Tào Tháo biết rõ Trần Quần phản đối việc bãi bỏ Bộ Khúc, nhưng Lệnh Cấm Võ lại cố ý giao cho Trần Quần khởi thảo, thế nên Trần Quần cũng đành chịu không dám chối từ.

Việc này cứ như vậy được định đoạt, chỉ chờ chính lệnh ban bố.

Đinh Thần biết trước lực cản chắc chắn sẽ có, hơn nữa e rằng sẽ không nhỏ, nhưng đúng như những phân tích trước đây của hắn, sự khác biệt lớn nhất giữa chính quyền Tào Thị và chính quyền Tân của Vương Mãng nằm ở khả năng kiểm soát quân đội.

Thuở đó Vương Mãng tuy có được quyền lực và địa vị tối cao, nhưng thứ nhất hắn không giỏi dụng binh, thứ hai hắn cũng không thể kiểm soát quân đội một cách hiệu quả.

Mà Tào Thị thì không phải vậy, Chúa công Tào Tháo bản thân chính là một nhà quân sự xuất sắc, dưới trướng của ông ấy có Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cộng thêm Đinh Thần, đều là những tướng tài năng chinh thiện chiến, sở hữu hàng triệu quân binh, danh tướng như mây. Trong tình thế như vậy, ngay cả các hào tộc trong thiên hạ có liên kết lại cũng chẳng phải đối thủ.

Cho nên, dù cho đôi ba hương thân nào đó vì phản đối Lệnh Cấm Võ mà nổi dậy phản nghịch, cũng sẽ nhanh chóng bị thực lực cường đại của Tào Quân trấn áp, không thể gây ra đại loạn gì.

Ngay sau đó, Tào Tháo liền nhìn Tào Chân phía trước mà nói: "Tử Đan, gần đây nhận được tin báo từ mật thám, ở Tây Bắc mới nổi lên một Khương Vương, dưới trướng có những kẻ thủ đoạn hơn người, dần dần thống nhất các bộ lạc Khương, Đê, gây uy hiếp cho vùng Quan Trung của ta. Ngươi lập tức lên đường đi Trường An, hiệp trợ thúc phụ Hạ Hầu của ngươi hành sự."

Trước đây Hạ Hầu Uyên trấn thủ Quan Trung, từng dẫn quân thần tốc tiến sâu vào Hoàng Trung chém giết các Khương Vương, Đê Vương, không ai địch nổi, giết đến nỗi đầu người lăn lóc khắp nơi, khiến các tộc dị ở Tây Bắc nhiều năm không dám ngó ngàng tới Quan Trung.

Cho nên Tào Tháo khen ngợi Hạ Hầu Uyên là "Hổ Bộ Quan Hữu".

Chỉ tiếc bây giờ Hạ Hầu Uyên tuổi đã cao, không thể tiếp tục tạo ra uy hiếp cho các tộc dị ở Tây Bắc được nữa, hai tộc Khương, Đê trong "Ngũ Hồ" thừa cơ phát triển.

Tào Tháo đã xác định Tào Chân là người kế nhiệm Hạ Hầu Uyên trong tương lai, cho nên hiện tại nên để Tào Chân đến đó làm quen với địa hình, hoàn cảnh.

"Vâng!" Tào Chân đáp lời.

Sau khi buổi nghị sự sớm kết thúc, Tào Tháo nháy mắt với Đinh Thần và Tào Ngang, ra hiệu cho họ ở lại.

Chờ tất cả triều thần đã lui ra, Đinh Thần và Tào Ngang một người bên trái, một người bên phải, theo Tào Tháo đi vào thư phòng.

Tào Tháo nằm nghiêng trên chiếu cói, trong tư thế thoải mái, thở dài nói: "Thân thể của ta ngày càng suy nhược, tiều tụy. Buổi thảo luận kéo dài như vậy, suýt chút nữa không thể chịu đựng nổi nữa."

Rồi ông nhìn về phía Tào Ngang nói: "Hôm qua Tử Văn khuyên can, để ta hoàn thành tâm nguyện cuối cùng, thực hiện bước cuối cùng này, con thấy thế nào?"

"Nhi thần đồng ý lời khuyên của Tử Văn," Tào Ngang nói: "Bây giờ Hán thất chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa, trong thiên hạ cũng chẳng còn ai phản đối phụ vương. Nếu vậy, phụ vương thiết lập niên hiệu, đăng lâm ngai vàng tối cao kia, chính là ý nguyện của muôn dân, là chuyện nước chảy thành sông."

"Ừm," Tào Tháo hài lòng gật đầu, lập tức cau mày nói: "Bên cạnh Thiên tử hiện giờ, chỉ còn lại một người duy nhất không phải thân tín của ta, đó chính là Phục Thị, hoàng hậu. Trước đây đưa Hoa nhi vào cung, chính là để chuẩn bị cho việc hôm nay. Ta muốn phế truất Phục Thị, lập muội muội của các ngươi làm hoàng hậu."

Tào Tháo thông thạo sử sách, lấy sử làm gương. Trước đây Hoắc Quang vì muốn đoạt quyền, đã gả con gái cho Hán Tuyên Đế làm hoàng hậu. Tương tự, Vương Mãng vì muốn có được quyền lực, cũng gả con gái cho Hán Bình Đế làm hoàng hậu.

Cho nên, dù là làm quyền thần hay đi con đường soán vị, việc đầu tiên cần làm là đưa con gái lên làm hoàng hậu. Dù sao trở thành nhạc phụ của hoàng đế, thì việc cướp ngai vàng của con rể cũng phần nào dễ được chấp nhận hơn.

Tào Tháo khi đưa Tào Hoa vào cung, đã sớm có dự định cho ngày hôm nay.

Lúc này Tào Ngang lại lo lắng nói: "Thế nhưng là... bây giờ Phục Thị cũng không có lỗi lầm thất đức nào, phụ vương định dùng danh nghĩa gì để phế truất Hoàng hậu?"

Tào Tháo nghe vậy, ngón tay bất giác xoa xoa thái dương.

Tuy nhiên bây giờ Hán thất, mọi quyền hành đều đã nằm gọn trong tay ông ấy, việc phế truất Hoàng hậu chỉ là chuyện một lời nói. Nhưng ông ta cũng phải suy nghĩ đến sự nhìn nhận của thế nhân và vấn đề lưu danh sử sách, ít nhất thì cũng phải giữ thể diện.

Phế truất Hoàng hậu không phải chuyện nhỏ, nếu cứ phế bỏ mà không có lý do thỏa đáng, ắt sẽ bị thế nhân chế giễu, và sẽ lưu lại tiếng xấu trên sử sách. Hiện tại Tào Tháo đã là vô địch thiên hạ, điều duy nhất ông ấy lo lắng là cách người trong thiên hạ và hậu thế nhìn nhận mình.

"Muốn phế truất Hoàng hậu nhất định phải có lý do xác đáng, dù là vu oan giá họa cũng được," Tào Tháo trầm ngâm nói: "Tóm lại, là để cho người trong thiên hạ một lời giải thích. Việc này cứ giao cho Tử Văn đi làm đi, người khác ta không yên tâm."

Tào Tháo nhìn Đinh Thần nói: "Con hãy khó nhọc thêm lần nữa, đến Hứa Đô, nghĩ cách tạo ra bằng chứng, phế bỏ Phục Thị, đưa Hoa nhi lên ngôi Hoàng hậu. Cho dù phải mang tiếng xấu, thì bêu danh đó ta và con (với tư cách là cha vợ - con rể) sẽ cùng gánh chịu."

"Vâng! Nhi thần xin cẩn trọng làm theo."

Đinh Thần tuy đồng ý dứt khoát, nhưng lần này hắn đi Hứa Đô làm lại là một việc không nhỏ, khiến người trong thiên hạ chú ý, và là đề tài bàn tán sôi nổi của hậu thế.

Nếu hắn không tìm đủ tội trạng mà tùy tiện ra tay, không chỉ những kẻ vô danh tiểu tốt trong thiên hạ sẽ mắng nhiếc hắn xối xả, mà sử sách hậu thế cũng sẽ viết hắn thành một tên nịnh thần khét tiếng.

Cũng may Đinh Thần cũng có cơ sở, bởi vì trên sử sách vốn đã ghi lại đầy đủ điểm yếu của Phục Hậu.

"Đi thôi," Tào Tháo vui mừng gật đầu nói: "Con lập bao nhiêu công lao chồng chất, ta đều ghi nhớ cả, nếu ta thật sự có thể đăng lâm ngai vàng tối cao kia, con sẽ được phong thưởng còn hơn cả các con ta."

Con trai của hoàng đế đương nhiên đều có thể được phong vương tước, dù là huyện vương, quận vương hay quốc vương. Lời đó của Tào Tháo hiển nhiên là hứa với Đinh Thần, tương lai cũng sẽ giống như một người con trai, phong cho hắn tước vương.

Đinh Thần đang chuẩn bị cảm tạ, bất chợt nghe thấy sau tấm bình phong có tiếng sột soạt khẽ động.

"Ai đó?" Tào Tháo nổi giận đùng đùng, quát lớn vào tấm bình phong.

Họ vào đây đã lâu như vậy, thật đúng là không hề để ý sau tấm bình phong có người ẩn nấp. Quan trọng là họ đang bí mật bàn bạc chuyện phế truất Hoàng hậu và soán vị, đây chính là bí mật quan trọng bậc nhất của Tào Ngụy, giờ đây đều đã bị người đứng sau tấm bình phong nghe lén.

"Đi ra!" Đinh Thần và Tào Ngang mỗi người rút ra một thanh đoản kiếm, lặng lẽ vây áp về phía sau tấm bình phong. Nếu thật là mật thám hoặc thích khách, ắt phải ra tay hạ sát, diệt khẩu ngay lập tức.

"Ta ra đây," sau tấm bình phong truyền tới giọng nói trong trẻo của một nữ tử.

Ngay sau đó, một thiếu nữ mặc chiếc váy hồng thẫm chậm rãi đi tới, không ngờ lại là Tào Tiết.

"Tiết Nhi, sao lại là muội?" Tào Ngang ngạc nhiên nói.

Tào Tiết không đáp lời huynh trưởng, mà tiến lên quỳ bên cạnh giường, mắt đỏ hoe nhìn Tào Tháo đang nằm trên giường mà nói: "Ngài muốn để Tử Văn ca ca đi Hứa Đô làm việc đại sự kia, ngài có từng nghĩ cho Hoa nhi chưa? Ngài cưỡng ép phế truất Phục Thị, dù có đưa Hoa nhi lên làm Hoàng hậu, nhưng hoàng đế ắt sẽ ghi hận trong lòng, ngài để Hoa nhi sau này sống sao đây?"

"Làm càn!"

Tào Tháo chỉ vào Tào Tiết giận dữ nói: "Chỉ vì đó là con, nếu đổi bất luận kẻ nào khác, lẻn vào thư phòng của ta, nghe trộm bí mật không nên biết, thì đầu đã lìa khỏi cổ từ lâu rồi. Con nên học theo mẫu thân con cho tốt, đừng xen vào chính sự."

"Phụ thân, đây đâu phải chính sự, Hoa nhi cũng là con gái của phụ thân, đây là chuyện nhà mà!" Tào Tiết vội la lên.

"Đủ!" Tào Tháo càng thêm phẫn nộ, nghiêm nghị nói: "Chuyện nhà của ta, chính là chính sự. Chính là vì Hoa nhi là một đứa con gái không có chỗ dựa, cho nên ta mới lập nàng làm hậu. Tâm địa con lương thiện, những chuyện này con sẽ mãi mãi không hiểu, con cũng không cần phải hiểu."

"Tử Văn, sau này khi nàng xuất giá, chỉ cần để nàng chăm lo việc nhà cho tốt là được, đừng để nàng hỏi han gì đến việc quân, việc nước."

Tào Tiết còn muốn cãi lại, Tào Ngang vội vàng nháy mắt với Đinh Thần, rồi nói với Tào Tháo: "Phụ thân, ngài đã mệt rồi, xin hãy nghỉ ngơi cho tốt. Hãy để nhi thần đưa muội ấy đi và răn dạy nghiêm khắc."

Tào Tháo biết tình cảm huynh muội của họ sâu đậm, hơn nữa Tào Tiết lại là vị hôn thê của Đinh Thần, cũng không thể thực sự làm gì Tào Tiết, thế là thở dài khoát tay, nói với Đinh Thần: "Nàng dâu của con, con hãy tự mình dạy bảo cho tốt, đừng để nàng cậy được sủng ái mà kiêu căng, vô pháp vô thiên."

Đinh Thần và Tào Ngang không nói thêm lời nào, liền mỗi người một bên đỡ Tào Tiết ra ngoài, để đề phòng nàng lại nói lời khiến Tào Tháo tức giận.

Đi vào trong đình viện, rồi mới buông nàng ra. Đinh Thần nhớ lại lời Tào Tháo nói, không nhịn được bật cười: "Nàng dâu của con, con hãy tự mình dạy bảo cho tốt. Xem ra vị nhạc phụ này của ta cũng không bênh con rể."

"Tử Văn ca ca, muội lo cho Hoa nhi muốn chết rồi, huynh còn cười được?" Tào Tiết nói.

"Ta nhìn muội đơn thuần chỉ là lo lắng vẩn vơ thôi," Đinh Thần khẽ cười nói: "Bây giờ hoàng đế nội bộ lẫn bên ngoài đều bị giám sát chặt chẽ, thì hắn còn có thể làm gì được Hoa nhi chứ? Đến lúc đó ta đến Hứa Đô, phế truất Hoàng hậu, hoàng đế tự nhiên sẽ tức giận, nhưng ta cũng sẽ nhân đó mà răn đe, để hắn đối xử tốt với Hoa nhi. Chắc hẳn hắn cũng không dám manh động."

"Vậy là tốt rồi," Tào Tiết tự nhủ: "Mấy chị em chúng ta lớn lên cùng nhau, bây giờ đại tỷ đã hóa điên rồi, muội không muốn muội muội lại xảy ra chuyện gì nữa."

...

Đinh Thần trở lại trong phủ, nói rõ với các phu nhân rằng phải lập tức đi Hứa Đô giải quyết công vụ.

Các phu nhân nghe xong tự nhiên không vui, phu quân vừa mới về được một ngày, chưa kịp tận hưởng ân ái lại phải đi ngay, thì ai mà vui cho được?

Cũng may Nghiệp Thành cách Hứa Đô cũng không xa, chỉ hơn năm trăm dặm, đây bất quá là chuyến đi ngắn ngày.

Đinh Thần vẫn như cũ lựa chọn Triệu Vân, Thái Sử Từ, Ngụy Diên, Cam Ninh bốn tướng đi theo, đồng thời mang theo mấy trăm tinh nhuệ kỵ binh hộ vệ.

Một hôm, đoàn người vượt sông Hoàng Hà, ban đêm nghỉ tại Bạch Mã Thị Trấn. Trần Cảnh cùng các cường hào khác đã thiết yến khoản đãi.

Năm đó trong cuộc chiến Bạch Mã, Đinh Thần đã từng cứu giúp toàn bộ bá tánh huyện Bạch Mã, đồng thời hộ tống mọi người di cư về phía nam. Sau khi thống nhất Hà Bắc, huyện Bạch Mã liền không còn là yếu địa chiến lược gì nữa, thế là các hào tộc và dân chúng đã di dời trước đây lại lục tục trở về.

Trần Cảnh dẫn đầu cầm bát rượu lên, nói với Đinh Thần: "Vẫn còn nhớ rõ năm đó Đinh Quân Hầu suất quân cứu vãn bá tánh Bạch Mã của chúng tôi, vẫn còn rành rành như mới hôm qua. Thế nhưng mấy năm qua, Đinh Quân Hầu đã bình định Hà Bắc, thu phục Liêu Đông, dẹp yên Giang Nam, đánh hạ Tây Thục, những công lao sự nghiệp này quả thực khiến người ta phải kính nể. Trần mỗ xin thay mặt bá tánh Bạch Mã này, dâng lên chén rượu nhạt này, cảm tạ ân cứu mạng của Quân Hầu."

Nói rồi, ông ta bưng chén uống cạn một hơi.

Các cường hào khác cũng đều giơ chén rượu lên theo, có người thấp giọng xì xào bàn tán: "Cái lão Trần này da mặt đúng là dày, hắn đã quên năm xưa đã từng đánh giá Đinh Quân Hầu thế nào rồi ư?"

"Có lẽ là chưa quên, chỉ là không còn dám nhắc đến nữa mà thôi."

Năm đó, bên ngoài thành Bạch Mã, Đinh Thần tuy dẫn quân cứu toàn bộ bá tánh trong thành, nhưng Trần Cảnh lại tự cho mình là người thuộc chi thứ của dòng họ Trần ở Toánh Xuyên, mà lại không chịu gả trưởng nữ cho Đinh Thần, một "võ phu" như vậy. Ông ta chỉ muốn gả một cô cháu gái bên chi thứ cho Đinh Thần, còn đòi làm chính thê.

Những năm gần đây, theo thân phận và địa vị của Đinh Thần ngày càng cao, các thân sĩ trong thành Bạch Mã không khỏi lấy chuyện này của Trần Cảnh ra làm trò cười, coi đó là điển hình của kẻ có mắt không tròng.

Bây giờ Đinh Thần đã là Phiếu Kỵ Tướng Quân, Trần hầu, kiêm Quốc tướng Tào Ngụy, dù là tước vị hay chức vị đều đã đạt tới đỉnh phong, càng chứng tỏ Trần Cảnh nhìn người chẳng ra gì.

"Khách khí," Đinh Thần thản nhiên nói: "Thân là quân nhân, chống ngoại xâm, bảo vệ bá tánh, chính là bổn phận, không cần phải khách sáo."

Trần Cảnh sợ Đinh Thần còn nhớ chuyện không vui năm xưa, vội vàng nói sang chuyện khác: "Bây giờ Ngụy Công đã ban hành Lệnh Cấm Võ, muốn thu gom binh khí đang lưu lạc trong dân gian, chúng ta đương nhiên hết sức ủng hộ, nộp lên hết thảy, không dám giữ lại một món nào."

Đinh Thần không nghĩ tới Lệnh Cấm Võ lại được ban bố nhanh đến vậy, bình tĩnh nói: "Hôm nay thiên hạ nhất thống, bốn biển thái bình, các loại binh khí tản mát trong dân gian chung quy cũng là một mối họa ngầm lớn. Các ngươi có thể ủng hộ chính lệnh của Ngụy Vương, tích cực phối hợp giao nộp, Ngụy Vương nếu biết ắt sẽ rất hài lòng. Các ngươi có từng nghe nói có ai kháng cự việc nộp vũ khí không?"

Trần Cảnh suy nghĩ một chút nói: "Ngược lại thì có nghe nói ở huyện Gặp có một gia đình cậy có võ lực mà tự tôn, kiên quyết không chịu giao nộp. Kết quả bị binh lính xông thẳng đến nhà, bắt cả nhà họ tống vào ngục. Theo tôi, họ cũng thật ngu ngốc, cánh tay làm sao có thể chống lại đùi được chứ? Ngụy Vương ra lệnh thu vũ khí chứ đâu phải thu ruộng đất, thực lực bé nhỏ trong tay ngươi làm sao chống lại Tào Quân đây?"

Đinh Thần nghĩ thầm, thu vũ khí chỉ là bước đầu tiên, bước tiếp theo chính là thu ruộng đất.

Tuy nhiên xem ra việc thu vũ khí có vẻ như không gặp nhiều trở ngại, bởi vì những việc này chưa động chạm đến lợi ích cốt lõi của các hào tộc. Dù thỉnh thoảng có kẻ không chịu hợp tác, cũng không thể ngăn cản thế công mạnh mẽ của Tào Quân. Nhưng thực sự muốn giải phóng nô tỳ, để các nô tỳ công khai có được đất đai của mình, đến lúc đó mới thực sự chạm đến chỗ đau của các hào tộc.

Ban đêm, Đinh Thần nghỉ lại tại Điền Trang ngoài thành do Trần Cảnh sắp xếp, thuận tiện cho việc đóng quân của binh lính.

Sau khi nằm xuống, không hiểu sao hắn luôn cảm thấy trong lòng phiền muộn, trằn trọc mãi không ngủ được, liền khoác áo đứng dậy.

Bên ngoài trăng sáng treo cao, ánh trăng như nước, có người ôm trường kiếm nghiêng mình tựa vào cột gỗ trước hành lang, cảnh giác quét mắt nhìn khắp nội viện. Đối phương nghe thấy cửa phòng mở, vội quay đầu lại, Đinh Thần lúc này mới nhận ra đó là Thái Sử Từ.

"Đúng là ngươi trực đêm sao?" Đinh Thần cười nói: "Ngươi cũng đã là Hầu Tước, không cần phải đích thân làm vậy."

Thái Sử Từ nói: "Vẫn là cẩn thận thì hơn, ta thiếu ngủ một chút cũng không sao. Ở đây đất khách quê người, vạn nhất xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, chúng ta sẽ khó lòng gánh vác."

Đinh Thần biết đây là Thái Sử Từ báo đáp ơn nghĩa vì đã an bài cho mẫu thân hắn, thế là không khách sáo với hắn, "Ta ngủ không được, vậy thì cùng ta đi dạo một lát đi."

Hai người vừa trò chuyện vẩn vơ vừa đi ra ngoài, dọc theo con đường nhỏ qua ruộng đồng, cũng chẳng biết đã đi bao xa.

Đột nhiên chỉ thấy trên bầu trời rực lên một màu đỏ thẫm, Thái Sử Từ cả kinh nói: "Không tốt, xem bộ dáng là phía chỗ chúng ta ở có hỏa hoạn."

Đinh Thần cau mày nói: "Trở về!"

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy bên cạnh trong ruộng nhảy ra hai ba mươi bóng đen, tay cầm đao kiếm sáng loáng, mặt đều bị vải đen che kín, chỉ lộ ra đôi mắt.

"Hắc hắc, muốn đi ư? Không có dễ dàng như vậy," một tên cầm đầu trong đám hắc y nhân cười lạnh nói: "Hãy nộp mạng đi!"

Nói rồi, một đám hắc y nhân xông vào chém giết Thái Sử Từ và Đinh Thần.

Bản biên tập này được truyen.free độc quyền phát hành, xin quý độc giả tôn trọng bản quyền.