Võ Uy quận trị sở, trong huyện thành Cô Tang có một tòa phủ đệ lớn nhất của phú thương, giờ đây đã bị Mê Đương đại vương chiếm cứ.

Mê Đương đại vương này tuy là Khương Vương, nhưng lại kém xa cái cách người Hán quyền quý hưởng thụ. Bởi vậy, sau khi chiếm được phủ đệ xa hoa này, hắn chỉ sai người giết hết nam chủ nhân trong phủ, còn nữ chủ nhân và tất c��� nha hoàn, tỳ nữ thì biến thành tài sản riêng của mình.

Hắn khoác lên mình những chiếc áo gấm, nghiễm nhiên trở thành chủ nhân của phủ đệ, mỗi ngày tận hưởng sự hầu hạ của vô số hạ nhân, lúc này mới cảm thấy mình thực sự là một vương giả.

Trong thính đường phủ đệ, Mê Đương râu ria rậm rạp đang ngồi ở chính giữa.

Hắn nhiều năm không tắm rửa, mùi hôi thối từ người toát ra, khoác lên mình bộ cẩm bào Hán phục này, trông có vẻ kệch cỡm, lạc lõng.

Bình thường, các quan lại, quyền quý người Hán, để phô trương sự giàu sang quyền quý, sau lưng thường có hai nữ tỳ đứng quạt.

Thật ra không phải để quạt mát, chỉ là làm dáng, để thể hiện thân phận cao quý mà thôi.

Sau lưng Mê Đương đại vương cũng đứng hai tỳ nữ.

Hai thiếu nữ này dù thần sắc hơi bối rối, nhưng dung mạo khá xuất chúng, đứng đó cũng có vài phần dáng vẻ.

Thế nhưng, trong cả thính đường lại ngồi những gã dị tộc dữ tợn, râu ria rối bời; bọn chúng hoặc ngồi, hoặc nằm, ánh mắt thì cứ dáo dác nhìn chằm chằm hai nữ tỳ kia. Toàn bộ khung cảnh chẳng hề có chút khí chất văn nhã cao quý nào, ngược lại khiến người ta chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra, đây là một đám dã nhân đội mũ, chiếm cứ phủ đệ của người khác.

"Nga Già Tắc chết?"

Mê Đương đại vương trừng mắt, nhìn tên thân binh đến báo tin trong thính đường, giận dữ hét: "Quả là một lũ phế vật! Hai vạn đại quân, ngần ấy ngày mà vẫn chưa hạ được Thiên Thủy, hắn ta còn bị giết?

Nếu hắn không chết, dù có sống sót trở về, bản vương cũng phải chém đầu hắn!"

Thủ lĩnh Yết tộc Da Dịch tại đứng bên cạnh bất mãn nói: "Ta đã nói sớm là hãy để ta đi tấn công Thiên Thủy, Đại vương chẳng phải bảo Nga Già Tắc là vô song thượng tướng sao, giờ thì sao? Hai vạn đại quân cứ thế mà mất trắng..."

Yết tộc này vốn là một nhánh của Hung Nô, từ khi đế quốc Hung Nô bị đánh tan, chúng liền tách ra, trở thành một tộc độc lập.

Da Dịch tại có tướng mạo rộng miệng, khóe mắt xếch ngược, mép chảy xệ, mặt mày hung hãn; chỉ nhìn tướng mạo đó thôi cũng đủ khiến người ta rợn người.

Tuy nhiên, M�� Đương đại vương lạnh lùng liếc một vòng, Da Dịch tại lập tức sợ hãi cúi đầu, không dám hé răng thêm lời nào.

Người dị tộc tuân theo luật rừng, kẻ nào thực lực mạnh mẽ, kẻ đó có quyền lên tiếng.

Sau khi thống nhất các bộ lạc Khương Để, Mê Đương đại vương dưới trướng có khoảng hơn tám vạn binh mã. Dù cho Nga Già Tắc đã làm mất hai vạn, vẫn còn sáu vạn.

Mà dưới trướng Da Dịch tại cũng chỉ có không quá hai vạn quân lính mà thôi.

Mê Đương đại vương trầm giọng hỏi tên thân binh kia: "Từ trước đã có tấu báo, quận Thiên Thủy chỉ có ba ngàn quân thủ thành, vậy hai vạn đại quân của Nga Già Tắc đã đi đâu?"

Tên thân binh nuốt nước bọt ực một tiếng, nói: "Theo những bộ hạ chạy thoát về kể lại, chúng tôi chiến bại không phải vì quân thủ thành, mà chính là Hạ Hầu Uyên đích thân mang binh từ Trường An đến cứu viện.

Hai bên kịch chiến dưới thành Ký Huyền mấy canh giờ, cuối cùng Nga Già Tắc bị Trương Hợp giết chết, quân ta bởi vậy mới thảm bại."

"Hạ Hầu Uyên!"

Mê Đương đại vương đấm mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Lại là lão già này! Năm đó cũng chính hắn dẫn quân tàn sát bộ hạ của ta.

Tổ phụ, phụ thân, thúc phụ của ta đều chết dưới tay hắn. Hôm nay hắn ta đến đây là để chịu chết, đợi bản vương đích thân dẫn đại quân đến, sẽ khiến hắn vạn đao băm nát, nghiền xương thành tro!"

"Đại vương, tuyệt đối không thể!" Phạt Đồng vừa vội vàng trở về, ở bên cạnh ngăn lời nói.

"Làm sao?"

Mê Đương đại vương liếc mắt nhìn Phạt Đồng, trầm giọng nói: "Lão già Hạ Hầu Uyên kia suất quân kịch chiến với Nga Già Tắc mấy canh giờ, dù có thắng, cũng chắc chắn đã nỏ mạnh hết đà. Đây chẳng phải là thời cơ tốt để hạ Thiên Thủy sao?"

"Đại vương bớt giận ạ," Phạt Đồng nói.

Trong số tất cả bộ hạ của Mê Đương đại vương, chỉ có Phạt Đồng ăn nói khéo léo, hơn nữa, hắn lại am hiểu rất sâu về binh pháp người Hán.

Hắn mới vừa từ thảo nguyên trở về, đã báo cho Mê Đương đại vương tin tức hai đại bộ tộc Tiên Ti và Hung Nô bị tiêu diệt.

Mê Đương cùng các thủ hạ nghe xong cũng đều kinh hãi không thôi.

Nếu năm đó, Đại Hán Vương Triều sở dĩ thiết lập các quận Vũ Uy, Trương Dịch, Kim Thành, một trong số đó là để quản lý hành lang Hà Tây, một mục đích khác là để ngăn cách người Khương với những người Hung Nô còn sót lại trên thảo nguyên, đề phòng hai bộ lạc dị tộc này liên hợp lại, cùng nhau đối địch với Đại Hán.

Mà Mê Đương đại vương sau khi nổi dậy, nhanh chóng chiếm lĩnh các quận Lương Châu, Vũ Uy, Trương Dịch, Kim Thành. Giữa hắn và người Hung Nô, người Tiên Ti trên thảo nguyên liền không còn trở ngại, hai bên dựa vào nhau, hỗ trợ lẫn nhau, nhờ vậy đã kiềm chế quân đội của Hạ Hầu Uyên ở Trường An, khiến y không dám vội vàng đến tiếp viện Thiên Thủy.

Nhưng điều không ai ngờ tới là, quân Đại Ngụy lại không đi theo lối mòn, bỏ mặc Thiên Thủy đang nguy hiểm mà không cứu, lại phái chủ lực đại quân trực tiếp Bắc tiến thảo nguyên, trước tiên tiêu diệt hai thế lực ngoại viện lớn là người Hung Nô và người Tiên Ti.

Mê Đương đại vương với tư cách là đồng minh cũng không kịp xuất binh hỗ trợ.

Phạt Đồng lúc ấy thấy tình thế không ổn, liền vội vàng một mình lén lút rút về.

"Đại vương, giờ đây viện binh phương bắc đã không còn, cuối cùng sẽ không còn ai có thể kiềm chế quân Ngụy," Phạt Đồng nói. "Đinh Thần dẫn đầu chủ lực Đại Ngụy chắc chắn sẽ chỉ huy Tây tiến, kéo đến Lương Châu.

Đinh Thần này cũng không phải tướng lĩnh tầm thường, người này dụng binh quỷ kế đa đoan, lại dưới trướng binh hùng tướng mạnh. Nếu hắn thật sự đến, Đại vương dù có hạ được Thiên Thủy, khoảng cách đến Cô Tang xa xôi như vậy, lại làm sao có thể giữ vững được?"

"Ngươi làm mất sĩ khí quân ta, lại còn đề cao uy phong của địch!" Một thanh niên bên cạnh phản đối nói: "Đinh Thần này cũng đâu phải thần tiên, hắn ta còn chưa đến mà ngươi đã sợ đến thế rồi ư?

Nếu là hắn dám đến..."

"Ngươi im miệng!"

Chưa đợi thanh niên kia nói hết lời, Mê Đương đại vương đã lạnh mặt ngăn lại, sau đó gật đầu nói: "Phạt Đồng nói không sai, dù cho có hạ được Thiên Thủy, chiến tuyến của ta quá dài, cũng bất lợi cho phòng thủ.

Huống hồ nghe nói Đinh Thần này, dù là sự tàn độc hay mưu lược đều mạnh hơn Hạ Hầu Uyên gấp mười lần, ai cũng không thể coi thường."

Nghe Mê Đương đại vương nói chuyện nghiêm túc như vậy, mọi người đều tỉnh táo lại.

Mặc dù trong lòng mọi người vẫn chưa phục, nhưng không thể không thừa nhận rằng, những lời đồn về chiến công Đinh Thần đã lập trước đây, họ cũng có nghe qua phần nào.

Không cần nói đâu xa, chỉ riêng việc tiêu diệt Hung Nô và Tiên Ti trước mắt thôi, cũng không phải tướng lĩnh nhà Hán nào cũng làm được.

Mê Đương liếc nhìn mọi người một lượt, rồi nói với Da Dịch tại: "Ngươi vừa rồi phàn nàn ta không cho ngươi đi tấn công Thiên Thủy, bây giờ ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Ngươi hãy dẫn đầu bộ hạ của mình đóng giữ Kim Thành, nếu có thể ngăn chặn quân Hán tiến công, trở về ta sẽ kết nghĩa huynh đệ với ngươi, toàn bộ quận Cốc Tuyền phía Tây, bao gồm cả Đôn Hoàng, ta sẽ giao cho ngươi thống trị."

Da Dịch tại bĩu môi nói: "Các ngươi đều cảm thấy chủ lực quân Ngụy sẽ đánh tới, Đinh Thần này lại không dễ coi thường đến vậy. Dưới trướng của ta tổng cộng chưa đến hai vạn huynh đệ, bảo ta mang theo đi Kim Thành phòng thủ, đây chẳng phải là chịu chết sao?"

Da Dịch tại này cũng không ngốc, hắn ta trước đây muốn đi Thiên Thủy là vì biết rõ Thiên Thủy phòng ngự trống rỗng, muốn dẫn bộ hạ đến cướp bóc.

Nhưng đóng giữ Kim Thành lại không giống vậy, Kim Thành chính là cửa ngõ Lương Châu, quân Ngụy muốn bình định Lương Châu, đầu tiên phải đánh chính là Kim Thành.

Bây giờ Mê Đương đại vương hiển nhiên đã không còn chí hướng tiến công Quan Trung, mục tiêu lớn nhất cũng là giữ vững đại bản doanh Lương Châu không bị công hãm.

Nhưng bây giờ phái Da Dịch tại hắn dẫn đầu bộ hạ đi Kim Thành đóng giữ, chẳng phải là biến người Yết thành chó giữ nhà, bắt hắn đi liều mạng với chủ lực quân Ngụy sao?

Chờ khi trở về kết làm huynh đệ kết nghĩa với hắn ta, hắn ta cũng phải còn sống trở về được thì mới tính chứ.

Thấy Da Dịch tại không mắc bẫy, Mê Đương đại vương đành phải cười xòa nói: "Nếu chúng ta vốn chính là huynh đệ, bây giờ càng là quan hệ đồng vinh đồng nhục. Chỉ cần ngươi chịu đi Kim Thành, ta sẽ điều thêm một vạn binh mã dưới trướng cho ngươi chỉ huy.

Kim Thành này tường cao hào sâu, thành phòng kiên cố, chỉ cần ngươi giữ vững không để chúng xông vào, quân Ngụy lại không mọc cánh, chẳng lẽ còn có thể bay vào thành được ư?"

"Lại điều thêm cho ta một vạn binh mã ư?" Da Dịch tại nghe vậy, lập tức động lòng.

Huynh đệ hay không thì cứ gác lại một bên, cho hắn một vạn binh mã thì là thật sự.

Nếu để hắn chỉ huy ba vạn binh mã đi thủ Kim Thành, dù Đinh Thần có dẫn mười vạn đại quân đến đây, đối mặt với bức thành cao lớn này cũng sẽ bó tay chịu trói.

"Đại vương định để ta thủ Kim Thành bao lâu?" Da Dịch tại lại hỏi.

"Ba tháng," Mê Đương đại vương chân thành nói. "Chỉ cần ngươi phòng thủ Kim Thành được ba tháng, bất kể quân Ngụy có đến hay không, đến lúc đó ta sẽ giao toàn bộ quận Cốc Tuyền và quận Đôn Hoàng cho ngươi."

"Tốt, một lời đã định!" Da Dịch tại đứng dậy, vỗ tay ba tiếng thề hẹn với Mê Đương, xem như đã đạt được hiệp nghị.

Lập tức, Da Dịch tại tập hợp đủ bộ hạ dưới trướng mình, hợp cùng một vạn quân binh được Mê Đương đại vương điều đến, tổng cộng ba vạn người, trùng trùng điệp điệp kéo về phía Kim Thành...

...

Đinh Thần dẫn đầu đại quân cũng xuất phát từ Thượng Khuê, trùng trùng điệp điệp tiến về Kim Thành (Lan Châu).

Đến Tây Bắc này, hình dạng địa thế hoàn toàn khác với nội địa, nơi đây hoang vắng, các thành trấn cách xa nhau rất nhiều.

Ở hậu thế, Đinh Thần đã từng đi qua con đường này, toàn bộ hành trình hơn ba trăm cây số, ngay cả tàu cao tốc cũng phải mất một tiếng rưỡi.

Bây giờ, tại thời điểm một ngàn tám trăm năm trước, dọc theo con đường hành quân vô cùng gập ghềnh, dù dưới trướng hắn toàn là kỵ binh, cũng phải đi mất hai ba ngày.

Khi hành quân qua quận Thiên Thủy, còn có thể thỉnh thoảng thấy ruộng đồng có dân chúng, trong thôn trang có khói bếp.

Thế nhưng, sau khi tiến vào quận Kim Thành, cả một vùng như vừa trải qua tai biến, thi cốt dân chúng vứt vương vãi ven đường, mặc cho chó sói hoang cắn xé.

Những con chó hoang đó cũng không sợ người, trừng mắt nhìn đỏ hoe, vậy mà định tấn công đại quân, ngay lập tức bị quân lính đang hành quân thuận tay đâm chết.

Mà trong những thôn làng đi qua, không hề nhìn thấy một bóng người nào, ruộng đồng cùng nhà cửa cũng không ai chăm sóc.

Đinh Thần gọi Khương Duy đến, cau mày hỏi: "Quận Kim Thành này trước đây có bao nhiêu nhân khẩu?"

Khương Duy là tướng văn võ song toàn, về số liệu các quận huyện xung quanh, hắn đều có thể nói ra ngay lập tức. Hắn đáp: "Quận này tổng cộng có mười ba huyện, vào thời Bình Đế tiền triều, có 38.000 hộ, mười lăm vạn nhân khẩu.

Thế nhưng, đến cuối đời Hán, do thiên tai và nhân họa, nhân khẩu quận này giảm sút nghiêm trọng. Đến Trung Bình Nguyên Niên (năm 184 Công Nguyên) thống kê một lần, quận này còn sót lại hơn ba ngàn tám trăm hộ, hơn mười tám ngàn người.

Về sau, quận này nghênh đón một vị Thái thú anh minh tên là Tô Tắc.

Vị Tô công này đối nội thì ổn định nhân tâm, khuyến khích sản xuất; đối ngoại thì tổ chức hương dũng, bảo vệ dân chúng. Bởi vậy rất được lòng dân, nhân khẩu Kim Thành lại nhanh chóng tăng gấp năm lần không ngừng, lại gần mười vạn người.

Chỉ tiếc bây giờ người Khương Để này tàn khốc như vậy, bao nhiêu tâm huyết của Tô công trong mấy chục năm đều đổ sông đổ biển."

"Vậy Tô công này e rằng đã chết rồi?" Đinh Thần thở dài nói: "Đáng tiếc một vị năng thần như vậy. Nếu tìm được thi cốt, ta nhất định sẽ hậu táng ông ấy."

"Xưa có câu "Thiên kim mãi mã cốt", Đại vương nếu hậu đãi thi cốt Tô công như vậy, chắc chắn sẽ rất nhanh ổn định được lòng dân Kim Thành," Khương Duy nói.

Trong chuyến đi này, họ không còn nhìn thấy một bóng người nào, vào một buổi chiều, cuối cùng cũng đến dưới thành Kim Thành.

Đinh Thần cưỡi ngựa chậm rãi tiến lên, chỉ thấy thành Kim Thành này tuy không hùng vĩ tráng lệ như thành quách nội địa, nhưng dù sao cũng là trọng trấn Tây Bắc, tường thành cũng không kém cỏi.

Mà trên tường thành, hầu như mỗi lỗ châu mai đều dựng đứng một thân cây gỗ thô, trên mỗi thân cây thô ấy đều cột một người, ăn mặc y phục nhà Hán.

Mỗi lỗ châu mai thì đều có bộ hạ dị tộc giương cung cài tên, sẵn sàng nghênh chiến.

Các tướng sĩ nhìn thấy tình hình này đều lòng đầy căm phẫn, nắm chặt nắm đấm.

Triệu Vân căm hận nói: "Lũ hỗn trướng! Chẳng trách ven đường không thấy dân chúng, hóa ra đều bị bọn dị tộc này bắt vào nội thành. Đây là lấy dân chúng ta làm lá chắn, khiến chúng ta không thể bắn tên!"

"Đã sớm nghe nói bọn dị tộc này không coi người Hoa chúng ta ra gì, hôm nay tận mắt thấy quả đúng là như vậy."

"Thế nhưng chiêu này cũng thật là độc ác, không thể ngửa mặt bắn tên, chẳng phải chúng ta chỉ có thể làm bia ngắm cho người dị tộc sao?"

Khi công thành, cũng phải bắn tên tầm xa lên cao, để phối hợp với quân đội dựng thang mây trèo lên tường thành.

Thế nhưng dưới quân doanh, lính bắn tên nào có nhiều thần xạ thủ như vậy, vả lại cũng không có thời gian nhắm chuẩn, phần lớn đều chỉ ước chừng hướng về phía đầu tường mà bắn.

Bây giờ trên đầu thành bị trói nhiều dân chúng như vậy, mà lại muốn bắn tên, chẳng phải sẽ trước tiên bắn chết toàn bộ dân chúng sao?

Các tướng sĩ đồng loạt nhìn Đinh Thần, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của hắn.

Nếu Đinh Thần mà hạ lệnh trực tiếp cường công, họ cũng không lạ gì, quân Đại Ngụy vốn có thủ đoạn độc ác. Vì bình định phản loạn, giải cứu càng nhiều dân chúng khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, ngộ sát mấy ngàn, mấy vạn dân chúng cũng chẳng coi là gì.

"Ngụy Diên, Cam Ninh, Ngưu Kim, Cao Thuận nghe lệnh," Đinh Thần nghiêm mặt nói.

"Có mạt tướng!" Bốn tướng bước ra, đứng thẳng hàng.

Đinh Thần cắn răng nói: "Ta lệnh cho các ngươi mang ba ngàn quân mã Tây tiến, chỉ cần nhìn thấy người dị tộc là bắt, bất kể nam nữ già trẻ, bất kể là tộc loại nào, ta đều muốn hết, đều phải bắt về đây!"

"Nặc!" Bốn tướng ôm quyền.

Bọn họ biết, Đinh Thần đây là chuẩn bị lấy gậy ông đập lưng ông.

Vả lại bọn họ theo Đinh Thần đã lâu, đã sớm nghĩ đến rằng việc làm của người dị tộc trong thành cũng sẽ còn nhiều hơn thế nữa.

Với đạo dùng binh của Đinh Thần, dù trên đầu tường không có cột tấm khiên thịt người, hắn cũng sẽ không đường đường chính chính mà công thành.

Đại quân đóng quân bên ngoài thành, Ngụy Diên cùng ba tướng còn lại thì suất quân xuất kích.

Lương Châu là nơi người Khương, người Yết và người Hán tạp cư. Từ Kim Thành lại đi về phía tây, dù người Hán không thấy nhiều, nhưng lại thường xuyên có thể gặp người dị tộc.

Hai ngày sau, Ngụy Diên cùng ba tướng kia mỗi người bắt được mấy trăm người dị tộc già trẻ em...

Truyen.free giữ bản quyền độc quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.