Ở Hạ Bi, Đào Khiêm, người vẫn chưa hay biết hai thuộc hạ của mình đã dẫn binh đến Đông Mân chịu chết, lại cảm thấy gần đây vận may liên tục kéo đến!

Giữa trưa hôm đó, lại có sứ giả triều đình đến, mang theo thánh chỉ sắc phong!

Tuy vẫn đang đối đầu với triều đình, nhưng Lưu Vũ tuy tuyên bố muốn tiêu diệt các chư hầu từng hội minh với ông ta trước đây, Đào Khiêm lại không nằm trong danh sách đó. Hơn nữa, ông ta cũng chưa công khai giương cờ đối đầu với Lưu Vũ, nên vẫn duy trì một mối quan hệ hòa hoãn nhất định với triều đình.

Vì thế, khi thấy sứ giả triều đình đến, Đào Khiêm cũng không hề bài xích, không nghĩ đến chuyện lập tức hạ lệnh g·iết người.

"Đào Thứ Sử, chúc mừng!" Sứ giả gặp Đào Khiêm, trên mặt mang theo ý cười, chẳng rõ thật giả.

Đào Khiêm khách sáo chắp tay cười đáp: "Chẳng hay hỷ sự từ đâu đến?"

Sứ giả lay nhẹ cuộn thánh chỉ: "Ngay đây! Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm, nghe phong!"

Đào Khiêm do dự một lát, cuối cùng vẫn cúi mình, cúi đầu, làm tư thế cung kính lắng nghe thánh ý.

Sứ giả lập tức bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ: "...Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm, an dân có công, tiếng tốt đồn xa, lại diệt trừ cha của phản tặc Tào Tháo, lập công lớn, nay đặc biệt phong làm Từ Châu Mục, kiêm Thảo Nghịch Tướng quân!"

Đọc xong, sứ giả liền đưa thánh chỉ về phía trước: "Đào Khiêm, tiếp chỉ đi!"

Đào Khiêm lúc này khẽ rụt tay lại, có chút lưỡng lự, trong lòng chợt nảy sinh nghi ngại.

Lão phu liền biết thánh chỉ này có vấn đề!

Công Tôn Toản chưa làm phản, lão phu mới có cơ hội chuyển hướng sự chú ý của Tào Tháo. Hiện tại nếu nhận thánh chỉ này, chẳng phải mang tiếng phụng chỉ g·iết tặc ư?

Tuy rằng các chư hầu đều biết lão phu không hề có ý đó, nhưng một khi đã nhận thánh chỉ, thì kiểu gì cũng bị người đời bàn tán. Huống hồ, Tào Tháo bên đó, liệu hắn có nổi điên mà đột kích không?

Thế nhưng, đây chính là thánh chỉ sắc phong ta làm Từ Châu Mục!

Ta bây giờ chỉ là Từ Châu Thứ Sử, chỉ nắm binh quyền, không đúng danh phận, không hợp lễ pháp!

Nhưng nếu chịu thánh chỉ, vậy ta liền có thể danh chính ngôn thuận chấp chưởng quyền hành quân sự và chính trị to lớn!

Làm sao bây giờ đây?

Đào Khiêm do dự hồi lâu, đột nhiên lại chợt nảy ra một ý, nhớ tới lúc trước Đổng Trác nắm quyền, vì lôi kéo lòng người, chẳng phải cũng đề bạt một loạt quan chức đó sao?

Viên Thiệu làm Thái thú Bột Hải, Trương Mạc làm Thái thú Trần Lưu, Lưu Đại làm Thứ Sử Duyện Châu, Lưu Biểu làm Thứ Sử Kinh Châu, tất cả đều là do Đổng Trác sắp đặt.

Một tên nghịch tặc như Đổng Trác ban thưởng mà người ta còn muốn, thì thưởng của Lưu Vũ lại càng phải nhận lấy!

Liền, sau khi tự mình tìm được lý do chính đáng, Đào Khiêm lập tức nở nụ cười rạng rỡ, ngẩng đầu tiếp nhận thánh chỉ.

"Đào Thứ Sử, à không, giờ đã là Đào Châu Mục rồi! Sau này bệ hạ đối với ngài hẳn là còn kỳ vọng cao hơn nữa!" Sứ giả ý tứ sâu xa vừa dứt lời, liền ung dung rời đi.

Đào Khiêm đã nhận thánh chỉ, cũng không muốn thêm rắc rối, liền để mặc sứ giả rời đi.

Vui mừng được vài ngày, ông ta mới chợt nhớ ra một chuyện: "Không đúng rồi, đang yên đang lành thế này, sao Lưu Vũ đột nhiên lại ban thánh chỉ cho ta? Với con người của hắn, nhất định là đang mưu tính gì đó với ta! Ta nhận thánh chỉ này sẽ có hậu quả gì không đây? Các chư hầu chắc chắn sẽ có chút oán niệm với ta, Tào Tháo hẳn cũng sẽ không vui, nhưng thì đã sao? Bây giờ đối mặt kẻ địch mạnh như vậy, ta đường đường là Châu Mục một châu, ai dám đắc tội ta?"

Nghĩ đến đây, Đào Khiêm lại thêm phần mạnh dạn, cảm thấy việc nhận thánh chỉ này là lẽ thẳng khí hùng.

***

Tuy nhiên, Đào Khiêm vừa nhận thánh chỉ, tin tức này liền bị Cẩm Y Vệ truyền đi khắp nơi, khiến ai ai cũng hay.

Tại Bắc Hải, Khổng Dung biết tin xong liền ngây người như phỗng: "Đào Cung Tổ sao lại có thể như thế? Ta cùng Viên Thuật, Tào Tháo đều là chư hầu hội minh, chúng ta đều là những kẻ Lưu Vũ quyết phải tiêu diệt. Bản thân Đào Khiêm vốn không có mối nguy hiểm này, giờ lại còn nhận thánh chỉ, chẳng lẽ hắn thật sự định quy hàng, bỏ rơi chúng ta sao?"

Liền, Khổng Dung lập tức viết thư, lớn tiếng phê phán Đào Khiêm, trách Đào Khiêm bất nhân bất nghĩa.

Một bên khác, Tào Tháo vốn dĩ đã đi ngang Cao Bằng, dự định tiếp tục đi về phía đông, đánh lén Hạ Bi một cách nhanh chóng.

Nhưng đi được một đoạn, Tào Nhân lại phái người mang tin của Đào Khiêm đến.

Mở ra xem, thấy bên trong nói sẽ nhường Bành Thành quốc cho mình, Tào Tháo không khỏi mỉm cười.

"Đào Cung Tổ đúng là coi thường ta Tào Tháo! Chỉ là Bành Thành quốc thì đáng là gì? Cái ta muốn, là toàn bộ Từ Châu! Muốn chống lại Lưu Vũ, chí ít cũng phải có cả Từ Châu!"

Nhưng nhìn lại một lần nữa, Tào Tháo lại cười quái dị: "Chờ ta đến Từ Châu liền cho ta Bành Thành quốc ư? Lão già này, nhất định cũng đã biết tin tức của Công Tôn Toản, đoán chắc ta sẽ phải chết ở Đông Mân nên mới nói thế này! Nếu đã vậy, ta chi bằng..."

Nghĩ đến đây, Tào Tháo đột ngột ghìm ngựa dừng lại: "Nguyên Nhượng, Diệu Tài! Truyền lệnh quay đầu lại, trước hết về Bái huyện tạm trú!"

Hạ Hầu Uyên ngỡ ngàng hỏi: "Chúa công chẳng phải muốn bất ngờ đánh úp Hạ Bi sao? Sao lại đột nhiên muốn đến Bái huyện?"

Tào Tháo vuốt râu cười lớn: "Lão già Đào Khiêm cho rằng ta sẽ chết ở Đông Mân, ta lại phải chờ Tang Bá, Tôn Quan bị diệt ở Đông Mân xong, mới phát binh tấn công Từ Châu, để lão già Đào Khiêm phải tuyệt vọng!"

Hạ Hầu Uyên ngạc nhiên một hồi lâu, mới chợt nhắc nhở: "Dù cho Tang Bá và Tôn Quan thật sự bị diệt, thì Nhậm Thành còn có Lưu Bị! Nếu cứ kéo dài thêm nữa, chỉ sợ Lưu Bị quay về, hỏng việc lớn mất!"

Nhưng Tào Tháo bị Đào Khiêm trêu chọc, giờ đã có chút hăng máu, cố tình muốn làm như vậy: "Lưu Bị ư? Người này, ta cũng biết đôi chút về hắn! Trước kia ở Đông Quận, hắn đã có ý khác với binh mã của mình rồi! Đợi Đông Mân thành bị phá, ta sẽ phái người đi thương nghị với Lưu Bị, cùng nhau chia cắt T��� Châu!"

Hạ Hầu Uyên ngạc nhiên, liền cười khổ bỏ đi.

***

Bên Đông Mân, Tang Bá và Tôn Quan đã dẫn binh chuyển vào, chỉ để lại ba ngàn người canh giữ, hơn nữa, hai người này đã bàn bạc xong việc xuất binh tấn công Xương Ấp.

"Cái đồ phế vật Tào Tháo này, sau khi bị đánh bại ở Đông Quận, chắc là đã bị Lưu Vũ dọa vỡ mật rồi! Đã đến Đông Mân rồi, lại vẫn không dám phát binh!" Tôn Quan châm chọc.

Tang Bá lập tức cười lớn: "Hắn không dám, nhưng chúng ta thì không sợ Lưu Vũ! Trong mấy ngày tới chúng ta sẽ phá Xương Ấp, đến lúc đó lại là một công lớn nữa!"

Tôn Quan nhất thời cảm thấy trong lòng dâng trào, nghĩ đến đủ loại ban thưởng có thể nhận được, cùng với những của cải, chiến lợi phẩm có thể cướp được từ Xương Ấp, đều khiến hắn hưng phấn đến nghẹt thở.

Có điều, ngay lúc hai người đang hưng phấn mưu tính ở Đông Mân, Đào Khiêm ở Hạ Bi, khi xem tin hai người gửi về, suýt chút nữa thì khóc ngất trong nhà xí.

"Hai cái đồ đại ngu si này! Tào Tháo gian trá xảo quyệt như vậy, hắn đã rút khỏi Đông Mân rồi, vậy mà các ngươi vẫn còn đi!!!"

"Người đâu! Mau đến Đông Mân, bảo Tang Bá và Tôn Quan lập tức lui binh!"

"Lưu Bị ở Bành Thành, cũng phải bảo hắn lui binh! Tất cả binh lực, toàn bộ lui về biên cảnh Từ Châu! Binh mã trong nội địa, cũng toàn bộ điều động cho ta đến biên giới Duyện Châu, Thanh Châu, nghiêm ngặt phòng thủ binh mã Lưu Vũ tập kích!"

Sau khi bố trí xong xuôi, Đào Khiêm lúc này mới đấm ngực giậm chân.

"Chẳng trách cảm thấy có gì đó là lạ! Thì ra, ta đã quên mất chuyện lui binh! Thằng ranh Tào Tháo này đúng là đồ súc sinh mà, hắn rút binh, ít ra cũng phải báo cho Tang Bá và Tôn Quan một tiếng chứ! Hiện tại tướng sĩ của ta đều đã đến Đông Mân, đến mức dùng ngón chân cũng có thể đoán được, bọn họ nhất định sẽ bị Lưu Vũ làm hại!"

Toàn bộ bản dịch văn chương này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả đón đọc tại trang chính thức.