"Tên này uống thuốc độc!"

Ngụy Diên tranh thủ nhảy xuống ngựa, tiến lên bẻ toang vạt áo trước ngực Viên Thuật. Viên Thuật lại cười một cách thê lương, máu đen dính đầy răng, hai chân dần mềm nhũn rồi ngã ngồi xuống đất.

Thế là, Viên Thuật – kẻ từng ngang dọc Lưỡng Hoài mấy năm, từng là chư hầu mạnh nhất thiên hạ – cứ thế bỏ mạng.

Nếu cái chết này là có thể diện nhất đối với hắn, bằng không Viên Thuật khó mà chịu đựng cảnh bị áp giải đến gặp Tào Tháo. Bởi vậy, trước khi xuống xe, hắn đã uống thuốc độc tự vẫn.

Đúng lúc này, thùng xe của hắn mở ra, một đám phụ nữ và trẻ em kêu khóc chạy ra. Họ là thê thiếp và con cái của Viên Thuật.

Dù xe ngựa đã dừng ở bên cạnh, nhưng các nàng vẫn ở trong xe, lén lút vén rèm nhìn qua khe hở, chăm chú theo dõi mọi việc xảy ra bên ngoài. Mãi đến khi thấy Viên Thuật uống thuốc độc tự vẫn, các nàng mới liều mình chạy tới, nhào vào thi thể Viên Thuật mà gào khóc.

Đối với các nàng mà nói, Viên Thuật chính là trời của họ, nay trời sập, các nàng không biết phải làm gì, chỉ có thể cam chịu số phận bị vị tướng trẻ trước mắt định đoạt. Hầu hết những người phụ nữ ấy đều nghĩ, hầu hạ ai mà chẳng là hầu hạ. Nếu vị tướng trẻ này có thể tha mạng, để họ đi hầu hạ hắn có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi. Dù sao cũng hơn là bị ném vào doanh trại quân lính mà chịu nhục.

Đinh Thần không hề bận tâm đến suy nghĩ của đám phụ nữ này, mà ra hiệu cho Triệu Vân.

Triệu Vân hiểu ý, nhảy xuống ngựa, tiến tới bắt lấy người nô tỳ đã đỡ Viên Thuật xuống xe, nghiêm nghị hỏi: "Truyền Quốc Ngọc Tỷ ở đâu?"

Nữ nô tỳ này run rẩy chỉ tay vào thùng xe nói: "Đồ đạc của chủ công, đều ở trong đó ạ."

Triệu Vân buông tay cô ta ra, bước nhanh vào thùng xe, rất nhanh liền nhảy vọt ra, trong tay giơ một hộp gấm, mặt mày hớn hở nói với Đinh Thần: "Chủ công, người xem, Ngọc Tỷ!"

Trong lòng Đinh Thần không khỏi dâng lên một trận kích động, đây chính là bảo vật cấp quốc gia quý giá nhất!

Nghe nói từ thời Hậu Đường Mạt Đế Lý Tùng Kha, trước khi Thạch Kính Đường của Hậu Tấn công hãm Lạc Dương, ông ta cùng các hậu phi đã tự thiêu trong cung, toàn bộ vật dụng ngự dùng cũng bị ném vào lửa. Cái Truyền Quốc Ngọc Tỷ truyền thừa ngàn năm này từ đó biến mất, hậu thế không ai từng nhìn thấy nữa.

Đinh Thần mở hộp gấm, chỉ thấy bên trong có một Ngọc Tỷ toàn thân phát ra ánh vàng nhạt, dài rộng chừng bốn tấc, mặt trên khắc năm con rồng. Cầm lên, Ngọc Tỷ nặng trĩu trong tay, lại là tám chữ triện trùng điệp hình chim "Vâng mệnh trời, Ký Thọ Vĩnh Xương" do Lý Tư viết.

Ngọc Tỷ thiếu mất một góc lớn bằng ngón tay cái, được khảm vàng để bù vào. Nghe nói đó là do Thái Hoàng Thái Hậu (cô của Vương Mãng) nổi giận ném xuống đất làm hỏng khi Vương Mãng soán vị.

"Chủ công, những thứ kia cũng cần mở ra không ạ?" Triệu Vân chỉ vào những chiếc rương trên mười mấy cỗ xe lớn nói.

Đinh Thần lắc đầu: "Không cần, những thứ này ắt hẳn cũng là tài bảo Viên Thuật vơ vét được, trước cứ chở về Thọ Xuân rồi tính."

Hắn sai người đi Thọ Xuân báo công trước.

Sau đó, ra lệnh một tiếng, năm trăm quân binh áp giải sáu bảy trăm quân Viên bị tước vũ khí, cùng thê thiếp của Viên Thuật và vật tư chiến lợi phẩm, lại đặt thêm thi thể Viên Thuật, chuẩn bị trở về Thọ Xuân.

"Chờ một chút, Viên Diệu ở đâu?" Đinh Thần đột nhiên hỏi.

Hắn ngạc nhiên phát hiện, gia quyến Viên Thuật phần lớn là phụ nữ, chỉ có hai nam đồng chưa đến tuổi trưởng thành. Mà Viên Diệu, trưởng tử của Viên Thuật, đáng lẽ lúc này cũng phải mười sáu mười bảy tuổi rồi, mà lại không thấy đâu cả.

Thế là Triệu Vân lại bắt lấy người nữ tỳ thân cận hầu hạ Viên Thuật, nghiêm nghị hỏi: "Có từng thấy Viên Diệu không?"

Nữ tỳ này run rẩy lắc đầu nói: "Nửa tháng trước đã không thấy đại công tử rồi ạ."

Đinh Thần sai người giải nữ tỳ đó đi, lại cho bắt mấy người phụ nữ trông có vẻ quyền quý khác để hỏi riêng, các nàng đều bảo đã hơn nửa tháng không thấy Viên Diệu.

Xem ra không có vẻ gì là nói dối, hắn đành thôi, chỉ huy đoàn chiến lợi phẩm tiến về hướng Thọ Xuân.

Đi được chừng ba mươi dặm, bất chợt thấy phía trước bụi đất tung bay, có một đội kỵ binh xông tới, đến gần hơn mới thấy rõ, họ mang cờ hiệu quân Tào.

Mãi đến khi đội quân đó đến gần, Đinh Thần mới biết người dẫn đầu là Hạ Hầu Uyên.

Do mối quan hệ với Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cũng rất thân thiết với Đinh Thần, vừa thấy mặt liền cười nói sang sảng: "Tử Văn, không ngờ đó nha, ngươi lặng lẽ mà lập được đại công bình định Viên Thuật, bội phục thay, bội phục thay. Viên Thuật ở đâu, để ta xem nào."

Đinh Thần lắc đầu thở dài nói: "Đáng tiếc, hắn đã uống thuốc độc tự vẫn mất rồi."

"Chết ư? Thật là đáng tiếc," Hạ Hầu Uyên liên tục đấm vào lòng bàn tay phải, "Bằng không ta còn muốn xem hắn sẽ có vẻ mặt thế nào khi bị bắt."

"Hạ Hầu thúc đang định đi đâu thế này?" Đinh Thần hỏi.

"À, đây là dượng ngươi mệnh ta đặc biệt đến đón vị anh hùng như ngươi đây," Hạ Hầu Uyên cười khẽ nói, "Bằng không ngươi mang theo nhiều bảo bối như vậy trở về, lỡ bị Lữ Bố hoặc Tôn Sách uy hiếp thì sao?"

Thì ra Tào Tháo lo lắng Đinh Thần thủ hạ binh mã quá ít, lại áp tải những vật quan trọng như vậy, sợ có điều bất trắc, cho nên mới phái Hạ Hầu Uyên tới tiếp ứng trước. Có đội kỵ binh của Hạ Hầu Uyên hộ tống, nhiều bảo vật như vậy coi như chắc chắn an toàn.

Một đoàn người rất nhanh liền đến Thọ Xuân, trong hoàng cung của Viên Thuật, Đinh Thần nhìn thấy Tào Tháo.

Tào Tháo ôn hòa nói với hắn: "Ngươi đúng là phúc tướng, hay là có năng lực tiên tri bói toán vậy? Đi săn bắn lại có thể thú vị đến mức chặn đúng đường Viên Thuật đào tẩu, chẳng lẽ lại là vận khí tốt?"

Đinh Thần gãi đầu nói: "Có lẽ đây chính là thiên ý đi, ta cũng không biết vì sao, ma xui quỷ khiến đến đó săn bắn, lại vừa vặn gặp Viên Thuật đào vong."

"Thiên ý, có lẽ vậy," Tào Tháo gật đầu, trong lòng đối với việc này cũng muôn phần khó hiểu. Lẽ ra Viên Thuật đã bày nghi binh đủ kiểu, ai ngờ hắn lại chạy trốn về phía nam? Thế nhưng lại bị Đinh Thần ngăn cản, điều này cũng chỉ có thể dùng thiên ý để giải thích mà thôi.

"Bất kể thế nào đi nữa, ngươi bắt được Viên Thuật, đoạt lại Ngọc Tỷ, đây chính là công đầu trong việc bình định Viên Thuật, để ta nghĩ xem ban thưởng gì cho phải."

Tào Tháo mím môi ngẩng đầu suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: "Nhớ rồi, cô ngươi chẳng phải vẫn lo lắng dòng họ Đinh không có người nối dõi sao? Chờ trở lại Hứa Đô, ta trước tiên ban thưởng ngươi mười mỹ nữ, để ngươi nối dõi tông đường đã."

"Ách, đa tạ dượng," Đinh Thần thầm nghĩ, không biết những mỹ nữ dượng ban cho có phải kiểu dượng ưa thích không.

Tiếp theo, Tào Tháo đi xem thi thể Viên Thuật. Ông ta cũng được coi là cố nhân của Viên Thuật. Chỉ có điều khi đó ông ta có mối quan hệ khá tốt với Viên Thiệu, về sau hai anh em họ Viên tranh chấp, Tào Tháo lại là tiểu đệ của Viên Thiệu, cho nên đối với Viên Thuật này cũng chẳng có mấy thiện cảm.

Ông ta chỉ vào thi thể, cười cợt nói: "Viên Công Lộ a Viên Công Lộ, năm đó ở Lạc Dương, ta chỉ là Tây Viên Bát Giáo Úy, ngươi còn xem thường ta. Đến hôm nay, ngươi lại nằm xuống, còn ta thì vẫn đứng vững. Ngươi thử đứng dậy mà chế giễu ta xem nào? Ta chiếm cung điện của ngươi, bắt thê thiếp của ngươi, đoạt tài vật của ngươi, dưới cửu tuyền ngươi còn có thể yên lòng sao?"

Tào Tháo bình thản, với tâm thế của kẻ chiến thắng, từ tay Đinh Thần tiếp nhận Truyền Quốc Ngọc Tỷ, không khỏi có cảm giác bành trướng. Cái khối đá vô tri này lại đại diện cho thiên mệnh, nói ra ai mà tin?

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nguồn gốc của bản dịch tinh túy này.