương thân dẫn theo bách tính đến quỳ bái, có một lão giả tóc trắng xóa dẫn đầu cao giọng hô: "Bách tính Khổ Huyền chúng tôi, cung nghênh Vương Sư trở về!"

"Cung nghênh Vương Sư!"

"Đa tạ Tướng quân, vì Quốc Chủ mà báo thù..."

--- Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến những giờ phút đọc truyện thư giãn.