Trương Phi dù không rõ tại sao lại xuất hiện một nhánh quân đội kỳ quái như vậy, nhưng cách đối phó của hắn lại rất đơn giản, cứ tự tin mà nghênh chiến là xong.

Chỉ cần đối phương lại dùng kế trá bại, hắn không đuổi theo thì chẳng có chuyện gì.

Dù sao, trong phương viên mười dặm đều không có đại quân Tào Tháo, hắn chẳng lẽ lại phải sợ hãi đội quân hai ngàn người do một tướng vô danh trước mắt dẫn đầu?

Trương Phi lập tức điểm đủ quân binh, cưỡi Ô Truy Mã, cầm Trượng Bát Xà Mâu lao ra khỏi thành trì. Dưới thành, hắn bày trận rồi vung thương gầm lớn: "Kẻ nào tới, mau xưng tên! Dưới thương của Trương Phi gia gia, đừng hòng làm ma vô danh!"

Chủ tướng đối phương, chỉ khoảng ba mươi tuổi, phi ngựa ra cười ha hả nói: "Bản tướng chính là tiên phong quan, hạ quan họ Bốc, tên Túc Đạo."

Bên cạnh lại có một chiến tướng phi ra tự giới thiệu: "Bản tướng chính là phó tướng, cũng họ Bốc, tên Củ Xách."

"Bốc Túc Đạo, Bốc Củ Xách!" Trương Phi mắt trợn tròn xoe, Trượng Bát Xà Mâu chỉ thẳng, phẫn nộ quát: "Các ngươi đến đây trêu chọc lão tử, là có mấy cái đầu?"

Chẳng hiểu sao, Trương Phi dường như cảm thấy gã phó tướng "Bốc Củ Xách" kia khá quen mặt, giống như đã từng gặp ở đâu đó.

Nhưng điều đó đã không còn quan trọng, hắn ra đây chính là để hạ gục hai tên không biết trời cao đất rộng này.

Trương Phi gầm lên giận dữ, Trượng Bát Xà Mâu đâm thẳng về phía trước, bay vút về phía tiên phong quan của đối phương. Hắn sợ đối phương trốn vào đám quân binh, khi đó lại phải tốn chút công sức.

Thế nhưng gã phó tướng "Bốc Túc Đạo" đối diện vậy mà chẳng hề né tránh, cũng thẳng tắp vung trường thương ra nghênh chiến.

Trương Phi thoáng giật mình, chẳng lẽ dạo gần đây danh tiếng hắn sa sút, hay là đầu óc đối phương có vấn đề?

Nhìn xem cái tên "Bốc Túc Đạo" này vậy mà lại dám đối đầu với hắn.

Phải biết, trong thiên hạ, mấy ai có thể trụ nổi vài hiệp dưới thương của hắn? Đối phương hiển nhiên biết rõ hắn là Trương Phi, lại còn dám xông về phía trước, quả thực là điên rồ.

Trương Phi cười lạnh thúc chiến mã, vung Trượng Bát Xà Mâu trong tay, nhắm thẳng vào bụng đối phương.

Tên "Bốc Túc Đạo" này không hề yếu thế, trường thương cũng nhắm thẳng vào ngực Trương Phi mà xông tới.

Hai tướng giao đấu, kẻ dũng mãnh hơn sẽ thắng, đây là cuộc đọ sức về khí phách hung hãn không sợ chết. Ai rút thương trước, người đó sẽ mất khí thế.

Một người có võ lực cường hãn chính là kẻ có thể kiên trì đến khi đối thủ sợ hãi mà thu thương.

Hai người trên chiến mã lao thẳng vào nhau, chẳng ai thay đổi tư thế. Mười trượng... năm trượng... hai trượng... khoảng cách càng lúc càng rút ngắn.

Nếu cứ mặc kệ lao xuống như vậy, cả hai sẽ cùng chết.

Cuối cùng, ngay cả Trương Phi cũng cảm thấy trong lòng rùng mình.

Đối phương hoặc là thương pháp và dũng khí đã đạt đến đỉnh cao tuyệt luân, hoặc gã ta chỉ là một kẻ ngu ngốc.

Hắn cũng không muốn liều mạng, vội vàng thu thương né tránh, đồng thời vung Trượng Bát Xà Mâu lên chặn nhát thương tới của đối phương.

Cũng chính lúc đó, đối phương cũng đã thu thương né tránh.

Chỉ trong tích tắc, hai người đã lướt qua nhau, mỗi người phi ngựa ra xa mấy trượng rồi mới dừng lại.

Qua thời điểm đối phương thu thương né tránh, Trương Phi đã đánh giá được người này không phải là kẻ ngu ngốc, mà thương pháp và dũng khí của gã ta đều đã đạt đến trình độ nhất định.

Kẻ có bản lĩnh như vậy, tuyệt đối không phải hạng vô danh tiểu tốt.

"Ngươi rốt cuộc là ai? Xưng tên ra!" Trương Phi cầm Trượng Bát Xà Mâu chỉ thẳng, gầm lên giận dữ.

"Ta chính là Bốc Túc Đạo đây!" Người kia cười ha hả kéo cương ngựa, quay trở lại tiếp tục nghênh chiến Trương Phi.

Trương Phi dằn nén cơn giận, cười lạnh lùng nói: "Ngươi cho rằng mai danh ẩn tính thì có thể thắng được lão tử sao? Ngươi còn kém xa!"

Dứt lời, hai tướng lại vung thương lao vào nhau kịch chiến.

Trong chớp mắt, họ đã giao đấu bốn năm mươi hiệp, vậy mà vẫn đánh đến mức khó phân thắng bại, bất phân cao thấp.

Trương Phi trong lòng càng đánh càng nghi hoặc. Trong thiên hạ, kẻ có thể kèn cựa với hắn đến mức này, đếm trên đầu ngón tay cũng chỉ vỏn vẹn chục người.

Trong số những người đếm trên đầu ngón tay đó, Điển Vi, Tôn Sách đã chết. Lữ Bố, Triệu Vân, Quan Vũ, Mã Siêu, Hoàng Trung hắn đều nhận biết.

Còn có một Hứa Chử.

Cũng không đúng.

Thứ nhất, Hứa Chử dùng đại đao thép ròng, không dùng thương. Thứ hai, Hứa Chử làm Cấm Vệ của Tào Tháo, sẽ không tùy tiện một mình dẫn quân đến đây.

"Ngươi là Thái Sử Từ!" Trương Phi đột nhiên kêu lớn.

Tính đi tính lại, chỉ còn Thái Sử Từ có lẽ mới có bản lĩnh này, mà Thái Sử Từ sau khi Giang Đông bị dẹp yên cũng đã quy hàng Tào Tháo.

"Lại bị ngươi nhận ra, ngươi cũng không ngu ngốc nhỉ!" Thái Sử Từ ha ha cười, trường thương trong tay như giao long vờn nước, tiếp tục đối chiến với Trương Phi.

Trương Phi bỗng nhiên nhớ ra, liếc nhìn gã "Bốc Củ Xách" kia, kinh ngạc nói: "Ngươi là Cam Ninh?"

Trước kia Cam Ninh từng là thuộc hạ của Hoàng Tổ, mà khi đó Trương Phi cũng đã theo Lưu Bị đến Kinh Châu.

Dù cả hai đều làm việc dưới trướng Lưu Biểu, nhưng một người đóng quân Giang Hạ, một người đóng quân Tân Dã, chỉ từng gặp mặt từ xa một lần.

Nhiều năm trôi qua, gần như đã quên mất mặt mũi đối phương.

Cam Ninh vung trường thương, lạnh lùng nói: "Đã rõ rồi, vậy thì đánh đi!"

Nói rồi, hắn phi ngựa dẫn quân binh dưới trướng lao thẳng về phía quân Tây Xuyên mà Trương Phi mang ra.

Trước đó, Triệu Vân, Thái Sử Từ, Ngụy Diên, Cam Ninh đã dẫn Ô Hoàn Thiết Kỵ đến Hán Trung. Sau khi gặp Đinh Thần, họ mới biết mình đã bỏ lỡ một trận đại chiến, không khỏi hối hận không thôi.

Về sau, nghe nói Trương Phi thu nạp tàn binh trốn về Hán Xương tu chỉnh, Đinh Thần nghĩ đến Trương Phi quen biết Triệu Vân và Ngụy Diên, thế là sai Thái Sử Từ và Cam Ninh dẫn hai ngàn quân Ô Hoàn đi bắt Trương Phi.

Nếu phái quá nhiều quân lính, Trương Phi ngược lại sẽ cảnh giác mà không chịu xuất chiến.

Hai ngàn quân Ô Hoàn có chiến lực cường hãn là đủ.

Đương nhiên, Thái Sử Từ và Cam Ninh cũng không thể sớm lộ danh tính, bằng không hai vị danh tướng đó đồng thời xuất hiện ở Hán Xương, Trương Phi cũng phải cân nhắc lại võ lực của mình, khi đó sẽ không dám ra khỏi thành.

Dù sao trước kia Thái Sử Từ từng là nhân vật có thể giao đấu bất phân thắng bại với Tiểu Bá Vương Tôn Sách.

Lúc này, Trương Phi trong lòng đã hối hận đứt ruột, hối hận vì lại một lần tùy tiện xuất kích.

Chỉ một Thái Sử Từ thôi hắn đã khó đối phó, dù có phân thắng bại cũng phải vài canh giờ nữa, nhưng đối phương còn có một Cam Ninh, hắn làm sao có thể ứng phó nổi?

May mắn là lúc này Cam Ninh không tiến lên trợ giúp Thái Sử Từ, mà dẫn quân binh phía sau tiến lên hỗn chiến với quân Tây Xuyên của Trương Phi.

Lúc này, Trương Phi chỉ còn hy vọng rằng quân Tào đường xa đến, quân Tây Xuyên dưới trướng hắn lấy sức khỏe ứng phó kẻ địch mệt mỏi, có thể cầm chân được Cam Ninh, hắn vẫn còn cơ hội tìm đường thoát thân.

Thế nhưng hiện thực làm hắn thất vọng.

Tuy quân Ô Hoàn không thể phát huy ưu thế kỵ binh trên địa hình đồi núi gập ghềnh này, nhưng dù sao họ cũng là những tinh binh được huấn luyện từ Hãm Trận Doanh, ngay cả khi xuống ngựa, cũng không phải quân Tây Xuyên có thể sánh kịp.

Chỉ trong chốc lát, quân Tào đã như gió cuốn mây tan, đánh cho quân Tây Xuyên tan tác chạy tứ phía.

Trương Phi mắt thấy tình hình này, biết không có khả năng xuất hiện kỳ tích, bèn liều mạng công kích Thái Sử Từ mấy chiêu, đẩy lui được Thái Sử Từ, rồi hắn lập tức thúc ngựa quay đầu bỏ chạy.

Chỉ có điều cửa thành đã bị Cam Ninh và quân Ô Hoàn chặn mất, Trương Phi đành phải chạy nghiêng về hướng xa khỏi thành.

Hắn càng chạy càng thấy lòng lạnh buốt. Mới có mấy ngày ngắn ngủi, mà đã hai lần bị đánh cho đơn thương độc mã, phải chạy trối chết như vậy, trở về còn mặt mũi nào gặp đại ca?

Đương nhiên nghĩ những điều này cũng vô ích, cứ thoát thân trước đã rồi tính.

Thái Sử Từ và Cam Ninh dẫn kỵ binh vỗ mông ngựa truy kích.

Họ đã xa xôi mai danh ẩn tính đến đây, chính là để bắt Trương Phi.

Đáng tiếc là, ngựa Ô Truy của Trương Phi vượt trội hơn hẳn hai con ngựa của họ. Truy đuổi hơn mười dặm, khoảng cách lại càng lúc càng xa, cuối cùng vẫn không thể đuổi kịp.

Hai người đành phải phi ngựa quay về.

Lúc này, số quân Tây Xuyên mà Trương Phi mang ra khỏi thành đều đã bị tiêu diệt, trong nội thành còn gần ngàn quân binh.

Thế nhưng những quân binh này vốn là tàn binh bại tướng do Trương Phi tập hợp lại, sĩ khí vô cùng sa sút. Lại nhìn thấy huynh đệ ra khỏi thành đã thất bại thảm hại, ngay cả Trương Phi cũng đã bỏ chạy, thế là chẳng đợi quân Tào kêu gọi đầu hàng hay uy hiếp, quân lính đã chủ động mở cửa thành, thả quân Tào vào.

Hán Xương tuy nằm ở Ba Tây Quận, là một vùng tương đối cằn cỗi, nhưng điểm tốt là nơi này chưa bị chiến hỏa tác động đến, nên dân chúng ở đây vẫn sống khá sung túc.

Thái Sử Từ tặc lưỡi, nhìn đám dân chúng đang vây xem, lẩm bẩm một mình: "Đáng tiếc, đáng tiếc."

"Đáng tiếc cái gì?" Cam Ninh đứng cạnh hỏi.

"Đáng tiếc chúng ta là quân triều đình, không thể cướp bóc. Bằng không đánh hạ được thành này, chúng ta sẽ phát tài."

"Ngươi từ khi quy hàng triều đình về sau, sao lại thiếu tiền đến vậy? Chẳng lẽ bổng lộc và ban thưởng cho ngươi còn chưa đủ tiêu?"

"Haizz, giá nhà ở Nghiệp Thành ngươi đâu phải không biết," Thái Sử Từ thở dài nói: "Mẫu thân ta xưa nay thích náo nhiệt, trước kia ở nhà chúng ta tại Đông Lai, bà cụ vẫn luôn ngưỡng mộ những người sống trong thành thị.

Ta bèn thầm thề, nhất định phải cho mẫu thân một căn nhà rộng rãi như vậy để ở. Nhưng khi đó ta không có tiền, mua không nổi.

Bây giờ ta muốn mua cho bà một căn nhà lớn ở khu phồn hoa Nghiệp Thành, nhưng vẫn như cũ không có tiền để mua."

Dù ở bất cứ thời đại nào, giá nhà ở đô thành cũng rất đắt đỏ. Nghiệp Thành bây giờ là trung tâm chính trị của thiên hạ, tập trung đầy rẫy cường hào cự cổ đến đây đầu cơ, nên thực sự không phải là một võ tướng mới quy hàng như Thái Sử Từ có thể mua nổi những căn nhà ở khu vực phồn hoa.

"Cũng chẳng dễ dàng gì nhỉ, vậy nên đường đường Thái Sử Tử Nghĩa ngươi cũng phải bắt đầu 'hãm hại lừa gạt' sao?" Cam Ninh lắc đầu nói.

Hai tướng cưỡi ngựa dẫn quân đi đến trước cửa phủ nha.

Chỉ thấy một tên tiểu lại, dáng vẻ thư sinh, giơ một phần văn thư trong tay, nói với Thái Sử Từ: "Đây là sổ kiểm kê tiền thuế tồn kho của Hán Xương chúng tôi. Huyện lệnh Thôi của chúng tôi đã hạ lệnh niêm phong cẩn thận, toàn bộ giao lại cho tướng quân."

Thái Sử Từ gật đầu nói: "Huyện lệnh nhà ngươi xem ra cũng biết thời thế. Theo tính khí Quốc Tướng nhà ta, chắc chắn vẫn sẽ bổ nhiệm huyện lệnh nhà ngươi làm quan địa phương của huyện này."

"Huyện lệnh nhà tôi đã mất," tên tiểu lại vẻ mặt đau khổ nói.

"Mất?" Thái Sử Từ lúng túng hỏi: "Ai đã sát hại?"

"Là tự sát!"

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Ngay khi các tướng quân vừa vào thành."

"Vậy mà hắn vẫn giao nộp toàn bộ tiền thuế trong phủ khố cho chúng ta sao?" Cam Ninh không hiểu hỏi.

Tên tiểu lại nói: "Huyện tôn của chúng tôi nói rằng, số tiền thuế trong kho là của triều đình. Nếu ông ấy đốt bỏ, các tướng quân không có được sẽ tức giận, từ đó sẽ cướp bóc dân chúng. Cho nên đã hiến cho các tướng quân.

Thế nhưng ông ấy là mệnh quan triều đình, không thể bảo vệ cương thổ, chỉ có thể lấy cái chết tạ tội với thiên hạ."

Cam Ninh lắc đầu cười khổ nói: "Vừa đáng thương, vừa nực cười."

Cam Ninh cũng từng là người làm văn lại, biết những cái gọi là trung thần nhà Hán này, làm việc đâu ra đấy, nhưng sự trung thành với quân chủ của họ cũng tương đối cổ hủ.

Trong thành Hán Xương này, chỉ có huyện lệnh Thôi Tuần gieo mình xuống đất, không còn ai bị tổn hại thêm nữa.

Ngay sau đó, Đinh Thần dẫn quân đến, nghe được câu chuyện của Thôi Tuần, bèn hạ lệnh hậu táng cho ông ta.

Dù ở bất cứ thời đại nào, những ai vì tín ngưỡng trong lòng mà sẵn sàng hiến dâng tính mạng, đều đáng được ngợi khen.

Trận này đã dễ dàng hạ được Hán Xương, hắn đã dẫn quân đánh vào nội địa Ba Tây Quận, chính thức mở màn chiến dịch bình định Tây Xuyên.

Thế nhưng càng tiến công về phía trước, hắn càng cảm thán câu thơ "Đường Thục khó, khó hơn lên trời" của Lý Bạch đời sau.

Ở vùng đất Thục chưa khai mở đường sá này, muốn tiến binh quả thực là gian nan muôn trùng.

Ở đây không cần tác chiến, chỉ riêng việc vận lương thôi, cũng đủ khiến một chủ soái bạc trắng đầu rồi.

Đa phần đường sá đều không thể cho xe ngựa đi lại, muốn vận lương chỉ có thể dựa vào sức người gánh vác. Như vậy, muốn vận một trăm cân lương thực, e rằng phải có đến bảy mươi cân trở lên bị người vận lương ăn hết dọc đường.

Lúc này Đinh Thần rốt cuộc mới hiểu vì sao sau này Gia Cát Lượng phải phát minh ra xe gỗ vận lương. Dù không biết nguyên lý của nó là gì, nhưng tóm lại, điểm hay nhất là nó không cần ăn uống gì cả.

Mà trong các lần Bắc Phạt của Gia Cát Lượng, điều đau đầu nhất của ông cũng là việc vận chuyển lương thực.

Vì vậy, biện pháp duy nhất còn lại, chính là vận chuyển bằng đường thủy.

Đương nhiên, từ Quan Trung đến đây, bị dãy Tần Lĩnh hùng vĩ ngăn cách, thì không thể nào có đường thủy được.

Nhưng từ Kinh Châu, xuôi theo Trường Giang ngược dòng lên thì được.

Dù là Quang Vũ Đế diệt Thục hay sau này Tống Thái Tổ diệt Thục, cũng đều áp dụng sách lược thủy lục tịnh tiến: một đường từ Quan Trung tiến binh, vượt Tần Lĩnh xuống phía Nam, tấn công bằng đường bộ; một đường khác xuôi theo Trường Giang ngược dòng, qua Vu Hiệp thẳng tiến Ba Quận.

Bây giờ thủy sư Kinh Tương đều nằm trong tay Tào Nhân, sách lược này đương nhiên có thể thực hiện.

Thế là Đinh Thần viết thư về Nghiệp Thành, báo cáo với Tào Tháo kế hoạch thủy lục giáp công Thục Địa của mình, để Tào Tháo hạ lệnh cho thủy sư Kinh Tương tiến về phía Tây.

Lại nói Trương Phi đơn thương độc mã chạy về Lãng Trung, trị sở Ba Tây Quận.

Trước kia Lãng Trung vốn có hai vạn quân binh, sau đó Pháp Chính bại trận lại mang về ba vạn quân mã.

Ngay sau đó Trương Phi suất quân xuất kích, lại mang đi ba vạn đại quân, số quân lính này đã toàn quân bị diệt trong một trận chiến.

Vì vậy, lúc này Trương Phi còn hai vạn quân dưới trướng.

Bây giờ Trương Phi sau mấy trận thảm bại đã rút ra được bài học xương máu, cũng không dám chủ động xuất kích nữa.

So sánh thực lực, quân Tào có chiến lực cường hãn hơn.

Vả lại các tướng Tào như Thái Sử Từ, Cam Ninh là những nhân vật khiến hắn không thể xem thường, hơn nữa, hai tướng này đã đến thì Triệu Vân hay Ngụy Diên có lẽ cũng sẽ theo đến.

Xét trên mọi phương diện, việc hắn ra khỏi thành dã chiến đều không có khả năng chiến thắng.

Vì vậy, Trương Phi hạ lệnh vườn không nhà trống, chuyển toàn bộ lương thực vào nội thành Lãng Trung, dân chúng cũng phải vô điều kiện di dời.

Tuy điều này làm động chạm đến nhiều người, khiến dân chúng bất mãn, nhưng đây cũng là biện pháp hiệu quả cuối cùng.

Theo lộ trình vận chuyển lương thảo của quân Tào ngày càng dài ra, nếu Đinh Thần dẫn đại quân đến đây, quân Tào có thể sẽ chết đói dưới chân thành Lãng Trung.

Hán Xương.

Đinh Thần điều động quân đội Hán Trung lục tục kéo đến tập kết ngoài thành. Vùng ngoại ô huyện thành nhỏ bé này rất nhanh đã tập trung năm vạn đại quân.

Triệu Vân, Ngụy Diên cũng đã sớm đến.

Trong một buổi giải lao, Triệu Vân không hiểu hỏi Đinh Thần: "Quốc Tướng triệu tập nhiều quân mã như vậy đến, phải chăng là chuẩn bị Tây tiến tấn công Lãng Trung?"

Đinh Thần nhìn bản đồ nói: "Diệt Thục là chuyện sớm muộn. Đại quân đã tập kết, đương nhiên phải thuận thế Tây tiến."

Triệu Vân băn khoăn nói: "Thế nhưng Lãng Trung thành cao hào sâu, lại có Trương Phi dẫn hai vạn quân trấn giữ, quân ta không phải một sớm một chiều có thể đánh hạ. Ngài triệu tập nhiều quân mã như vậy đến, lương thảo làm sao có thể cung ứng đủ?

Cho dù ngài đả thông đường thủy, từ Hán Thủy ngược dòng lên, nhưng nơi đó nước chảy xiết, e rằng cũng không dễ dàng như vậy."

"Tử Long nói rất có lý," Đinh Thần gật đầu. "Cho nên ta mới triệu tập nhiều quân binh như vậy đến.

Nếu Trương Phi đã vườn không nhà trống, vậy ta liền thuận thế chiếm lấy tất cả quận huyện phía Tây, để Lãng Trung của hắn hoàn toàn biến thành một tòa cô thành. Ta xem hắn có thể thủ được đến bao giờ."

Toàn bộ nội dung bản văn này được xuất bản bởi truyen.free, với sự đóng góp tận tâm của các biên tập viên.