Đinh Thần phi ngựa đi chừng hai dặm, thì thấy Tào Ngang cùng một đội Hộ Vệ Thân Binh đang đứng dưới một cây đại thụ ven đường.

"Đại ca, sao lại khách khí vậy, đích thân ra đón đệ ba mươi dặm đường?" Đinh Thần tiến lại gần, cười nói: "Đãi ngộ thế này, tiểu đệ thật sự không dám nhận."

"Mau xuống, mau xuống!" Tào Ngang cũng chẳng chút khách khí, sốt ruột vẫy tay về phía Đinh Thần đang cưỡi ngựa nói: "Có chuyện quan trọng cần bàn bạc với ngươi."

Đinh Thần ra hiệu cho thân binh của mình lùi lại, rồi đi bộ cùng Tào Ngang trên con đường nhỏ.

Sau lưng, cách đó hơn mười trượng, mấy vị đại tướng cùng đại quân chậm rãi đi theo.

"Sao lại bảo ngươi về gấp thế, chắc hẳn ngươi đã biết rồi chứ?" Tào Ngang thuận miệng hỏi.

"Ta không biết gì cả," Đinh Thần vô tội trả lời.

Tào Ngang giơ nắm đấm lên, làm bộ muốn đánh: "Lại còn giả vờ?"

Đinh Thần vội vàng nắm lấy cánh tay Tào Ngang, cười đùa nói: "Biết, biết, đùa đại ca chút thôi mà. Nhạc phụ trong thư nói quân Tây Xuyên có động tĩnh, bảo tiểu đệ về gấp để nghị sự. Muốn nói đến nơi mà quân Tây Xuyên có thể gây uy hiếp, đồng thời khiến nhạc phụ phải bận tâm, thì chỉ có Hán Trung. Hán Trung chính là cửa ngõ tiến vào đất Thục, nhạc phụ quyết không thể trơ mắt nhìn miếng đất lớn này rơi vào tay Lưu Bị. Vậy hẳn là nhạc phụ muốn đi trước một bước, vượt qua Lưu Bị, chuẩn bị dụng binh với Trương Lỗ rồi."

"Quả nhiên không gì có thể qua mắt được ngươi," Tào Ngang thở dài: "Đây cũng chính là lý do ta đến đón ngươi. Thiên hạ sắp bình định, chẳng còn mấy trận đánh hay ho nữa."

"Thiên hạ bình định, chẳng phải chuyện tốt sao, đại ca vì sao trông không vui vẻ gì?" Đinh Thần khó hiểu hỏi.

"Đứng nói chuyện mà không biết đau lưng!" Tào Ngang liếc Đinh Thần một cái, nói: "Mấy năm nay ngươi đánh trận thì thống khoái rồi, nam chinh bắc chiến, từ Liêu Đông một đường đánh tới Giang Nam, chiến công hiển hách. Thế nhưng ta đây, thân là người đứng đầu tương lai của Tào thị, thiên hạ có mấy miếng địa bàn là do chính tay ta bình định? Ta cũng là một võ tướng, nào có sợ hãi chiến trận? Nếu bàn về xông pha chiến đấu, cầm kim qua thiết mã xung trận, ta cũng chẳng kém gì người ngoài."

"Cho nên... trận chiến bình định Trương Lỗ này, đại ca muốn tham gia?" Đinh Thần hỏi dò.

Tào Ngang chép miệng: "Ta biết, phụ thân vẫn là thiên vị, muốn để ngươi suất quân đi. Thế nhưng nếu ta không chủ động xin đi giết giặc, cả thiên hạ này cứ để ngươi đánh nốt cho xong à? Trước kia chẳng phải đã nói, huynh đệ có việc thì cùng gánh vác, không việc gì thì cùng vui đùa sao? Kết quả bây giờ lại thành có việc thì ngươi gánh vác, không việc gì thì ta vui đùa, thế này sao khiến ta an tâm được? Thế nhưng... ta thỉnh cầu phụ thân cho suất quân xuất chinh, người lại lấy lý do ta đã lâu không ra trận mà từ chối."

Đinh Thần nghe gật đầu nói: "Huynh trưởng đã được lập làm thế tử, cần phải lập công trạng, tạo uy thế trong quân đội."

Mắt Tào Ngang sáng bừng, kích động nắm lấy cánh tay Đinh Thần: "Ngươi cũng nghĩ vậy đúng không? Ta biết ngay ngươi hiểu ta mà."

Kể từ sau trận Uyển Thành suýt chết, Tào Tháo liền không còn cho phép Tào Ngang ra trận nữa. Những năm gần đây Tào thị mở rộng cương thổ, chinh phạt thiên hạ, cho tới bây giờ đã bình định hơn chín phần mười lãnh thổ Đại Hán, thế nhưng Tào Ngang lại chưa từng khoác chiến giáp ra trận. Hắn là người đứng đầu tương lai của Tào thị, nhưng lại luôn phải dựa dẫm vào công lao của người khác, không có chiến công nào đáng kể, thậm chí dần xa rời giới võ tướng, tất nhiên trong lòng có nỗi sầu lo.

"Cho nên ta mới đến tìm ngươi thương lượng," Tào Ngang nắm chặt nắm đấm nói: "Lần xuất chinh này, bất luận thế nào cũng phải đưa ta đi cùng, dù là ngươi làm chủ tướng, ta cũng nguyện làm tiên phong cho ngươi."

"Sao lại nói vậy?" Đinh Thần cười nói: "Trận chiến này tất nhiên là để đại ca xây dựng uy danh trong quân, đương nhiên phải lấy đại ca làm chủ tướng. Đại ca làm chủ tướng, cùng lắm thì tiểu đệ làm quân sư cho đại ca thôi."

Tào Ngang lại trở nên uể oải: "Thế nhưng phụ thân không đồng ý, có lẽ là vì từ khi phụ thân khởi binh đến giờ, ta chưa từng một mình dẫn quân ra trận. Phụ thân tuy nuông chiều ta, nhưng sẽ không bao giờ lấy chuyện quân sự ra đùa giỡn. Muốn thuyết phục phụ thân để ta làm chủ tướng, e rằng rất khó."

"Việc gì cũng do con người làm ra cả mà! Chờ ta quay về, hai chúng ta cùng đi gặp nhạc phụ," Đinh Thần suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu nhạc phụ đồng ý, đến lúc ngươi điểm tướng, hãy nói với người như thế này..."

Tào Ngang nghe vậy cười ha hả, đấm vào vai Đinh Thần một quyền: "Vẫn là ngươi nhiều mưu kế, thế này phụ thân nhất định sẽ vui lòng."

Cú đấm bất ngờ ấy khiến Đinh Thần đau điếng cả người, ho sặc sụa.

Tào Ngang vội vàng vỗ lưng huynh đệ, ngượng ngùng cười nói: "Ta vừa kích động quá, mạnh tay rồi. Thế nhưng ngươi đánh trận nhiều năm như vậy, ngay cả toàn bộ thiên hạ cũng sắp đánh xong rồi, sao vẫn yếu ớt như vậy, giống hệt một thư sinh yếu đuối?"

"Cú đấm vừa rồi của ngươi mạnh cỡ nào chứ?" Đinh Thần mãi mới nói được: "Huống hồ ta là Thượng Thư Lệnh, giống thư sinh thì có gì không ổn?"

Tào Ngang cười theo: "Được được được, chỉ cần có thể để ta xuất chinh, ngươi nói sao cũng được!"

Trước mặt người ngoài, hắn là Tào Ngụy thế tử dưới một người, trên vạn người. Nhưng chỉ có trước mặt Đinh Thần, hắn mới là người đại ca tốt từ nhỏ đã che chở biểu đệ mình, dù giờ đây biểu đệ đã trưởng thành thành chủ soái thống lĩnh một phương.

...

Đinh Thần trở về phủ, thay đồ, rửa mặt qua loa rồi liền đến thư phòng Tào Tháo bái kiến.

Tào Ngang "vừa lúc" cũng có mặt, bên cạnh còn có Tuân Du và Trình Dục.

"Tử Văn về rồi, trận chiến này đánh rất tốt."

Tào Tháo thấy Đinh Thần bước vào, liền tươi cư���i nói: "Trong thời gian ngắn như vậy mà đã toàn diệt cường đạo, làm gương mẫu cho các tướng lĩnh khác diệt phỉ sau này. Tử Văn thật là một chàng rể Kỳ Lân của ta!"

Tuân Du cười nói: "Có Đinh Lệnh quân với thành tích xuất sắc như vậy làm tiền lệ, e rằng các tướng lĩnh khác muốn diệt phỉ cũng sẽ đau đầu hơn nhiều."

Trình Dục nói: "Vỏn vẹn nửa tháng mà đã toàn diệt cường đạo, Ngụy Công cũng không thể dùng tiêu chuẩn này để khảo hạch các tướng lĩnh khác, nếu không e rằng tất cả mọi người sẽ không thể hoàn thành."

Khó khăn nhất trong việc diệt phỉ chính là tìm ra hang ổ của cường đạo. Quan phủ lại không thể thường xuyên phái đại quân đóng giữ lâu dài, mà cường đạo lại áp dụng chiến thuật du kích 'địch tiến ta lui, địch lui ta tiến', cho nên đôi khi chiến dịch diệt phỉ rất có khả năng biến thành những trận chiến giằng co, kéo dài vài năm mới có thể hoàn toàn thanh trừ nạn trộm cướp. Bởi vậy, Tuân Du và Trình Dục đồng thời lên tiếng tán dương. Cái khó của trận chiến này đối với Đinh Thần là ở chỗ chỉ trong nửa tháng đã tiêu diệt gọn cả hai nhóm sơn phỉ, điều này đối với các tướng lĩnh khác mà nói, căn bản là nhiệm vụ bất khả thi.

Tào Tháo hơi đắc ý mỉm cười nói: "Đây cũng không phải là ta tự khen mình, thế nhân đều cho rằng ta dùng người không khách quan, nhưng chàng rể của ta lại đánh trận đẹp mắt như vậy, quả đúng là 'cử hiền không tránh người thân'. Trong các tướng, ai không phục có thể tự mình ra thử sức."

Tào Tháo nói rồi, vô tình lướt nhìn Trình Dục và Tuân Du.

Tào Tháo tuy miệng nói "duy tài thị cử" (chỉ trọng tài năng mà dùng), nhưng trên thực tế lại dùng người không khách quan. Trong số Ngũ Tử Lương Tướng tiêu biểu nhất của Tào thị, Trương Liêu, bất luận chiến công hay địa vị, đều vượt xa bốn người còn lại, thậm chí được liệt vào danh sách 64 danh tướng cổ kim, nhưng cuối cùng cũng chỉ làm đến chức Chinh Đông Tướng Quân. Thế nhưng các tướng lĩnh tông thân của Tào thị, như Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân và những người cùng đẳng cấp, thì được phong tước không có giới hạn, cuối cùng có thể làm đến Đại Tướng Quân, Đại Tư Mã – những chức quan cấp cao như vậy. Cách làm của Tào Tháo như vậy, khó tránh khỏi khiến các tướng lĩnh không phải họ Tào cảm thấy không công bằng. Phải biết Trương Liêu, Trương Hợp và những người khác phải liều mạng mới có được quân công, nhưng Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn lại chưa có chiến tích nào đáng kể. Giờ đây Đinh Thần chiến công hiển hách, vừa hay làm bình phong cho các tướng lĩnh tông thân, cũng khiến Tào Tháo có lý do để thoái thác khi đối mặt với văn võ bá quan. Những lời của Tào Tháo trước mặt Tuân Du và Trình Dục vừa là sự thể hiện khéo léo, đồng thời cũng là cách truyền tin ra bên ngoài: nếu không dám so sánh chiến công với Đinh Thần, thì lập tức ngậm miệng lại, thản nhiên chấp nhận hiện trạng này.

Tào Tháo nói xong, liền nhìn về phía Đinh Thần nói: "Ngươi có đoán được ta bảo ngươi trở về vì chuyện gì không?"

Đinh Thần gật đầu nói: "Nhạc phụ trong thư nhắc đến động tĩnh của quân Tây Xuyên, tiểu tế phỏng đoán tất nhiên là vì chuyện Hán Trung."

"Không sai, Hán Trung," Tào Tháo nhíu mày, trầm giọng nói: "Đó là cửa ngõ vào Thục của Lưu Bị, là đất Long Hưng của Cao Tổ Hoàng đế, quyết không thể rơi v��o tay Lưu Bị thất phu. Hiện giờ Lưu Bị đang tích trữ binh lực, tất yếu sẽ chiếm Hán Trung, ta cũng cần phải phát binh, đi trước một bước, bất ngờ đánh chiếm nơi đó khỏi tay Lưu Bị."

"Nhạc phụ nói rất có lý," Đinh Thần chắp tay nói: "Tiểu tế tiến cử một hiền tài làm chủ tướng, nhất định có thể mã đáo thành công."

"Ngươi tiến cử một hiền tài ư?" Tào Tháo nghe vậy nhất thời sửng sốt. Hắn vội vã triệu hồi Đinh Thần về, chính là để chuẩn bị lấy Đinh Thần làm chủ soái, nào ngờ Đinh Thần lại muốn tiến cử người khác. Lập tức Tào Tháo liền nhìn Tào Ngang bên cạnh với vẻ đầy thâm ý. Tào Ngang chắp hai tay, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng hỏi lòng, ra vẻ không đếm xỉa đến chuyện gì.

Tào Tháo dở khóc dở cười nói: "Người hiền tài ngươi tiến cử, chẳng lẽ là Tào Tử Tu sao?"

Đinh Thần giơ ngón cái lên, khen: "Nhạc phụ lại có khả năng tiên tri sao..."

"Hồ đồ!" Tào Tháo thô bạo cắt ngang lời, chỉ tay vào hai người, giận dữ nói: "Mới hôm trước Tử Tu chủ động xin đi giết giặc, ta đã không đồng ý, không ngờ hai ngươi lại cùng một phe, thông đồng với nhau để cầu tình. Lấy sinh tử quyết chiến của mấy vạn quân binh, lại xem đó là nhân tình, tình nghĩa ư?"

Tào Tháo giọng nói nghiêm nghị, Tuân Du và Trình Dục liếc nhau, đều khẽ lắc đầu, không dám lên tiếng. Rõ ràng là Ngụy Công đang giáo huấn con trai và con rể của mình, họ là người ngoài không có cách nào xen vào.

Đinh Thần bình tĩnh nói: "Nay thiên hạ sắp bình định, huynh trưởng đã là thế tử, tự có trách nhiệm thay cha gánh vác việc lớn. Nay lấy huynh trưởng làm chủ soái, tiểu tế làm quân sư, thảo phạt Trương Lỗ, vừa có thể bình định loạn Thục, lại có thể giúp huynh trưởng thể hiện chữ Hiếu, có thể nói là nhất cử lưỡng tiện, vẹn toàn đôi đường."

Tào Tháo vốn cho rằng Đinh Thần tiến cử Tào Ngang một mình độc lĩnh binh mã đi trước. Tào Ngang chưa bao giờ đơn độc dẫn quân tác chiến, vả lại đã rất nhiều năm không ra trận, để cho Tào Ngang một mình đi, quả thực là trò đùa. Lúc này Tào Tháo nghe nói Đinh Thần cam làm quân sư, đột nhiên hiểu ra Đinh Thần đây là muốn chủ động dâng chiến công cho Tào Ngang. Việc này vẫn chủ yếu do Đinh Thần chỉ huy, nhưng chiến công đạt được lại thuộc về chủ soái Tào Ngang. Tào Tháo đã lập Tào Ngang làm thế tử, Phó Thừa tướng, đồng thời được Khai phủ, nay đã công khai cho phép Tào Ngang tự mình bồi dưỡng phe cánh, đồng thời xây dựng uy vọng. Dù sao Tào Tháo đã là ông lão gần lục tuần, ở thời đại này đã thuộc hàng thọ cao tuyệt đối, việc dần dần giao quyền cho con trai cũng là chuyện sớm muộn. Cho nên, việc xây dựng uy danh trong quân cho con trai cũng là điều nên làm. Đinh Thần lại cao thượng, rộng lượng, cam nguyện ẩn mình phía sau để phò tá, đây cũng là điều khiến Tào Tháo cảm thấy vui mừng.

Lúc này Đinh Thần tiếp tục nói: "Tiểu tế sở dĩ tiến cử huynh trưởng, còn có một nguyên nhân khác."

"Nói xem," Tào Tháo cảm thấy kinh ngạc vuốt râu nhìn về phía Đinh Thần, hắn muốn xem chàng rể còn có thể đưa ra được lý do gì nữa.

Đinh Thần nói: "Trương Lỗ cát cứ Hán Trung, lấy giáo lý mà cai trị dân chúng, Chính giáo hợp nhất. Tuy trên dưới một lòng, nhưng cuối cùng tài năng có hạn, vả lại dưới trướng địa vực nhỏ hẹp, dân ít quân yếu, khó thành đại nghiệp, công phạt cũng chẳng khó. Nhưng bắt Trương Lỗ, bình định Hán Trung, lại có ý nghĩa phi thường, đối với Hán thất có công lao không nhỏ. Thế nhân đều biết Đại Hán Vương Triều suy yếu bắt nguồn từ loạn Khăn Vàng, mà quân Khăn Vàng sở dĩ thành sự, chính là dựa vào giáo nghĩa của Thái Bình Đạo. Mà Trương Lỗ cầm đầu Thiên Sư Đạo, cùng Thái Bình Đạo một mạch tương thừa, chỉ có điều một phái ôn hòa, một phái cấp tiến mà thôi. Nếu huynh trưởng suất quân đánh hạ Hán Trung, bắt Trương Lỗ, thì báo hiệu loạn Khăn Vàng hoành hành thiên hạ từ thời Linh Đế, nay được huynh trưởng hoàn toàn bình định. Công lao như thế, há Hán thất có thể thờ ơ?"

Một phen nói xong, tất cả mọi người trong thư phòng đều lâm vào trầm mặc.

Tào Tháo chắp tay sau lưng, đi đi lại lại chậm rãi phía sau thư án. Hiển nhiên những lời này đã chạm đến tận đáy lòng hắn. Chiếu theo cách nói này, tấn công Hán Trung quả thực là một việc khó khăn không lớn nhưng công lao lại rất lớn, đang thích hợp cho người cần mạ vàng như Tào Ngang đến làm chủ tướng, dùng việc này để vớt vát quân công và uy vọng chính trị.

Điều đáng nói là, hiện giờ Tào Tháo xưng Ngụy Công, đó là tuân theo Chu Lễ, thế nhưng quyền lực phân phong tước vị vẫn nằm trong tay thiên tử. Ngay cả chức Ngũ Quan Trung Lang Tướng, Phó Thừa Tướng của Tào Ngang cũng là do Hán Thiên Tử phong. Cho nên Tào Ngang vẫn như cũ phải đối mặt với vấn đề tước vị từ Hán thất. Cho dù tương lai Tào Ngang kế thừa cơ nghiệp Tào thị, nắm giữ quân đội Tào thị, nếu không có chiến công đối với Hán thất mà cứ đường đường nhận tước vị, tất nhiên Thiên Tử không dám không ban, nhưng cũng sẽ bị người trong thiên hạ lên án. Dù sao Tào Tháo lên đến tước Công cũng là từng bước một dùng quân công tích lũy mà có, chứ không tự nhiên được phong làm Công tước. Mà Tào Ngang nếu bình định Trương Lỗ, chính là hoàn toàn bình định loạn Khăn Vàng, như vậy công tích đối với Hán thất liền đủ, tương lai dù có đòi hỏi tước vị cũng có công trạng để noi theo.

"Tử Văn lời nói này cũng có lý," Tào Tháo khẽ gật đầu, xoay người lại nhìn Tuân Du và Trình Dục nói: "Công Đạt, Trọng Đức, các ngươi nghĩ sao?"

Tuân Du trầm ngâm nói: "Tại hạ cảm thấy, không ngại cứ để đại công tử đi. Trước hết là vì có Đinh Lệnh quân làm quân sư, sẽ không xảy ra sai lầm nào. Huống hồ, như Đinh Lệnh quân đã nói, trận chiến này độ khó khăn không lớn, công lao lại không nhỏ, đối với tương lai đại công tử, có mười phần lợi ích."

Tuy Tuân Úc là trung thần Hán thất, nhưng Tuân Du lại là phái Tào trung kiên, ông ta tất cả đều mưu đồ vì Tào thị, thậm chí đã suy nghĩ đến sự chuyển giao chính quyền trong tương lai, cho nên được Tào Tháo vô cùng tín nhiệm. Trong thời gian Đinh Thần không có ở Nghiệp Thành, chính là nhờ Tuân Du tạm thay chức Thượng Thư Lệnh, xử lý chính vụ.

Mà Trình Dục càng là người chỉ có Tào thị trong mắt, không có Hán thất, khẽ vuốt cằm nói: "Tại hạ tán thành, trận chiến này Ngụy Công nên để đại công tử làm chủ soái."

Tào Tháo đấm một quyền xuống bàn, coi như đã quyết định, gật đầu nói: "Được rồi, vậy thì cứ theo lời các ngươi, trận chiến này lấy T�� Tu làm chủ soái."

Tào Ngang nghe trong lòng mừng như điên, lén lút giơ ngón cái về phía Đinh Thần, trong lòng bội phục cực kỳ, huynh đệ cái miệng này nhất định rất khéo nói, vậy mà chỉ một phen liền thuyết phục được phụ thân.

Đinh Thần lại nói: "Tất nhiên đã lấy huynh trưởng làm chủ soái, tiểu tế đề nghị, không ngại làm cho trọn vẹn hơn một chút, tất cả quân tướng đều do huynh trưởng chỉ định."

Tào Tháo gật đầu nói: "Được, Tử Tu điểm tướng đi, ngươi muốn những chiến tướng nào tùy ngươi xuất chinh?"

Tào Ngang suy nghĩ một chút nói: "Trước hết hãy chọn chức Tiên Phong Quan... là Tào Chương!"

Toàn bộ quyền sở hữu đối với nội dung bản văn này đều thuộc về truyen.free, rất mong được quý độc giả trân trọng.