Hơn một tháng đã trôi qua kể từ sự kiện Công Tôn Toản bất ngờ đánh lén Lưu Vũ, gây chấn động khắp nơi.

Trong suốt khoảng thời gian đó, các chư hầu không ngừng tìm hiểu khắp nơi để xác minh thực hư sự việc.

Trong những ngày đầu, thám báo của các thế lực đều đổ về biên giới U Châu, Tịnh Châu để theo dõi động thái của Công Tôn Toản.

Trong khoảng mười ngày tiếp theo, những thám báo này lại đi lại giữa các thành biên giới, ráo riết tìm kiếm bằng chứng cho thấy Công Tôn Toản đã "phản".

Thế nhưng, sau khi phát giác Lưu Vũ vẫn duy trì tình hình yên ắng, không hề có giao tranh, những thám báo này lập tức đến Liêu Tây điều tra. Kết quả họ phát hiện...

Công Tôn Toản đã sớm phái binh tấn công Công Tôn Độ ở Liêu Đông!

Thế là, các đội thám mã nhất thời ngớ người ra!

Ban đầu họ đến để xem Lưu Vũ bị Công Tôn Toản hãm hại thê thảm đến mức nào, sau đó tìm cơ hội phát binh lên phía bắc để cướp đoạt địa bàn của Lưu Vũ. Nhưng kết quả, sự thật lại hoàn toàn khác!

Đến bước này, ngay cả kẻ ngu dốt cũng hiểu, Công Tôn Toản căn bản không hề làm phản Lưu Vũ. Ngược lại, quan hệ giữa hai bên tốt đến mức đáng sợ, thậm chí có thể cùng nhau dàn dựng một màn kịch!

Nếu đây chỉ là một vở kịch, vậy những thám báo này cũng biết rằng các chư hầu của họ đều đã bị Lưu Vũ "tính toán". Tuy không rõ Lưu Vũ sẽ dùng cách gì để khiến các thế lực đối địch phải chịu thiệt, nhưng họ biết mình phải lập tức trở về báo tin.

Thế là, trong vài ngày tiếp theo, các đội thám báo không ngừng nghỉ trở về lãnh địa của mình, cấp báo tin tức cho các chư hầu.

...

Ở Đông Mân, Tào Tháo vẫn đang do dự khi thấy lương thực chỉ còn đủ dùng trong vài ngày tới.

Bên ngoài, các danh sĩ công khai lên tiếng chỉ trích Đào Khiêm. Nhưng âm thầm, Khổng Dung, Tôn Kiên, Lưu Biểu, thậm chí cả Viên Thuật, đều khuyên Tào Tháo không nên hành động lỗ mãng mà cần lấy đại cục làm trọng, trước tiên phải thăm dò rõ nội tình của Lưu Vũ rồi mới tính đến chuyện khác.

Ảnh hưởng của những danh sĩ này là gián tiếp, nhưng những người như Khổng Dung, Viên Thuật lại là những minh hữu có sẵn. Nếu Tào Tháo hờ hững trước lời khuyên của họ, thêm vào đó, nghĩ đến việc mình từng g·iết Bảo Tín, hại Gia Cát Khuê, khiến bản thân mang tiếng xấu, thì Tào Tháo lo sợ sẽ bị người trong thiên hạ chỉ trích và không còn ai trợ giúp nữa.

Và ngay khi hắn đang do dự không quyết định, mấy đội thám báo từng được phái đi phương Bắc, cùng lúc đó quay về!

"Chúa công! Có chuyện lớn rồi!"

Những thám báo này vừa mới vào thành liền vừa kinh hoảng vừa kêu toáng lên.

Mục đích Tào Tháo phái họ đi là để tìm hiểu động thái của Công Tôn Toản. Giờ thấy họ như vậy, Tào Tháo biết ngay có chuyện chẳng lành, lờ mờ cảm thấy mình lại bị Lưu Vũ giăng bẫy.

"Nói mau! Có phải Công Tôn Toản căn bản không hề làm phản đúng không?" Tào Tháo túm lấy một người, gầm lên.

"Bẩm Chúa công, ngài làm sao biết được? Chúng thần đã nhiều lần điều tra kỹ lưỡng ngoài biên ải, rồi lại sang Liêu Tây xác nhận Công Tôn Toản đã dẫn binh tấn công Liêu Đông. Lúc này mới ý thức được Công Tôn Toản căn bản không phản. Cái gọi là chuyện Công Tôn Toản đánh lén Lưu Vũ mà Khổng Dung từng nhắc đến, chắc chắn từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu!"

Tào Tháo nhất thời trợn trừng hai mắt, mồ hôi lạnh trên trán giàn giụa, thậm chí nhanh chóng chảy xuống mi mắt!

"Lại là âm mưu của Lưu Vũ! Ta vừa mới bại lui từ Đông Quận, thế mà lại trúng kế của hắn!"

Bên cạnh, Hạ Hầu Uyên sắc mặt nghiêm nghị: "Chúa công, chẳng lẽ điều này có nghĩa là Lưu Vũ triệt binh là giả?"

"Không sai!" Tào Tháo sắc mặt nghiêm nghị, giọng nói cũng mang theo vài phần run rẩy!

"Nếu Công Tôn Toản không phản, vậy tại sao lại nói đến chuyện rút quân?" Tào Tháo hốt hoảng kêu lên.

"Thế nhưng, La Thành, Nhiễm Mẫn, Bảo Trung vốn đóng quân ở phía nam Duyện Châu, quả thực đã rút lui! Chuyện này, chẳng lẽ có điều gì đó sai lầm?" Hạ Hầu Đôn nhíu mày, tỏ vẻ khó hiểu trước những tin tức này.

"Họ đã rút lui, nhưng dù Lưu Vũ đã rút đại quân khỏi biên cảnh, thì Xương Ấp vẫn còn quân lính đóng giữ! Nếu ta đoán không lầm, những đạo quân rút lui kia, tám chín phần là đang ẩn mình tại đó!" Tào Tháo nhìn về hướng Xương Ấp, nét mặt hiện lên vẻ sợ hãi. Hắn theo bản năng bước ra ngoài, rồi lại lảo đảo đi tới đầu tường, ngóng nhìn về phía Xương Ấp nhưng không thể thấy được thành trì đó.

"Chúa công, ba đạo đại quân của La Thành, Nhiễm Mẫn và Bảo Trung tổng cộng lên tới hơn mười vạn quân. Xương Ấp thành làm sao có thể chứa nổi nhiều người như vậy? Huống hồ đó là kỵ binh chiếm đa số, chiến mã cũng hơn mười vạn con! Hơn nữa, đã hơn một tháng trôi qua rồi, làm sao đủ nguồn cung cho mấy vạn binh mã và dân chúng trong thành?" Hạ Hầu Đôn vẫn cảm thấy không hợp lý.

Tào Tháo khẽ thở dài: "Chẳng phải đã nghe nói rồi sao? Khi Lưu Vũ rút quân, dù là Xương Ấp ở Duyện Châu hay Cao Đường ở Thanh Châu, đều có những đội quân lớn âm thầm rút đi trong đêm! Giờ xem ra, những binh mã đó đã rời Xương Ấp, nhưng rốt cuộc bao nhiêu quân đã rời đi thì không rõ, và họ đã được bố trí ở đâu giờ vẫn là một ẩn số!"

Chư tướng nhất thời sửng sốt, trong lòng đều cảm thấy ớn lạnh.

Lưu Vũ rất thích dùng kỵ binh để cắt đứt đường lui của người khác. Hiện tại những kỵ binh đó không thấy bóng dáng, không thấy xuất phát từ Xương Ấp, rất có thể đã ẩn nấp ở phía sau để cắt đứt đường lui của chúng ta.

Thế nhưng, sau một lúc trấn tĩnh lại, Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm: "Lần này Viên Công Lộ, Đào Cung Tổ cùng ta đều kéo quân về Duyện Châu. Kỵ binh của Lưu Vũ tuy nhiều, nhưng cũng không thể cùng lúc cắt đứt cả ba đường tiếp ứng của chúng ta! Giờ chỉ còn xem ai là kẻ xui xẻo, ai sẽ bị hắn nhắm đến trước mà thôi! Có điều theo lý thuyết, chúng ta bây giờ binh lực ít ỏi, đang trong lúc suy yếu, hẳn s��� không gây ra quá nhiều sự chú ý từ hắn!"

"Vậy chúng ta hiện tại phải làm sao? Xương Ấp này..." Hạ Hầu Uyên cau mày, ánh mắt lóe lên vẻ lo lắng, lo rằng Tào Tháo vẫn muốn tấn công Xương Ấp.

"Còn nghĩ đến Xương Ấp làm gì nữa? Xương Ấp rõ ràng là một cái bẫy dụ địch, kẻ nào đánh kẻ đó chịu thiệt! Rút! Lập tức truyền lệnh chuẩn bị lương thảo, quân giới, đêm nay phải rút lui ngay! Ngoài ra, Diệu Tài hãy phái một đội binh sĩ đi về phía Kháng Phụ để tung tin chúng ta rút quân, nhưng không cần nói nguyên nhân, chỉ nói là rút quân thôi, đi ngay bây giờ!"

Sau khi Tào Tháo an bài xong, hắn cùng Hạ Hầu Đôn, Vu Cấm và những người khác lập tức bắt tay vào việc thu xếp.

Thời gian không còn nhiều, sau khi thu xếp ổn thỏa, sắc trời từ lâu đã tối lại.

Hạ Hầu Đôn lúc này mới sực nhớ ra một điều.

"Chúa công, chúng ta rút khỏi Đông Mân thì muốn rút về đâu? Về Cao Bằng ư? Nhưng lương thực ở Cao Bằng cũng chẳng còn nhiều!"

Tào Tháo nghe vậy, khẽ thở dài: "Trước tiên cứ về Bái huyện, xoay xở chút lương thảo rồi tính! Cha ta đã m·ất, Tào gia trên dưới đều phải nghe lệnh ta! Chúng ta trước tiên lo liệu một lượng lương thực, rồi sau đó sẽ tính toán kỹ càng."

"Hả? Tính toán kỹ càng?" Hạ Hầu Đôn vô cùng ngạc nhiên, "Dù không đánh Xương Ấp, thì Chúa công cũng phải báo thù cho lệnh tôn chứ!"

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên vẻ lúng túng, nhưng nghĩ tới Viên Thuật cùng những người khác đang ngấm ngầm gây ảnh hưởng, hắn vẫn cố cắn răng lắc đầu.

"Thời cơ không đúng, còn chưa thể động thủ! Viên Công Lộ, Khổng Văn Cử, Lưu Cảnh Thăng, thậm chí cả Tôn Văn Đài ở Giang Đông đều âm thầm khuyên bảo ta không nên động thủ. Giờ lại biết Lưu Vũ trá bại, các chư hầu càng mong muốn tập hợp lại để cùng đối phó Lưu Vũ. Nếu ta lúc này động thủ, chắc chắn sẽ bị các chư hầu liên kết chèn ép! Nguyên Nhượng, ta cũng muốn báo thù, nhưng thế cục hôm nay không cho phép!"

Tào Tháo lộ vẻ bất đắc dĩ. Chuyện báo thù hắn không quá sốt sắng, hắn chỉ muốn cướp đoạt Từ Châu.

Thế mà, cơ hội tưởng chừng đã đến, giờ đây dường như lại không phải nữa.

Lúc này mà động thủ với Đào Khiêm, thật sự mà nói, đừng nói là các chư hầu khác sợ rằng Lưu Vũ sẽ nhân cơ hội xuất binh đánh tan họ, ngay cả chính bản thân hắn cũng sợ cảnh bọ ngựa bắt ve, chim sẻ đậu sau, để Lưu Vũ làm ngư ông đắc lợi.

***

Tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi trí tưởng tượng bay xa cùng những trang truyện.