"Tòa nhà này nhìn cũng bình thường thôi," Đinh Thần nhận xét. Tào Ngang lại trợn mắt nói: "Cái gọi là 'tài không lộ ra ngoài', ngươi thấy quan tham nào dám phô trương tiền bạc ra mặt ngoài đâu? Có câu 'bề ngoài vàng ngọc, bên trong rách nát', tòa nhà này lại hoàn toàn ngược lại, chính là bề ngoài cũ nát, bên trong lại là vàng ngọc. Ngươi vào xem sẽ rõ."

Dứt lời, Tào Ngang tiến lên gõ cửa. Một lão già ra mở cửa, thoạt tiên sững sờ, sau đó vội vàng cung kính hành lễ. Tào đại công tử vốn tính kiêu ngạo, căn bản chẳng thèm để mắt đến hạ nhân này, chỉ khoát tay về phía Đinh Thần và nói: "Hiền đệ, đi theo ta." Đinh Thần bước vào nội viện. Không hiểu sao, bỗng dưng hắn cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường.

Đập vào mắt là một đình viện ngập tràn hoa quý và cây xanh. Một hồ nước trong xanh tĩnh lặng, những nụ sen mập mạp chớm nở, xung quanh là những ngọn giả sơn trùng điệp. Ẩn hiện giữa vạn cây xanh là một mái cong, xám trắng đan xen, tôn lên vẻ đẹp hài hòa. Gió nhẹ thổi tới, trong không khí tràn ngập mùi hương thơm ngát của cây cỏ, khiến cho tâm thần thanh thản.

Đinh Thần không khỏi say mê, nghĩ thầm nếu được cả ngày ở trong khu vườn thế này, mỗi ngày uống chút rượu, thưởng thức ca múa, lại có kiều thê mỹ thiếp hầu hạ, cuộc đời cũng coi như không uổng. Lúc này, Tào Ngang ngoắc tay gọi lão già giữ cổng đến, kiêu căng nói: "Đây là chủ nhân mới của các ngươi, mau gọi tất cả nô tỳ ra bái kiến."

"Vâng!" Lão già giữ cổng ứng tiếng, vội vã rời đi, chẳng mấy chốc đã cùng hai mươi mấy người quay lại. Trong số đó, ngoài hai nam hầu, còn lại đều là những cô gái trẻ tuổi có tư thái tốt. Đinh Thần đoán chừng đây chính là ca múa cơ và tỳ nữ mà Tào Ngang đã nhắc tới.

Dưới sự chỉ huy của lão già giữ cổng, tất cả hạ nhân đều quỳ lạy Đinh Thần, xem như nhận chủ nhân mới. Lão già giữ cổng khom người tự giới thiệu: "Thưa chủ nhân, lão nô là người gác cổng ở đây, họ Tần." Một thiếu phụ ngoài hai mươi tuổi khác nói: "Nô gia họ Bạch, là giáo sư dạy ca múa ở đây." Một nam bộc khác, cúi đầu khom lưng đứng cạnh thiếu phụ, cười nói: "Nô tỳ Vương Thân, chúng tôi là vợ chồng."

Đinh Thần gật đầu nói: "Ta biết." Sau khi mọi người lần lượt giới thiệu xong, Đinh Thần chỉ nhớ được lão gác cổng họ Tần, thiếu phụ họ Bạch và Vương Thân. Những cô gái còn lại, có người tự xưng biết thổi tiêu, có người giỏi chơi đàn, nhưng Đinh Thần đều không nhớ tên. Tào Ngang lại răn dạy mọi người một phen, đại ý là phải hết lòng thần phục chủ nhân mới. Các nô tỳ đều khúm núm vâng lời. Trong th��i đại này, nô tỳ là tài sản riêng của chủ nhân, có thể mua bán, tặng cho người khác, thậm chí tùy ý đánh đập, trách phạt. Vì thế, tất cả nô tỳ đều không dám tỏ ra bất kính với Đinh Thần.

Tào Ngang lại mỉm cười nói với Đinh Thần: "Mấy ngày nay đi đường vất vả, ngươi hãy nghỉ ngơi thật tốt. Trong nhà nếu thiếu thốn gì, cứ tùy thời đến phủ của ta mà lấy." Nói xong liền đi. Đinh Thần cho các nô tỳ lui xuống, rồi bảo Vương Thân dẫn mình đi thăm nhà mới. Trạch viện này rộng khoảng tám mẫu, được xây dựng với đình đài lầu các, mỗi bước chân lại có cảnh sắc thay đổi, bố cục vô cùng tinh xảo. Ở Tân Đô Thành của nhà Hán mà có được một tòa nhà như vậy thì quả thực là cực kỳ xa hoa, chẳng trách Tào Ngang nói mấy vị thúc phụ của hắn đều đỏ mắt ghen tỵ.

Thế nhưng, ngay lập tức Đinh Thần lại phát hiện một vấn đề: tòa nhà này tuy đẹp thật đấy, nhưng có một khuyết điểm duy nhất là —— không có tiền. Trong phủ khố trống rỗng, ngay cả một đồng tiền cũng không có. Nghĩ lại cũng phải, nếu chủ nhân cũ của trang viên này là một quan tham, thì sau khi xây xong vườn, không thể nào phá bỏ; nô tỳ đã mua thì cũng không thể giải tán. Nhưng số tiền tham ô thì chắc chắn phải bị tịch thu, không thể nào để lại cho Đinh Thần. Đinh Thần sờ mũi, có chút lo lắng.

Tào Tháo tôn trọng tiết kiệm, vậy mà lại ban cho hắn một tòa nhà lớn đến vậy. Hắn phải chuẩn bị bao nhiêu tiền mới đủ để duy trì tòa nhà này hằng ngày, và nuôi ngần ấy nhân khẩu đây? Với chút bổng lộc này thì chắc chắn không đủ. Vậy sao không nghĩ đến việc luyện đồng? Tự nhiên, hắn lại nghĩ đến mỏ đồng Đồng Bách Sơn. Nếu tìm được cách đoạt lấy mỏ đồng này, thì đời này sẽ không thiếu tiền nữa. Dù sao, đồng là kim loại có giá trị tương đối đặc biệt.

Từng nghiên cứu về kinh tế thời Hậu Hán Tam Quốc, hắn biết rõ rằng trong thời đại này, loại tiền tệ hợp pháp duy nhất chính là đồng tiền Ngũ Thù. Chỉ có điều, từ sau loạn Hoàng Cân đến nay, triều đình Đại Hán vốn đã bấp bênh, đã đình chỉ việc đúc tiền. Đồng Ngũ Thù sau hơn mười năm lưu thông đã hao mòn, thất lạc, lại không có tiền mới bổ sung, khiến chúng trở nên vô cùng quý hiếm trên thị trường. Mãi đến khi Tam Quốc Đỉnh Lập, cục diện tương đối ổn định, ba nhà mới nghĩ đến việc đúc tiền trở lại. Không thiếu những nhân tài kinh thế vĩ độ trong thời Tam Quốc, họ đều biết muốn duy trì thống trị thì không thể không có tiền tệ.

Tiền tệ là gì? Nói trắng ra, đó là công cụ để triều đình bóc lột bá tánh. Kim loại đồng đối với bá tánh mà nói chẳng có tác dụng gì lớn, nhưng triều đình chỉ cần đúc thành từng đồng tiền, liền có thể dùng chúng để đổi lấy lương thực, vải vóc và mọi thứ khác từ bá tánh. Thế nhưng, tiền tệ đó lại có quy chế riêng: mỗi đồng Ngũ Thù có trọng lượng khoảng bốn khắc. Trong khi đó, khu vực sản xuất đồng chủ yếu thời Đại Hán lại nằm ở Vân Nam, vậy thì ba quốc gia đều không có đồng thì phải làm sao?

Phương thức của Lưu Bị là thiếu đạo đức nhất. Hắn dùng một đồng tiền đồng bình thường, trên đó đúc ba chữ "Trực Bách Tiễn", khiến đồng tiền này tương đương với một trăm đồng tiền khác. Đối với bá tánh mà nói, đó đâu chỉ là cướp đoạt công khai! Phương thức của Tôn Quy��n cũng chẳng khác là bao. Thế nhưng phương thức của Tào Ngụy lại quá phúc hậu, tiếp tục sử dụng đồng Ngũ Thù của nhà Hán. Nhưng vì khu vực Tào Ngụy không có đồng, mà đồng Ngũ Thù lại quý hiếm, nên cuối cùng bá tánh chỉ có thể lấy ngô, vải lụa làm tiền tệ, thậm chí là trao đổi hàng hóa trực tiếp. Như thế đối với bá tánh mà nói đương nhiên là tốt, triều đình không hề bóc lột.

Nhưng đối với triều đình mà nói thì lại không tốt, không bóc lột bá tánh thì triều đình lấy đâu ra tiền chứ? Thế nên triều đình Tào Ngụy luôn trong cảnh giật gấu vá vai, hậu thế có một thuật ngữ chuyên dụng gọi là "Giảm Phát". Nếu khái quát lại thì có thể dùng tám chữ để diễn tả: "Đồng rất đáng tiền, Tào Ngụy cũng thiếu." Chính vì vậy, Tào Tháo mới thiết lập chức Mạc Kim Giáo Úy, chuyên đi khai quật vàng bạc, đồng từ trong các ngôi mộ...

Đại quân Tào Tháo khải hoàn trở về nhưng chưa kịp nghỉ ngơi, lại có một việc cấp bách đang chờ hắn. Nói đến cũng buồn cười, hắn không có tiền. Số tiền trong phủ khố thậm chí không đủ để phát lương bổng cho các quan lại dưới trướng. Thế là vừa về đến, hắn lập tức triệu Trình Dục đến bàn bạc. Hiện tại, thuế má trên địa bàn họ Tào đều do Trình Dục phụ trách.

"Có một chuyện, ta vẫn luôn không hiểu rõ." Tào Tháo xoa mi tâm, cười khổ nói: "Nhớ lúc ta mới khởi binh, binh lính không quá ba ngàn, chỉ có Tử Hiếu, Tử Liêm cùng vài người khác, lại không có một tấc đất cắm dùi. Khi đó ta cũng chưa từng cảm thấy thiếu tiền hay thiếu lương. Sau khi đoạt được Duyện Châu, mặc dù phủ khố vẫn giật gấu vá vai, nhưng cũng cố gắng xoay sở được. Bây giờ lại chiếm được Dự Châu, chiếm cứ một vùng đất đai rộng lớn, ban đầu còn có đồn điền. Nhưng vì sao địa bàn dưới quyền càng lúc càng rộng, mà phủ khố của ta lại càng ngày càng trống rỗng vậy chứ?"

Trình Dục mỉm cười nói: "Đó là bởi vì khi Chúa công mới khởi binh, mọi thiết lập quan lại đều chỉ nhằm phục vụ cho chiến trận. Nhưng từ khi Chúa công nghênh đón Thiên Tử về, các bậc hữu thức chi sĩ trong thiên hạ từ khắp bốn phương tìm đến, bởi vậy dưới trướng Chúa công có đông đảo nhân tài. Quy chế quan lại cũng càng ngày càng chính quy, chi phí tự nhiên cũng vì thế mà càng lúc càng lớn. Chúa công nghênh đón Thiên Tử về chỉ thu về danh tiếng, chứ chưa từng có được lợi ích thực sự. Thiên Tử ở Hứa Đô, Chúa công vốn có quyền lực đúc tiền, nhưng lại chưa từng đúc ra một đồng nào, nên phủ khố tự nhiên phải giật gấu vá vai."

Bản chuyển ngữ này, với sự chăm chút tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.